Глава 1575
Бай Сяошэн остолбенел и, уставившись на Мо Хуа круглыми от изумления глазами, прямо спросил: «Главарь в преступном мире, гигант расхитителей гробниц, Чернолицый Демон… Это всё ты?»
Лицо Мо Хуа мгновенно почернело.
Заметив столь резкую и подозрительную перемену в цвете лица, Бай Сяошэн потрясенно выдохнул: «Так это действительно ты?!»
В сердце Гу Чанхуая поднялась мощная волна глубочайшего потрясения.
Вспомнив, как Мо Хуа сам ранее обмолвился о своем опыте в деле грабежа могил, Гу Чанхуай вдруг отчетливо осознал, что сама аура, общая атмосфера и манера поведения «Чернолицего Демона» до боли напоминают ему Мо Хуа.
Да и дело было далеко не только в одной лишь неуловимой атмосфере — даже сами имена звучали подозрительно похоже.
Сами два иероглифа имени «Чернолицый Демон» идеально отражали именно тот странный, неповторимый стиль выбора прозвищ, к которому так привык сам Мо Хуа.
Именно поэтому он тогда просто сделал логическое предположение на удачу, но совершенно не ожидал, что в итоге попадет прямо в яблочко…
Тем не менее Гу Чанхуай все еще испытывал определенные трудности с тем, чтобы до конца поверить в происходящее, а потому недоверчиво спросил: «Как ты вообще ухитрился превратиться в этого пресловутого расхитителя гробниц — Чернолицего Демона?»
Ты же молодой господин секты Тайсюй, так сколько же в конце концов подобных «личин» и масок ты наплодил на свою голову?
Мо Хуа выглядел слегка пристыженным и смущенным, после чего тихо и неуверенно принялся оправдываться: «Не такая уж она и великая… Я всего лишь «мелкий» расхититель гробниц, самый обычный мелкий воришка могил…»
«И вообще, я вовсе никакой не вор… »
«Просто мне понадобилось разузнать кое-какие сведения, я потянул за одну ниточку, стал распутывать клубок дальше и незаметно для себя спустился прямо под землю».
«В силу череды удивительных случайностей и совпадений мне попутно довелось вскрыть всего лишь пару-другую могил, не более того…»
Бай Сяошэн посмотрел на него взглядом, в котором читалось полное отсутствие малейшего доверия: «Человек, которому не указ ни само Подземное Ведомство, ни суровые лики владык Ямы, называет себя скромным мелким воришкой могил?»
Мо Хуа с явным неудовольствием произнес: «Не неси чепухи!»
«Это всё пьяные байки, которые другие распускают, когда напьются»
«Когда отправляешься странствовать по миру за пределами родного дома, вся твоя репутация и весь авторитет держатся исключительно на пустой болтовне».
«Чем громче хвастаешься, тем больше у тебя лицо».
«Но сколько в таких рассказах правды?»
«Неужели и правда выдумали?» — с сомнением переспросил Бай Сяошэн.
Мо Хуа тут же убежденно возразил: «Если бы у меня действительно были столь грандиозные способности, если бы я и вправду являлся тем самым грозным главарем преступного мира и чудовищным авторитетом расхитителей гробниц, то каких же масштабов должна была достигнуть моя власть?»
«Сколько расхитителей гробниц находилось бы у меня в подчинении?»
«Разве в таком случае я не разграбил бы подчистую абсолютно все древние гробницы на всем континенте Кунь?»
«С чего бы мне тогда в полном одиночестве, бежать сюда, в пределы региона Цинчоу?»
Бай Сяошэн слегка опешил.
В его душе мелькнула мысль, что в словах Мо Хуа действительно есть смысл.
Однако вскоре его снова одолели подозрения, и он не удержался от вопроса: «Ты ведь заявился в регион Цинчоу вовсе не случайно?»
«Признайся, не для того ли пришел, чтобы заранее разведать обстановку и наметить цели?»
«Чтобы потом привести сюда братьев и провернуть крупное дельце и подчистую вычистить все могилы и гробницы во всем регионе Великих Духовных Полей?»
Мо Хуа отвесил Бай Сяошэну красноречивый закатывающийся взгляд и безмолвно изрек: «Не надо мерить благородного человека своей меркой».
