─ Считайте, вам повезло унести ноги! ─ тяжелым тоном вымолвил старейшина У. В его памяти невольно всплыл образ погибшего сына У Цилуна, и сердце сжала тоска.
─ Мы спокойно медитировали в Долине Желтых Ростков, когда внезапно нахлынула эта демоническая аура. Давление было воистину ужасающим – явный уровень Заложения Основания!
─ И не говорите, мы дух перевести не успели от страха. Тот демон выглядел невероятно свирепым, нам с ним было точно не сровняться!
Смотрители Долины Желтых Ростков из числа родичей Лю наперебой дополняли рассказ детали за деталью.
─ Но он, похоже, перепутал места. Искал-то аптекарский сад, а пришел случайно к нашим духовным полям.
Цуй Чаншэн, немного помедлив, вставил свое слово:
─ В тот миг у меня в голове не осталось ни единой мысли – я лишь задействовал техники перемещения и драпал со всех ног.
─ Когда я уносил ноги, то действительно слышал за спиной непрерывный грохот молний! ─ подал голос Ли Го; в его тоне все еще звучала дрожь, будто пережитый ужас до сих пор не отпустил его.
Цуй Чаншэн поддакнул:
─ И я слышал! Но от страха даже обернуться не смел – несся прочь, не разбирая дороги, лишь бы тот исчадие ада меня не нагнало.
Картина нападения демонического практика на Долину Желтых Ростков выглядела настолько просто и логично, что ни у кого не возникло и тени сомнений в правдивости рассказа. Особо старшие культиваторы – сам старейшина У и мастера Заложения Основания из клана Лю – прекрасно осознавали пропасть между ступенями очищения цзи и Заложения Основания. Они безоговорочно поверили, что Чу Фэйбая прогнал неизвестный сильный практик.
А повторный допрос старейшине У потребовался лишь для того, чтобы подарить самому себе хоть какое-то утешение.
Истину же во всем мире знал лишь один человек – Цуй Чаншэн. Даже сам Чу Фэйбай, скорее всего, пребывал в уверенности, что угодил в засаду равного по силе мастера Заложения Основания. В самом деле, не мог же он допустить мысль, что потерпел поражение от ничтожества на пятом уровне очищения цзи.
***
Спустя три дня после того, как дознаватели Секты Укрощения Зверей покинули хребет.
Цуй Чаншэн официально передал обязанности смотрителя Долины Желтых Ростков другому ученику клана Лю, находившемуся на средней стадии очищения цзи. Завершив дела, он во всеуслышание объявил, что уходит в глубокую медитацию ради прорыва на шестой уровень.
В мире культивации существовало три основных пути для преодоления узких мест в развитии.
Первый – самый распространенный и надежный: долгие годы кропотливого накопления сил и закалки духовной энергии. Копишь ресурс, ждешь, пока плод созреет, и прорыв происходит сам собой. Минус у этого способа один – он требует колоссального количества времени.
Второй метод, к которому практики прибегали чаще всего, – поглощение снадобий. Главное его достоинство заключалось в скорости: продвижение достигалось за кратчайшие сроки. Однако и изъян бросался в глаза – непомерная цена. Высокосортные пилюли стоили невероятно дорого, и далеко не каждый мог позволить себе подобную роскошь.
Наконец, третий путь – внезапное озарение, вызывавшее зависть у всех без исключения. Это состояние невозможно было объяснить словами или вызвать искусственно. Озарение выпадало единицам, а потому подавляющее большинство культиваторов полагалось на первые два способа.
Два дня спустя.
Усадьба Соснового Ветра, тренировочный покой.
Колебания духовной энергии вокруг Цуй Чаншэна стали на порядок ощутимее, чем до начала медитации.
─ Шестой уровень очищения цзи! Прорыв завершен.
Завершив круг циркуляции по Малому Искусству Пяти Элементов, Цуй Чаншэн медленно разомкнул веки.
[Имя: Цуй Чаншэн]
[Продолжительность жизни: 36/240]
[Фракция: Гора Фанцунь]
[Стадия: Шестой уровень очищения цзи (1/100)]
[Техника: Малое Искусство Пяти Элементов (Уровень 6: 5/3500)]
[Заслуги: 418] Примечание: Заслуги способны ускорять время постижения. Изничтожайте скверну! Истребляя демонических практиков, монстров и инородных тварей, вы получаете Заслуги!
[Духовный корень: Дерево 16] [Духовный корень: Вода 16] [Духовный корень: Металл 16] [Духовный корень: Огонь 16] [Духовный корень: Земля 15]
В распределении характеристик корней он придерживался прежней стратегии – равномерного развития всех стихий.
[Канон Желтого Двора: ур. 30] [Заклятие Грома: ур. 30]
[Искусство Талисманов: ур. 30] – Уникальная магия Горы Фанцунь, на уровне Великого Совершенства дарует власть над всеми талисманами Небес.
