# Глава 7. Испытание новичков
В королевской столице Альтее, перед Гильдией искателей приключений — Паладин Рэй Старлинг.
Мы взяли задание в Гильдии искателей приключений и начали готовиться к отъезду в Гидеон. Тут Рук заговорил и поднял правую руку.
— Транспорт беру на себя, — сказал он. На его ладони лежал бледный предмет, похожий на драгоценный камень.
— Что это? — спросил я.
— Это «Самоцвет» — предмет, в котором держат своих монстров, — ответил он. — Я получил его в награду за работу моделью.
Рук принялся объяснять. Заодно он ответил на один вопрос, который возник у меня, когда я просматривал его навыки.
У Сутенёра был навык, усиливавший подчинённых, и, увидев его, я задумался, что происходило с этими подчинёнными вне боя.
Мы, игроки, время от времени возвращались в реальность. Поэтому мне было интересно, чем занимались его маленькие миньоны, пока нас не было. Одна мысль об игроке, который бросил игру, оставив монстров или рабов запертыми в клетке, уже наводила тоску.
Подобные проблемы и решали Самоцветы вроде того, что был у Рука.
Самоцветы, по сути, были аналогом привычных нам ящиков предметов, только для живых существ. В них можно было хранить любых принадлежащих тебе подчинённых, а течение времени внутри при желании полностью останавливалось.
Хранилище работало даже после выхода игрока из игры. Если тот не входил два месяца реального времени или полгода игрового, Самоцвет автоматически выпускал заключённых в нём существ.
Понятно, — подумал я. В таком реалистичном мире без этих вещей содержать подчинённых было бы очень трудно.
Конечно, вне Самоцвета их требовалось кормить и давать им отдыхать, но это было неотъемлемой частью обязанностей владельца.
Можно было и не останавливать время внутри Самоцвета. Кроме того, игрок мог выйти из игры, оставив подчинённых снаружи. Однако на свободе они в любой момент могли попасть в неприятности, поэтому пользоваться такой возможностью или нет — целиком зависело от хозяина.
— Значит, внутри у тебя уже есть монстр? — спросил я, указывая на Самоцвет.
— Да, — ответил Рук. — Господин Гранциан предложил мне выбрать одну из нескольких наград, и, поскольку у меня был навык усиления монстров, я выбрал эту.
Сутенёр обладал низкой собственной боевой силой, но компенсировал её использованием монстров, так что выбор был правильным.
— Сейчас покажу, — сказал Рук. — «Призыв» — Мэрилин.
Вслед за его словами и характерным рёвом Самоцвет засиял.
— МММУУУУУ!
И перед нами действительно появился монстр по имени «Мэрилин», но...
— ...Мэрилин? — Я вопросительно поднял бровь.
...насколько ей подходило имя «Мэрилин», оставалось спорным.
Если описать Мэрилин в двух словах, то это был трицератопс, запряжённый в повозку. Её исполинское тело покрывал прочный синий панцирь, а спина и плечи напоминали тяжёлые доспехи. Настоящие рога на голове выглядели настолько грозно, что, казалось, могли обрушить крепостную стену.
Было совершенно очевидно, что этот монстр сильнее нас. Он вполне мог бы сразиться даже с демидраконьим червём.
Да я бы даже не удивился, если бы она победила, — подумал я.
— Это Мэрилин, трирогий демидракон, — представил её Рук. — Драконья повозка шла в комплекте.
«Демидракон»? Серьёзно? — подумал я. Значит, она действительно одного уровня с теми червями. Одно название уже внушает уважение.
На миг меня поразило, что такого монстра вообще можно получить в награду. Но сложность задания была выше, чем у того, где я спас Милианну, так что ничего совсем уж невероятного в этом не было.
— Но почему «Мэрилин»? — спросил я.
— Она девочка, вот я и назвал её в честь знаменитой актрисы, — ответил Рук.
Понятно. Девочка, значит? Тогда, наверное, всё в порядке, — подумал я. ...Хотя Мэрилин Монро сейчас, возможно, переворачивается в гробу. А возможно, и нет.
— Ничего себе зрелище! — заметила Мари. — Правда, такая сильная особь может превысить твой Лимит миньонов.
— Лимит миньонов? — одновременно переспросили мы с Руком.