«Разве я похож на столь беспринципного человека?»
«Как я вообще мог бы совершить подобное?»
«Я прибыл сюда исключительно ради усмирения мятежей и наведения порядка!»
«Какая еще разведка целей?»
«Ты сам слышишь, что говоришь?»
Бай Сяошэн тихо пробормотал себе под нос: «Кто же тебя знает, разве тут угадаешь…»
Мо Хуа поленился продолжать с ним бессмысленную перепалку, перевел взгляд на Гу Чанхуая и с оттенком озадаченности спросил: «Дядя Гу, откуда вам вообще стало известно про этого «Чернолицего Демона»?»
«Разве это прозвище пользуется столь уж широкой известностью?»
До этого момента он искренне полагал, что «Чернолицый Демон» — это всего лишь скромное и малозаметное прозвище, не стоящее того, чтобы обращать на него внимание.
К тому же его собственная тайная личина Чернолицего Демона содержалась в строжайшем секрете, и уж точно никто не должен был догадаться об истинном положении дел…
Гу Чанхуай тяжело вздохнул и произнес: «Твое прозвище и известность — вещи далеко не маленькие…»
«Обыкновенные расхитители гробниц, обладающие хоть какими-то навыками, предпочитают прятаться по темным углам и дрожать от страха, тщательно скрывая свои имена, смертельно боясь, что слухи об их славе дойдут до чужих ушей и привлекут пристальное внимание как праведных, так и преступных сил».
«А вот те единицы, кто, подобно тебе, осмеливается открыто поднимать шум на всю округу и громогласно объявлять себя «главарями», встречаются крайне редко».
«На такое способны лишь те редкие исключения, у которых за плечами колоссальная сила, мощнейший фундамент, грандиозное мастерство и абсолютная уверенность в том, что их никто не сможет выследить».
«К тому же ремесло грабежа гробниц изначально сопряжено со смертельным риском».
«Стоит только ступить на погребенную под землей землю, как тебя начинают подстерегать бесчисленные опасности, и грань между жизнью и смертью всецело зависит исключительно от капризов слепой судьбы».
«Немало прославленных расхитителей гробниц едва успевали обрести известность, как погибали под землёй».
«Их имена и тела исчезали бесследно, не оставляя после себя даже легкой ряби на воде».
«Но с тобой, «Чернолицым Демоном», всё обстояло совершенно иначе».
«В преступном мире неустанно ходили самые невероятные легенды о твоих подвигах».
«Более того, среди людей упорно циркулировали слухи о том, что спуск под землю в твоем сопровождении равносилен обретению личной защиты самого Бодхисаттвы Кшитигарбхи и покровительства владык подземного мира, благодаря чему умереть там попросту невозможно…»
«А если прибавить к этому тех людей, которые намеренно превозносили тебя до небес, со временем твое имя и твоя дурная слава становились лишь грандиознее».
«И Пусть ты и не расхитил ни одной великой древней гробницы, потрясшей бы весь мир, но сама способность неизменно выживать в этом суровом ремесле и годами сохранять армию восхищенных поклонников недвусмысленно доказывает, что твое имя заслуживает самого пристального внимания…»
«А поскольку я…» — Гу Чанхуай на секунду замолк, мысленно проглотив слово «Надзиратель», и с горькой усмешкой продолжил: «Как я мог не расследовать твоё дело?»
Мо Хуа почувствовал, как у него внутри всё сжалось от дурного предчувствия, и поспешно осведомился: «Надо полагать, в Даосском Дворе на меня уже давным-давно завели официальное дело и начали полномасштабное расследование?»
«А ты сомневался?» — Гу Чанхуай бросил на Мо Хуа выразительный косой взгляд. — «Признанный преступным миром великий главарь и гигант расхитителей гробниц, обладающий столь громкой репутацией — было бы удивительно, если бы Даосский Двор не стал оформлять против тебя официальное дело…»
«И знаешь, кто лично завёл на тебя досье? Я…»
Мо Хуа: «……»
Мо Хуа, подавляя нарастающую тревогу, робко уточнил: «И что же удалось раскопать в ходе расследования?»
Гу Чанхуай покачал головой.
