Едкий дым медленно оседал среди лесистых холмов на западе Кента, а вечерний ветер проносился над заброшенным карьером, принося с собой запахи сырой земли и пороха.
Вооруженные отряды Утопии прекратили преследование, и рев моторов их колонны постепенно растворился вдали на конце шоссе.
Стволы охотничьих ружей все еще пылали жаром, а местные жители, разбившись на небольшие группы, собирали оружие и вполголоса обсуждали только что вспыхнувшую перестрелку.
Бойцы отряда «Огненный шторм» следом за Фрейей двинулись по извилистой сельской тропе вглубь лесного массива, направляясь к деревне.
Сумерки окончательно окутали окрестности, в окнах домов затеплились керосиновые лампы, отбрасывая трепещущие, резкие тени.
Лоркан и Фрейя сидели у окна, тихо рассказывая друг другу о том, что пришлось пережить после их расставания.
─ На предварительных выборах мэра Лондона Теодор с минимальным перевесом обошел Превера, и как только он официально вступит в должность, власть Управления национальной безопасности еще сильнее перекосится в его пользу.
─ Если Рон попал к нему в руки, многие тайны навсегда останутся под замком, ─ Лоркан нахмурился.
─ Проект «Утопия», похоже, все это время втайне подыгрывал планам Теодора, ─ Фрейя понизила голос. ─ В последнее время я замечала, как между городком и Лондоном постоянно снуют подозрительные люди, перевозящие тонны снаряжения. Кажется, они готовят что-то куда более масштабное.
Бай Юй стоял в другом конце комнаты, пока Лилия проецировала на стену наполовину взломанные данные с жесткого диска. Множество разрозненных файлов хаотично перемешались, а ключевая информация была скрыта под слоем шифрования.
Изабель чистила оружие и тихо добавила:
─ Главной лазейкой по-прежнему остается Рон. Стоит отыскать его, и у нас появятся неопровержимые доказательства сговора Теодора с Утопией.
В этот самый момент датчики Лилии издали короткий пронзительный писк.
─ Командир! Перехвачено короткое зашифрованное сообщение, сигнал идет из центра Лондона. Фрагмент данных успешно расшифрован – до окончания выборов запустить зачистку.
Воздух вокруг мгновенно сгустился.
Фрейя поднялась на ноги, и ее серо-голубые глаза заволокло темной тенью:
─ Они не станут ждать официальных результатов. У вас почти не осталось времени!
Лоркан сжал рукоять табельного оружия, глядя в сгущающуюся за окном ночную тьму.
Фальшивые координаты, засады, политические игры и вооруженные силы, затаившиеся в тени.
Чтобы пробиться сквозь эту пелену, им придется самим вернуться в Лондон и шагнуть прямо в эпицентр бури.
Огонек керосиновой лампы метался по стенам, вычерчивая шальные силуэты людей, а на проекционном экране продолжали хаотично прокручиваться обрывки зашифрованных файлов, упираясь в глухие барьеры цифровой защиты.
Бай Юй коснулся пальцем отметки на стене, обозначающей здание Лондонской мэрии.
─ Если мы останемся в Кенте, нам уготована лишь пассивная оборона.
Услышав это, Лоркан повернулся к стоявшей рядом Фрейе, и в глубине его глаз промелькнуло колебание.
─ Здесь небезопасно, ты и жители поселка...
─ Не беспокойся за нас, ─ Фрейя подняла руку и коснулась его предплечья, говоря твердо и уверенно.
─ В этих горах полно туннелей, местные знают каждую тропку. Я останусь, чтобы следить за передвижениями людей Утопии и при малейших признаках активности сразу же передавать вам информацию.
─ Слишком большой риск... ─ Лоркан насупился.
─ С того самого момента, как Теодор заманил вас в ловушку при помощи фальшивой наживки, этот городок уже не сможет оставаться в стороне, ─ Фрейя слабо улыбнулась, и в ее серо-голубых зрачках отразился свет лампы. ─ Я буду стеречь родной дом, а вы отправляйтесь в Лондон. Разделение обязанностей самое то.
Бай Юй немного подумал и кивком утвердил план:
─ Выдвигаемся в Лондон под утро.
─ Лилия, оставь портативный трансивер и настрой отдельный зашифрованный канал связи специально для Фрейи. Лоркан, ты точно уверен, что не хочешь немного передохнуть?
Лоркан покачал головой и, закончив проверку оружия, загнал магазин в патронник с сухим щелчком.
─ Задание превыше всего. Личное можно пока отложить.
Изабель прислонилась к косяку двери, протирая ствол, и вполголоса обсудила тактику с Лукасом:
─ У Теодора в руках Рон, а за спиной маячат боевики Утопии.