— Тогда давайте я объясню. — Мари достала из ящика предметов что-то вроде альбома для набросков и, рисуя в нём, начала объяснение.
Альбом? — подумал я. Зачем он ей вообще? Потому что она Журналист?
— Прежде всего, в Бесконечном Дендрограме в одну группу может входить не больше шести человек. — Мари закончила рисовать и показала нам результат: маленькие чиби-версии меня, Рука и её самой. Рисунки были на удивление подробными и выглядели странно качественно.
— В нашем случае три места уже заняты, — продолжила она. — Остальные три могут занять приручённые монстры или Эмбрионы типа «Страж». — Мари дорисовала чиби-версии Баби и Мэрилин.
— Вы сказали, что они «могут» занять места... Значит, монстров можно заставить сражаться и без этого? — спросил Рук.
— Да, — ответила она. — Их можно не считать членами группы, а использовать как продолжение силы владельца. Для этого и существует Лимит миньонов.
Под рисунком Рука Мари изобразила небольшую древовидную схему с ответвлениями к Баби и Мэрилин.
— При таком способе они не занимают места в группе, но и здесь действует ограничение, — сказала она. — Это ограничение и называется Лимитом миньонов.
— Понятно, — кивнул я.
— Откройте окно статуса и посмотрите дополнительные параметры.
Я послушался и открыл вспомогательный экран. И действительно увидел там строку: «Лимит миньонов 0/50».
— Вот это? — спросил я.
— Да. Монстров, которые укладываются в Лимит, можно использовать как часть собственной силы, — объяснила она. — Сколько единиц Лимита занимает конкретный монстр, зависит только от него самого. Например, один малый гоблин первого уровня занимает одну единицу. — Получалось, я мог управлять пятьюдесятью малыми гоблинами первого уровня. Число внушительное, но общая польза сомнительна. Я так и представлял, как всех их разом сносит одной атакой по площади.
— У меня Лимит равен пятистам, поэтому я могу держать пятьсот таких гоблинов, — сказал Рук.
В десять раз больше моего, — подумал я.
— У Сутенёра высокий Лимит, — сказала Мари. — А у тебя, Рэй, профессия относится к рыцарской группе, которой нужны ездовые животные, поэтому твой Лимит, думаю, выше среднего для профессий высшего ранга.
Ездовые животные, значит? — подумал я. Надо будет когда-нибудь обзавестись одним.
— В общем, теперь я понял, как это работает... — сказал я.
Если бы монстров нельзя было призывать без занятия мест в группе, таким профессиям, как Укротитель и Сутенёр, с их низкой собственной боевой силой было бы трудно попасть в группу. Благодаря Лимиту они могли учитывать монстров как часть собственной мощи и становились не хуже, а то и лучше любой другой профессии.
— А что произойдёт, если превысить Лимит? — спросил я.
— На способности наложат ограничения, и ты перестанешь получать опыт, — ответила она.
Ничего себе штраф, — подумал я.
— Госпожа Мэрилин слишком велика для твоего Лимита, Рук, — сказала Мари. — Демидраконы сильны, и их стоимость это отражает.
Если бы мне пришлось выбирать, с кем сражаться — с пятьюстами малыми гоблинами или одним демидраконьим червём, — я бы ни секунды не колеблясь выбрал первых, — подумал я. Настолько один демидраконий червь превосходил их по силе.
— Поэтому давайте включим Мэрилин в группу, — предложила Мари. — Нас мало, так что свободные места всё равно есть.
— Эй, у меня вопрос! А сколько стою я? — спросила Баби.
— Стоимость Эмбриона всегда равна нулю, — ответила она. — Иначе Мастера, чьи Эмбрионы развились в тип «Страж», не смогли бы раскрыть их полный потенциал.
И правда.
— Что ж, объяснение затянулось. Вернёмся к делу, — продолжила Мари. — Если поехать в драконьей повозке Мэрилин, до Гидеона можно добраться примерно за один полный день.
— Тогда сегодня уже не получится. Придётся выехать завтра утром, — сказал я. — У вас двоих есть какие-нибудь планы?
Я имел в виду дела в реальной жизни. Весь путь до Гидеона занял бы у нас три дня, а значит, на него пришлось бы потратить целые сутки реального времени.
