Это звучит довольно абсурдно.
В конце концов, как может загадочный вор, способный ночью проникать в тысячи домов, быть калекой с ограниченной подвижностью?
Однако Чжао Я не счёл это полностью невозможным.
На самом деле люди с такими физическими недостатками нередко обладают более одержимым характером.
Неудобство в ногах могло как раз стать причиной того, что человек с фанатичной настойчивостью тренировал технику лёгкого шага, достигнув уровней, недоступных обычным людям.
В этот момент Чжао Я наконец-то начал понимать, почему за три года Нефритовую Бабочку так и не поймали.
Потому что никто, вероятно, даже не рассматривал возможность, что Нефритовая Бабочка — инвалид.
— Есть что-то? — с тревогой спросил Мяо Шаочэн.
Чжао Я встал и указал на окно.
— Могу сказать только, что Нефритовая Бабочка проник сюда через это окно. Других зацепок пока не обнаружил.
Он не стал упоминать, что Нефритовая Бабочка может быть калекой.
Не потому что хотел скрыть это, а потому что такие вещи лучше держать в узком кругу, пока они не подтверждены.
Мяо Шаочэн и Сюй Дэ тут же подошли к окну. Тщательно осмотрев его, они оба помрачнели.
Они тоже поняли хитрость этого способа проникновения.
И чем яснее это становилось, тем труднее казалась поимка Нефритовой Бабочки.
До прибытия властей Чжао Я ещё раз осмотрел тела тёти Сюэ и остальных.
После этого Ши Цинцин со слезами помогла одеть тётю Сюэ.
В конце концов, для женщины умереть нагой было слишком унизительно.
Когда всё было завершено, правительственные чиновники наконец прибыли с опозданием.
Осмотрев место происшествия и зафиксировав обстановку, коронеры забрали тела тёти Сюэ и остальных в Управление для дальнейшего разбирательства.
По правилам Чжао Я и остальные должны были отправиться в управление для дачи показаний.
Но Шэнь Дао, Чжао Я и ещё двое были учениками Лу Динтая, а Ши Цинцин — куртизанкой из Дома Пьяных Цветов.
Такие личности требовали осторожного обращения даже со стороны властей.
Поэтому чиновники лишь формально задали несколько вопросов на месте и не стали задерживать их.
После допроса начальник стражи Ду Ху обменялся несколькими фразами с остальными и уже собирался уходить.
И в этот момент Чжао Я неожиданно окликнул его:
— Господин Ду, подождите.
Ду Ху остановился и удивлённо посмотрел на него.
После допроса он уже знал, что этот на вид молодой парень — новый внутренний ученик Лу Динтая.
А Лу Динтай был известным мастером боевых искусств всего уезда, человеком, которого даже губернатор округа уважал, поэтому Ду Ху относился к Чжао Я с большой вежливостью.
— У юного героя Чжао есть ещё что сказать?
— Могу я ещё раз взглянуть на оставленную Нефритовую Бабочку вещь?
После прибытия властей Шэнь Дао передал артефакт, и теперь он был у Ду Ху.
Ду Ху не понимал, зачем это нужно, но не отказал и достал Нефритовую Бабочку из кармана.
— Юный герой, прошу.
Чжао Я взял предмет и внимательно осмотрел его.
Остальные, наблюдая за этим, не могли не удивляться.
Но Ду Ху, казалось, что-то понял и тихо вздохнул:
— Похоже, юный герой Чжао хочет отследить преступника по этой вещи. Честно говоря, мы уже пробовали этот метод.
— Но нефрит здесь обычный, добывается в близлежащих горах, целый кусок стоит всего несколько лянов серебра. Резьба тоже посредственная, никаких особых примет нет, так что отследить практически невозможно.
Чжао Я ничего не ответил, лишь несколько раз перевернул вещь и вернул её обратно.
— Есть что-то? — спросил Мяо Шаочэн.
Чжао Я покачал головой.
Мяо Шаочэн разочарованно вздохнул.
Ду Ху, как и ожидал, внутренне усмехнулся.
Он уже видел таких молодых людей — получат немного навыков от хорошего мастера и начинают думать, что им всё подвластно.
Если бы Нефритовую Бабочку было так легко поймать, власти не стали бы назначать такую награду.
Хотя он и насмехался про себя, внешне Ду Ху оставался вежливым, сказал несколько утешительных слов и ушёл.
После его ухода все тоже покинули дом тёти Сюэ.
К этому времени соседи уже собрались вокруг.
В конце концов, такое количество стражей не могло остаться незамеченным.
Люди стояли на улице, указывая на дом тёти Сюэ и шепча.
— Говорят, это дело Нефритовой Бабочки, и женщина умерла ужасной смертью, вся в порезах!
