Три дня спустя
13 июля. Безоблачное небо и прозрачный воздух!
Вэй Хун, ведя за собой чешуйчатого скакуна, прибыл к юго-западной части внутреннего города. Перед дворцом князя Дуаня, занимавшим почти половину шумной улицы и поражавшим невероятной роскошью, уже собралось пятьдесят-шестьдесят человек. Среди них он насчитал больше десятка членов Собрания Пяти Вершин, остальные в основном были наёмниками, привлечёнными щедрой оплатой из других организаций Вольного союза.
Среди множества знакомых лиц Вэй Хун сразу выделил Третью госпожу Цзи, а рядом с ней — высокую и грациозную женскую фигуру. Девушка носила половинчатую бронзовую маску, открывавшую лишь белоснежную, словно нефрит, часть лица. Хотя её черты были скрыты, отстранённая и холодная аура притягивала жаркие взгляды окружающих. Впрочем, стоило ей бросить холодный взгляд, как все в страхе опускали головы.
— Гу Хэн! — Третья госпожа Цзи махнула рукой, подзывая его.
Вэй Хун приблизился, сложил руки в приветственном жесте и произнёс:
— Третья госпожа, это лидер Сияние Луны? Я, Гу Хэн, воин вашей организации, давно наслышан о славе лидера.
— Хм! — женщина в маске кивнула, внимательно оглядев его с головы до ног. Мелодичным голосом она ответила: — Неплохо, я слышала о тебе.
— Лидер слишком добра, — Вэй Хун слегка улыбнулся, не сказав больше ни слова и не пытаясь льстить. Он лишь незаметно наблюдал за каждым её движением, а также за остальными людьми вокруг, тренируя свою наблюдательность.
Теперь его взгляд стал невероятно острым! Одного беглого взгляда хватало, чтобы определить примерную силу большинства присутствующих. Только девушка в бронзовой маске Сияние Луны и ещё несколько лидеров из Вольного союза оставались загадкой. Он лишь ощущал, что их сила, вероятно, превосходила даже двух старцев в серых одеяниях из семьи Лу, и предполагал, что в пределах уровня закалки костей они явно не были обычными практиками.
«Пять мастеров уровня закалки костей, двенадцать человек на поздней стадии уровня очищения крови, сорок три человека ниже уровня очищения крови», — Вэй Хун мысленно провёл подсчёт и невольно нахмурился.
Что задумал дворец князя Дуаня? Неужели такое количество сильных бойцов действительно собрали только для охоты на одного свирепого зверя?
В этот момент боковые ворота дворца наконец медленно отворились. Ряд воинов в доспехах вышел и выстроился по обеим сторонам. Лу Шэн Хун и его дочь Лу Цин Цин появились перед собравшимися.
«Так и есть, это они!» — Вэй Хун скривил губы в едва заметной усмешке, на его лице мелькнуло задумчивое выражение.
Хотя в последнее время он не осмеливался глубоко копать в делах семьи Лу, опасаясь навлечь беду, основных членов семьи он всё же мог узнать. Вот только оставалось загадкой, какое положение эти двое занимали во дворце князя, раз им доверили руководство миссией. Впрочем, они и представить не могли, что враг, которого они так отчаянно искали, сейчас наблюдает за ними с близкого расстояния.
— Уважаемые гости, все вы — элита различных организаций Вольного союза, не буду тратить время на лишние слова, — Лу Шэн Хун перешёл сразу к делу. — Сегодня вам выпала честь посетить библиотеку дворца князя. Помните — никакого шума, иначе, если потревожите знатных особ, даже десяти жизней не хватит расплатиться. Понятно?
— Да! — нестройно ответили собравшиеся и осторожно вошли во дворец.
Внутри их встретили извилистые галереи, искусственные горы и цветочные композиции — каждый шаг открывал новую прекрасную картину. Через каждые несколько шагов можно было увидеть стражников, а многочисленные служанки и слуги суетились повсюду — огромный дворец князя требовал бесчисленного количества прислуги.
— Говорят, дворец князя Дуаня занимает больше сотни му, здесь тысячи слуг и стражников. Даже муха не залетит без разрешения! Нам просто повезло попасть сюда благодаря заслугам предков, — тихо переговаривались гости.
— Тише ты! Что такое дворец князя в столице? Говорят, что его резиденция в провинциальных владениях настолько роскошна, что не уступает императорскому дворцу.
— Идём, не глазей по сторонам. Ещё вырвут глазные яблоки за любопытство!
Люди продолжали перешёптываться, а Вэй Хун, смешавшись с толпой, оставался совершенно незаметным.
Увидев княжеский дворец своими глазами, он сразу получил более глубокое представление о привилегированных классах династии Чжоу. Его поразила едва уловимая, но устрашающая аура, витавшая вокруг. Это место действительно было логовом тигров и драконов! Попытайся он проникнуть сюда в одиночку, его наверняка уничтожили бы в считанные мгновения, и даже выложив все свои козыри, он не имел бы ни малейшего шанса выжить.
