На столе лежала стопка серебряных банкнот, все они были выпущены Банком Шэнъюань — крупнейшим банком округи. Их можно было обменять в любой момент, и они считались полноценной твёрдой валютой.
Помимо этого, там находилось несколько золотых банкнот — награда за уничтожение бандитов на этот раз. Особенно после того, как Кун Цун услышал, что те бандиты собирались нацелиться на его семью,
он был глубоко благодарен Чжао Я за своевременное вмешательство, спасшее всю его семью от беды. В состоянии страха и благодарности он сам добавил Чжао Я дополнительное вознаграждение из своего кармана.
Это и были все активы Чжао Я.
Серебряные таэли, которые он принёс из города Усян, давно закончились — это были деньги, заработанные им тяжёлым трудом за последнее время.
Хотя сумма была невелика, её хватало, чтобы решить срочные нужды.
Кроме того, Чжао Я также собрал немного серебра с бандитов, но всё вместе это едва превышало сотню таэлей.
В этом нет ничего удивительного: эти бандиты, жившие на острие клинка, никогда не знали, увидят ли следующий рассвет. Поэтому, получая деньги, они тут же их тратили и никогда не копили.
— Фух...
Чжао Я тяжело выдохнул, потирая пульсирующие виски, и молча подсчитывал в голове.
Семьсот тринадцать серебряных таэлей, восемьдесят четыре золотых таэля.
Если покупать на эти деньги Сушёное мясо Экзотических Зверей на рынке, можно приобрести примерно тридцать таэлей Золотисто-Пятнистого Кровавого Угря.
Золотисто-чёрный угорь был тем видом сушёного мяса Экзотического Зверя, который Чжао Я выбрал после долгих размышлений о своей ситуации.
Хотя он уступал Семизвёздному Кровавому Угрю из Зала Боевых Искусств Динтай, он был дешевле — всего пять золотых таэлей за один таэль.
Даже если Чжао Я всё ещё чувствовал, что цена кусается, выбора не было. Высококачественное сушёное мясо Экзотических Зверей было твёрдой валютой везде, чистый рынок продавца. Хочешь — плати, иных вариантов нет.
И это ещё считалось удачей: мясо уровня Семизвёздного Кровавого Угря, которое предоставлял Зал Боевых Искусств Динтай, обычно поставлялось только крупным силам, и обычные люди не могли его купить даже при наличии денег.
Чжао Я отложил деньги на покупку сушёного мяса на завтра, а оставшиеся десятки серебряных банкнот убрал к себе.
— Всё собрано? — спросил Чжао Я.
— Почти! — донёсся голос Цуй’Эр из соседней спальни.
Чжао Я не стал торопить её.
Сегодня вечером он собирался пригласить трёх старших братьев и Мэн Шивэнь на ужин.
Он давно хотел это сделать.
В конце концов, он вступил в секту несколько месяцев назад, и чаще всего его угощали Шэнь Дао и Мяо Шаочэн, но сам он ни разу не отвечал тем же.
С точки зрения морали и человеческих отношений это было неправильно.
Теперь же, после событий на Площади Сюшуй, хотя он и не заработал много, этого хватало на один ужин.
Поэтому Чжао Я во второй половине дня забронировал столик в гостинице Фэйсянь.
Через некоторое время Цуй’Эр закончила собираться и вышла из комнаты:— Пойдём, Я!
Её «сборы» заключались лишь в смене одежды и причёске.
Но природная красота Цуй’Эр не нуждалась в украшениях — даже без макияжа она выглядела необычайно мило и естественно.
Даже Чжао Я не удержался и посмотрел на неё лишний раз.
Цуй’Эр слегка удивилась:— Что такое, Я? У меня что-то на лице?
— Нет, просто подумал, что ты хорошо выглядишь, — честно ответил Чжао Я.
Цуй’Эр сначала опешила, затем её щёки мгновенно покраснели, а в глазах появилась радость.
В конце концов, какая девушка не хочет слышать комплименты от того, кто ей нравится?
