Город Черной воды назван так потому, что построен на берегу реки Черной воды. Эта река берет начало у подножия горы Десяти тысяч зверей, а ее истоком является подземная темная река. Вода здесь глубокая и леденящая, но она никогда не замерзает в течение всего года, даже в этот зимний сезон, поскольку продолжает свой извилистый путь вперед.
Рис, орошаемый водой из этой реки, получается блестящим, ароматным и очень питательным, поэтому пользуется большим спросом у высокопоставленных лиц, богатых торговцев и посредников. Фунт лучшего черного водяного риса когда-то продавался за два таэля серебром.
Из-за этого город Черной Воды был чрезвычайно процветающим. Но теперь все это в прошлом. Из-за многолетних непрерывных войн и разрушенных торговых путей город Черной воды пришел в упадок. Несмотря на то, что рисовые поля за городом остаются пышными, торговцы рисом, которые когда-то собирались здесь, почти исчезли.
В прошлый раз Чжао Я и Цзуй'Эр шли по горной тропе, минуя город Черной Воды. На этот раз нет необходимости делать крюк. Глядя на возвышающиеся городские стены города Черной Воды издалека, Чжао Я сказал.
-Давайте остановимся на ночь в городе Черной воды.
-Хорошо. — Без возражений согласилась Цзуй'Эр.
И Мэн Шивэнь тоже не стала бы возражать. Во время путешествия она почти не разговаривала, проводя большую часть времени в мечтах в карете, лишь изредка заводя светскую беседу с Чжао Я.
Карета направилась в сторону города Черной Воды, но прежде чем они достигли городских ворот, впереди послышались умоляющие голоса.
-Лорд Крепости, пожалуйста, проявите милосердие, выходящее за рамки закона. Как может существовать правило отдавать семьдесят процентов товаров и серебра только за то, что вы проезжаете через город?
У Чжао Я было отличное зрение, поэтому, несмотря на расстояние, он отчетливо разглядел, что говорившему было за тридцать. Позади него стоял не кто иной, как Тянь Хэн, с которым он познакомился только вчера.
Но сейчас лицо Тянь Хэна было бледным, в уголках рта запеклась кровь, что явно указывало на внутренние повреждения. Тем временем торговый караван, который он охранял, был захвачен группой людей, которые в тот момент разгружали их товары.
Перед умоляющим мужчиной стоял дородный мужчина, обнаженный по пояс даже в разгар зимы, демонстрируя свое тело, покрытое зелеными татуировками.
Услышав слова мужчины, здоровяк усмехнулся.
-Никогда не слышал об этом раньше, но теперь вы это увидели, верно? Перестаньте болтать. Ваши люди напали на нас, и я сохранил вам жизни, всего лишь забрав ваше добро. Если вы продолжите ныть, беспокойтесь за свои головы.
Гао Конг задрожал от страха, втайне жалуясь самому себе. В предыдущих поездках они часто путешествовали по маршруту Города Чёрной воды, останавливаясь там для отдыха и пополнения запасов, без каких-либо происшествий. Но кто бы мог подумать, что на этот раз что-то пойдет не так? Как оказалось, всего несколько дней назад банда разбойников появилась из ниоткуда, напала на правительственный офис города Чёрной воды, захватила городского лорда и взяла все под свой контроль.
После этого они начали вымогать деньги у проезжающих торговцев. Однако у этой группы были некоторые правила. За исключением нескольких одиноких мелких торговцев, они не причиняли вреда крупным караванам, просто требовали достаточную плату за проезд.
Учитывая то время, это считалось нормальным, тем более что пошлины, которые они требовали, не были чрезмерными, примерно около десяти процентов от стоимости товара. Итак, торговцы безропотно приняли это. Хотя они платили дополнительную сумму серебром, в те времена мир и безопасность были превыше всего, поэтому они могли просто немного поднять цены на свои товары, чтобы компенсировать это позже.