В его голосе смешались восхищение и бессилие.
«Твои передвижения были донельзя призрачными и неуловимыми».
«Всё в точности как в слухах: ты облачаешься в чёрное с ног до головы и передвигаешься, словно бесплотный призрак, ведя свою деятельность исключительно в подземных глубинах».
«Стоило тебе подняться на поверхность земли, как ты мгновенно испарялся, растворяясь в воздухе без следа».
«Практически никто и никогда не видел на поверхности тебя — того самого мифического главаря «Чернолицего Демона».
«Однако кое-какие зацепки все же удалось обнаружить».
«Несколько расхитителей гробниц — Железный Тигр, Худая Цикада, Земленая Крыса и прочие — повсюду распространяют слухи о тебе».
«Они наверняка как-то с тобой связаны».
«Кроме того, лавочник Чжао из Башни Богатства, который одинаково успешно ведет дела как с праведниками, так и с преступниками, определенно имел с тобой общие финансовые интересы…»
«Только вот…» — Гу Чанхуай тяжело вздохнул. — «Все эти люди не так просты».
«Тот же Железный Тигр и прочие — закаленные ветераны расхищения гробниц на ранге Золотого Ядра, чрезвычайно скользкие и изворотливые типы».
«Что же касается лавочника Чжао, то управляющий Башни Богатства славится своей способностью лавировать между всеми сторонами и мастерски улаживать любые дела, так что о нем и говорить не приходится…»
«Даосский Двор в городе Земли вел это расследование довольно долгое время, но из-за отсутствия ощутимых продвижений дело пришлось временно отложить в долгий ящик».
«А вскоре после этого вспыхнул бунт в регионе Цинчжоу, и мне уже стало совсем не до поисков какого-то там гиганта расхитителей гробниц».
«Я сломя голову помчался сюда, в регион Цинчоу, и кто бы мог подумать…»
Гу Чанхуай снова посмотрел на Мо Хуа, испытывая колоссальное моральное истощение.
Проводя расследование за расследованием, он в итоге выяснил, что этот пресловутый гигант расхитителей гробниц все это время находился прямо под его собственным носом.
Кто бы мог предвидеть подобный исход?
Мальчишка, будучи законным молодым господином секты Тайсюй, почетным Старшим Братом своей секты, непревзойденным гением формирования региона Обучения Цянь и победитель Конференции по Обсуждению Меча, вместо того чтобы вести себя подобающим его высокому статусу образом, умудрился податься в грабители могил ради развлечения…
Мо Хуа мог лишь неловко улыбнуться, стараясь сохранить остатки вежливости.
В следующий миг его глаза блеснули, в голове мелькнула свежая догадка, и он поспешил спросить Гу Чанхуая: «Скажите, дядя Гу, а того лавочника Чжао вы тоже тщательно проверили?»
Гу Чанхуай кивнул: «Разумеется, проверили».
Мо Хуа задал следующий вопрос: «Значит, с этим лавочником Чжао определенно что-то не так, верно?»
Гу Чанхуай слегка нахмурился, выражая легкое недоумение: «Разве вы с лавочником Чжао не заодно?»
«Ты — Чернолицый Демон, отвечавший непосредственно за расхищение гробниц».
«Лавочник Чжао — посредник, бравший на себя организацию походов и сбыт похищенных предметов».
Мо Хуа покачал головой: «Теперь уже нет».
Поскольку он покинул город Земли и больше не вел никаких дел с лавочником Чжао, их больше нельзя было считать сообщниками.
Сейчас он состоял в одной команде исключительно с дядей Гу.
«И всё же», — понизив голос, поинтересовался Мо Хуа, — «у этого лавочника Чжао есть какие-то тайны?»
«Удалось ли Даосскому Двору раскопать что-нибудь существенное?»
Гу Чанхуай на мгновение погрузился в глубокие раздумья.
Изначально он не собирался распространяться на эту тему, но, рассудив, что в этом нет особого секрета, вздохнул и ответил: «Этот лавочник Чжао на первый взгляд кажется совершенно ничем не примечательным человеком, ведущим себя исключительно учтиво и скромно со всеми окружающими».
«Однако на деле он представляет собой невероятно скользкую и опасную фигуру».
