Клубы густого черного дыма со стороны Лондона перевалили за линию Кентских холмов, и тяжелые тучи гари подгоняемым западным ветром медленно ползли над холмистыми склонами.
Вдалеке над городом то и дело прокатывались глухие раскаты взрывов, которые отчетливо доносились сюда даже спустя десятки километров.
В этом затерянном у старого карьера провинциальном городке с его разбросанными тут и там деревянными и каменными домами, переплетением полей и лесов некогда царило умиротворение, но теперь эти места перешли на военное положение.
Фрейя стояла у смотровой бойницы городской колокольни, а ветер трепал ее покрытый пылью плащ. В руках она держала полевой бинокль, направленный на северную автотрассу.
Весть о падении Лондона разнеслась по всем окрестным селениям из уст беженцев.
Захватив столицу, вооруженные отряды Утопии разделились на несколько карательных групп для зачистки прилегающих территорий, и Кент стал одной из главных целей их экспансии.
Заброшенные скалы карьера, лесные тропы и деревенские канавы – всё было переоборудовано местными жителями под импровизированные оборонительные рубежи.
Здесь не было регулярной армии: позиции удерживали самые обычные люди – работники ферм, лесорубы, старожилы и те немногие беженцы, что успели вырваться из Лондона.
Кое-кто сжимал в руках охотничьи и старые армейские виновки, но большинству приходилось довольствоваться лишь топорами, монтировками да сельскохозяйственным инвентарем.
─ Фрейя! Северное шоссе! Колонна движется! – донесся снизу из-за укрытия взволнованный голос молодого крестьянина.
Фрейя сжала бинокль сильнее, ее профиль на мгновение осветился холодным отблеском дального зарева.
─ Привести все точки в полную боеготовность. Передайте всем: женщины, старики и дети немедленно уходят в старые шахты карьера, никому не оставаться в домах.
Ее голос звучал холодно и уверенно, подавляя панику в рядах растерявшихся людей.
Именно она за последнее время сумела сплотить разрозненных жителей.
Тогда, после недавней перестрелки и ухода отряда «Огненный шторм», она решила остаться, чтобы и дальше организовывать оборону местных жителей. Используя сложный ландшафт Кентских холмов и каменоломен, Фрейя наотрез отказалась подчиняться вооруженному захвату Утопии.
На въезде в городок крестьяне стащили грузовики и тракторы, перегородив ими асфальтированное полотно, насыпали мешки с песком и навалили обломков скал, наспех соорудив завал.
─ По их радиовещанию передают, что стоит только сложить оружие, и мирным жителям не причинят вреда, – средних лет фермер судорожно сжимал охотничье ружье, его побелевшие костяки пальцев подрагивали, а в голосе сквозило колебание. – Но беженцы говорят, что те деревни, которые не подчиняются, просто уничтожают.
─ Это призыв к капитуляции, – Фрейя спускалась со ступеней колокольни через усыпанный щебнем церковный двор. – Лондон уже показал всем, что Утопии не нужно подчинение. Ей нужен полный контроль.
─ Сложим оружие, а дальше пойдут проверки и фильтрация... И тогда у нас больше не останется права выбора.
Она шла сквозь суетящуюся толпу, раздавая скудные запасы боеприпасов. Немногие оставшиеся крепкие мужчины с огнестрельным оружием рассредоточились по окнам домов и каменным укрытиям каменоломни.
Те же, у кого не было оружия, таскали камни, готовили бутылки с зажигательной смесью, расставляли в лесу растяжки и преграды.
Связь в городке давным-давно отключили, рассчитывать на помощь регулярных войск извне не приходилось – оставалось уповать лишь на землю под ногами.
Вскоре на изгибе шоссе показались несколько черных внедорожников Утопии в сопровождении двух легких броневиков.
Рев моторов стих, колонна сбавила ход и остановилась за пару сотен метров, не пытаясь идти напролом.
Электронный голос из громкоговорителей понесся над округой.
─ Жители городка, слушайте сюда. Немедленно разберите завалы, сложите всё оружие и подчинитесь властям Утопии. Откажетесь от сопротивления – сохраните свои дома. В противном случае мы начнем зачистку. Повторяю...
Леденящее душу объявление крутили снова и снова.
Многие крестьяне, прильнувшие к стенам домов, тяжело дышали; кто-то до боли сжал в ладонях крестьянский инструмент, не переставая потеть от страха.