— Ай-ай, тёте Сюэ было всего около тридцати, и она вроде бы была богатой. Умереть так — какая жалость.
— А по-моему, сама виновата. Раньше она была куртизанкой, постоянно крутилась с сомнительными людьми, рано или поздно это должно было случиться.
Сочетание жалости, шока и злорадства смешалось в толпе, и Ши Цинцин, уже погружённая в горе, стала чувствовать себя ещё тяжелее.
Увидев это, Шэнь Дао решил проводить её обратно.
Чжао Я, Мяо Шаочэн и Сюй Дэ медленно направились в сторону постоялого двора Фэйсянь.
— Чёрт, не верю, что эта Нефритовая Бабочка настолько искусен, что его невозможно поймать! — раздражённо буркнул Мяо Шаочэн.
Сюй Дэ вздохнул:
— Проблема в том, что до сих пор никто его не видел. Или те, кто видел, уже мертвы. Зацепок нет вообще. Как его искать?
— И что, мы просто будем смотреть, как он продолжает уходить от наказания? — сердито спросил Мяо Шаочэн.
Сюй Дэ ничего не ответил, лишь тихо вздохнул и замолчал.
Втроём они быстро вернулись в гостиницу Фэйсянь.
Было уже поздно, и гостиница вот-вот должна была закрыться.
К счастью, хозяин знал личности Чжао Я и остальных, поэтому не решился их торопить и просто ждал.
Увидев их возвращение, Мэн Шивэнь не удержалась и спросила:
— Ну как всё прошло?
Мяо Шаочэн раздражённо пересказал произошедшее.
Выслушав его, Мэн Шивэнь ничего не сказала, но Цзуй’эр рядом заметно изменилась в лице.
Убийца, который специально охотится на женщин, звучал пугающе.
Чжао Я заметил её страх, поэтому по дороге обратно мягко взял её за руку.
— Не бойся. Скоро я поймаю этого человека, — тихо сказал он.
— Угу! — Цзуй’эр энергично кивнула, ни капли не сомневаясь.
В её глазах Я был всемогущим.
Поэтому она верила каждому его слову.
Вернувшись домой, Цзуй’эр легла спать, но Чжао Я не стал отдыхать. Он сидел во дворе и обдумывал найденные зацепки.
Теперь было почти точно известно: этот Нефритовый Бабочка, скорее всего, человек с инвалидностью ноги.
Это сильно сужало круг поиска.
Но одной этой зацепки было недостаточно.
В конце концов, в уезде было слишком много людей с повреждёнными ногами. Найти среди них скрытого демона было непросто.
Однако Чжао Я не чувствовал ни малейшего разочарования.
Потому что он обнаружил очень важную деталь — но её нужно было проверить тайно.
На следующий день Чжао Я отправился на рынок экзотического мяса, расположенный на востоке уезда.
Здесь находились как дорогие магазины с внушительными фасадами, так и уличные ларьки.
Продавалось мясо самых разных экзотических зверей — от горных тигров и леопардов до лесных кузнечиков, здесь можно было найти всё, что угодно.
Многие новички, не зная уловок, часто попадались на обман, веря, что мясо тигра или леопарда обязательно должно быть сильным и ценным, но потом понимали, что их обманули.
На самом деле единственный критерий качества экзотического мяса — количество энергии крови и наличие примесей.
И всё это напрямую связано с так называемыми «мясными полями».
Если удаётся найти качественное мясное поле, даже мясо экзотического кузнечика можно продать по высокой цене.
А если поле плохое — даже мясо слона ничего не стоит.
Однако это не значит, что мясо свирепых зверей вроде тигров и медведей плохое. Просто если такие звери мутируют, их сила становится ужасающей.
Чжао Я слышал, что глубоко в Горе Десяти Тысяч Зверей в уезде Ваньшоу существуют экзотические звери уровня пятого и даже выше.
Сколько людей способны победить таких существ и добыть из них мясные поля?
К тому же чем сильнее зверь, тем ниже шанс получить мясное поле.
Если потратить огромные усилия на убийство сильного зверя и ничего не получить — убытки будут колоссальными.
Поэтому чаще всего используются звери вроде змей, рыб, черепах и даже червей.
Их легче выращивать, а добыча мясных полей обходится намного дешевле, чем у тигров и медведей.
На самом деле значительная часть «тигриного» или «медвежьего» мяса на рынке вообще не является настоящим экзотическим мясом — это обычное мясо, в которое добавляют измельчённые дешёвые сушёные черви.
После жизни у семьи Сун Чжао Я прекрасно знал эти уловки, поэтому он полностью проигнорировал зазывания уличных торговцев и вошёл в магазин «Небесные Волны».
