─ Так вы говорите... Чу Фэйбай, тот самый, что с Знаменем Десяти Тысяч Душ? ─ переспросил старец.
Вскоре под конвоем учеников Секты Укрощения Зверей Лю Юаньцин и Лю Шиэр наконец вступили в обитель старейшины У.
Едва ступив под своды пещеры, Лю Юаньцин пылко заговорил:
─ Именно так! Чу Фэйбай! Три дня назад до нас дошли вести, что он совершил внезапное нападение на аптекарский сад клана Ван и силою подчинил себе этот дом культиваторов Заложения Основания. По достоверным сведениям, следующей его целью станет наш клан Лю с горы Цинсун!
Под конец голос Лю Юаньцина дрогнул – он искренне опасался за участь оставшихся на горе родичей. Поведя плечом, он продолжил:
─ Лишь ради этого мы с дочерью спешно отправились в путь, уповая вымолить у вас, глубокоуважаемый старче, помощь и защиту для нашего рода. Но кто мог помыслить, что молодым господином У Цилуном овладеет этот злодей Чу Фэйбай...
Лю Шиэр подле отца изображала глубокую скорбь – опустив головку, она молча утирала слезы у уголков глаз. Как-никак, погибший считался ее женихом, и хоть никаких чувств к нему она не питала, обстоятельства требовали печального вида.
Выслушав сбивчивую речь Лю Юаньцина, старейшина У надолго погрузился в молчание, после чего ровным голосом произнес:
─ Судя по вести, что передала табличка духа моего сына, в его гибели виновен именно Чу Фэйбай. Somoubt not.
Речь его звучала спокойно, однако в глубине глаз полыхала неутолимая лютая ненависть.
─ Не отомстить за это – значит не сойти за человека!
─ По верным сведениям, в Знамени Десяти Тысяч Душ Чу Фэйбая сейчас таятся как минимум шесть теневых духов уровня Заложения Основания! ─ с крайним напряжением добавил Лю Юаньцин, едва шевеля губами, будто опасаясь быть услышанным посторонними. При этом он непрестанно косился на старейшину У, боясь, как бы убитый горем отец в порыве безумства не ринулся на врага в одиночку. ─ Они способны сплетаться в боевой магический порядок, и сила их воистину ужасающая!
─ Угу... ─ глухо отозвался старейшина У с мрачным лицом, сквозь зубы подтверждая, что усвоил предупреждение. Брови его сошлись к переносье – судя по всему, даже он опасался мощи демонического практика.
Выждав паузу, старейшина наконец объявил свой вердикт:
─ Твое предостережение ценно. У меня есть самообладание, и я понимаю: Чу Фэйбай свиреп и силен, одним лишь моим предельным напряжением сил его не сокрушить.
Он бросил взгляд на отца и дочь Лю и неторопливо закончил:
─ Вы двое останетесь здесь и будете ждать. Я же отправлюсь к сородичам из числа старейшин, дабы совместными усилиями составить план действий.
Едва прозвучали эти слова, старейшина У взмахнул рукавом – в вспышке духовного света перед ним возник величественный журавль с черно-белым оперением и ярко-алым хохолком. Одним легким движением он вскочил на спину птицы. С коротким кличем хозяина журавль взмыл в воздух и стрелой понесся прочь из пещеры. В мгновение ока он скрылся за горизонтом, оставив позади изумленных родичей клана Лю.
Лю Юаньцин выдохнул с облегчением, ощутив, как ком, сжимавший грудь всю дорогу, наконец распался.
«Помощь непременно прибудет. Лишь бы хребет Цинсун продержался до нашего возвращения...» ─ подумал он.
***
Хребет Цинсун.
─ Покорнейше прошу патриарха назначить на должность смотрителя Долины Желтых Ростков кого-то из старших братьев с более высоким уровнем культивации. Пережив это страшное испытание, младший ощутил некое озарение в законах и желает удалиться для глубокой медитации, ─ не колеблясь высказал свою просьбу Цуй Чаншэн, воспользовавшись тем, что глава клана и все старейшины собрались вместе.
Слова его не содержали ни капли лжи: учитывая нынешний темп продвижения, ему требовалось всего несколько дней, чтобы успешно пробить барьер шестого уровня очищения цзи.
Впрочем, имелась и иная весомая причина, побуждавшая его спешно покинуть долину: духоносные жилы там были слишком скудными по сравнению с хребтом Цинсун, а мелких хлопот хватало с избытком. Куда разумнее было уединиться в Усадьбе Соснового Ветра и сосредоточиться на создании талисманов.
Ответ Лю Юаньсю несколько удивил молодого человека. Глава клана добродушно улыбнулся и с душевным теплом похлопал Цуй Чаншэна по плечу:
─ Цуй Чаншэн! Я уже давно наслышан о тебе. Ты – наш гениальный мастер талисманов! К тому же я вижу, что твоя культивация вот-вот совершит скачок к шестому уровню! Ха-ха, воистину, молодое поколение внушает трепет!