— Не особо, — ответил Рук. — Я всё это время свободен.
— Я тоже, — сказала Мари. — Сейчас я безработная.
...Не могу понять, стоит тут смеяться или нет, — подумал я.
◇
На следующий день мы ехали по дороге в Гидеон в драконьей повозке Мэрилин.
Дорога была достаточно широкой, чтобы две Мэрилин без труда двигались бок о бок. Из-за её размеров я боялся, что она перекроет весь путь, но тревоги оказались совершенно напрасными.
Шла Мэрилин тоже быстрее, чем я ожидал. Она тянула драконью повозку в гору, ничуть не сбавляя скорости, и напоминала мне полноприводный внедорожник.
Похоже, дорога до Гидеона пройдёт гладко, — подумал я.
Правда, время от времени на нас нападали монстры, так что без остановок добраться всё же не получалось. Но мы ехали через охотничьи угодья для новичков, поэтому большими группами они не нападали. Самая многочисленная стая, которую нам пришлось отбить за раз, состояла из трёх особей.
Как раз такую группу мы недавно победили втроём — Рук, Баби и я. Мари тем временем сидела в драконьей повозке, подбадривала нас и попивала чай. Об этой картине можно было сказать многое. Впрочем, бездельничала она не просто так. По правде говоря, я сам был виноват, что заранее её не расспросил.
«Журналист» не был боевой профессией ни в каком смысле слова. Зато у Журналистов имелся особый навык «Перо сильнее меча»: он увеличивал получаемый всей группой опыт, но взамен полностью лишал самого Журналиста возможности сражаться. И отключить этот навык было нельзя. Поэтому можно было смело заключить, что в бою Журналисты служили чем-то вроде украшения и не приносили абсолютно никакой пользы.
Конечно, дополнительному опыту я был рад. И да, мы проезжали через охотничьи угодья для новичков, поэтому с местными врагами могли справиться сами. К тому же Мари знала гораздо больше нас: её советы были полезны, а сведения о монстрах — точны.
И всё же ощущение такое, будто... Ладно, неважно, — подумал я.
— Навык называется «Перо сильнее меча», поэтому я ожидала, что это будет атака пером, — сказала Немезида.
— Эта поговорка означает не физическую силу, — ответил я.
Хотя я бы не удивился, если бы в этом мире нашлось перо, которое действительно сильнее меча, — подумал я.
Как бы то ни было, дорога шла гладко. Благодаря дополнительному опыту мы с Руком уже подняли по нескольку уровней. Теперь у меня был шестнадцатый, а у Рука — двадцать седьмой.
Сражения возникали и заканчивались в приятном темпе, и, похоже, с монстрами этого диапазона уровней проблем у нас не будет.
К слову об отсутствии проблем: раньше путь через горный перевал впереди преграждал медведеподобный монстр. По одному виду он казался боссом этой области. Но мы даже не успели начать бой, как Мэрилин — видимо, рассердившись, что ей перекрыли дорогу, — разделалась с медведем так, словно это был сущий пустяк.
Рук подобрал выпавшую добычу, которая появилась в «ящике», так что да — это действительно был босс. Добыча с босса всегда кстати. Однако, как правило, боссы были сильнейшими существами, которых могла предложить область.
А по тому, как с ним управилась Мэрилин, этого и не скажешь, — подумал я.
Стоило отметить и другое: большинство боссов существовало во множестве экземпляров и участвовало в экосистеме, но, по словам Мари, встречались монстры, не похожие ни на кого другого. Их называли UBM — уникальными боссами-монстрами.
Все они без исключения обладали особыми способностями, а некоторые были достаточно сильны, чтобы без особого труда уничтожать группы высокого ранга. Но поскольку каждый существовал в единственном экземпляре, даже встреча с UBM была редкостью.
Покинув извилистый горный перевал Сауда, мы оказались среди бескрайних равнин. Местность называлась «равнины Некс», и проходившая через неё дорога должна была привести нас в Гидеон.
И как раз когда мы все думали, насколько спокойно проходит путешествие, впереди показалось нечто неожиданное.
На дороге впереди стояло несколько повозок, судя по виду принадлежавших торговцам-разносчикам. На них напала орда гоблинов численностью явно больше сотни.
