Спустилась ночь.
На территории лагеря армии Чаншань, в самом главном шатре, отведённом мастеру Мо, горел тусклый свет.
Мо Хуа склонился над подробной картой: он тщательно расставлял позиции боевых построений, вычислял причинно-следственные нити и непрестанно размышлял над дальнейшими шагами и верными решениями.
Пока он был погружён в глубокие мысли, то случайно поднял взгляд и столкнулся с двумя парами глаз.
Бай Сяошэн и Гу Чанхуай пристально смотрели прямо на него.
В их сложных, смущённых взглядах читалось нечто такое, будто перед ними находилось невиданное «чудовище».
Мо Хуа слегка опешил и недоумённо спросил: «Вы чего так уставились?»
Гу Чанхуай заколебался, совершенно не зная, с чего начать разговор.
А вот Бай Сяошэн, выдержав долгую и тяжёлую паузу, глухо и озадаченно произнёс: «Слушай... а ты случайно раньше и впрямь не устраивал где-нибудь мятеж?»
Мо Хуа мгновенно нахмурился и с явным недовольством ответил: «Что за глупости ты несёшь?»
«Я абсолютно чист перед законом и совестью, с какой стати мне устраивать мятежи?»
Бай Сяошэн лишь упрямо качнул головой: «Если ты никогда не поднимал восстаний, откуда тогда у тебя настолько невероятная сноровка?»
Скрываться за кулисами, насквозь видеть причинно-следственные нити, просчитывать всё до мельчайших деталей и всего за один-единственный месяц сплотить под своим началом целых восемьсот тысяч разъярённых бунтовщиков...
Всё это время Бай Сяошэн и Гу Чанхуай наблюдали за ним собственными глазами.
Мо Хуа действовал так плавно и непринуждённо, словно всё происходило само собой.
Расстановка формирований, распределение войск, маневрирование, выбор того, какую именно силу захватить и поглотить, кого из врагов уничтожить на корню, а каких принять в свои ряды...
От самого начала и до конца он организовывал абсолютно всё безупречно и гладко — даже надежнее, чем рисовал свои формирования.
Не побывав лично на десятках реальных полей сражений и не закалив свой дух в огне тысяч жестоких войн, невозможно достигнуть подобного мастерства, когда действуешь с такой непринуждённой уверенностью, словно для тебя это так же просто и естественно, как выпить воды или поесть.
Но ведь он не являлся официальным командующим Даосского Двора и не мог отдавать приказы его регулярным войскам.
А значит, он мог вести за собой только сторонние силы.
Иными словами...
Он наверняка уже успел где-то организовать крупное восстание с огромным количеством людей.
Иначе откуда бы в нём взялась эта изумительная, естественная лёгкость в управлении искусством войны?
Бай Сяошэн испытывал самые глубокие подозрения.
Сердце Мо Хуа ёкнуло.
Он про себя подумал, что этот Бай Сяошэн, как и подобает выходцу из великого клана Бай, время от времени проявляет недюжинную проницательность.
Однако сам он действительно никогда не поднимал мятежей.
Даже когда в прошлые годы он был Божественным Учжу в Великой Пустоши, он лишь изо всех сил способствовал объединению племен и развитию простой жизни народа, но никогда не подталкивал их к настоящему мятежу.
Мо Хуа бегло воскресил в памяти прошлые дни и, окончательно убедившись в том, что в его помыслах никогда не было злого умысла, уверенно кивнул и совершенно спокойно заявил: «Никаких мятежей я не устраивал, не фантазируй и не очерняй моё честное имя».
Бай Сяошэн явно не поверил ни единому слову.
Даже Гу Чанхуай проникся явным сомнением.
Бай Сяошэн с прищуром спросил: «Тогда откуда у тебя этот поразительный талант разрабатывать такие гениальные стратегии?»
«Я научился этому сам,» — ответил Мо Хуа.
«Сам?» — сдвинул брови Бай Сяошэн.
Мо Хуа спокойно пояснил: «Я ведь уже рассказывал тебе: в Великой Пустоши я служил в рядах Даосских Солдат и воевал плечом к плечу с командующим из клана Ян».
«А позже мне посчастливилось получать наставления от самого истинного мастера Чжугэ из павильона Небесных Тайн и главного командующего Яна из Управления Даосских Солдат».