Те, кто все еще осмеливался торговать на улице, теперь имели дело с дорогими товарами. Так что, если не считать пары первоначальных сражений, все вскоре уладилось. Но неприятности возникли только при встрече с караваном семьи Гао.
Когда Гао Конг увидел, что эта новая группа бандитов жаждет денег, он, конечно, был недоволен. Для него каждый дополнительный медяк был прибылью. Но он не осмелился действовать опрометчиво, поскольку находился на их территории. Поэтому он незаметно приказал своим людям спрятать ценные товары и сообщить о заниженной стоимости.
Кто бы мог подумать, что этот дородный мужчина, несмотря на свою грубую внешность, был проницательным и быстро почувствовал неладное. Проведя личную проверку, он сразу же обнаружил обман. Он не рассердился, а вместо этого поднял плату за проезд с десяти до тридцати процентов в качестве штрафа.
Гао Конг не смог проглотить это оскорбление и выкрикнул несколько слов.
Здоровяк собирался ударить его, но Тянь Хэн перехватил его, и они начали драться. Несмотря на то, что Тянь Хэн был мастером боевых искусств Третьего Царства, он был ранен всего после нескольких стычек с крепышом. Впоследствии крепыш поднял плату за проезд до семидесяти процентов.
Только тогда Гао Конг осознал всю серьезность этого, поэтому он настойчиво умолял, надеясь, что здоровяк проявит милосердие. Но здоровяк проигнорировал его, просто приказав своим подчиненным ускорить выгрузку товара.
Хотя Чжао Я и не был осведомлен об этих подробностях, он издалека догадался о большинстве из них, поэтому медленно приблизился.
Увидев одинокий экипаж, приближающийся по официальной дороге, дородный мужчина нахмурился. Откуда взялся этот дурак? Разве он не видел, что здесь ведутся дела? Любой другой держался бы на расстоянии, но этот человек подошел прямо к нему. Была ли у него какая-то поддержка?
В голове у здоровяка промелькнуло несколько мыслей, но, имея за спиной город Черной воды, а рядом с ним - братьев, он почувствовал огромную храбрость.
Кто-то немедленно шагнул вперед, чтобы преградить дорогу экипажу Чжао Я.
-Кто это у нас здесь? Увидев нашего деревенского старосту, почему бы вам не выйти из экипажа?
Чжао Я невозмутимо стоял на оглобле кареты, не обращая внимания на крики этих нескольких приспешников, и вместо этого смотрел в сторону Тянь Хэна, стоявшего неподалеку.
Естественно, Тянь Хэн тоже узнал Чжао Я и не мог не почувствовать укола тревоги за него, отчаянно сигналя Чжао Я, чтобы тот поскорее уходил. Но, к его удивлению, Чжао Я не обратил на эти жесты никакого внимания. Вместо этого он поднял руку и отсалютовал ему, ударив кулаком по ладони.
-Командир Тянь, я не ожидал встретить вас снова так скоро!
Тянь Хэн мысленно воскликнул. Храбрость этого молодого человека просто слишком велика. Хотя, похоже, у него есть кое-какие навыки, Тянь Хэн только что сражался с этим здоровяком и знает, насколько он грозен. Тянь Хэн даже подозревает, что этот здоровяк, скорее всего, мастер боевых искусств Четвертого Царства.
Главная проблема в том, что в экипаже молодого человека также есть женщины, разве это не похоже на то, как овцы заходят в логово тигра? Но поскольку Чжао Я уже высказался, он мог только ответить.
-Да, юный герой Чжао, мы снова встретились.
Затем Чжао Я слегка улыбнулся и спросил.
-У командира Тяня возникли какие-то проблемы?
Гао Конг, естественно, тоже заметил появление Чжао Я. Видя, что он задает вопросы, он заговорил раньше, чем Тянь Хэн успел это сделать.
-Юный герой, мы просто проезжали мимо, но лорд Цитадели настаивает, чтобы мы оставили семьдесят процентов наших товаров на дорожные расходы. Это просто слишком много, мы не можем позволить себе такие потери.
