На высокой стене города Цинчоу Мо Хуа разглядывал собственную чистую и белую ладонь и размышлял, куда же в конце концов подевалась его приглянувшаяся ему «игрушка».
В этот момент снизу внезапно ощутилось чьё-то присутствие.
Мо Хуа опустил взгляд и увидел два силуэта в черных плащах, которые шаг за шагом поднимались по стене города Цинчоу.
Это были его Левый и Правый защитник.
Когда Бай Сяошэн и Гу Чанхуай поднялись на стену, Мо Хуа спросил:
«Господа защитники, вы закончили с делами?»
Бай Сяошэн лишь холодно хмыкнул.
Гу Чанхуай же кивнул: «Все закончено, сделано ровно так, как ты и велел».
«В настоящее время силы всех фракций внутри города уже внесены в списки».
«Что же до той Башни Богатства, то о ней тоже удалось разузнать кое-какие сведения, хотя они могут оказаться не совсем полными...»
Мо Хуа кивнул: «Хорошо».
Дядя Гу ведет дела так, что за него действительно не приходится переживать.
А вот Бай Сяошэн проявлял нетерпение и произнес: «Мо Хуа...»
Мо Хуа торопливо прошипел: «Ш-ш-ш!» — и недовольно добавил: «Почему ты выкрикиваешь моё настоящее имя?»
Бай Сяошэн лишился дара речи: твое имя что, из чистого золота отлито?
Здесь же нет посторонних, неужели даже имя твое назвать нельзя?
Мо Хуа указал пальцем себе на уши, а затем поднял его к небу и земле: «У стен есть уши, а у неба и земли есть свои причины и следствия».
У Бай Сяошэна больше не осталось слов.
Он сложил ладони в приветствии и вымолвил: «Да-да, Мастер Мо, вы абсолютно правы».
Лишь тогда Мо Хуа с удовлетворением кивнул и спросил: «Что случилось?»
Бай Сяошэн вздохнул: «Уже почти все, мятеж в городе Цинчоу подавлен, и нам самое время уносить ноги как можно раньше».
«В таком месте, как город Цинчоу, больше нельзя оставаться».
Мо Хуа спросил: «А разве ты не собирался постичь пути всех живых существ?»
Бай Сяошэн ответил: «Больше не собираюсь».
«Больше не собираешься?» — Мо Хуа нахмурился. — «А как же твое даосское сердце?»
«Вот так взял и бросил постижение?»
«Разве ты не знаешь мудрости о том, что от Дао нельзя отклоняться ни на мгновение?»
Бай Сяошэн твердо настоял на своем: «Я хочу вернуться домой».
Мо Хуа слегка опешил: «В какой еще дом?»
Бай Сяошэн ответил: «В клан Бай».
Мо Хуа не понимал: «Зачем тебе сейчас возвращаться в клан Бай?»
Бай Сяошэн произнес: «Год выдался неудачным, надо вернуться и переждать невзгоды».
Мо Хуа изумился еще сильнее: «От чего тебе укрываться?»
«Каких еще невзгод ты пытаешься избежать?»
Бай Сяошэн молча посмотрел на Мо Хуа, думая про себя: от кого же еще мне укрываться...
Разумеется, от бури, которую приносишь ты — это ходячее бедствие и мастер притягивать неприятности.
Наверное, в прошлой жизни он действительно был чем-то обязан этому Мо Хуа, поэтому в этой жизни тот пришёл взыскать с него долг.
Пока в радиусе ста — нет, даже тысячи ли — находится Мо Хуа, он непременно притащит с собой беды и найдет его, и уйти от этого будет невозможно.
Единственный способ — сбежать и укрыться в клане Бай, чтобы переждать невзгоды.
Бай Сяошэн ни за что не поверил бы, что это бедствие по имени Мо Хуа действительно сможет добраться до самого клана Бай.
Разумеется, истинную причину Бай Сяошэну было неудобно озвучивать.
Мо Хуа был мелочным, и Бай Сяошэн опасался задеть его, дабы тот не заманил его в смертельную ловушку.
