Алтарь был опрокинут Ван Лянцзы, однако его конструкция всё ещё сохраняла свою целостность.
Мо Хуа неторопливо сделал шаг и поднялся на платформу.
Опустив взгляд, он полностью охватил взором всё, что находилось на алтаре.
Тёмный алтарь, покрытый чёрной тканью, благовония из тяжёлого дерева, глиняный кувшин с кровавыми иероглифами, ярко-жёлтый официальный документ, раскалённое клеймо, верёвка, сплетённая из человеческих волос и вымоченная в крови...
И в особенности тот самый глиняный кувшин...
Мо Хуа протянул руку, слегка коснулся воды внутри кувшина и поднёс пальцы к кончику носа.
К своему удивлению, он сумел уловить едва заметный запах собственной ци божественного сознания, а также яд Пяти Элементов.
Это означало, что Ван Лянцзы действительно обладал весьма искусным методом, способным частично смыть и очистить как внедрённый им «яд» Пяти Элементов, так и «скверну» техники Посадки Демона в Даосском Сердце.
К сожалению, культивация Ван Лянцзы всё же оказалась недостаточно глубокой, поэтому очистить всё до конца ему так и не удалось.
К тому же его способ смывать эту «скверну», судя по всему, был напрямую связан с властью официального документа Подземного Ведомства.
«Этот Ван Лянцзы... и правда довольно силён...» — тихо пробормотал про себя Мо Хуа.
«И более того, этим всё не ограничивается...»
Мо Хуа поочерёдно осмотрел каждый предмет на тёмном алтаре.
Затем, сжав в пальцах медную монету, он молча привёл в движение своё божественное сознание и активировал обратный расчёт причинно-следственных нитей.
Словно время повернулось вспять, весь процесс действий, совершаемых Ван Лянцзы на этом тёмном алтаре, начал прокручиваться в разуме Мо Хуа в виде повреждённых чёрно-белых «образов».
К прискорбию, самому Мо Хуа также не хватало глубины культивации.
Прослеживание причинно-следственных нитей у него было слабовато, а вычислительная мощность — недостаточно глубока.
Картины, возникавшие перед его взором, оставались крайне размытыми и прерывистыми, будто ветхий старый свиток, и не позволяли в точности восстановить первоначальный ход ритуала Ван Лянцзы.
Но даже так Мо Хуа всё же сумел вычленить из этих смутных, обрывочных картин одну ключевую информацию:
«Разделение души...»
Ван Лянцзы действительно открыл алтарь и совершил обряд, отделив от своей божественной души небольшую нить.
Основная душа занимала главное тело, в то время как отделённая нить управляла демоническими монстрами и насекомыми, даруя возможность убивать людей на расстоянии в сотни ли.
Подобный метод на самом деле обладал огромной мощью...
До сих пор Мо Хуа ещё ни разу не встречал культиватора, способного на полноценное «разделение души».
Он и сам не ведал, какому именно рангу соответствует подобное отделение.
Однако в одном Мо Хуа был абсолютно уверен: такое «разделение души» со всей определённостью не являлось тем, чем мог бы овладеть обычный культиватор.
Более того, сама суть отделения души была чрезвычайно похожа на одну уникальную технику:
Хитрый расчёт.
По своей природе они, безусловно, различались: одно представляло собой расчёт божественного сознания, а другое — техники Неортодоксального пути.
Однако по форме проявления между ними существовало немало общего.
Суть хитрого расчёта также заключалась в «разделении» — требовалось разделить божественное сознание на достаточное количество независимых частей, способных вести независимые расчёты для решения сложных проблем Небесных Тайн или формирований.
В то же время «разделение души» Неортодоксального пути позволяло посредством ритуала на алтаре насильственно отделить нить божественной души для самостоятельных действий — проникновения в чужие сны или убийства людей.
В этом аспекте Ван Лянцзы, искусно владевший техниками Неортодоксального пути, способный ловить души, посылать паразитических воинов и убивать людей посредством разделённой души, действительно имел некоторые черты Дяди.