Прижавшись к углу каменной фермерской постройки, Фрейя холодным взглядом оценивала вражеский боевой порядок.
Тяжелой бронетехники они с собой не привели, но живой силы у них было явно больше, чем у защитников городка, а дула пулеметов на бронемашинах уже смотрели прямо на въезд.
─ Они ждут, пока мы переругаемся изнутри, – тихо бросила Фрейя двоим ближайшим соратникам. – Кто-то испугается и захочет сдаться. Мы не должны дать им расколоть нас.
Она подняла руку и подала условный знак в сторону колокольни.
Наверху медленно взметнулся латаный-перелатаный старый флаг, затрепетав на пропитанном гарью западном ветру.
─ Передайте всем: ни звука в ответ, никому не покидать укрытий, – отрывисто приказала Фрейя. – Если они захотят войти в город, им придется идти по нашим трупам!
После секундного замешательства бойцы Утопии потеряли терпение.
Первый броневик взревел мотором и покатился вперед на баррикады, задевая гусеницами и колесами траву у обочины.
─ Огонь!
Команда Фрейи прозвучала как удар хлыста.
Редкие, но решительные выстрелы разорвали тишину: огонь одновременно открыли из окон домов и со скальных укрытий в каменоломне.
Охотничья дробь и пули лишь высекали искры из брони бронетранспортера и не могли ее пробить, но заставили пехоту пригнуться и искать укрытия позади машины.
Пули зазвенели на улочках, прошивая насквозь деревянные перегородки и разбрасывая щепки.
Крестьяне не имели профессиональной выучки, стреляли наугад, у некоторых после выстрелов дрожали руки, но позиции они не бросали.
Полетевшие навстречу бутылки с зажигательной смесью описали оранжевые дуги и рухнули на приближающиеся внедорожники – вмиг взметнулись языки пламени, и в небо повалил густой черный дым.
Ответ Утопии последовал незамедлительно: заговорила корабельная автопушка броневика, и снаряды вдребезги разнесли опрокинутые грузовики на баррикаде, разметав металл в разные стороны.
Каменные стены соседних домов зашатало от взрывной волны, куски кладки рухнули на землю.
Дым затянул всю въездную зону.
Фрейя металась между точками, выкрикивая приказы о смене позиций, отправляя раненых в тыл и направляя часть бойцов лесными тропами во фланг врагу, чтобы затянуть его продвижение.
─ Не лезьте на рожон! Сделали выстрел – уходите! Не сидите у одного окна!
Один из местных жителей рухнул за каменной кладкой, заливая кровью домотканую рубашку, и его тут же поволокли вглубь туннеля.
Появились первые жертвы, и страх начал ползти по рядам обороняющихся.
Прикрываясь бронетехникой, пехота Утопии шаг за шагом сокращала дистанцию, прорвав внешний периметр баррикад.
─ Так мы не удержим позицию, если их броня прорвется внутрь, городку конец! – надрывался кто-то рядом, перекрывая грохот канонады.
Фрейя бросила взгляд на уходящие вдаль лесные массивы и заброшенный карьер, но отступать в ее глазах не собиралось.
─ Оставляем внешние дома, всем отходить вглубь шахт карьера! – решительно скомандовала она. – Держитесь за скалы и подземные туннели. Пока мы живы, сопротивление продолжается!
Броневики Утопии продолжали громить из орудий каменные стены построек.
Боеприпасы защитников истощались, выстрелы из охотничьих ружей гремели все реже.
Раненых тащили вглубь каменоломен, а земля под ногами пропитывалась кровью.
Припав к разрушенной стене, Фрейя почувствовала, как осколок отлетевшего камня рассек ей руку.
Она видела, как пехота противника под прикрытием брони шаг за шагом вклинивается в центр городка – линия обороны рушилась.
И в тот момент, когда казалось, что поражение неминуемо, с дальнего конца холмистой дороги донесся тяжелый гул винтов.
Звук нарастал, заглушая грохот боя.
Несколько средних тактических транспортников Нельфы прорвали пелену дыма над Кентом и на бреющем полете прошли над склонами.
На бортах серебрились эмблемы Нельфы, а подвесные оружейные модули зловеще поблескивали в сумерках.
Наступающие бойцы Утопии мгновенно уловили угрозу: башни бронетранспортеров закрутились, задирая стволы крупнокалиберных пулеметов к небу.