«Он долгие годы вел дела в городе Земли, преследуя исключительно личную выгоду».
«Он запускал руки в самые разные сферы и промыслы, но при этом ухитрялся действовать так ловко, что за ним никогда не удавалось зафиксировать ни единой улики».
«Ремесло расхищения гробниц — ярчайший тому пример».
«Многие обитатели города Земли прекрасно осведомлены о том, что лавочник Чжао — это тот самый печально известный «главный посредник».
«Организация связи, устройство тайных походов, сбыт краденого — всё это он замыкал на себе, получая огромные комиссионные, но при этом всегда умудрялся выходить сухим из воды и не марать руки в грязи».
«Все эти годы, будь то взаимное истребление групп расхитителей гробниц или их поголовная гибель в подземных ловушках, какие бы катастрофы ни случались, лавочник Чжао всегда ухитрялся ловко уладить любые последствия».
«Более того, даже самые безжалостные и свирепые расхитители гробниц питали перед лавочником Чжао суеверный страх».
«Они считали его настоящим «улыбающимся тигром» и «черносердечным богом богатства», который в любой момент мог заманить спускающихся в гробницу людей в смертельную ловушку ради единоличного присвоения всех выгод…»
«Но даже несмотря на это, никто не осмеливался поднять на него руку».
«И даже понимая, что он замешан в темных делах, множество людей по-прежнему продолжало обращаться к нему за ведением дел».
«Одного этого достаточно, чтобы осознать, сколь огромным весом обладает лавочник Чжао в преступном мире…» — подробно разъяснил Мо Хуа Гу Чанхуай.
Мо Хуа задумчиво кивнул.
Он и сам давным-давно понял, что лавочник Чжао — фигура далеко не простая.
Теперь же, перебирая всё в памяти, он отчетливо видел, что поступки лавочника Чжао действительно выходили за рамки того, на что способен обычный человек.
В торговле, где главной целью служит прибыль и где ради неё рискуют жизнью, всё далеко не так мирно, как кажется на первый взгляд.
Лишить человека денег — всё равно что убить его родителей.
Способность лавочника Чжао удерживать равновесие на стыке интересов множества сторон и с легкостью улаживать самые запутанные ситуации однозначно свидетельствовала о том, что он обладал колоссальным влиянием и мощнейшей опорой за спиной.
Не говоря уже о том, что в преступном мире его боялись словно тигра.
Конечно, в дурной репутации «улыбающегося тигра» и «черносердечным богом богатства» отчасти был виноват и сам Мо Хуа — тот самый зловещий тип, который загонял людей в смертельные ловушки, не испытывая ни малейших угрызений совести…
Именно из-за него репутация лавочника Чжао оказалась безнадежно испорченной.
Поразмыслив еще немного, Мо Хуа сузил глаза и задал еще один вопрос: «Скажи, дядя Гу, а в самой Башне Богатства случайно не водится еще один… Главный управляющий?»
При звуках титула «Главный управляющий» даже лицо Гу Чанхуая помрачнело и стало куда более сосредоточенным, а в глазах промелькнула тень осторожности, не позволяющая ему говорить легкомысленно.
Заметив такую реакцию, Мо Хуа тут же уточнил: «Неужели этот главный управляющий настолько ужасен и могуществен?»
Гу Чанхуай слегка качнул головой, тяжело вздохнул и произнес полным торжественной серьезности голосом: «Главный управляющий Башни Богатства — культиватор ранга Превращения Перьев».
«Это тайная фигура, чье лицо невозможно увидеть, а силу — измерить».
«Его влияние простирается повсюду, а возможности практически безграничны».
«Мало кому доводилось видеть его лично».
«И тем не менее, большая доля масштабных денежных потоков и финансовых переплетений города Земли, особенно крупных сделок, затрагивающих колоссальные богатства, находится под непосредственным контролем этого загадочного главного управляющего…»
«Пытаться вести расследование в отношении столь неуловимой фигуры — задача практически невыполнимая…»
«Да и вряд ли кто-то в здравом уме осмелится сунуться туда, обладая достаточной для этого смелостью или возможностями…»
Выходит, главный управляющий Башни Богатства настолько невероятно силен…
Мо Хуа погрузился в глубокие размышления, после чего осведомился: «А какие отношения связывают лавочника Чжао с этим Главным управляющим?»