◇
Гоблины в этой орде были сложены куда крепче малых гоблинов, с которыми мы с Руком сражались на равнинах Истер.
Обычный малый гоблин доходил мне примерно до половины роста, а эти — почти до восьмидесяти процентов. Кроме того, они размахивали мечами и луками и носили настоящие доспехи. Некоторые даже ехали верхом на небольших монстрах, похожих на хищных динозавров. Имена над их головами — Гоблин-воин, Гоблин-лучник и Гоблин-всадник — ещё яснее показывали, насколько они превосходят знакомых нам противников.
И вся эта настоящая орда атаковала повозки торговцев.
Я видел, как похожие на тиан люди пытались отбиваться, но, увы, численное преимущество было не на их стороне.
— ...Гоблинов и правда много. И, похоже, каждый из них сильнее монстров на перевале. Что будем делать? — Мари оценила врага и спросила, стоит ли нам вступать в бой.
Я задумался. Мы были новичками, и назвать нас сильными было бы ошибкой. Мари, конечно, ветеран, но участвовать в боях она не могла. Да и даже с ней противник всё равно многократно превосходил бы нас числом.
Шансы на победу явно были невелики. Безопаснее всего развернуться, отступить к перевалу, дождаться, пока орда гоблинов уйдёт, а потом снова выйти на дорогу в Гидеон.
Но тогда мы бросили бы тех людей на верную смерть. А это... оставило бы у меня мерзкий осадок.
— Рук, Мари, — заговорил я. — Мы можем получить штраф за смерть и из-за этого провалить задание, но...
...если вы не против, тогда...
— Сделаем это, — сказал Рук, не дав мне закончить. Затем он отпряг Мэрилин от драконьей повозки...
— Раздави их.
...и направил её на гоблинов.
— МММУУУУУУ! — взревела она и сорвалась с места.
Выставив вперёд три рога, Мэрилин на полной скорости врезалась в орду гоблинов. Когда те заметили рядом с повозками — их добычей — кого-то ещё, было уже поздно. Рога Мэрилин перемололи почти четырнадцать гоблинов.
— Идём, Рэй, — сказал Рук. — Мэрилин сильна, но одной ей всё равно не справиться с таким количеством.
— ...Ага! — согласился я.
— Вот как. — Немезида будто что-то поняла. — Похоже, у этого Рука, как и у моего неожиданно пылкого Мастера, тоже есть опасная сторона.
— М-р-р! — проворчала Баби. — Нечестно, Мэрилин! Я была с ним первой, значит, должна сделать больше всех!
Мы с Руком и Баби ворвались в брешь, пробитую Мэрилин, и начали сражаться с окружавшими нас гоблинами.
— Хга-а-а! — Я крепче сжал Немезиду, уже принявшую форму двуручного меча, и изо всех сил рубанул стоявшего передо мной гоблина-воина. Клинок вошёл в верхнюю часть его плеча, но доспех остановил удар примерно через десять сантиметров.
— Гхги-и! — Рана оказалась несмертельной, и воин всё же попытался ударить меня своим оружием.
— Тогда как тебе... это?! — Я поднял двуручный меч вверх, вместе с ним подхватив воина, а затем резко обрушил его на землю. Добавившаяся к удару инерция рассекла пополам и самого гоблина, и его доспех.
Благодаря уровням, которые я недавно набрал, такие действия уже не представляли для меня особой трудности.
Но на это уходит время, — подумал я. В следующий раз буду сразу целиться в шею.
— Хе-хе-хе, как напористо ты сражаешься, — усмехнулась Немезида. — Мне это по душе.
Ну, хоть кому-то весело, — подумал я. Странно: зомби она терпеть не может, а вся эта кровавая бойня её совершенно не смущает.
— Сзади! — предупредила она.
— ...Ого! — Я развернулся, горизонтально взмахнул двуручным мечом и снёс голову воину, пытавшемуся напасть на меня со спины.
К его несчастью, Немезида рядом со мной фактически позволяла видеть во всех направлениях. Поэтому окружение не создавало для меня большой проблемы.
— Кто вы такие?! — воскликнул один из сопровождавших повозки бойцов.
Я решил объяснить всё предельно кратко.
— Мы Мастера, направляемся в Гидеон, — сказал я. — Пришли помочь. Тот демидракон с нами, не нападайте на него.