Бай Сяошэн с суровым видом произнес: «Я слишком долго пробыл вдали от дома, изрядно соскучился по старшим своего рода и хочу вернуться навестить их».
Затем Бай Сяошэн указал на стоящего подле Гу Чанхуая и добавил: «Твой дядя Гу... Левый защитник тоже должен вернуться, чтобы отчитаться о проделанной работе».
Гу Чанхуай также кивнул.
Как-никак Гу Чанхуай являлся надзирателем Даосского Двора, и то, что он долгое время пробыл без вести, требовало хотя бы каких-то объяснений с его стороны.
В городе Цинчоу он и без того задержался слишком надолго.
Если бы мятеж разгорелся с новой силой, ему, естественно, пришлось бы остаться и приложить все свои силы.
Но теперь, когда под контролем Мо Хуа мятеж в городе Цинчоу утих, ему следовало вернуться в Даосский Двор и продолжить разбираться с последствиями.
Мо Хуа все понимал, однако...
«Но ведь ничего еще не окончено», — вздохнул Мо Хуа и с высоты крепостной стены указал на огромный город Цинчоу, на заполонивших улицы оборванных нищих и беженцев. — «Посмотрите на них, разве эти люди всё еще не голодают?..»
«Голод — это почва для мятежей».
«Пока хоть кто-то продолжает голодать, рано или поздно смута вспыхнет вновь».
«Поэтому подавление бунта и усмирение военной разрухи — лишь первый шаг».
«Только сделав так, чтобы каждый досыта наедался, можно коренным образом по-настоящему решить проблему мятежей...»
«Если они всегда будут сыты, то ни за что и никогда не устроят бунт».
«И наоборот: пока останется хоть один день, когда они голодают, мятежи будут повторяться снова и снова...» — медленно произнес Мо Хуа.
Услышав это, Гу Чанхуай слегка замер и с некоторым оцепенением посмотрел на Мо Хуа.
Бай Сяошэн тоже замер в замешательстве, но затем его брови крепко сдвинулись к переносице: «Накормить всех досыта... Это ведь слишком хлопотно, не так ли?»
Сражения и убийства, хоть и были опасны, отличались простотой, но вот сделать так, чтобы все были сыты — от этого действительно раскалывалась голова.
Мо Хуа произнес: «Добрые дела нужно доводить до конца, раз уж дошли до этой грани, нельзя останавливаться на полпути».
Бай Сяошэн немного подумал и покрутил головой: «Я все равно не понимаю».
«Ты ведь даже не из региона Цинчоу».
«Сыты другие люди или голодны — какое тебе до них дело?»
«Ты подавил мятеж и сделал все, что в человеческих силах, зачем заботиться о столь многом?»
Мо Хуа вздохнул и ответил: «Никакой особо великой причины нет».
«Просто у меня доброе сердце, я не могу смотреть, как люди страдают, и не выношу вида чужого голода...»
Бай Сяошэн снова закатил глаза.
Ты, парень, и доброе сердце?
Ах ты черное чудовище с гнилым нутром!
Мо Хуа недовольно спросил: «Что это у тебя за взгляд?»
Бай Сяошэн со вздохом вымолвил: «Тех генералов армии Зеленолицых — кто их прикончил?»
«Больше десятка культиваторов ранга Золотого Ядра!»
«Один за другим: у кого руки и ноги оторваны, у кого шея скручена в бараний рог, глаза вылезли из орбит, лица перекошены от ужаса...»
«Жуткое зрелище, сплошная кровавая бойня...»
«И после этого ты говоришь мне, что у тебя доброе сердце?»
Мо Хуа замолчал.
Бай Сяошэн холодно ухмыльнулся: «Только не говори мне, будто их смерть не имеет к тебе никакого отношения?»
Мо Хуа кивнул: «Они совершили слишком много злодеяний и сами поплатились жизнью».
«Это действительно не имеет ко мне никакого отношения, ведь я лично даже пальцем их не тронул...»
Бай Сяошэн нахмурился: «Не ты?»
Мо Хуа произнес: «Я — всего лишь беззащитный мастер формирований».
«Находясь на таком далеком расстоянии, как бы я смог убить столько культиваторов ранга Золотого Ядра?»