Как раз когда Чжао Я собирался выйти с Цуй’Эр, появился Мяо Шаочэн.
— Ха-ха-ха, я слышал, что младший брат сегодня угощает! Я даже обед не ел — специально ждал ужина, — рассмеялся он.
Затем он увидел Цуй’Эр рядом с Чжао Я и не удержался от похвалы:— Госпожа Цуй’Эр сегодня действительно прекрасна!
Цуй’Эр, смутившись, опустила голову и ничего не сказала.
— А где старший брат Сюй? — спросил Чжао Я.
— У него дома возникли дела, он ушёл раньше. Перед уходом сказал, что сразу пойдёт в Фэйсянь, так что нас ждать не нужно.
— Хорошо, тогда идём.
Как раз когда они собирались выйти, появилась неожиданная фигура.
Это была Мэн Шивэнь в элегантном белом платье, спокойно и грациозно приближающаяся к ним.
— С... старшая сестра? — Мяо Шаочэн был крайне удивлён.
Мэн Шивэнь на мгновение остановилась и сказала Чжао Я:— В Фэйсянь идёте?
— Да!
— Хорошо, пойдём вместе.
Незаметно для всех Мэн Шивэнь и Цуй’Эр уже шли впереди и, судя по улыбкам, даже неплохо общались.
Мяо Шаочэн замедлил шаг и подошёл к Чжао Я:— Когда ты её пригласил?
— Я просто упомянул, когда приглашал вас, вскользь.
— И она ничего не сказала?
— Нет, просто кивнула.
— Ого! — Мяо Шаочэн хлопнул Чжао Я по плечу и показал большой палец.— Честно говоря, сегодня старшая сестра дала тебе огромное лицо. Ты знаешь, сколько людей пытались пригласить её на ужин? Она даже не удостаивала их взглядом.
Чжао Я сам этого не ожидал.
Честно говоря, он изначально не собирался приглашать Мэн Шивэнь.
Но подумав, всё же решил упомянуть.
В конце концов, они были из одной секты. Даже если у неё есть предвзятость, хотя бы внешне нужно сохранять приличия.
Неожиданно Мэн Шивэнь согласилась без колебаний.
Теперь, услышав слова Мяо Шаочэна, это действительно было редкостью.
Вскоре группа прибыла в гостиницу Фэйсянь и заняла изящную комнату у окна на третьем этаже.
Не прошло много времени, как пришёл и Сюй Дэ.
Увидев Мэн Шивэнь, он тоже слегка удивился, но быстро сложил руки в приветствии:
— Старшая сестра!
— Мм. Шэнь Дао ещё не пришёл? — спросила Мэн Шивэнь.
«Второй брат должен скоро прийти».
Как только эти слова были произнесены, снаружи раздался громкий смех.
«Какая неожиданная радость видеть тебя здесь сегодня, сестра».
С этими словами Шэнь Дао вошёл в отдельную комнату, излучая свою привычную беззаботную и раскованную ауру.
Не произнеся ни слова, Мэн Шиуэнь лишь кивнула в знак приветствия.
Когда все собрались, вино и блюда начали подавать одно за другим, словно непрерывный поток.
Поначалу из-за присутствия Мэн Шиуэнь все чувствовали себя немного скованно и не могли полностью расслабиться.
Однако после нескольких чаш вина, увидев, что Мэн Шиуэнь остаётся холодной, но ничего не говорит, а также спокойно беседует с Цзуй’Эр рядом, все постепенно начали раскрепощаться.
В этот момент Мяо Шаочэн засмеялся и сказал: «Второй брат, почему ты сегодня не привёл с собой госпожу Ши?»
Шэнь Дао усмехнулся: «У неё сегодня дела, но она скоро должна прийти».
«Честно говоря, второй брат, ты всё время разгуливаешь с госпожой Ши, разве владелец Дома Пьяных Цветов не возражает?» — спросил Сюй Дэ.