— Понятно! Мы проследим, чтобы его не ранили! Благодарим за помощь! — Убедившись, что понял ситуацию, он принялся сообщать о нас товарищам.
Теперь стало ясно, кто на чьей стороне. Конечно, врагами были только гоблины и их ездовые монстры, поэтому достаточно было предупредить о Мэрилин. Однако противник всё ещё серьёзно превосходил нас числом.
Оказавшись в окружении, Мэрилин не могла как следует разогнаться и убивать гоблинов так же быстро, как в начале. Сопровождавшие повозки бойцы старались изо всех сил, но этого всё равно не хватало, чтобы компенсировать разницу в численности.
Внезапно я кое-что заметил. Рука и Баби рядом с нами не было.
Я огляделся и увидел их неподалёку.
Они ничего не делали. Несмотря на царивший вокруг хаос, они просто стояли, прижавшись спинами друг к другу.
Но вскоре оба пришли в движение.
— Мужское...
— Искушение...
Рук протянул вперёд правую руку... а Баби — левую...
— ...обольщение! — ...лилим!
...и, одновременно закончив названия навыков, они поманили кого-то руками.
В следующий миг особенно свирепая самка гоблина-воина снесла голову стоявшему рядом гоблину.
Другая — гоблин-лучник, судя по всему командир, — внезапно размозжила голову ездовому монстру под собой.
— Гхги-и-и?! Сестрёнка! Ч-что ты наделала-а-а?!
— Капита-а-ан?!
По гоблинской армии начали распространяться крики, замешательство и, что важнее всего, хаос. Число жертв росло с каждой секундой. Один за другим гоблины теряли рассудок и нападали на своих.
Гоблины под действием Очарования атаковали остальных, а те не решались отвечать своим товарищам и в итоге либо сами попадали под Очарование, либо просто погибали.
Урон, наносимый орде, рос в геометрической прогрессии. И когда все гоблины оказались либо мертвы, либо очарованы...
— Поглощение лили-и-им!
...Баби начала высасывать жизнь из каждого очарованного гоблина.
Из-за этого некоторые приходили в себя, но, как и прежде, их либо убивали всё ещё очарованные гоблины, либо снова подчиняло Очарование.
— Спасибо за угоще-е-ение!
Учитывая, каким адом всё это было для жертв, беззаботность в её голосе звучала совершенно неуместно. И всё же именно эти слова ознаменовали конец битвы.
Орда гоблинов была полностью уничтожена. Если не считать тех, кого победили я или сопровождавшие повозки бойцы, всех остальных либо убили свои же, либо высосали досуха, превратив тела в подобие мумий.
— В отличие от наших контратак, которые хорошо действуют против одиночных боссов вроде тех чёртовых многоножек, их способности пугающе эффективны при истреблении больших скоплений всякой мелочи, — заметила Немезида.
Она была права. Сильные стороны наших групп были совершенно разными. С помощью Очарования Рук и Баби создали среди вражеских рядов разрозненных союзников. Из-за этого противники не могли сосредоточить атаки и полностью утратили всякое подобие слаженности.
Пока они пытались оправиться от этого, действие Очарования распространялось и переманивало на сторону Рука всё новых гоблинов. Получился бесконечно повторяющийся порочный круг. Для любого группового сражения это был кошмарный сценарий.
— Хорошо, что он не наш враг, — сказала Немезида.
Я был с ней полностью согласен.
Сопровождавшие повозки тианы и даже сидевшие внутри торговцы застыли от потрясения, увидев, что только что сделали Рук и Баби. И это было вполне естественно.
Мы прекрасно знали, что они не злодеи, но нельзя было отрицать: только что они поступили по-настоящему злодейски.
Очарование — это страшно, и точка. Оно напомнило мне, почему я боялся Рокбуке.
— Я впервые применил его в бою и очень рад, что оно оказалось полезным, — сказал Рук.
— Было не очень вкусно, зато я теперь сы-ы-ыта по горло! — объявила Баби.
От одной мысли, во что в будущем превратится Мастер с низшей профессией и его Эмбрион первой формы, мне становится не по себе, — подумал я.
— А! Рук, Рук! У меня новый навык! Я достигла второй формы! — взвизгнула Баби.
— Правда?! — воскликнул он.