Услышав эти слова, Бай Сяошэн слегка прищурился.
То, что Мо Хуа был беспомощен и беззащитен в ближнем бою — правда.
Однако отсутствие физической силы вовсе не означало, что он не способен убивать людей.
Особенно если учитывать Мо Хуа, у которого при себе водилось слишком много странных и непонятных вещей.
В сознании Бай Сяошэна снова всплыли картины той жуткой и противоестественной трагедии, произошедшей той ночью.
Если бы он своими глазами видел, как Мо Хуа с помощью ножа, меча, формирований или хотя бы голыми кулаками одного за другим убивал этих генералов ранга Золотого Ядра, то, возможно, не испытывал бы столь глубокого изумления.
По крайней мере, это было бы то, что можно увидеть глазами.
Но проблема заключается в том, что он абсолютно ничего не видел.
В ту ночь он и надзиратель Гу непрерывно охраняли Мо Хуа, ни на шаг не отходя от него.
Когда же они вслед за Мо Хуа прибыли в главный лагерь армии Зеленолицых, те десять с лишним культиваторов ранга Золотого Ядра уже были мертвы страшной смертью.
Если утверждать, что это дело рук Мо Хуа... то Мо Хуа действительно отсутствовал на месте и даже руками ни к чему не прикасался.
Но если сказать, что произошедшее действительно не имело к Мо Хуа никакого отношения, это было совершенно невозможно.
Главное — там было одиннадцать культиваторов ранга Золотого ядра!
Это ведь не редиска и не капуста, которые можно собрать за один раз.
Тем более почти половина из них находилась на позднем ранге Золотого ядра.
Всех их убили за одну ночь.
Погибли они ужасно и кроваво, причём никто даже не знал, как именно они умерли.
Более того, это вовсе не походило на то, будто они пали от техники Превращения Божественного Сознания в Меч секты Тайсюй...
Бай Сяошэн глубоко нахмурился.
Гу Чанхуай тоже уставился на Мо Хуа крайне тяжелым и пристальным взглядом.
Бай Сяошэн немного подумал, после чего его лицо стало предельно серьезным, и он обратился к Мо Хуа:
«По поводу этого дела скажи мне хоть каплю правды».
«Если не скажешь правду, я больше не стану тебе помогать».
«Сегодня же ночью я покину регион Цинчоу и вернусь в клан Бай...»
«Оставайся здесь один и развлекайся сам...»
Не то чтобы нельзя играть вместе с чудовищем, но, по крайней мере, я должен знать, к какому именно порождению тьмы ты принадлежишь... — думал про себя Бай Сяошэн.
Видя упрямство на лице Бай Сяошэна и подозрительный взгляд дяди Гу, Мо Хуа почувствовал, сколь нелегко дается «создание собственного дела», ведь сподвижники готовы разбежаться в любой момент.
Он вздохнул и вымолвил:
«Я действительно никого не убивал».
Бай Сяошэн холодно усмехнулся.
Тогда Мо Хуа продолжил: «Я не лгу тебе».
«Я желаю людям добра и действительно не могу убивать людей».
«Тех военачальников с зелеными ликами и правда убил не я...»
«Я всего лишь совершил пару совсем крошечных "уловок"...» — Мо Хуа показал мизинец, словно хотел подчеркнуть, насколько они были маленькими.
Совершил пару крошечных уловок... и это погубило одиннадцать культиваторов среднего и позднего рангов Золотого Ядра?
Бай Сяошэн и Гу Чанхуай переглянулись, у них обоих задрожали веки.
Они знали, что Мо Хуа таит в себе нечто противоестественное, но не думали, что он способен зайти в этом настолько далеко...
Даже если эти культиваторы ранга Золотого Ядра являлись лишь мятежниками из региона Великих Духовных Полей и не имели за душой наследия высокого ранга, их всё равно нельзя было уничтожать подобным образом.
Мо Хуа, заметив, что он, похоже, слегка напугал Бай Сяошэна и дядю Гу, испугался, как бы они не поняли его неправильно, а потому вздохнул:
«На самом деле все не настолько преувеличено, просто так совпали обстоятельства».