Разумеется, это было лишь едва уловимое сходство.
По своей сути их невозможно было даже ставить на одну доску.
Зловещее божественное сознание Дяди могло разделиться на десятки тысяч нитей, и будь то ранг культивации или степень ужаса, обычный Ван Лянцзы не мог даже близко к ним подступиться.
Но это небольшое «сходство» было для Мо Хуа чрезвычайно важно.
«Хитрый расчёт...» — взгляд Мо Хуа слегка потемнел.
Пережив катастрофические изменения в Великой Пустоши и вырвавшись из Бесконечной Бездны, Мо Хуа чётко осознавал: жуткая тень Дяди уже давно нависла над его головой.
Уклониться от этого вопроса было уже невозможно.
Если в один прекрасный день Дядя действительно настигнет его, последствия окажутся невообразимыми.
А самым страшным во всём могуществе Дяди являлся именно доведённый до совершенства «хитрый расчёт».
Если он хочет противостоять Дяде... или хотя бы опираясь на собственные силы вырваться из его рук, ему не избежать изучения хитрого расчёта.
По меньшей мере, необходимо освоить его до определённого уровня мастерства.
Проблема заключалась в том, что Дядя уже пал в Демонический путь, заняв место даоса, прорвался к рангу Небесной Пустоты и сформировал Демонический Драхмический Образ.
Его достижения на Призрачном пути уже приблизились к самому истоку.
Если всё дело было именно в этом, то Мо Хуа ни в коем случае не мог идти той же дорогой, что и Дядя.
Во-первых, он являлся честным и правильным культиватором, и не мог следом за Дядей пасть в демонический путь.
Во-вторых, даже если бы он действительно пошёл по стопам Дяди, он полностью попал бы под его абсолютный контроль.
В конце этого Призрачного пути Дяди наверняка поджидал бы своего маленького племянника с поднятым «мясницким ножом».
Тот же путь, та же техника, тот же хитрый расчёт — но культивация Дяди была выше, его понимание — глубже, да и практиковать всё это он начал гораздо раньше.
Каким бы высоким ни был талант у него, и как бы совершенно он ни рассчитывал Небесные Тайны, противником Дяди он всё равно стать не мог.
Ибо сам Дядя являлся величайшим и непревзойдённым гением.
Не говоря уже обо всём остальном — по природным задаткам и врождённым способностям Дядя превосходил его слишком сильно.
Раз так, оставалось лишь искать иные пути и прокладывать собственную дорогу, прибегая к помощи сторонних техник, чтобы постичь истинную суть хитрого расчёта.
Он не мог слепо повторять путь Дяди, иначе его ждал лишь тупик.
Таким образом, техники Ван Лянцзы — «Ловля Душ и Повелевание Генералами», а также «техника разделения души», имевшие сходство с хитрым расчётом, — должны были любой ценой попасть в его руки.
Пусть Неортодоксальный путь, возможно, и не мог сравниться с методами Призрачного Даоса, по которому шёл Дядя, — ценность его как объекта для изучения всё равно была несомненной.
Кроме этого, у Мо Хуа попросту не оставалось иных вариантов.
В конце концов, обучиться хитрому расчёту, если никто не направляет тебя, практически невозможно...
Придумав это, Мо Хуа тихо вздохнул про себя, а затем без колебаний убрал в сумку для хранения абсолютно все предметы с алтаря Ван Лянцзы, вплоть до испорченной воды.
Оставшаяся на месте сражения плоть и кровь Ван Лянцзы также была аккуратно собрана Мо Хуа в отдельный небольшой флакон.
Всё это он намеревался сохранить, чтобы неторопливо изучить в будущем.
Закончив с делами, Мо Хуа вновь окинул взглядом окружение, после чего совершил быстрый расчёт на пальцах, убеждаясь, что ничего не было упущено.
Лишь после этого он повернулся к генералу Чану и произнёс:
«В армии Зеленолицых, кроме Владыки Цинчоу, все генералы среднего ранга Золотого ядра и выше погибли здесь.»