Именно тогда я и услышал от них эти слова.
Хотя внешность Баби не изменилась, эта битва — вернее, «истребление» — заставила её эволюционировать. Учитывая, сколько здесь было гоблинов, ничего неожиданного в этом не было.
Я посмотрел основные характеристики Рука и увидел, что теперь он тоже заметно превысил тридцатый уровень. У меня же был двадцатый.
— Поздравляю, — сказал я Руку.
— Спасибо! — ответил он. — Ну так что, Баби, какой навык ты получила?
— Эм-м... Он называется «Обучение поглощением»!
Рук открыл окно своего Эмбриона и изучил новый навык. Потом показал его и мне, и я прочитал описание.
Там было написано: «Даёт небольшой шанс (1%) случайным образом изучить один навык поглощаемого монстра».
— ...Обучение, значит? — пробормотал я. Это напоминало синюю магию из одной знаменитой серии RPG. Проще говоря, навык позволял изучать и использовать способности вражеских монстров.
В случае Баби вероятность составляла всего один процент. Однако, если мои расчёты были верны, после ста поглощений шанс получить новый навык превышал шестьдесят процентов. А поскольку количество навыков ничем не ограничивалось, способность могла оказаться чрезвычайно полезной.
...Чувствую, в будущем она станет по-настоящему грозной, — подумал я.
Внезапно Немезида издала крайне обеспокоенный стон:
— М-м-мргх...
— Что случилось, Немезида? — спросил я.
— Мне кажется, что на их фоне мы с тобой почти ничего не сделали, и это меня несколько тревожит, — ответила она.
— ...Да брось. Никому до этого нет дела, — сказал я.
Конечно, с тех пор как мы победили того единственного демидраконьего червя, особенно отличиться нам не удавалось. Мы даже однажды погибли. Впрочем, если бы нам всегда попадались чудовища вроде Убийцы супериоров или Фигаро, мы бы умирали постоянно.
Поэтому особенно обидно, когда нам не дают покрасоваться, — подумал я.
И тут, хотя это, скорее всего, никак не было связано ни с тревогами Немезиды, ни с моими мыслями...
— ГОООАААААХХХХ!
...нечто закричало и приземлилось на поле боя, усеянное трупами гоблинов.
Нет, слово «приземлилось» здесь не подходило: оно звучало слишком мягко. Что-то огромное — демон — рухнуло на поле боя.
Под ногами демона растрескалась и задрожала земля, но сам монстр не получил ни царапины.
Ошеломлённый, я поднял взгляд на его устрашающую фигуру.
Он был чудовищен во всех смыслах этого слова. Мне не хватало слов, чтобы его описать. Бо́льшая часть тела была коричнево-чёрной. Рог на голове и рост свыше пяти метров придавали ему именно тот облик, которого я ожидал от демона. Однако одна его особенность выглядела совершенно противоестественно и вызывала острое отвращение.
На голове и обоих плечах зияли огромные рты. Из каждого сочился тёмно-фиолетовый дым, от одного вида которого у меня по спине пробежал холодок.
И наконец, над ним висела надпись: «Великий миазменный демон, Гардранда».
Одного устрашающего присутствия этого «Гардранды» хватило, чтобы замедлить нашу реакцию. Прежде чем мы успели что-либо понять, он поднял правую ногу, раздавил одного из сопровождающих... а затем направил прямо на меня удар огромного кулака.
— Ответное... поглощение!
Немезида в последний миг создала световой барьер, который не позволил кулаку Гардранды попасть по мне напрямую и сильно уменьшил урон.
Поскольку ей уже приходилось внезапно активировать этот навык, Немезида среагировала быстро. Пожалуй, это было единственным хорошим обстоятельством в сложившейся ситуации.
— Он сильнее тех многоножек...! — воскликнула она.
— Значит, он и правда превосходит демидраконьих червей? — спросил я.
«Великий миазменный демон, Гардранда». У этого монстра были и титул, и имя.
Никогда прежде не видел, чтобы монстра представляли вот так... — подумал я. Постойте, разве его имени не было в списке наград, который Немезида читала вчера?
— Рэй! Рук! Осторожно! — внезапно крикнула нам стоявшая за пределами поля боя Мари. — Это уникальный босс-монстр!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...