«Постоянно находясь рядом с ними и наблюдая за их решениями, я и перенял эту крошечную малость скромных навыков по расстановке войск и формирований...»
Услышав эти имена, и Бай Сяошэн, и Гу Чанхуай мгновенно изменились в лице.
«Истинный мастер Чжугэ из павильона Небесных Тайн...»
«Главный командующий Ян из Управления Даосских Солдат...»
«Ты знаком с ними обоими?!» — в абсолютном изумлении воскликнул Бай Сяошэн.
Мо Хуа кивнул и слегка недоумённо уточнил: «А что, у них настолько высокий статус?»
«Что за глупый вопрос!» — выдохнул Бай Сяошэн. — «Одна фамалия "Чжугэ" уже звучит невероятно весомо, а ведь он ещё и имеет высокий статус в павильоне Небесных Тайн, культиватор ранга Превращения Перьев!»
«Ты вообще понимаешь, насколько высок его статус?»
«Это же фигура, парящая высоко в облаках!»
«В обычных условиях, даже если ты пройдёшь весь Центральный континент и будешь умолять на коленях всех подряд, ты всё равно никогда не сможешь добиться аудиенции с ним».
«Что же касается главного командующего Яна, то и он абсолютно неординарная личность».
«Среди молодого поколения истинных мастеров, стоящих сразу после предков клана Ян, именно он обладает наибольшей силой и самым непререкаемым авторитетом».
«Если бы это было не так, ему ни за что не доверили бы пост главного командующего в великой войне в Великой Пустоши».
«Эти двоё — выдающиеся деятели среди всех истинных мастеров Центрального континента...»
Услышав это, Мо Хуа почувствовал лёгкий трепет в груди, и его сердце охватила тоска.
Интересно, как поживают истинный мастер Чжугэ и главнокомандующий Ян после той грандиозной битвы прошлых лет?
Они оба являются истинными мастерами и находились вдали от самого эпицентра «бедствия».
Они должны были суметь вырваться из коварных сетей Призрачного пути его дяди...
Мо Хуа искренне переживал за них, однако подобные опасные тайны ни в коем случае нельзя было раскрывать вслух.
Поэтому он сделал вид, будто ни о чём таком не догадывается, и с лёгким хвастовством произнёс: «Выходит, мои связи в мире и вправду весьма широки...»
Бай Сяошэн окончательно потерял дар речи: «Тебе самому не стыдно так беззастенчиво самовосхваляться?»
Мо Хуа парировал: «А разве я сказал не правду?»
Бай Сяошэну просто нечего было на это ответить.
Приходилось признать: связи у этого Мо Хуа действительно были колоссальными.
Иначе он не смог бы использовать имена его маленькой бабушки и прабабушки, чтобы давить на него.
Однако одно дело — прошлое, и совсем другое — настоящее.
Бай Сяошэн всё ещё упрямо чувствовал, что Мо Хуа многого недоговаривает и утаивает самое главное.
Особенно в том, что касалось их текущей ситуации...
Бай Сяошэн вновь нахмурился и серьёзно произнёс:
«Мо Хуа, скажи мне честно».
«Зачем ты на самом деле явился в регион Цинчоу?»
Мо Хуа со вздохом сострадания ответил: «Я ведь уже говорил: в регионе Цинчоу вспыхнули кровавые беспорядки, и моё сердце не выдержало вида страданий простых людей».
«Вот я и пришёл сюда, чтобы подавить мятеж и спасти народ...»
Бай Сяошэн посмотрел на него невероятно странным и непередаваемым взглядом.
Мо Хуа вздохнул: «Что это за взгляд? Неужели я похож на великого злодея или повелителя хаоса?»
Бай Сяошэн подсознательно и на полном серьёзе кивнул.
В его представлении, где бы ни появлялся Мо Хуа, там обязательно всё переворачивалось вверх дном и начинался невероятный хаос — ничего хорошего от его прихода ждать точно не приходилось...
Мо Хуа обленился давать ему дальнейшие объяснения.
Человеческие предрассудки — это непреодолимая гора.
Он просто вернулся к изучению карты.
Однако Бай Сяошэн всё никак не мог успокоиться и снова спросил: «Ты собрал под своим началом такую умопомрачительную ораву бунтовщиков...»