«При обычных условиях погубить такое количество культиваторов ранга Золотого Ядра невозможно».
«Главным образом причина в том, что Ван Лянцзы — этот мастер Неортодоксального пути — обладает весьма глубокой культивацией и убивает людей безжалостно».
«Я применил к нему ту самую крошечную уловку, отчего она и показалась невероятно могущественной».
«В обычной ситуации сила моих ухищрений крайне ограничена. Да и условия очень суровы: с сильным соперником оно сильное, а со слабым — слабое...» — скромно произнес Мо Хуа.
Причем сказанное им являлось чистейшей правдой.
Сам он не мог убивать людей. Если же он убивал чужими руками, то вся сила зависела от того, насколько хорошим было это «оружие».
На этот раз просто получилось так, что оружие в лице Ван Лянцзы оказалось чересчур острым и за один миг погубил больше десятка культиваторов ранга Золотого Ядра.
Бай Сяошэн пристально смотрел на Мо Хуа, совершенно не понимая, говорит ли этот парень правду или лжет.
Звучит вроде бы правдоподобно, но может оказаться и ложью.
А может, это и ложь, которая на поверку оказывается правдой.
Он не мог разобраться.
Бай Сяошэн нахмурился: «Твоя крошечная уловка... что это вообще такое?»
Мо Хуа молча посмотрел на Бай Сяошэна и тихо спросил: «Ты действительно хочешь знать?»
Бай Сяошэн замер.
Мо Хуа произнес: «Некоторые тайны, однажды проникнув в уши, уже не позволят передумать, и забыть их будет невозможно...»
От слов Мо Хуа у Бай Сяошэна пробежал холод по спине, и он спешно замахал руками:
«Ладно-ладно! Я испугался тебя, ничего мне не говори, я абсолютно ничего не знаю...»
Больше слушаешь — больше ошибаешься, меньше слушаешь — меньше ошибаешься, а ничего не слушаешь — не ошибешься вовсе.
Гу Чанхуай также беспомощно вздохнул.
Не видясь столько лет, он действительно не ведал, через что прошел Мо Хуа, с кем встретился и чему научился, раз его становится все сложнее и сложнее понять...
Мо Хуа снова спросил: «Так что насчет дел города Цинчоу?..»
Бай Сяошэн смирился со своей судьбой и махнул рукой: «Делай что хочешь, кого хочешь накармливай».
«Однако...»
Бай Сяошэн ненадолго задумался и серьезно добавил: «Это в последний раз».
«Доведем до конца это последнее дело: сделаем так, чтобы беженцы города Цинчоу съели хотя бы по куску хлеба и наелись досыта, дабы, как ты выразился, "коренным образом решить проблему мятежей"».
«После этого, что бы ни случилось, нам действительно придётся возвращаться домой...»
Гу Чанхуай тоже вздохнул:
«Я тоже... У меня есть служебные обязанности, я не могу задерживаться слишком надолго».
Мо Хуа кивнул:
«Хорошо, договорились».
...
Три дня спустя.
На полях за пределами города Цинчоу.
Мо Хуа, Бай Сяошэн, Гу Чанхуай, а также генерал Чанг в сопровождении нескольких личных стражников неторопливо шли по земле, пропитанной кровавым цветом и словно истекающей гноем.
Мо Хуа шел впереди всех, время от времени оглядываясь по сторонам и исследуя поверхность почвы, глубоко погрузившись в свои мысли.
Генерал Чанг не смел мешать размышлениям Мо Хуа, однако, видя вокруг лишь полное запустение, сплошь покрытую кровью землю на тысячи ли и увядание всего живого, он все же не удержался и тихо спросил:
«Мастер, неужели действительно есть способ решить проблему с этой землей?»
Мо Хуа слегка присел, растер пальцами землю, смешанную с кровавой водой и доведенную почти до гниения, ощутил практически угасшую жизненную силу земли, качнул головой и вздохнул:
«Это очень сложно...»
Причину гниения почвы он до сих пор не нашел.
На первый взгляд бедствие города Цинчоу началось с небольшого загрязнения воды и почвы, а также порчи земли, что привело к неурожаю духовного зерна.