Чжао Я, однако, не обратил внимания на Гао Конга, просто улыбаясь, глядя на Тянь Хэна.
Тем временем занавеска кареты приподнялась, и Цзуй'Эр с любопытством высунула голову наружу.
-Я, что происходит?
Женщина. И к тому же невероятно красивая женщина.
Внезапно эти последователи были ошеломлены.
В этот момент Мэн Шивэнь тоже открыла окно и, нахмурившись, выглянула наружу.
-Я, может, нам стоит поторопиться?
Она тоже услышала шум снаружи кареты и была готова действовать.
О боже, еще одна. И каждая последующая была красивее предыдущей.
Эта группа последователей была в смятении.
Глаза здоровяка загорелись еще больше, когда он направился к ним.
Увидев это, Тянь Хэн сильно встревожился. Если бы эти две прекрасные юные леди попали в руки этих негодяев, исход был бы ужасен. Поэтому он отчаянно закричал.
-Юный герой Чжао, быстро хватай двух девушек и беги, чем дальше, тем лучше.
-Проклятый старый дурак, посмей разрушить мои планы, я убью тебя первым. — Здоровяк сердито выругался.
В то же время его приспешники окружили карету.
Здоровяк быстро подошел ближе, жадно разглядывая Мэн Шивень и Цзуй'Эр, прежде чем рассмеяться.
-Хех, парень, ты...
Прежде чем он успел договорить, сверкнуло лезвие. Здоровяк на мгновение остолбенел, а затем издал пронзительный крик.
-Ах, мои глаза!
Оказалось, что удар пришелся прямо по его глазам, мгновенно ослепив его.
Глядя на Чжао Я, который стоял, облокотившись на оглоблю фургона, и с безразличным выражением лица держал в руках саблю. Все замолчали.
Тянь Хэн тоже был ошеломлен. Потому что он даже не видел, как Чжао Я вытащил свой клинок.
Здоровяк зажал один глаз рукой, дико размахивая свободной рукой.
-Хватайте его! Убейтк его, и две цыпочки будут нашими!
Несколько отважных подчинённых, подняв свои длинные копья, бросились на Чжао Я. Они думали, что с длинными копьями в руках у этого молодого человека возникнут проблемы с обнажением клинка. Но в следующую секунду клинок сверкнул еще раз.
Затем длинные копья в руках этих нескольких миньонов переломились пополам, а сами подчинённые расползлись пополам.
Верно.
Буквально расползлись.
Красная линия тянулась от лба к паху, затем медленно расходилась посередине, расходясь в стороны. Густой, всепоглощающий запах крови вызывал тошноту.
На этот раз лица всех подчинённых изменились, они отступили назад, и, сколько бы здоровяк ни кричал, никто не осмеливался пошевелиться.
Какая шутка. Даже если эти подчинённые были дураками, теперь они могли видеть, насколько необычным был Чжао Я. Особенно его невероятная техника владения клинком, которая напугала многих, и некоторые уже начали потихоньку отступать, готовясь к бегству.
Когда последняя капля крови соскользнула с острого лезвия, Чжао Я спокойно спросил.
-Вы бандиты с какой горы?
-Я Третий деревенский староста горы Нефритовой Сосны, Фан Дао, Третий мастер Фан. Мальчишка, ты посмел причинить мне вред, тогда приготовься к смерти! — Закричал Фан Дао.
В тот момент, когда его слова сорвались с губ. Клинок сверкнул еще раз, и голова Фан Дао отлетела, покатившись прямо к ногам Тянь Хэна.
Когда он увидел, что ранее высокомерный и тщеславный глава Третьей деревни, который даже ранил его, теперь обезглавлен, не успев издать ни звука. Тянь Хэн почувствовал, как холодок пробежал по его сердцу. Кем же, черт возьми, был этот молодой человек? Как могли его боевые искусства быть такими выдающимися, а движения - такими решительными?
Но для Чжао Я убить такого, как Фан Дао, было так же просто, как выпить воды.