«Конечно, возражает, но терпит. В конце концов, госпожа Цинцин сейчас их главная дойная корова».
Ши Цинцин была главной куртизанкой Дома Пьяных Цветов, и множество богатых и знатных людей готовы были тратить огромные деньги лишь ради встречи с ней.
Это придавало Ши Цинцин чрезвычайно высокий статус в заведении.
Даже владелец не осмеливался её обидеть.
«Эх, но чем больше так, тем сложнее тебе и госпоже Ши быть вместе», — вздохнул Сюй Дэ.
Такая ценная “золотая жила”, конечно, не могла быть легко отпущена владельцем Дома Пьяных Цветов.
Именно поэтому, несмотря на длительные отношения, Шэнь Дао так и не смог выкупить её свободу.
«Ладно, хватит об этом. Сегодня угощает наш младший ученик. Давайте поговорим о чём-нибудь приятном», — быстро сменил тему Мяо Шаочэн.
Осознав свою ошибку, Сюй Дэ поспешно поднял чашу, пытаясь разрядить обстановку.
Но в этот момент снаружи послышались торопливые шаги, и дверь в комнату внезапно распахнулась.
Вошла молодая служанка.
Увидев Шэнь Дао, она словно увидела спасение.
«Молодой господин Шэнь, скорее, с молодой госпожой случилось что-то!»
Услышав это, Шэнь Дао резко поднялся, его обычно улыбающееся лицо мгновенно стало мрачным и смертельно серьёзным.
«Где?»
«В доме тёти Сюэ на площади Юнлэ!»
Как только слова прозвучали, Шэнь Дао выпрыгнул в окно.
Остальные быстро среагировали.
Мяо Шаочэн узнал служанку — это была Си’Эр, которая всегда сопровождала Ши Цинцин. Он поспешно спросил: «Что случилось? Где госпожа Ши?»
«Тётя... вся семья тёти Сюэ мертва!» — Си’Эр была явно в шоке и говорила бессвязно.
Увидев это, у всех пропал аппетит.
«Нам тоже стоит пойти посмотреть, вдруг с вторым братом что-то случится», — предложил Сюй Дэ.
Хотя Шэнь Дао был самым сильным среди них, в ситуации возможного численного превосходства противника лучше было поддержать его.
Чжао Я оставил деньги за еду, попросил Мэн Шиуэнь присмотреть за Цзуй’Эр и служанкой Си’Эр, после чего вместе с Мяо Шаочэном и Сюй Дэ направился к площади Юнлэ.
Площадь Юнлэ была не близко к гостинице Фэйсянь, но благодаря боевым навыкам они добрались туда за время, равное одному глотку чая.
Сюй Дэ уже бывал у дома тёти Сюэ вместе с Шэнь Дао и Ши Цинцин, поэтому знал дорогу.
Он повёл Чжао Я и Мяо Шаочэна к дому на площади Юнлэ.
Ворота двора были распахнуты настежь, изнутри доносились слабые женские рыдания.
Трое переглянулись, собрались с духом и вошли внутрь.
Как только Чжао Я переступил порог, он нахмурился.
В воздухе стоял крайне сильный запах крови.
Мяо Шаочэн и Сюй Дэ тоже его почувствовали, и их выражения резко изменились.
Вбежав в главную комнату, они увидели Шэнь Дао, стоящего внутри с мертвенно-бледным лицом, а рядом с ним сидела Ши Цинцин.
Известная очаровательная госпожа Ши держала на руках тело и непрерывно рыдала.
Увидев труп, не только Чжао Я, но и Мяо Шаочэн с Сюй Дэ нахмурились.
Это было обнажённое женское тело, жестоко убитое, всё покрытое ножевыми ранениями разной глубины.
Сюй Дэ узнал в ней тётю Сюэ.
Несмотря на прозвище, ей было около тридцати лет.
Раньше она была девушкой в Доме Пьяных Цветов, а после того как накопила достаточно денег и выкупила свободу, поселилась на площади Юнлэ.