Неурожай духовного зерна породил голод.
Повсеместный голод вылился в мятежи, а мятежи погрузили всех живых существ в страдания и гибель.
Погибшие люди, их трупы, кровь и вода — всё это смешалось воедино и под палящим зноем начало бродить, вызвав еще большее гниение, распространившееся на весь регион.
В конечном счете это привело к картине выжженной земли на тысячи ли, сплошного гниения почвы и полной гибели всех посевов.
В представлении местных культиваторов вроде генерала Чанга все происходило именно так.
В архивах Даосского Двора, вероятнее всего, запишут примерно то же самое.
Однако Мо Хуа прекрасно понимал в глубине души: та «истина», которую способно увидеть подавляющее большинство людей, заведомо является лишь «внешней оболочкой».
В столь безупречно сошедшихся «совпадениях» гарантированно кроется гораздо более точный и изощрённый расчёт.
Причина гниения земель Региона Цинчоу и истина стоящего за этим бедствия наверняка таят в себе иные секреты.
У Мо Хуа имелись кое-какие догадки на этот счет, однако на данный момент реальных улик было слишком мало, реальных доказательств не хватало, и делать окончательные выводы лишь на основе предположений являлось невозможным.
Мо Хуа повернулся и спросил у генерала Чанга: «На сколько еще хватит провизии?»
Генерал Чанг нахмурил свои поседевшие брови: «Если кормить лишь армию Чаншань, то хватит еще с лишним на три месяца».
«Если делиться с беженцами города Цинчоу — продержимся лишь два месяца».
«Если же открыть городские ворота и принимать абсолютно всех пострадавших от бедствия, боюсь, менее чем через полмесяца все запасы будут съедены дочиста...»
Положение дел сложилось предельно суровое.
Казалось бы, запасы давали небольшую отсрочку, но при малейшей оплошности ситуация мгновенно обострится.
Не говоря уже о том, что в нынешние времена слишком легко столкнуться с непредвиденными происшествиями.
Стоит случиться какой-либо неожиданности, как дальнейшие события станут совершенно непредсказуемыми.
Бай Сяошэн предложил: «Может, попробовать найти способ доставить сюда припасы из соседних регионов?»
Генерал Чан ответил: «Мы уже ищем способы, однако...»
«На дворе неурожайный год, и именно в регионе Цинчоу голод свирепствует сильнее всего».
«В соседних регионах вроде Хуанранга и Наньсуй ситуация на самом деле тоже далека от оптимистичной, там люди тоже не могут наесться досыта».
«Что же до более отдаленных регионов, путь туда слишком далек».
«Даже если удастся собрать припасы, привезти их сюда будет практически невозможно».
Бай Сяошэн нахмурился и снова уставился на Мо Хуа, спросив: «Мастер Мо, каковы твои замыслы?»
Мо Хуа ненадолго задумался и со вздохом произнес: «Припасы — это лишь то, что поможет спасти положение в текущую минуту, они устраняют последствия, но не причину».
«Чтобы решить проблему коренным образом, мы должны найти способ исправить саму почву...»
«Если не решить проблему почвы, земля не даст урожая, и даже если мы соберем припасы, беженцы города Цинчоу рано или поздно все равно умрут от голода».
«И речь не только о беженцах».
«Все жители города Цинчоу, пока остаются здесь, рано или поздно столкнутся с истощением ци и крови и погибнут от лютого голода...»
Голос Мо Хуа звучал спокойно, но предельно тяжело.
Генерал Чан кивнул, его постаревший взгляд исполнился глубокой скорби.
Бай Сяошэн и Гу Чанхуай тоже мгновенно приняли суровый вид.
Они посмотрели на размокшую от кровавой воды почву перед собой, а затем окинули взором раскинувшуюся вдалеке выжженную землю и израненный край, мгновенно осознав, что эта проблема оказалась куда серьезнее, чем они думали прежде...
Слова «наесться досыта» казались простыми и даже незначительными.
Однако чтобы действительно претворить их в жизнь, потребовалось бы отдать все свои силы и кровь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...