«Армия Зеленолицых лишилась своих вожаков».
«Нужно как можно скорее завершить сражение и уничтожить оставшихся врагов».
«Этой ночью мы обязаны одним ударом переломить ход событий, искоренить эту великую угрозу и окончательно усмирить регион Цинчоу!»
Генерал Чан бросил взгляд на лежавшие перед ним тела сильных генералов армии Зеленолицых, застывших в ужасающих позах.
Подумав о том, что эти генералы ещё недавно господствовали над целым регионом, отличались беспрецедентной свирепостью, убили и поглотили бесчисленное множество людей, а теперь за одну-единственную ночь погибли словно ничтожные муравьи, оторванные от своих голов, причем никто так и не узнал, как именно они встретили смерть...
Генерал Чан глубоко вдохнул и, сложив руки в приветствии перед Мо Хуа, произнёс: «Покорно следую приказам Мастера Мо».
Мо Хуа слегка кивнул.
После этого генерал Чан удалился, чтобы начать финальную зачистку.
Один, с единственным копьём в руках, он, несмотря на преклонный возраст, всё ещё горел нерастраченным пылом.
Остатки от армии Зеленолицых вновь подверглись разгрому, а земля окропилась свежими реками крови.
И вот, после целой ночи кровопролитных и жестоких битв, на горизонте замаячил рассвет, и пламя войны постепенно угасло.
Самая свирепая сила мятежников, лишавшая покоя весь регион Цинчоу, оказалась полностью разгромлена.
Бесчисленное множество погибло или было ранено, а оставшиеся предпочли сдаться.
Лишь малая часть мятежников попыталась под покровом ночи бежать за пределы города.
Однако городские ворота были наглухо заперты.
В панике они начали спрыгивать с высоких городских стен, разбиваясь насмерть, калечась и раскалывая черепа — таких несчастных тоже оказалось не счесть.
Весь город Цинчоу был пропитан запахом крови, повсюду лежали отрубленные конечности.
Какой бы ни была война, стоит лишь взяться за оружие — и кровопролития уже не избежать.
Но после этой кровавой битвы армия Чаншань объединила весь регион, а город Цинчоу был окончательно усмирён.
Для всех культиваторов города наступили новые времена.
В последующие несколько дней генерал Чан непрерывно занимался ликвидацией последствий войны.
Он собирал остатки разбитых войск, выслеживал скрывающихся мятежников, выплачивал пособия семьям погибших и раненых, а также обустройством быта и реорганизацией сдавшихся мятежников.
В течение этого времени всё ещё возникали мелкие стычки, однако их быстро и жестко подавляли.
Внутри Города Цинчоу культиваторы ранга Золотого Ядра, ранее державшие двери запертыми и сохранявшие нейтралитет, один за другим начали открывать свои дома.
Они лично приходили на приём к генералу Чану, выражая свои благие намерения, и даже пожертвовали часть духовных камней и пилюль в качестве военных припасов.
Армия Зеленолицых была жестока, а Владыка Цинчоу особенно безжалостен.
Эти культиваторы не осмеливались иметь с ними дела, опасаясь навлечь на себя беду.
Однако генерал Чан был совсем другим.
Генерал Чан являлся местным великим культиватором ранга Золотого Ядра из региона Цинчоу, происходившим из Чаншаня, защищал местных жителей, пользовался репутацией добродетельного человека и обладал большим авторитетом.
Теперь, когда генерал Чан обрел силу и объединил Город Цинчоу, они, естественно, поспешили нанести ему визит.
А некоторые культиваторы ранга Золотого Ядра и вовсе рассчитывали через связи с генералом Чаном выказать свое расположение тому самому таинственному Мастеру Мо из культа Тунсянь.
Они прекрасно понимали: пусть генерал Чан и был силен и отважен, но возраст берет свое.
Способность переломить ход событий и за одну ночь уничтожить армию Зеленолицых, совершив столь грандиозный подвиг, гарантированно объяснялась помощью стоящего за его спиной таинственного эксперта.