Люки транспортников с грохотом отъехали в стороны.
Две фигуры на тросах стремительно сорвались вниз, тяжело рухнув на открытую травянистую поляну на окраине.
Это были операционники Нельфы – Квилан и Каракал.
Квилан, высокий, в темно-серой форме операционника с вышитым наплечным знаком Нельфы, с холодным лицом и разгрузочным поясом, перекинул через плечо высокоточный автомат.
Смягчив приземление легким сгибом коленей, он окинул взглядом охваченное хаосом поле боя и тут же взял на прицел бронетехнику Утопии.
Каракал стоял рядом – более тощий, со сдвинутым набок забралом, обнажающим резкий подбородок, и непрерывно обновляющимся на наручном терминале потоком данных.
Не открывая огня сразу, он мгновенно сканировал уязвимые места бронетехники и численность противника.
Следом за ними вниз по канатам посыпались бойцы спецназа Нельфы и, быстро рассредоточившись, заняли временные позиции за буграми и кустарником.
─ Это Нельфа! – раздался полный неверия, но оживший голос кого-то из укрывавшихся за завалами крестьян.
Угрожающие призывы Утопии по громкой связи мгновенно захлебнулись под шквалом внезапного артиллерийского огня.
Квилан взмахнул рукой, отдавая приказ.
─ Подавить бронетехнику, рассечь пехоту, прикрыть эвакуацию мирных в карьер! – его голос через гарнизу отдавался в ушах каждого бойца.
Транспортники кружили над головами, поливая позиции Утопии свинцовым ливнем из бортовых пулеметов.
Броня головного бронетранспортера покрылась искрами от попаданий, а один из джипов после разрыва колеса занесло, и он завалился набок, испуская густые клубы дыма.
Каракал водил пальцами по экрану терминала, взламывая закрытые радиочастоты противника.
После пронзительного визга помех все рации Утопии оказались перехвачены.
─ Вы окружены. Сложите оружие и сдайтесь, – спокойный синтезированный голос Каракала прозвучал в коммуникаторах каждого солдата Утопии.
Командир отряда Утопии, осознав критичность положения, взревел в рацию, требуя идти на прорыв до того, как Нельфа успеет закрепиться.
Пулеметы броневиков застрочили вновь, посылая снаряды в сторону Квилана и Каракала.
Снаряды взорвались в десятке метров от них, разметав комья земли и обдав позиции ударной волной.
Квилан, присев на одно колено, вскинул винтовку и сквозь дым точно всадил пулю в смотровую щель бронемашины – изнутри донесся крик ужаса.
Каракал пронесся мимо полыхающей полосы боя и закричал бойцам у руин:
─ Оттягивайте людей назад, мы берем этот рубеж на себя!
Фрейя почувствовала прилив сил и тут же выкрикнула команду:
─ Все назад! К карьеру! Помощь Нельфы подоспела!
Оставшиеся защитники подхватили раненых и стариков и под прикрытием огня Нельфы организованно покидали позиции.
Пехота Утопии оказалась прижата к земле огнем спецназа, их боевые порядки рассекли надвое, а бронетехника, лишенная маневра под ударами с воздуха, застыла на месте.
В дыму кентской глуши ход боя перевернулся в считанные секунды.
Квилан вел своих людей вперед, ступая по усеянной гильзами траве с холодным взглядом на рассыпающиеся ряды противника.
В узком техническом проходе лучи тактических фонарей резали густую пыль на тонкие лучи.
Бай Юй со своей группой согнувшись пробирался по низкому туннелю, сверху сыпался мелкий щебень, а глухие радары взрывов с поверхности заставляли содрогаться своды.
Острая боль в плече истощала силы Бай Юя, пропитанная кровью повязка мокла от сочащейся сукровицы, и каждое движение рукой давалось с трудом.
Рон прижимал зашифрованный чип к груди, то и дело сверяясь со старыми инженерными пометками на стене.
Лукас придерживал кровоточащую руку, а Изабель, держа наготове пистолет, оглядывалась назад, готовая отразить погоню.
Позади, со стороны бывшей гермодвери, доносился скрежет разрываемого металла – отряд Осириса ломал преграду, и прорыв был лишь вопросом времени.
─ Это старый аварийный тоннель времен строительства подземки, – прошептал Рон, освещая выцветшие номера на стене. – По чертежам он пересекает всю сеть комуникаций и выходит к ливневым коллекторам.
