В конце концов, когда боевое искусство достигает пика совершенства, это означает, что понимание этого искусства может сравниться с его создателем.
Конечно, похоже, что за этим уровнем существует и дальнейший путь, но сейчас для Чжао Я это лишь один большой вопросительный знак.
Это ещё сильнее подстёгивало его желание прорваться на уровень третьего ранга мастера боевых искусств.
Ведь после перехода через этот порог его сила обязательно совершит качественный скачок.
Однако, хотя Чжао Я и чувствовал, как фасции в его теле слегка дрожат, до полного завершения их закалки было ещё далеко.
Он прекрасно понимал, что спешить нельзя.
Ведь и внутри третьего ранга существовали различия.
Некоторые мастера третьего ранга полагались на хитрости, помощь старших или силу пилюль для прорыва.
Такая сила тоже считалась третьим рангом, но с теми, кто достиг его шаг за шагом, она не шла ни в какое сравнение.
Например, если бы Мэн Лэя не подловили в засаде, Ма Линь не смог бы ему противостоять в прямом бою.
Сначала это было неочевидно, но со временем Ма Линь неизбежно начал бы проигрывать.
Поэтому Чжао Я не торопился — он хотел укрепить фундамент и добиться настоящего прорыва.
Он отложил эти мысли, а увидев, что все уже поели, поднялся, расставил несколько ловушек вдоль тропы и махнул рукой.
— Выдвигаемся!
Примерно через полчаса из леса вышла ещё одна группа.
Впереди шли несколько низкоранговых головорезов.
Когда они подошли к ручью, один из них активировал ловушку — из дерева сверху рухнули камни, привязанные к лианам.
Один из людей не успел увернуться и получил удар — у него было сломано четыре-пять рёбер, он едва не погиб.
Часть людей бросилась оказывать помощь, другие начали разбирать ловушку — всё происходило уже почти автоматически.
Им пришлось привыкнуть к этому: за последние дни они попадали в такие ситуации уже больше десятка раз.
Сначала они пытались быть осторожными и обходить ловушки.
Но ловушки Чжао Я были слишком разнообразны и скрыты — осторожность не помогала.
В итоге они были вынуждены прибегнуть к грубому методу — отправлять людей вперёд для разминирования пути.
В этот момент из леса вышли Фу Тинфан, Ма Линь и Дяо Жухай. Увидев пойманного человека и раскачивающиеся лианы, их лица помрачнели.
После нескольких дней погони даже они, привыкшие к суровой жизни, были физически и морально истощены.
Ма Линь и Дяо Жухай не слишком заботились о внешнем виде — они давно жили как разбойники.
Но Фу Тинфан была другой. Хотя она и происходила из разбойничьей семьи, с детства её баловали, и она привыкла к высокомерию.
Однако после нескольких дней в лесу даже она выглядела жалко.
Её одежда была порвана, волосы спутаны, а некогда красивое лицо было исцарапано из-за извести и порошка, применённых в прошлой засаде.
Некогда величественная третья госпожа Цинчжуаньского хребта теперь выглядела как нищенка.
Фу Тинфан умыла лицо у ручья и, увидев своё отражение, ещё сильнее разозлилась.
Она начала ненавидеть всех из охранного агентства Чанлун.
И всё потому, что до сих пор не знала, кто именно её несколько раз атаковал.
Поэтому она направила всю свою ненависть на всех людей Чанлун.
Ловушки вдоль пути лишь усиливали её ярость.
В её глазах тот, кто их ставил, был тем же человеком, что устроил засаду на неё — ведь только такой человек мог придумать столь коварные ловушки.
В этот момент Ма Линь заметил угли у ручья. Он ткнул их наконечником копья и понял, что, хотя поверхность была влажной, внутри ещё сохранялось тепло — значит, Чжао Я и его группа ушли совсем недавно.
Но Ма Линь ничего не сказал Фу Тинфан напрямую. Вместо этого он обменялся взглядом с Дяо Жухаем.
Дяо Жухай понял намёк, и они отошли за дерево, якобы справить нужду.
Понизив голос, Ма Линь сказал:
— Пятый брат, я думаю, нам стоит отступить. Мы гнались от самого Железного Поместья Ковки и уже почти дошли до горы Усян. Дальше идти бессмысленно — мы так и не догнали их, значит, в Чанлун есть эксперты. Гнаться дальше, тем более в город Усян, — это уже слишком.
Дяо Жухай кивнул:
— Я думаю так же. Мы уже захватили повозку сопровождения, а я даже ранил Мэн Лэя. Даже если он не умер, он серьёзно ранен. Два мастера сопровождения уже мертвы. Задача была либо уничтожить их, либо сильно ослабить Чанлун — и мы это уже сделали.
— А что насчёт третьей госпожи? Ты же сам видел, она теперь полна ненависти. Если бы не её упрямство, я бы давно ушёл, — вздохнул Ма Линь.
Дяо Жухай тоже выглядел беспомощным.
Хотя сила Фу Тинфан была не так велика, её брат был крайне опасен.
Они не смели её обидеть, поэтому были вынуждены терпеть и продолжать эту тяжёлую погоню.
— Давай пройдём ещё немного и скажем, что потеряли след, — предложил он.
Глаза Ма Линя загорелись.
— Именно. Я тоже не хочу больше оставаться в этом лесу.
Приняв решение, они вернулись и доложили Фу Тинфан. После этого группа продолжила путь по следам.
К полудню они достигли окраины горы Усян.
В этот момент Дяо Жухай, шедший впереди, вернулся с мрачным лицом.
— Третья госпожа... следы Чанлун здесь внезапно исчезли. Дальше их нет.
— Исчезли? Как это возможно? Я сама проверю!
Фу Тинфан резко шагнула вперёд.
Ма Линь и Дяо Жухай переглянулись.
Перед ними была пропасть, окружённая густой растительностью, но следов прохождения людей не было.
Фу Тинфан обошла место несколько раз, раздражённая:
— Как это возможно? Они что, улетели со скалы?
Дяо Жухай быстро вмешался:
— Возможно, они пытались спуститься по лианам и упали вниз.
Фу Тинфан наклонилась над обрывом. Увидев бездонную глубину, она сдалась.
— Ладно. Похоже, сегодня им повезло. Возвращаемся.
Она тоже была на пределе — несколько дней без нормального отдыха и мытья измотали её.
Раньше её двигала ярость, но теперь, потеряв след, она утратила решимость.
Все почувствовали облегчение и быстро собрались, чтобы выйти обратно на главную дорогу.
А в это время Чжао Я уже привёл Мэн Лэя и остальных в заранее подготовленное убежище на горе Усян.

Комментарии

Загрузка...