«Неужели ты и впрямь замышляешь что-то недоброе против Даосского Двора?»
Мо Хуа лишь беспомощно вздохнул: «Почему ты всё время ищешь во мне подвох?»
«Я ведь всего лишь скромный культиватор на раннем ранге Золотого Ядра, откуда у меня взяться дурным помыслам?»
«К тому же, подавление мятежей, уничтожение свирепых головорезов, успокоение бунтующих масс...»
«Разве всё это делается не ради стабильности всей обстановки?»
«Разве это не на благо самому Даосскому Двор?»
«Даосский Двор, возможно, ещё и обязан будет сказать мне огромное спасибо...»
Бай Сяошэн остолбенел.
Речь этого мальчишки была настолько лукавой и «призрачной», что ему казалось, будто тот несёт какую-то дичь, но в то же время аргументы звучали безукоризненно логично.
Если Мо Хуа действительно полностью подавит мятеж, истребит злодеев и утихомирит мятежников...
Тогда Даосскому Двору и вправду придётся его отблагодарить».
И, весьма вероятно, даже вручить ему высокую награду...
Словно прочитав мысли Бай Сяошэна, Мо Хуа одобрительно кивнул: «Вот видишь, ты и сам всё понимаешь».
«Так что спокойно следуй за мной, развивай наше дело, расти над собой и твори новые великие свершения».
«Когда Даосский Двор узнает обо всём, он щедро наградит нас обоих.»
Бай Сяошэн скривился так, будто проглотил огромную муху.
Он хотел возразить, но не находил, что сказать, и в итоге лишь произнёс: «Ладно, делай что хочешь».
«Ладно, поступай как знаешь».
«Только смотри, не погуби меня заодно...»
Мо Хуа с абсолютной уверенностью ответил: «Будь спокоен!»
«Да мы же свои люди!»
«Я ведь младший брат твоей бабушки!»
«Кого угодно могу подставить, но только не тебя...»
Бай Сяошэн решил просто проигнорировать его и больше не вступать в разговор.
У Мо Хуа тоже не оставалось времени на болтовню: он снова склонился над картой, непрерывно рассчитывая варианты, а затем принялся чертить на свободном участке земли наброски и расстановки будущих формирований.
В шатре воцарилась тишина.
Спустя некоторое время сидевший неподалёку Гу Чанхуай взглянул на карту перед Мо Хуа и вдруг тихо спросил: «Это... всё ради того, чтобы поймать Владыку Цинчоу?»
Мо Хуа кивнул.
Увидев это, Бай Сяошэн не удержался и вставил: «Зачем его ловить?»
«Не проще ли сразу убить на месте?»
Мо Хуа покачал головой: «Далеко не факт, что его вообще выйдет убить.»
В прошлый раз его уже «убивали», но Владыка Цинчоу каким-то образом снова ожил.
Взгляд Бай Сяошэна тоже слегка потемнел.
Погрузившись в глубокие раздумья, он посмотрел на Мо Хуа и искушающе спросил: «А может, ты сам лично вступишь в бой?»
Мо Хуа удивился: «И что же я должен сделать?»
Бай Сяошэн предложил: «Ты лично прикончишь Владыку Цинчоу, и дело с концом».
Мо Хуа посмотрел на него с откровенным изумлением: «Ты что, совсем с ума сошёл?»
«Предлагаешь мне, культиватору на раннем ранге Золотого Ядра, идти убивать противника на позднем ранге Золотого Ядра?»
«У тебя вообще есть хоть какие-то элементарные познания о пути культивации?»
«Ты хоть представляешь, насколько могущественны культиваторы на позднем ранге Золотого Ядра?»
Бай Сяошэн одарил его крайне подозрительным взглядом: «Но ведь среди Демонических Сект ходит устойчивый слух, будто в прошлые годы у Драконьего Пруда в Великой Пустоши ты лично лишил жизни троих великих демонических культиваторов ранга Золотого Ядра?»
Услышав это, Гу Чанхуай тоже не удержался и пристально уставился на Мо Хуа.
Он и сам давно слышал этот невероятный слух и испытывал глубочайшее изумление пополам с любопытством.
Но из уважения к чужим тайнам он до сих пор сдерживал себя и не задавал прямых вопросов.
