Мясная лепёшка, обжаренная до золотистой корочки с обеих сторон, шипела в масле. Не требовалось никаких приправ — лишь немного мелкой соли, и получалось настоящее лакомство.
Вместе с миской густой каши и небольшим количеством острой пасты все ели, обливаясь потом.
Эти дни пути через горы прошли в спешке. Благодаря охотничьим навыкам Чжао Я у них иногда была дичь, но из-за нехватки соли и приправ, а также из-за преследователей за спиной, никто не думал о вкусе — еда была лишь способом утолить голод.
Теперь же, наконец оказавшись в пределах горы Усян, они были недалеко от города, и настроение у всех заметно улучшилось.
Даже еда казалась слаще.
В этот момент Чжао Я использовал заранее подготовленные в убежище лекарства и перевязал рану Мэн Лэя.
Несмотря на тяжёлый путь, рана Мэн Лэя не загноилась, а наоборот — покрылась мягкой коркой и почти зажила.
Это ещё раз дало Чжао Я более прямое представление о силе мастера Третьего Ранга.
Одного лишь физического состояния было достаточно, чтобы вызывать зависть.
После еды все сделали короткий привал.
Чжао Я воспользовался моментом и проверил тыл — преследования не было. Это немного его успокоило.
Похоже, люди из Цинчжуского хребта тоже понимали, что в пределах горы Усян поймать их будет ещё сложнее, и отступили.
Чжао Я вернулся к остальным. К этому времени их состояние немного восстановилось.
Увидев его, все, кроме Мэн Лэя, встали.
— Чжао, как дела?
Чжао Я покачал головой:
— Следов нет. Скорее всего, люди из Цинчжуского хребта отступили.
Услышав это, Тан Дун и остальные не смогли сдержать облегчённого вздоха.
Наконец-то напряжение, которое сжимало их всё это время, немного ослабло.
Только Ло Фэн оставался мрачным, с глазами, полными ненависти.
Смерть его дяди, Ло Цяна, сильно ударила по нему — жизнерадостный юноша стал молчаливым и замкнутым.
Особенно при упоминании Цинчжуского хребта в его глазах вспыхивал гнев, будто он хотел разорвать врагов на части.
Чжао Я мог лишь беспомощно похлопать его по плечу.
— Если отдохнули, двигаемся дальше. Постараемся добраться до города до темноты.
До Усянчэна оставалось двадцать–тридцать ли, и, хорошо зная местность, Чжао Я быстро вывел всех к городу.
Было уже совсем темно, городские ворота давно закрыты.
Чжао Я провёл их через пролом в стене, и вскоре они добрались до Чанлунского эскортного агентства.
Когда они вошли внутрь, оставшиеся люди были ошеломлены.
— Г-Глава... вы...
Они уже хотели спросить, что случилось, но Чжао Я тяжело вздохнул и сказал:
— Не спрашивайте. По дороге произошёл инцидент. Быстро подготовьте чистую одежду, еду и лекарства.
— Да-да, сейчас же!
Всё агентство тут же пришло в движение.
Оставшиеся были в основном носильщиками и слугами — ни одного мастера-охранника.
Увидев, что Мэн Лэй лишился руки, а остальные вернулись оборванными и измождёнными, без повозки и с малым числом людей, они сразу поняли — случилось нечто серьёзное.
Но Чжао Я быстро взял управление на себя и успокоил всех.
После суеты они переоделись, раненым оказали помощь, и все молча собрались вместе.
Да.
Что тут ещё сказать?
Груз потерян, люди погибли. То, что они вообще вернулись живыми — заслуга Чжао Я.
Ло Фэн опустил голову и тихо плакал.
Мэн Лэй мягко махнул рукой:
— Все устали с дороги. Идите домой и отдохните. Всё обсудим завтра.
Все переглянулись, молча кивнули и разошлись.
Чжао Я тоже ушёл.
Его сердце было таким же тяжёлым.
Он понимал: возвращение агентства домой ещё принесёт бурю. Но, как сказал Мэн Лэй, это можно обсудить завтра.
После изнурительного пути Чжао Я чувствовал полное истощение — и тела, и духа.
Он хотел лишь одного — вернуться домой, увидеть Цзуй’Эр и поесть её еду.
С этой мыслью он ускорил шаг.
Дом вскоре появился перед ним.
Ворота были закрыты.
Он на мгновение замер, но решил не стучать.
Было слишком поздно — он не хотел будить Цзуй’Эр.
Лучше перелезть через стену и разбудить её уже внутри.
Прыгнув, он бесшумно оказался на вершине стены.
Под ним были установлены ловушки — нужно было выбрать безопасное место.
И в тот же миг его сердце резко похолодело.
Внизу были две оборванные верёвки.
Это были его ловушки.
На земле — следы борьбы.
Кто-то был здесь... и сражался с Цзуй’Эр.
Что с ней теперь?
Жива ли она?
Мысли мгновенно вспыхнули в голове.
Даже перед осадой людей Цинчжуского хребта он не был таким взвинченным.
Он больше не колебался.
Метеоритный железный клинок появился в руке, и он прыгнул вниз, громко крикнув:
— Цзуй’Эр!
Через мгновение в доме зажёгся свет.
И раздался тихий голос:
— Я?
Этот голос был негромким...
Но в тот же миг он словно мгновенно погасил бурлящую в теле Чжао Я кровь.
— Да. Это я. Я вернулся.
Дверь открылась.
Цзуй’Эр выбежала и крепко обняла его.
— Я... это не сон?..
Чжао Я мягко улыбнулся, обнимая её:
— Какой сон. Просто задержался по дороге.
Цзуй’Эр прижалась к нему, словно боялась отпустить.
Лишь почувствовав его тепло, она окончательно успокоилась.
Чжао Я погладил её по спине:
— Я видел, что ловушки сработали. Что произошло?
Тогда Цзуй’Эр вспомнила, что в подвале уже три дня был заперт человек, и поспешно всё рассказала.
После этого она тихо спросила:
— Я... я всё сделала правильно?
Чжао Я прищурился.
В его сердце уже всё стало ясно.
«Воровство» — очевидная чушь.
Скорее всего, это был какой-то странствующий вор-ловелас, привлечённый её красотой.
Хорошо, что он оставил защиту заранее.
Иначе было бы поздно.
Внутри вспыхнуло убийственное намерение, но снаружи он лишь мягко улыбнулся и потрепал её по голове.
— Хорошая Цзуй’Эр. Ты поступила правильно. В подобных ситуациях главное — твоя безопасность.

Комментарии

Загрузка...