Под ногами хрустел битый кирпич и бетон крошка, идти было тяжело.
В наушниках стояла мертвая тишина – связь с Лилией, Витикором и Лорканом пропала окончательно, и они не знали, что творится наверху.
Спустя десяток минут изнурительного марша тоннель неожиданно расширился.
В лицо пахнуло сыростью и затхлостью.
Луч фонаря выхватил широкий подземный коллектор, по дну которого неслась мутная река, отражая слабый свет.
Стены заросли толстым слоем мха, а издалека доносился гул воды.
─ Старая ливневка Лондона, – пробормотала Изабель.
В этот момент из глубины туннеля посчастливилось услышать глухой взрыв.
Дверь вскрыли.
Топот ног и жужжание моторов эхом пронеслись по проходу – преследователи прорвались в главный зал и двигались к развилкам.
─ Они идут за нами! – Лукас развернулся и вскинул ствол к проходу. – Здесь нельзя оставаться!
Бай Юй окинул взглядом оба конца коллектора. В одну сторону уходила непроглядная тьма, а в другую на стене виднелась ржавая аварийная лестница, уходящая вертикально вверх к поверхности.
─ Наверх, – резко бросил Бай Юй. – Рискнем!
Переходя воду по щиколотку, они бросились к лестнице.
Ржавые ступени крепились к камню, но металл проела коррозия, и некоторые перекладины шатались.
─ Я полезу первой, проверю выход, – Изабель убрала пистолет в кобуру и ухватилась за холодные прутья. Лестница жалобно заскрипела.
Внизу у развилки уже заплясали лучи фонарей, послышались голоса.
─ Они здесь! Взять их!
Лукас открыл огонь, короткие очереди разорвали тишину подземелья, высекая искры из камней и заставляя преследователей залечь.
─ Быстрее!
Рон полез следом, за ним карабкался Бай Юй, с трудом перебирая левой рукой – правая после ранения почти не действовала, а пот заливал глаза.
Лукас выпустил магазин, сменил его на ходу, продолжая отстреливаться, и тоже отступил к лестнице.
Очередь вражеских пуль защелкала по воде у его ног.
Солдаты Утопии ворвались в туннель, слепя фонарями.
─ Лукас, лезь! – крикнул снизу Бай Юй.
Ухватившись за нижнюю ступень, Лукас рванул вверх в тот самый момент, когда в проход влетела граната.
Взрыв!!
Взрывная волна пронеслась по узкому коридору, обдав их градом камней и обжигающей гарью.
Лукас вскрикнул, но подброшенный ударной волной взмыл по лестнице.
Обвал частично завалил проход, отрезая преследователей.
Четверо карабкались вверх по ржавому железу, пока не уперлись в массивный чугунный люк.
Изабель добралась первой, уперлась плечом и руками в крышку, изо всех сил толкая ее наружу.
Металл с противным скрежетом подался, впуская в темноту полоску бледного света.
─ Поддается!
Она толкнула сильнее, откинув люк в сторону.
Прохладный вечерний воздух с привкусом пороха хлынул вниз.
Изабель выбралась первой,скинув автомат наготове.
Dокруг не было центра Лондона.
Это была восточная окраина – всюду виднелись остовы разбитых цехов, вдалеке полыхали пожары, а небо заволокло черной гарью.
Вокруг полыхала война, по трассе периодически проносились броневики.
─ Чисто, врагов не вижу, – крикнула она вниз.
Рон вылез следом, затем вытащили измученного Бай Юя.
Последним выбрался Лукас; на его спине зияла порванная взрывом куртка, сочась кровью.
Все упали в тени разрушенной стены, тяжело дыша. Вырвавшись из подземного ада, они были на пределе сил.
Бай Юй прислонился к бетону, срывая окровавленную повязку – рана на плече не переставала кровоточить.
Он посмотрел на город: Лондон тонул в огне и дыме, вспышки взрывов озаряли горизонт.
Чип остался цел, Рон бережно прятал его во внутреннем кармане.
Но город пал, точка Управления Объединенных Сил была стерта с лица земли, связь оборвалась, и они превратились в одиноких волков посреди охваченной огнем промзоны.
─ Мы... выбрались, – тяжело выдохнул Рон, глядя на горящий горизонт. – Но кому теперь передать улики?