А раз это был скрытый эксперт, то он, естественно, заслуживал того, чтобы смирить гордость, выказать ему почтение и всячески угождать.
Генерал Чан знал, что Мастер Мо ценит чистоту духа и тела и не любит светские приёмы и пустые любезности, а потому отклонял абсолютно все прошения под предлогом: «Мастер Мо находится в уединённой медитации, тревожить его запрещено».
Помимо этих «пожертвований» от нейтральных сил и культиваторов ранга Золотого ядра, генерал Чан получил ещё одну огромную партию припасов.
Этими запасами являлись материальные ценности, которые мятежники во главе с Владыкой Цинчоу награбили и отобрали у всего Города Цинчоу и даже у всего региона.
Все эти припасы хранились на складах армии Зелёнолицых.
Среди них находилось огромное количество духовных камней, пилюль, свитков и пластинок с техниками, духовных материалов, духовных чернил и прочих вещей.
Имелся также немалый запас духовного зерна, духовной муки и питательных пилюль.
Большая часть всего этого была накоплена Владыкой Цинчоу и генералами.
Это были их личные запасы, которые они присваивали себе и не отдали бы посторонним ни единой крупицы.
Теперь же всё это было конфисковано.
Для людей из армии Чаншань это стало поистине колоссальным богатством.
Генерал Чан обладал справедливой душой и не собирался присваивать всё себе лично, к тому же на то имелся прямой приказ Мастера Мо.
Поэтому генерал Чан по приказу передал все эти духовные камни и ресурсы в казну для нужд армии Чаншань и последующей помощи пострадавшим от бедствия.
Хотя эти запасы были весьма внушительными, численность армии Чаншань и беженцев превосходила их во много раз.
Если действительно разделить всё поровну, каждому досталось бы совсем немного.
Особенно продовольствия — предположительно, его хватило бы лишь на один-два месяца.
Но несмотря на это, в эти смутные времена даже такие припасы были чрезвычайно ценным пополнением.
Если расходовать их бережно, шансы на то, что все смогут выжить, значительно возрастали.
Так прошло ещё десять дней.
Генерал Чан с одной стороны реорганизовал армию и поддерживал порядок, а с другой — распределял часть ресурсов на помощь пострадавшим, давая множеству людей возможность сохранить жизнь.
После той ночи решающей битвы, в которой смешались кровь и пламя, весь город Цинчоу действительно обрёл краткий период мира.
Беспорядки постепенно исчезали, порядок понемногу восстанавливался, и, казалось, всё постепенно налаживалось.
Плотно закрытые прежде двери начали медленно отворяться.
Больше никто не убивал прямо на улицах, не совершал насилия, грабежей и разбоя.
Нищие и беженцы на улицах начали выстраиваться в очереди за пайками.
На улицах стало немного оживлённее, людей стало чуть больше...
И хотя большинство людей всё ещё оставались истощёнными, с тревогой и страхом в сердцах, на их лицах изредка уже проскальзывали улыбки.
Генерал Чан стоял на возвышении и смотрел на город Цинчоу, переживший пламя войны и несколько раз приходивший в упадок.
Теперь он словно возрождался из пепла, понемногу вновь обретая жизненную силу.
Сколько бы он ни смотрел на это, его не покидало чувство нереальности происходящего.
Словно всё это было сном, в который трудно поверить.
Ведь совсем недавно перед глазами стояла кровавая картина конца света, а теперь всё будто бы налаживалось...
«Наш культ Тунсянь следует Небесному Дао и спасает людей в этом мире. Ныне в мире царит хаос, в регионе Цинчоу пришло бедствие, простые люди страдают, а поля усыпаны трупами умерших от голода...»
«...Потому мы, посланники, спустились с гор, чтобы карать зло и взращивать добро, поддерживать Праведный путь, спасать людей и гасить пламя бедствий...»
«Всё, что говорил Мастер Мо... оказалось правдой...»
«Культ Тунсянь действительно существует...»
«В этом хаотичном мире под небесами действительно есть сила, которая следует Небесному Дао и спасает мир...»