«Официально — сугубо отношения подчинения между вышестоящим и нижестоящим», — пояснил Гу Чанхуай. — «Однако, судя по донесениям наших тайных информаторов, лавочник Чжао отличается исключительной проницательностью, деловой хваткой и способностью извлекать прибыль отовсюду, благодаря чему он заслужил статус самого доверенного и незаменимого подручного главного управляющего».
«Подавляющее большинство грандиозных замыслов и схем главного управляющего на практике претворяются в жизнь руками именно лавочника Чжао…»
Услышав это, Мо Хуа кивнул про себя, думая: «Ну и хитрый же ты лис, лавочник Чжао! Когда я в свое время прямо спросил тебя, знаком ли ты с главным управляющим, ты нагло соврал, будто совсем с ним не знаком…»
Сказал, что занимаешь низкую должность и редко с ним соприкасаешься.
Очевидно же, что ты намеренно лгал мне!
Мысленно Мо Хуа поставил лавочнику Чжао жирную галочку на будущее, одновременно предаваясь размышлениям:
Если верить словам дяди Гу, большая доля финансовых потоков города Земли, особенно касающихся крупных сделок с гигантскими суммами, завязана именно на этого главного управляющего…
Тогда… что насчет того грандиозного формирования, в основе которого лежит «живая земля»?
Если допустить, что подобное колоссальное формирование действительно существует и вокруг него плетется чудовищный заговор, то реализация подобных планов неизбежно должна быть связана с циркуляцией поистине астрономических богатств.
А раз так, то этот таинственный главный управляющий определенно не останется в стороне и непременно сунет туда свои руки…
Оставалось лишь гадать, какую именно роль он играет во всём этом.
Мо Хуа задал следующий вопрос: «Есть ли еще какие-нибудь сведения об этом главном управляющем?»
Гу Чанхуай отрицательно качнул головой: «Больше ничего».
«К тому же Даосский Двор попросту не обладает полномочиями вмешиваться в дела культиваторов ранга Превращения Перьев».
«Разве что…»
«Разве что что?» — поторопил его Мо Хуа.
Гу Чанхуай вздохнул: «Ничего особенного…»
Затем он резко сменил тему разговора и добавил: «Все эти вопросы слишком далеки от нас, да и ты пока не дорос до того, чтобы напрямую с ними сталкиваться».
«Сперва разберись с тем, что происходит прямо перед твоими глазами».
«На данный момент наша первоочередная задача — вскрыть нробницу».
Гу Чанхуай посмотрел на Мо Хуа и спросил: «Ты уверен, что справишься в одиночку?»
Мо Хуа кивнул: «Думаю, проблем возникнуть не должно».
Бай Сяошэн также кивнул и с усмешкой произнес: «Разумеется, перед нами же признанный преступным миром великий главарь, гигант расхитителей гробниц, сам достопочтенный господин «Чернолицый Демон».
«Для него вскрыть какую-то гробницу — сущая чепуха, пара пустяков».
Мо Хуа приказал: «Заткнись».
Бай Сяошэн не остался в долгу: «Выбирай выражения, я вообще-то старше тебя на добрую сотню-другую лет, не будь столь неуважителен к старшим».
Мо Хуа парировал: «Зато по старшинству в нашей традиции я стою выше тебя!»
Бай Сяошэн хмыкнул: «Какое ещё старшинство?»
«Сам себе придумал высокий статус и теперь важничаешь».
«Ты всего лишь Мо Хуа».
«С какой стати тебе рассуждать со мной о старшинстве?»
Глядя на эту сцену, Гу Чанхуай лишь устало вздохнул.
Раньше он искренне полагал, что этот молодой господин из клана Бай, происходящий из столь древнего и влиятельного рода, обладающий безупречной осанкой и неизменно строгим, величественным видом в повседневной жизни, — человек исключительно серьезный и благопристойный.
Но стоило ему оказаться рядом с Мо Хуа, как его истинная натура тут же проявилась.