Его ему рекомендовал Сюй Дэ, уверяя, что здесь не продают подделок.
Едва он вошёл, как внимание продавщицы сразу же привлекло его присутствие.
С ростом силы аура Чжао Я заметно изменилась.
Иногда даже простое движение вызывало давление, от которого становилось трудно дышать.
Это явно был мастер с выдающимися способностями.
А в сочетании с его безупречной внешностью он сразу бросался в глаза.
— Молодой герой, вы пришли за сушёным мясом экзотических зверей? — быстро и с улыбкой подошла высокая женщина.
Чжао Я кивнул.
— У нас в магазине десятки видов сушёного мяса разных уровней, я сейчас всё расскажу...
— Сколько стоит сушёный чёрный угорь с золотыми пятнами? — перебил её Чжао Я.
— Э-э... — женщина на мгновение растерялась.
— Это высококачественный товар, обычно стоит пять лян три цяня золота...
— Пять лян. Если подходит — беру тридцать лян. Если нет — пойду в другое место, — снова перебил её Чжао Я.
Женщина мысленно чуть не сломалась.
Кто вообще так покупает?
Разве не принято сначала посмотреть, потом долго торговаться?
Почему этот молодой человек ведёт себя так, будто он идёт на бой и не хочет тратить ни слова лишнего?
— Э... мне нужно уточнить цену у хозяина. Подождите немного, пожалуйста.
— Хорошо.
Чжао Я сел на кресло для клиентов и спокойно стал есть фрукты со стола.
Он был уверен, что цена будет принята: обычная стоимость угря — около пяти лян золота.
А закупка на тридцать лян сразу — это уже крупный клиент, которому полагается скидка.
И действительно.
Женщина вскоре вернулась.
— Молодой герой, хозяин согласился. Вы хотите забрать товар сейчас?..
Чжао Я достал заранее обменённые золотые расписки и положил их на стол.
— Пересчитайте. Если всё верно — выдайте товар.
После проверки и упаковки тридцати лян сушёного чёрного угря с золотыми пятнами Чжао Я забрал товар и ушёл.
Весь процесс — от входа до выхода — занял меньше десяти минут.
Только после его ухода женщина вспомнила, что даже не спросила его имя и адрес.
Обычно магазин такого уровня обязательно фиксировал клиентов с крупными покупками, чтобы в будущем сделать их постоянными.
Но сожалеть было поздно.
Вернувшись домой, Чжао Я сразу съел один кусок.
Последний сушёный нефритовый змей был съеден три дня назад, а пилюля Ваджрной Силы появится только через два дня, поэтому он несколько дней оставался без подпитки.
Теперь, съев сушёного чёрного угря, он почувствовал, как его внутренности буквально ожили.
После переработки и поглощения энергия крови наполнила всё его тело.
По насыщенности она была лишь немного слабее нефритового змея.
Но зато идеально подходила для развития Великого Ваджрного Кулака.
После тренировки техники Чжао Я с удовлетворением отметил, что все его боевые навыки снова выросли.
Особенно кожа начала приобретать слабый блеск — до Великого Завершения Закалки Кожи ещё далеко, но первый проблеск уже появился.
Он убрал оставшееся мясо, взял с собой необходимые вещи — порошок для усыпления, мешочек с известью — повесил на пояс метеоритный клинок, надел свободную одежду и обычную уличную шляпу, полностью скрыв свою внешность.
Закончив приготовления, он попрощался с Цзуй’эр и вышел.
На этот раз Чжао Я направился не куда-то ещё, а в районы рядом с борделями — например, возле Дома Пьяных Цветов.
В богатых районах всё было относительно спокойнее, но в некоторых подпольных заведениях бордели находились прямо в самых бедных трущобах.
Один заход стоил около пятидесяти монет — меньше одного цяня серебра.
Но даже эти деньги были недоступны многим.
Здесь жили в основном мужчины, занятые тяжёлым трудом или мелкой торговлей, чьих заработков едва хватало на выживание.
Поэтому сюда редко кто заходил.
Но Чжао Я был с такими местами знаком.
Потому что в Усян-Сити он сам когда-то жил в подобной трущобе.
Разница была лишь в том, что здешние трущобы были немного безопаснее — власть хоть как-то контролировала район.
Он шёл медленно.
Таких, как он, на улицах было много, поэтому он не привлекал внимания.
Иногда уличные женщины, не имевшие даже доступа к подпольным борделям, сразу пытались зазывать клиентов.
— Господин, не хотите развлечься? Тридцать монет, а за сорок ещё и миска лапши в придачу, — окликнула его женщина лет сорока с обвисшей кожей.

Комментарии

Загрузка...