В голосе патриарха звучало искреннее одобрение, подобное ласковому весеннему ветерку. Цуй Чаншэн всегда был отзывчив на доброту и совершенно не переносил давления, а потому подобные слова вывали на него самое благотворное действие.
─ Сделаем так: сперва ты передашь все дела по долине, а затем без промедления уходишь в медитацию. Пробивай следующий уровень со спокойным сердцем, а обо всем прочем мы позаботимся сами!
***
На следующее утро у защитного барьера хребта Цинсун царил покой. Тучи надвигавшейся войны, казалось, окончательно рассеялись.
Внезапно поднебесье огласилось звонким журавлиным клекотом. На спине белоснежной птицы восседал мужчина в лазурных одеждах. Рядом с ним летела исполинская Птица Громыхающего Грома с иссиня-черным оперением, на которой стоял кряжистый крепыш, а третий практик перемещался прямо по воздуху, опираясь стопами на пылающий алый меч.
Всего отряд насчитывал десять человек: трое мастеров стадии Заложения Основания и пятеро практиков девятого уровня очищения цзи. Это была подмога, пригнанная Лю Юаньцином из Секты Укрощения Зверей.
Помимо самого старейшины У, достигшего средней стадии Заложения Основания, в поход отправились двое его близких соратников – Ма Фэйхуан и Ван Тэн.
Духовным зверем Ма Фэйхуана являлась Птица Громыхающего Грома средней стадии Заложения Основания, свободно повелевавшая молниями. И сам хозяин владел глубочайшими познаниями в заклятиях грома, что делало его незаменимым борцом с демоническими практиками.
Зверем же Ван Тэна был Духовный Ворон Пламенного Солнца той же стадии. Эта птица способна была изрыгать Истинный Огонь Солнца – пламя невероятной разрушительной мощи, одинаково сокрушительное как для уничтожения, так и для очищения демонической скверны.
Чтобы склонить столь могучих соратников к выступлению, старейшине У пришлось немало потрудиться: он не только растратил ценнейшие духовные материалы из личных запасов, скопленных за долгие годы, но и пообещал щедрую долю будущей добычи. Впрочем, мысль о том, что голова Чу Фэйбая слетит с плеч, а гибель сына У Цилуна будет отмщена, с лихвой окупала любые издержки.
Внутри защитного контура хребта Цинсун.
Увидев, как Лю Юаньцин ведет за собой троих владык Заложения Основания из Секты Укрощения Зверей, Лю Юаньсю испытал невероятную мешанину чувств. Первой волной накатила радость – ведь он так долго страдал без помощи высшей секты, и вот подкрепление прибыло. Однако радость тут же сменилась тревожной досадой.
Все знаки указывали на то, что демонический практик давно бежал, и клан Лю более не нуждался в защите. Выплачивать же щедрое вознаграждение сразу троим сильным культиваторам из казны рода казалось ему чудовищной расточительностью. А плата за услуги столь высоких гостей обещала быть астрономической.
Лю Юаньсю погрузился в тягостные раздумья, не ведая, как выпутаться из сложившейся кабалы, однако лицо его оставалось непроницаемым – на нем застыла все та же приветливая добродушная улыбка. С одной стороны, он не смел перечить посланникам Секты Укрощения Зверей, являвшейся прямым сюзереном клана Лю; с другой – не желал пустить род по миру.
***
─ Глава Лю, приходить ли сюда демонический практик Чу Фэйбай с штурмом? ─ без лишних прелюдий спросил старейшина У.
Лю Юаньсю с каменным выражением лица кивнул и неторопливо произнес:
─ Демонический практик действительно нападал на наши земли, однако...
─ Однако что?! Говори немедля! ─ в нетерпении перебил его старейшина У.
Глубоко вздохнув, Лю Юаньсю продолжить:
─ В Долине Желтых Ростков Чу Фэйбай сошелся лицом к лицу с пролетавшим мимо мастером стадии Заложения Основания, владеющим магией молний. Тот странствующий владыка без лишних слов обрушил на злодея раскаты грома, нанеся Чу Фэйбаю тяжелейшие раны, после чего демонический практик в ужасе бежал...
─ Что?! Что ты сказал?! ─ старейшина У вытаращил глаза, не в силах поверить своим ушам. ─ Чу Фэйбай был тяжело ранен случайным практиком молнии и сбежал?!
Голос его самовольно взлетел на октаву выше. Он потратил столько сил, раздал столько обещаний и выстроил безупречный план мести! И теперь глава клана Лю заявил, что враг просто смылся, получив трепку от неизвестного прохожего, и неизвестно вообще, жив ли он теперь!
Внезапный поворот событий выбил старейшину У из колеи – он совершенно не знал, как реагировать на подобный исход.
─ Попрошу тебя, почтенный Лю, призвать тех культиваторов, что находились тогда в Долине Желтых Ростков. Я желаю лично расспросить их обо всех подробностях! ─ немного придя в себя, с мрачным упорством потребовал старейшина У.

Комментарии

Загрузка...