В таком возрасте он всё равно мог спорить с Мо Хуа наравне, словно ребёнок…
Гу Чанхуай искренне не понимал, что на это сказать, а потому лишь произнес: «Лучше готовьтесь к вскрытию гробницы, время не ждет…»
Каким бы легкомысленным ни казался Бай Сяошэн, он прекрасно осознавал всю срочность и важность текущего момента, а потому, услышав слова Гу Чанхуая, тут же умолк.
Мо Хуа тоже согласно кивнул, однако в этот момент в его голове неожиданно всплыло еще одно обстоятельство, вызвавшее у него легкое сомнение, и он обратился к Гу Чанхуаю: «Кстати, дядя Гу, а благодетель Лю… разве его тело не предали процедуре разложения трупа?»
Согласно строгим законам и предписаниям Даосского Двора, культиваторы ранга Золотого Ядра, обладавшие столь мощным влиянием и силой, после смерти обязательно подлежали разложению трупа.
«Нет», — медленно произнес Гу Чанхуай. — «Используя высшие служебные полномочия надзирателя Даосского Двора, я лично проверил секретные архивы Даосского Двора города Цинчоу».
«В них содержится всего одна строка: кто-то подал официальный запрос на предоставление «иммунитета от процедуры разложения трупа» для благодетеля Лю, но самое странное во всем этом…»
Гу Чанхуай нахмурился: «В документах напрочь отсутствуют какие-либо детальные записи о том, кто именно выступил инициатором этого запроса, чьими стараниями он продвигался и каким образом в итоге было получено одобрение».
«Подобное грубейшим образом нарушает все установленные правила».
«Но еще более неестественным выглядит то, что столь вопиюще незаконная запись была без проблем внесена в тайные архивы в качестве официально действующего документа…»
«Именно поэтому мне самому не терпеется вскрыть эту гробницу и воочию убедиться, что же там происходит на самом деле…» — мрачно заключил Гу Чанхуай.
В глазах Мо Хуа мелькнул холодный блеск.
Подозрительных загадок вокруг гробницы этого благодетеля Лю становилось всё больше и больше.
…
С этого момента Мо Хуа больше не стал медлить.
Раз уж все препятствия на пути были устранены, местные семьи города Цинчоу временно не осмеливались идти против воли посланного небесами Мастера Мо, а семья Лю сама официально «приветствовала» его визит на гробницу.
Мо Хуа перестал церемониться.
Тщательно всё обдумав, он назначил день вскрытия гробницы на завтра.
Учитывая чрезвычайную важность предстоящего предприятия, тем же вечером он заранее провел гадание на костях демонических монстров, чтобы определить благоприятность и предзнаменования грядущего дня.
Однако проявившаяся в ходе гадания гексаграмма оказалась весьма расплывчатой.
Она была окутана серой дымкой, в которой завывали холодным иньские ветра, а ощущение разрыва было необычайно сильным.
Это выглядело так, будто гадание пыталось заглянуть в причины и следствия совершенно другого мира, что немало удивило Мо Хуа.
Но одновременно с этим его любопытство разгорелось ещё сильнее.
причинно-следственные нити, стоящие за гробницей благодетеля Лю, судя по всему, оказались поистине грандиозного масштаба…
…
На следующий день в полдень за пределами города Цинчоу.
Яркие лучи солнца резали глаза, но при этом странным образом отливали зловещим кровавым оттенком.
Перед мрачной, холодной и чернеющей ямой в земле царила гнетущая тишина.
Армия Чаншань уже провела предварительную зачистку территории.
Теперь перед гробницей благодетеля Лю было пустынно и безлюдно — посторонних здесь не осталось.
Мо Хуа, наставник культа Тунсянь, его правый и левый защитники, а также генерал Чан.
Вдобавок к ним глава семьи Лю — Лю Цзинсю, а также двое приглашенных лиц: седовласый старик и незнакомый культиватор средних лет в желтых одеждах — всего семеро человек собрались перед входом в гробницу.
Эти семеро культиваторов ранга Золотого Ядра под предводительством Мо Хуа и составили окончательный состав группы, которой предстояло вскрыть гробницу и перенести прах почитаемого далеко за пределами региона Цинчоу благодетеля Лю.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.

Комментарии

Загрузка...