-Слишком шумно. А теперь, кто-нибудь другой, ответьте на мой вопрос, ответите хорошо и останетесь живы, ответите плохо и потеряете голову. — Чжао Я сохранял спокойный тон.
Но эти приспешники дрожали от страха. Они никогда не видели такого безжалостного человека. Даже Третий деревенский староста был легко убит, как свинья или собака, как они могли осмелиться сопротивляться?
-Д...Да, сэр, что именно вас интересует? — Запинаясь, произнес один из приспешников.
-Сколько человек живет на вашей горе Нефритовых сосен? — Спросил Чжао Я.
-Включая Великого деревенского старосту, всего их более двухсот.
Более двухсот человек. Чжао Я нахмурил брови. Он думал, что раз гора Нефритовой Сосны может напасть на город Черной Воды, у них должны быть какие-то силы. И все же он не ожидал, что их будет так мало.
-Каков уровень мастерства вашего Великого деревенского вождя? — Снова спросил Чжао Я.
Приспешники обменялись взглядами, и через мгновение один из них ответил.
-Мы не знаем уровня Великого деревенского вождя, но мы сражались с ним в нескольких битвах, и никто не продержался против него и десяти ходов.
Чжао Я задумался. Фан Дао, который только что погиб от его меча, должен был находиться на уровне четвертой ступени. Такой Мастер боевых искусств мог быть Третьим деревенским вождем, что позволяло ему примерно оценить общую мощь горы Нефритовой Сосны.
Он проигнорировал группу приспешников и повернулся, чтобы посмотреть на Тянь Хэна.
-Командир Тянь, теперь ваш кризис разрешен?
Тянь Хэн быстро кивнул.
-Да, спасибо, юный герой Чжао!
-Не нужно быть таким официальным. Считайте это наградой за то, что вы проинформировали меня о текущей ситуации в городе Усян. Теперь, когда кризис миновал, уезжайте как можно скорее. — С этими словами Чжао Я вложил меч в ножны, поднял хлыст и погнал экипаж вперед.
Увидев это, Тянь Хэн опешил и поспешно шагнул вперед, преграждая ему путь, почтительно сложив кулаки и спросив.
-Юный герой Чжао, куда ты направляешься?
-Я, естественно, направляюсь в город Черной Воды, чтобы найти гостиницу. Это путешествие было трудным, и мне нужно найти место, где я мог бы хорошо отдохнуть. — С улыбкой ответил Чжао Я.
Тянь Хэн был так взволнован, что начал топать ногами.
-Ты... ты не должен этого делать. Город Черной Воды теперь оккупирован бандитами с горы Нефритовой сосны, и вы убили одного из их деревенских вождей. Войти в город - значит попасть в ловушку!
Чжао Я лишь слегка улыбнулся на это.
-Спасибо за вашу заботу, командир Тянь. Я прекрасно понимаю это, но я знаю свои пределы. Кроме того, мне нужно кое-что обсудить с жителями горы Нефритовой сосны.
С этими словами он погнал свою лошадь вперед, оставив Тиан Хэна стоять в оцепенении.
-Старина Тянь, что ты там стоишь? Подойди и помоги погрузить эти товары, а затем быстро покидаем это место. — Крикнул Гао Конг.
Но Тянь Хэн не двинулся с места. Вместо этого он глубоко вздохнул и сказал.
-Молодой господин, мне нужно съездить в город.
-В город? Зачем тебе туда?
-Этот юный Герой Чжао спас нас всех, я не могу просто смотреть, как он в одиночку идет в логово льва.
Гао Конг посмотрел на Тянь Хэна как на дурака и не удержался и спросил.
-Старина Тянь, тебе снова нехорошо? Этот молодой герой, должно быть, обладает необычайной силой и выдающимся происхождением. У него, должно быть, были свои причины отправиться в город, почему вы хотите в этом участвовать?
-Но он спас нас! — С твердой убежденностью сказал Тянь Хэн.