И тут, в разгар тишины, со стороны дорог промзоны донесся гул винтов.
Несколько транспортников с серебристыми эмблемами Нельфы пронеслись над руинами, а внизу спецназ зачищал последние точки сопротивления Утопии.
Зрачки Бай Юя сузились.
Нельфа.
─ Их подразделения здесь, – понизив голос, произнес Лукас, сжимая винтовку.
Ветер принес едкий запах гари.
Бай Юй превозмог боль в плече, поднялся на ноги и посмотрел на уходящие вдаль транспортники.
─ Ищем укрытие, – отдал он приказ. – Выясним, кто здесь командует от Нельфы.
В другой части руин перестрелка продолжалась.
С той минуты, как безопасная зона активировала систему самоуничтожения, Витикор и Лилия кинулись к пожарной лестнице снаружи.
Внутри здание уже захватила Утопия – по коридорам неслись крики, удары в двери и треск выстрелов.
Главный выход был заблокирован, оставалось карабкаться вниз по ржавым внешним лестницам.
Налеты и взрывы сотрясали стены, лестница ходила ходуном, а камни то и дело падали под ноги.
Лилия прижимала к груди портативный защищенный терминал.
Основной узел уничтожили на месте, и все оригинальные сырые данные оставались лишь в двух копиях: одна на чипе у Рона, вторая здесь.
Она раз за разом переключала частоты, посылая вызов в подземный штаб, но в ответ слышала лишь треск помех.
─ Подземный уровень глушат, сигнал не проходит, – пальцы Лилии метались по клавиатуре, а на лице читалась тревога.
Витикор шел с винтовкой наперевес, зорко выискивая опасности.
Улицы превратились в поле боя: броневики Утопии перекрыли перекрестки, солдаты прочесывали здания, но мирных почти не было видно.
─ Первые точки сбора уничтожены, – тихо сказал Витикор. – Идем на восток, к запасному пункту Лоркана.
Прикрываясь обломками, они прорывались сквозь перекрестки под разрывы снарядов.
Несколько раз они чудом избегали патрулей Утопии, укрываясь в руинах, когда пули свистели в сантиметрах от них.
Наконец терминал Лилии поймал слабый, прерывистый сигнал.
Это был личный маячок Лоркана.
─ Есть, сигнал из промзоны! – в глазах Лилии мелькнула надежда, и она усилила сигнал антенной.
Пройдя через выжженные кварталы, они вышли к каркасу старых цехов.
Лоркан уже ждал на втором этаже полуразрушенного ангара.
После того как Бай Юй ушел под землю, он прикрывал их отход, но бомбардировка смешала все карты.
Мощнейшие помехи со стороны мэрии отрезали всю связь.
Он застрял здесь, крутя аварийный маяк и надеясь на чудо, охраняя периметр.
Увидев две приближающиеся к руинам фигуры, Лоркан вскинул автомат.
Узнав условные знаки, он опустил оружие.
─ Это мы, – прошептал Витикор.
Поднявшись наверх по разрушенной лестнице, они вошли внутрь.
Крышу ангара снесло бомбой, ночной ветер гулял по помещению, а заревельные отблески из города окрашивали окна в багровый цвет.
─ Выбрались... слава богу, – устало выдохнул Лоркан. – А где капитан и Рон? Что в подземке?
Лилия опустила терминал на бетон и вбила команды в экран.
─ Связи нет. Сигнал заглушен, выбрались ли они – неизвестно. Чип тоже под вопросом.
Витикор прислонился к колонне, осматривая прорехи в броне.
Лоркан посмотрел на дым над центром.
─ Сюда прибыла Нельфа. Транспортники кружат над городом, спецназ зачищает улицы.
И в этот момент на экране терминала побежали строки.
─ Наш собственный код! – Лилия подалась вперед. – Совсем рядом, в сотнях метров, у старого дренажного колодца!
Лоркан подбежал к пролому и всмотрелся вдаль.
За дымом у руин он увидел приоткрытый люк и знакомые силуэты.
─ Это они.
Витикор зажег фонарь, обернув его темной тканью, и передал серию коротких вспышек.
Две вспышки прорезали темноту.
Увидев сигнал, Бай Юй расслабил плечи.
Потерянные части отряда нашли друг друга.
Лукас держал оборону, Рон поправлял чип, Изабель стирала сажу с лица.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...