Подвластные талисманы:
[Талисман Возвращения Весны (Великое Совершенство 922/1000), талисман Деревянного Щита (Великое Совершенство 934/1000), талисман Опутания (Великое Совершенство 911/1000)]
[Талисман Управления Водой (Великое Совершенство 22/1000), талисман Огня Ли (Великое Совершенство 55/1000), талисман Золотого Света (Великое Совершенство 23/1000), талисман Плотной Земли (Великое Совершенство 21/1000), талисман Сокрытия Дыхания (Великое Совершенство 108/1000), талисман Невидимости (Великое Совершенство 115/1000)]
[Талисман Алмазного Щита (Великое Совершенство 11/1000), талисман Грома Огня Ли (Великое Совершенство 11/1000), талисман Грома Воды Кань (Великое Совершенство 11/1000)]
Взирая на мерцающую перед глазами панель, Цуй Чаншэн невольно улыбнулся – на его губах заиграла довольная ухмылка.
Выход на шестой уровень означал не просто рост боевой мощи, но и ощутимый приток духовной силы и маны. По его расчетам, если выложиться без остатка, теперь он сможет изготавливать более шестидесяти талисманов первого ранга среднего качества в день!
Обычная закупочная цена одного такого талисмана составляла 80 духовных кристаллов, а громовые ценились еще выше – по 2 духовных камня за штуку. Иными словами, тратя всего треть своего ежедневного запаса сил, он мог легко получать от 30 до 40 духовных камней чистого дохода ежедневно.
Такой ежедневный приток камней казался внушительным, да и на деле являлся таковым – для обычного культиватора подобные суммы считались огромным богатством. Однако для него самого до 30-го уровня навыки секты Горы Фанцунь требовали скромных трат, точно стартовые скидки, но после 30-го уровня каждый шаг вперед поглощал уйму ресурсов. С ростом культивации эти аппетиты росли в геометрической прогрессии. А потому сколько бы камней ни было – ему все было мало.
***
Время в культивации течет незаметно.
Цуй Чаншэн спокойно жил и развивался в Усадьбе Соснового Ветра на хребте Цинсун – так незаметно пронеслись два с половиной года.
Все это время его дни текли размеренно и плодотворно. Помимо ежедневных медитаций, рисования талисманов и обучения учеников, у него прибавилось еще двадцать детей. Вместе с тем был полностью выполнен заказ по талисманам для Чжао Юйчжи – товар благополучно доставили заказчице через торговые каналы клана Лю.
Сам Цуй Чаншэн изменился мало, однако положение дел в самом клане Лю за эти два с половиной года претерпело столь стремительные перемены, что у окружающих кружилась голова.
До демонической невзгоды клан Лю изнывал под тяжестью атак клана Ван, еле удерживая оборону. (Под «демонической невзгодой» родичи Лю подразумевали появление Чу Фэйбая, принесшего немало бед горе Цинсун). Но кто мог предугадать, что после бегства демона расклад сил изменится на диаметрально противоположный?
Клан Ван за свое вынужденное подчинение Чу Фэйбаю подвергся суровой карательной акции со стороны Секты Укрощения Зверей: одного из их мастеров Заложения Основания упекли в закрытую зону секты на исправительные работы. Почуяв слабость врага, двое мастеров Заложения Основания из клана Лю решительно подняли отряды культиваторов очищения цзи и выдвинулись в поход на родовые земли Ванов.
Сперва все шло как по маслу: войска Лю наступали не встречая сопротивления, так как Ван совершенно не ожидали столь дерзкого удара. Однако спустя всего пару дней громом среди ясного неба прогремела жуткая весть – один из старых предков клана Лю стадии Заложения Основания пал в смертельном бою, утянув за собой и мастера Ванов!
Казалось бы, потеряв престарелого предка, клан Лю все равно остался в плюсе, прибрав к рукам богатейшие ресурсы врага. Но в тот самый момент, когда Лю Юаньсю собрался нанести решающий удар и окончательно захватить земли Ванов, вмешалась Секта Укрощения Зверей! В ультимативной форме верховные владыки приказали клану Лю немедленно прекратить любые боевые действия.
Против воли сюзерена пойти никто не смел, и клану Лю пришлось покориться. На этом многолетняя кровавая рознь двух родов завершилась.
Остался ли клан Лю в убытке? Несомненно. Однако теперь у обоих родов оставалось всего по одному мастеру Заложения Основания, паритет восстановился, и угроза полного уничтожения миновала. Был ли в этом выигрыш – вопрос открытый, но трагедией такой финал назвать тоже было нельзя.
Цуй Чаншэн же видел в произошедшем иное – железобетонную хватку Секты Укрощения Зверей, строго контролировавшей баланс сил среди подвластных кланов.

Комментарии

Загрузка...