-Он сделал это по собственной воле. Мы не просили его спасать нас! Перестань думать обо всей этой чепухе. Как ты можешь быть таким импульсивным в пятьдесят лет, как семнадцатилетний или восемнадцатилетний подросток? — Усмехнулся Гао Конг.
Но на этот раз Тянь Хэн принял решение.
-Молодой господин, когда я изучал боевые искусства, мой учитель всегда говорил мне, что нужно знать, когда действовать, а когда нет. Теперь я чувствую, что должен заступиться, что касается вас, молодой господин... Мы уже близко к месту назначения, и больше никаких бандитских угроз быть не должно. Я вам больше не понадоблюсь.
Гао Конг пришел в ярость, услышав это.
-Хорошо, хорошо, если ты хочешь идти навстречу своей смерти, иди! Я не могу с тобой возиться!
С этими словами он отвернулся, чтобы организовать караван.
Тянь Хэн ничего не сказал, сложил ладони в сторону стражников и зашагал в сторону города Черной воды.
Увидев, что он действительно уходит, Гао Конг разозлился еще больше.
-Черт возьми, я никогда раньше не встречал никого подобного. Занятия боевыми искусствами повредили ему мозги?
-Что нам делать, молодой господин? — Спросил кто-то.
-Что делать? Действуйте быстро. Если начнется драка, у нас у всех будут неприятности.
Гао Конг поспешил уйти с караваном.
Чжао Я, не подозревавший об этом маленьком эпизоде, уже прибыл в город Черной Воды. На улицах было немноголюдно, и большинство магазинов были закрыты. Даже те немногие, что были открыты, были холодными и пустынными, что создавало атмосферу запустения.
После въезда в город карета Чжао Я сразу привлекла к себе множество взглядов. Он не стал утруждать себя поисками жилья, так как, скорее всего, постоялые дворы тоже были закрыты. Он направил свой экипаж к центру города.
Хотя он никогда не был в городе Чёрной воды, по общему мнению, особняк городского лорда должен был находиться в центре города.
Чжао Я не торопился, двигаясь медленно и неторопливой походкой. По пути за ним следило все больше людей, но Чжао Я не обращал на них внимания, даже болтал и смеялся с Цзуй'Эр в карете.
Город Черной Воды был невелик, карета Чжао Я вскоре пересекла центральную улицу и остановилась перед особняком городского лорда. Здесь уже собралась большая толпа.
Инцидент за пределами города был такого масштаба, когда погиб Третий деревенский староста, что жители горы Нефритовой Сосны, естественно, узнали об этом. Услышав, что посетитель был один и уже вошел в город, остальные были относительно спокойны, но Яо Ван, великий деревенский вождь горы Нефритовой сосны, был ошеломлен.
Будучи сильнейшим из бандитов, Яо Ван был настоящим мастером боевых искусств Четвертого царства. Он знал, что такого уровня власти было достаточно, чтобы править в городе Черной Воды, но не обязательно выделяться где-то еще. И посетитель убил Фан Дао одним ударом, так, что никто не заметил как он обнажил меч, явно обладая огромной силой.
Почему такой "Заморский дракон" внезапно нацелился на них?
Чувствуя себя неловко, он собрал всех своих людей и стал ждать Чжао Я перед особняком городского лорда.
Вскоре он увидел медленно приближающуюся карету, управлял которой красивый молодой человек, на вид не старше двадцати лет. На первый взгляд, этот молодой человек казался ничем не примечательным.
Однако выражение лица Яо Вана становилось все более серьезным. Потому что чем более заурядным казался посетитель, тем больше это доказывало, что он не был обычным человеком.
-Сэр, вы убили моего третьего деревенского старосту и ворвались в город Черной Воды, чего именно вы хотите? — Яо Ван решил проявить инициативу и спросил напрямую.
Чжао Я натянул поводья, заставляя экипаж медленно остановиться. Он не стал покидать место кучера, сначала внимательно посмотрев на Яо Вана, прежде чем заговорить.
-Какое отношение вы имеете к хребту Голубого бамбука?

Комментарии

Загрузка...