Подумать только, семья Лу, будучи лишь знатными слугами при дворе князя, достигла такого положения. Это ясно показывало, что влияние этого места не сравнимо с тем, чему могли бросить вызов обычные люди.
Библиотека находилась в юго-западной части дворца. Она была возведена посреди большого искусственного озера, со всех сторон окружённого водой и множеством солдат. Войти можно было только по длинному мосту, что практически исключало возможность проникновения посторонних.
Группа величественно пересекла мост над озером и вошла в библиотеку. Перед ними предстали ряды книжных полок, заполненных бесчисленными книгами, уложенными ярус за ярусом. От такого множества литературы разбегались глаза.
— Господа! — обратился к ним Лу Шэн Хун. — Пять лидеров уровня закалки костей могут подняться на второй этаж, остальные останутся на первом. Каждый может выбрать только одно секретное писание, не будьте жадными, чтобы не навлечь беду. После выбора каждый получит копию для запоминания. У вас есть всего один час, и писания нельзя выносить из библиотеки.
— Быстрее, быстрее, найдём что-нибудь стоящее!
— Говорят, библиотека дворца князя, хоть и уступает императорской, содержит редчайшие в Поднебесной экземпляры. Сегодня нам выпал шанс насладиться этим богатством!
— Смотрите! Это же «Тринадцать приёмов вихревых ног» школы Южного ветра? Не ожидал увидеть их здесь!
— Боже, это же настоящая техника Орлиных когтей горы Цаншань!
Все суетились как мыши, попавшие в амбар с зерном, жадно разглядывая окружающие книги.
Вэй Хун, смешавшись с толпой, тщательно осматривал книжные полки. Он убедился, что коллекция действительно была невероятно богатой: от истинных техник совершенствования до различных боевых искусств — кулачных, ножевых, мечевых, а также тайного оружия, ядов и прочего — буквально всё, что только можно было представить.
Конечно, на первом этаже были представлены только секретные писания для уровней закалённой кожи и очищения крови. Однако даже любая рядовая книга отсюда превосходила все писания, по которым практиковал каждый из присутствующих. Неудивительно, что все были так взволнованы.
К сожалению, в зале библиотеки были выставлены только общие описания каждого секретного писания. Лишь после выбора можно было получить копию настоящего труда для практики — иначе многие, вероятно, попытались бы запомнить сразу несколько книг и унести их с собой.
«За большой выгодой скрывается огромная опасность!» — задумчиво пробормотал Вэй Хун. — «Что на самом деле задумал дворец князя Дуаня? Зачем тратить такие ресурсы, чтобы привлечь людей?»
«Ладно, неважно, что они замышляют, это не моя забота. Лучше половить рыбу в мутной воде и получить собственную выгоду!»
Осознав это, Вэй Хун приободрился. Упустить возможность получить что-то бесплатно было бы непростительной глупостью.
Подумав немного, он осознал, что ему сейчас нечего улучшать — ни в ближнем бою, ни в дальних атаках, ни в искусстве побега у него не было явных слабых мест. И хотя большинство писаний здесь были ранга Тьмы и выше, они не вызывали у него особого интереса. В конце концов, что толку от их силы? Обычные навыки, прокачанные до предела, ничем не хуже, а самые мощные приёмы бесполезны, если не уметь их правильно применить.
Сейчас, с его талантом Кипящей крови и многослойной мощью Техники Обратного Тока Крови, тело Вэй Хуна уже едва выдерживало нагрузку. В такой ситуации стремиться к ещё более сильным всплескам энергии не имело никакого смысла.
«Лучше выбрать что-нибудь нестандартное, но практичное. Искусство маскировки и навыки работы с ядами уже принесли мне немалую пользу. Было бы неплохо найти подобные секретные писания».
Чем больше Вэй Хун размышлял об этом, тем разумнее это казалось, и он терпеливо начал поиски среди множества книг. Писаний о тайном оружии, ядах, маскировке, захватах, допросах и других необычных техниках было здесь в избытке.
От такого разнообразия у него разбегались глаза, но вдруг взгляд зацепился за тонкую книжечку — «Беседы о нечисти»?
«Хм? Что это?»
Глаза Вэй Хуна загорелись, и его дыхание невольно участилось. Если говорить о слабых местах, у него всё-таки было одно существенное — он совершенно не представлял, как бороться с вездесущей нечистью. И эта книжечка, похоже, была именно об этом?
Примечание переводчика: Внутренние конфликты в княжеском дворце – как групповой чат с родственниками. Кто-то всегда недоволен, кто-то всегда чего-то хочет, а мне, как всегда, похуй, потому что я давно всех заблокировал. Техника «игнорирования семейного безумия», пятый уровень очищения нервов.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...