Разумеется, Мо Хуа ни за что не признал бы себя виновным в этом грандиозном обвинении.
Он тяжело вздохнул и с печалью в голосе произнёс: «Не верь слухам и не распространяй их».
«Я всего лишь бессильный мастер формирований, у которого даже сил не хватит курицу обидеть».
«Не надо выливать на меня всякую грязную воду».
Затем Мо Хуа строгим взглядом посмотрел на Бай Сяошэна: «Тебе уже перевалило за двести или триста лет, ты взрослый культиватор!»
«Ты должен обладать способностью отличать правду от лжи, а не слепо верить всему, что болтают окружающие».
«Чтобы культиватор на раннем ранге Золотого Ядра уложил позднего ранга Золотого Ядра...»
«Тебе самому-то это не кажется полнейшим абсурдом?»
Бай Сяошэн растерялся от этих вопросов.
Когда он впервые услышал эту историю, она тоже показалась ему совершенно нелепой.
Он был уверен, что у глупцов из Демонической Секты совсем съехала крыша, раз они болтают подобный вздор.
Или же кто-то намеренно хотел «восхвалить до погибели» Мо Хуа, раздуть его славу до небес, превратить в мишень для чужой ненависти, а затем найти способ его уничтожить.
Однако, чем дольше Бай Сяошэн общался с Мо Хуа, тем сильнее начинал сомневаться.
Он даже стал задумываться, а не способен ли Мо Хуа и в самом деле собственными силами убить культиватора позднего ранга Золотого Ядра.
Потому что Мо Хуа был слишком ненормальным.
Боевая сила обычного культиватора строится на фундаменте его ранга и лишь незначительно отклоняется вверх или вниз в зависимости от качества духовных корней, чистоты родословной и силы техник.
Но как бы она ни отклонялась, разница не может быть чересчур абсурдной — все обязаны подчиняться законам рангов культивации.
Но Мо Хуа был совершенно иным случаем.
Его духовные корни были слабы, телосложение — хрупким и нежным, казалось, его можно сбить с ног одним-единственным ударом кулака.
Однако стоит дойти до реального дела, как Бай Сяошэн начинал чувствовать, что Мо Хуа глубок и необъятен, словно бездонная бездна, излучающая невидимое, но давящее величие.
Бай Сяошэн неоднократно тайком подумывал устроить на Мо Хуа внезапное нападение, чтобы лично проверить глубину его реальных сил.
Но взвесив всё снова и снова, он так и не решился рисковать.
Если он ошибётся и разозлит Мо Хуа, это будет совсем не шуткой.
Даже если культивация Мо Хуа на самом деле окажется слабой и никчёмной, его формирования, его связи и его ядовитый язык ничуть не уступали мощнейшим техникам.
И сам Бай Сяошэн тогда точно навлечёт на себя страшную беду.
Из-за всех этих причин истинная сила Мо Хуа оставалась для Бай Сяошэна сплошной неразрешимой загадкой, которую было практически невозможно разгадать.
Этот вопрос мучил Бай Сяошэна уже очень и очень долго.
Но, похоже, в словах Мо Хуа тоже была логика...
Бай Сяошэн абсолютно не мог представить, каким образом культиватор на раннем ранге Золотого Ядра способен убить культиватора на позднем ранге Золотого Ядра — да ещё и не простого культиватора, а свирепого и безжалостного великого демона.
«И кто же из них говорит правду...»
«Насколько же на самом деле силён или слаб этот парень Мо Хуа...»
«Неужели он действительно уничтожил великого демонического культиватора на позднем ранге Золотого Ядра, или это действительно всего лишь лживые сплетни?»
Бай Сяошэн был окончательно сбит с толку.
Видя его замешательство и не желая, чтобы Бай Сяошэн продолжал копать в этом направлении, Мо Хуа решил сменить тему и спросил: «Кстати, а ты знаешь, что такое "судьба демонического человека"?»
«судьба демонического человека?» — Бай Сяошэн действительно моментально переключил мысли.
Мо Хуа кивнул: «Да. Генерал Чан говорил, что это судьба Владыки Цинчоу.»
Бай Сяошэн слегка замер, ненадолго задумался и глубокомысленно произнёс: «Судьба... Подобные понятия относятся к глубоким знаниям о Небесных Тайнах».