В душе генерала Чана вспыхнула горечь, а на его изрезанном морщинами лице отобразилась невероятно сложная гамма эмоций.
...
В то же самое время Мо Хуа также стоял на высокой стене, вглядываясь в облик города Цинчоу, и глубоко размышлял.
В отличие от генерала Чана, всё происходящее перед глазами полностью входило в предварительные расчёты Мо Хуа и изначально являлось одной из его целей.
Поэтому, видя, как город Цинчоу затихает, беспорядки прекращаются, а жизнь возвращается в прежнее русло, Мо Хуа хоть и чувствовал утешение в душе, но особых эмоций не испытывал.
Что действительно занимало его мысли, так это дело, связанное с Владыкой Цинчоу.
Ван Лянцзы сбежал, но с этим можно было не спешить — стоит закинуть длинную леску, чтобы поймать крупную рыбу.
Однако другая рыба — Владыка Цинчоу — словно сквозь землю провалилась.
Изначальный замысел Мо Хуа заключался в том, чтобы сначала проникнуть в Город Цинчоу, тайно подчинить себе местные силы, уничтожить мятежников и забрать себе «старое логово» Владыки Цинчоу.
После этого следовало стабилизировать обстановку, не дать другим выйти из-под контроля и полностью взять город Цинчоу в свои руки.
А когда Владыка Цинчоу вернётся в город, можно будет как раз расставить ловушку, схватить его живым, связать и бросить в темницу, а затем понемногу разрезать на части и исследовать.
Мятежники уничтожены, город Цинчоу принадлежит ему, армия Чаншань находится под его контролем, а генерал Чан подчиняется его приказам.
В его распоряжении к тому же имеются два защитника — Бай Сяошэн и Дядя Гу.
Владыка Цинчоу являлся всего лишь культиватором позднего ранга Золотого Ядра. Каковы бы ни были его способности, насколько бы ни была крепка судьба этого злодея и насколько бы быстро ни восстанавливалась его плоть — всё это не имело никакого значения.
Стоило ему осмелиться вернуться в город Цинчоу, как он тут же превратился бы в «черепаху в кувшине», став мясом на его разделочной доске без малейшей возможности вырваться на свободу.
Даже если бы Владыка Цинчоу вернулся раньше времени, это ничего бы не изменило.
У Мо Хуа уже имелась армия Чаншань в качестве козыря, так что он в любом случае смог бы скрутить Владыку Цинчоу.
Всё это Мо Хуа просчитал до мельчайших деталей.
Однако проблема заключалась в том, что Владыка Цинчоу вообще не вернулся.
С самого начала битвы и вплоть до того момента, как Мо Хуа устроил ловушку и за одну ночь объединил Город Цинчоу, этот главный виновник беспорядков и самый свирепый мятежник города Цинчоу словно испарился — от него не осталось даже тени...
«Это весьма странно...» — Мо Хуа слегка нахмурил брови.
«Владыка Цинчоу... попал в беду?»
«Кто-то опередил меня и убил Владыку Цинчоу?»
«Или же кто-то заметил необычность Владыки Цинчоу, устроил ловушку и схватил его первым?»
«Или же...»
Мо Хуа быстро сосчитал на пальцах, и его зрачки слегка сузились:
«Кто-то дал указание Владыке Цинчоу... Сказав ему, что город Цинчоу — место его смерти, и если он вернётся, то непременно попадёт мне в руки и превратится в рыбу на моей разделочной доске?»
«Вот почему Владыка Цинчоу... не посмел вернуться... и отправился искать иной путь к спасению...»
«Куда же сбежал Владыка Цинчоу?»
«И кто же именно... тайно давал указания Владыке Цинчоу?»
...
Мо Хуа ненадолго замолчал, затем слегка сжал ладонь, и его глаза стали тёмными, как бездна: «Кто-то осмелился забрать у меня мою «игрушку» прямо из-под носа... Смелости у него, конечно, хватает...»
Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.

Комментарии

Загрузка...