В прошлом у неё были самые близкие отношения с Ши Цинцин.
Особенно когда Ши Цинцин была младше, тётя Сюэ часто защищала её.
Даже после ухода из Дома Пьяных Цветов она продолжала навещать её.
И теперь эта женщина была зверски убита у себя дома, причём перед смертью её явно пытали.
«Второй брат, что произошло?» — спросил Мяо Шаочэн.
Шэнь Дао молчал, лишь протянул руку, показывая нефритовую бабочку на ладони.
«Нефритовая Бабочка!»
Трое воскликнули одновременно.
Шэнь Дао кивнул: «Да, это Нефритовая Бабочка».
Из рассказа Шэнь Дао они узнали подробности.
Сегодня был день рождения тёти Сюэ, поэтому Ши Цинцин не пошла с Шэнь Дао на встречу.
Она приготовила подарок и пришла вместе со служанкой, но как бы ни стучала, дверь не открывали.
Почувствовав неладное, Ши Цинцин приказала Си’Эр принести лестницу, чтобы перелезть через стену и открыть ворота изнутри.
Но когда они вошли, увиденное едва не лишило Ши Цинцин сознания.
Её близкая подруга тётя Сюэ лежала мёртвой в гостиной.
А в соседней комнате вся семья из семи человек, включая старого слугу, ухаживавшего за двором, была убита.
Эта трагедия полностью сломила Ши Цинцин, но она смогла сохранить немного самообладания и отправила Си’Эр за Шэнь Дао.
Почему не вызвать стражу первым делом?
Если ждать стражников, они бы, вероятно, пришли только к утру.
Когда Шэнь Дао прибыл, он был потрясён, но быстро взял себя в руки. Он внимательно осмотрел место и обнаружил нефритовую бабочку.
Ситуация была ясна: Нефритовая Бабочка, не проявлявшаяся более двух лет, снова совершила убийство.
Лица у всех стали мрачными.
Мяо Шаочэн в ярости выругался:
«Чёрт возьми, этот ублюдок Нефритовая Бабочка совсем сошёл с ума! Совершать такие зверства... поймаю — кожу с него сдеру!»
«Многие хотят его поймать и содрать кожу, но никто не знает, кто он на самом деле», — беспомощно сказал Сюй Дэ.
Чжао Я молчал.
Он внимательно осматривал место преступления.
По словам Ши Цинцин, когда они прибыли, ворота были заперты изнутри — значит, убийца перелез через стену.
Это неудивительно: тот, кто способен совершать такие преступления даже в охраняемых особняках, должен обладать выдающимися навыками лёгкости тела.
Главным были двери и окна внутри.
Чжао Я тщательно осмотрел их и нашёл следы взлома на одном из окон.
Окно было заперто изнутри на засов, который был сломан именно с внутренней стороны, при этом внешняя древесина осталась целой.
Чжао Я нахмурился.
Такая техника, похожая на «удар через гору в быка», требовала высокого уровня контроля силы.
Чтобы добиться этого, способности Нефритовой Бабочки должны быть чрезвычайно сильны.
Было ясно: он вошёл именно через это окно.
Недавно в уезде шли дожди.
Поэтому Чжао Я начал тщательно искать следы.
Увидев, что он молча осматривает землю, Мяо Шаочэн подошёл ближе.
Чжао Я внезапно сказал: «Не подходи».
Мяо Шаочэн неловко остановился.
Следы были размыты, но так как в доме жили только женщины, а Ши Цинцин была первой, кто обнаружил тело, это помогло Чжао Я.
Исключив женские следы, всё остальное становилось подозрительным.
И действительно.
После некоторого времени поисков Чжао Я нашёл странный след в углу.
На нём была свежая грязь — он явно был оставлен недавно.
Но главное было в другом: один отпечаток был глубже другого.
Может быть...
В голове Чжао Я мелькнула мысль.
Неужели знаменитый преступник Нефритовая Бабочка на самом деле хромает?

Комментарии

Загрузка...