«Если говорить простыми словами, судьба каждого человека предопределена от рождения».
«И как бы она ни менялась в течение жизни, она никогда не выйдет за рамки определённых границ и пределов».
«Судьбы людей чрезвычайно разнообразны: среди них есть добрые и злые, благоприятные и извилистые...»
«И, конечно же, существуют весьма странные и необычные судьбы».
«"Судьба демонического человека" означает, что человек наделён судьбой демонического монстра».
«Демонические монстры питаются людьми».
«А если человек получает судьбу монстра, то он неизбежно, подобно дикому зверю, начинает пожирать других культиваторов...»
«Если судьба Повелителя Цинчжоу действительно такова, то он непременно от рождения наделён зловещей и свирепой природой, Согласно принципам Небесных Тайн, причин и следствий...»
Лицо Бай Сяошэна стало предельно суровым «Подобное демоническое чудовище, наделённый от рождения свирепой судьбой, не сможет исполнить своё предназначение, пока не пожрёт больше половины культиваторов целого региона».
«И очень может быть, что до тех пор... он не умрёт».
«Даже если он сам захочет умереть, Небесные Тайны и причини и следствия вовсе не обязательно позволят ему по-настоящему погибнуть...»
«Вот что такое "Судьба“...»
Взгляд Мо Хуа слегка сузился, а в душе поднялась волна сомнений.
Он спросил у Бай Сяошэна: «А разве судьбу нельзя изменить?»
«Может ли человек сам увидеть собственную судьбу?»
«И что произойдёт, если судьба человека изменится?»
«Судьба этого Владыки Цинчоу принадлежит ему самому, или же её кто-то насильно ему навязал?»
«А если судьба подверглась аномальным изменениям, к чему это приведёт?..»
Мо Хуа выплеснул целый поток вопросов один за другим.
У Бай Сяошэна от такого количества сложных тем даже разболелась голова, и он тяжко вздохнул: «Я всего лишь культиватор на ранге Золотого Ядра, а не древний предок!»
«Задавать мне подобные вопросы — разве это не чистейшая попытка поставить меня в тупик?»
Разве вопросы судьбы под силу изучать обычным культиваторам?
Не постигнув сферу Небесных Тайн до высшего идеала, как вообще можно дерзать рассуждать о людской судьбе?
То, что он вообще знал подобные вещи, уже было огромным достижением.
Мо Хуа с лёгким вздохом произнёс: «Ладно».
Эти вопросы действительно были слишком сложны для Бай Сяошэна.
В конце концов, даже он сам, будучи Божественным Учжу Великой Пустоши, пока ещё не до конца во всём разобрался...
Что касается так называемой «Судьбы демонического человека», то с этим вопросом лучше подождать, пока они не схватят Владыку Цинчоу.
Когда появится живой материал, тогда и можно будет препарировать его и изучить всё досконально.
Мо Хуа молча утвердился в этой мысли.
Однако до того, как удастся схватить Владыку Цинчоу, им всё ещё требовалось решить одну огромную проблему:
А именно — миллионную армию Зеленолицых.
Это была самая могущественная и масштабная сила Мятежников.
К тому же из-за того, что Мо Хуа просчитывал абсолютно каждый шаг и действовал безупречно, генерал Чан поглощал чужие силы слишком агрессивно.
В результате остальные мелкие силы мятежников, до смерти перепуганные коварством и невероятным могуществом Мо Хуа, в полном составе сбежали под крыло армии Зеленолицых.
Теперь численность армии Зеленолицых, по приблизительным подсчётам, достигла уже одного миллиона трёхсот тысяч человек.
Восемьсот тысяч против одного миллиона трёхсот тысяч.
Преимущество явно было не на их стороне, но если дело дойдёт до реальной битвы, Мо Хуа вполне мог бы с этим поработать.
Если бы им удалось до возвращения Владыки Цинчоу в город первым делом совершить налёт и обрушить его «дом», все оставшиеся задачи решились бы куда проще.
Вот только подобные грандиозные сражения почти всегда выливаются в кровавые и жесточайшие бойни.
И как ни пытайся контролировать процесс, огромных людских потерь избежать не удастся.
Если бы не крайняя необходимость, Мо Хуа ужасно не хотел доводить дело до больших жертв.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...