─ Как только он займет кресло мэра, нам станет не продохнуть в британской столице. Мы обязаны разыскать живого свидетеля до окончания выборов.
Лилия продолжала настраивать аппаратуру связи, передавая портативный терминал прямо в руки Фрейе.
─ Устройство защищено от воды и помех, в случае крупного нападения можно отправить сигнал бедствия одной кнопкой.
─ Оказавшись в черте города, мы перейдем в режим радиомолчания и будем выходить на связь только при наличии важных данных.
Фрейя бережно убрала прибор и посмотрела на Лоркана. Никаких лишних нежностей, лишь одно напутствие:
─ Береги себя. Больше не бросайся сломя голову вперед, как бывало раньше.
Кадык Лоркана дернулся, и он лишь коротко бросил в ответ:
─ Я вернусь живым.
Края неба окрасились в бледный серо-голубой тон, приближался рассвет.
Попрощавшись с жителями деревни, отряд «Огненный шторм» загрузился в машины, которые выкатились из долины на проселочную дорогу и помчались в сторону Лондона.
В салоне царила тишина, нарушаемая лишь тихим гудением приборов.
В этот момент коммуникатор Лилии неожиданно пискнул, приняв анонимное зашифрованное сообщение без возможности отследить источник.
Никаких данных об отправителе, текст сух и безжалостен:
[Превер подвергся нападению.]
Салон мгновенно погрузился в гробовую тишину.
Лукас резким движением выпрямился на сиденье:
─ Анонимка? Вдруг это снова ловушка?
─ Нельзя полагаться на удачу и рисковать, ─ лицо Бай Юя помрачнело. ─ Превер – единственный соперник, способный составить конкуренцию Теодору. Устранив его, Теодор расчистит себе путь к креслу мэра.
─ Подлинное это сообщение или нет, мы обязаны все проверить.
Лилия принялась быстро вычислять обратным путем источник сигнала и спустя несколько секунд легко покачала головой:
─ Сигнал шел через цепочку промежуточных серверов и был стерт подчистую, выяснить, кто передал весточку, невозможно.
Лоркан сжал рукоять пистолета:
─ Это мог сделать как тот, кто устал слепо подчиняться Теодору, так и противник, желающий расколоть наши силы.
─ А может, это и вовсе сделал тот самый человек...
Бай Юй развернул городскую карту, и его палец лег точно на точку, где располагалось частное поместье Превера.
─ Меняем маршрут, двигаемся прямо к дому Превера. Всем сохранить максимальную бдительность, остерегаться отвлекающих маневров врага.
Моторы взревели, поднимая колесами мелкую водяную взвесь с асфальта.
Впереди сквозь утреннюю дымку начали проступать очертания лондонских высоток.
Машина прорвалась сквозь утренний туман лондонского пригорода, шины с шуршанием пронеслись по мокрому асфальту, и резкий визг тормозов вспорол тишину квартала.
Вокруг особняка Превера царил полный хаос.
Металлические решетки забора были искорежены, газон усыпан гильзами, а несколько бронированных машин охраны застыли возле клумб с выбитыми стеклами.
Вдалеке еще развевались остатки порохового дыма.
─ Дело скверно, мы опоздали, ─ Бай Юй толкнул дверцу автомобиля и жестом отдал приказ боевой группе. ─ Действуем рассредоточенно, держите дистанцию огневой поддержки, ждите засад.
Бойцы молниеносно выгрузились, досылая патроны в патронники. Главный вход в особняк был распахнут настежь, в прихожей валялась перевернутая мебель. С верхнего этажа донеслись короткие, частые раскаты выстрелов.
─ Наверху идет бой! ─ Лукас прижался спиной к стене, понизив голос.
Отряд быстрым шагом пересек холл, под ногами глухо скрипел деревянный паркет.
Стены коридора пестрели следами от пуль, по обе стороны прохода лежали тела охранников с ранениями разной степени тяжести.
Стоило подняться на галерею второго этажа, как картина прояснилась.
Несколько боевиков в темной тактической форме штурмовали двери кабинета; отлично экипированные наемники подчинялись личному приказу Теодора. Дверное полотно иссечено пулями, а изнутри то и дело доносились отчаянные очереди охраны Превера.
─ Они еще не прорвались в кабинет, Превер пока в безопасности, ─ Лилия бегло оценила термографическую обстановку. ─ Всего шестеро противников, тяжелого вооружения нет.
Бай Юй мгновенно распределил роли:
─ Лоркан, Лукас – заходите с бокового коридора, отрежьте им пути отхода. Мы с Изабель давим с фронта. Лилия, мониторь подходы на предмет прибытия подкрепления.
Команда прозвучала, и операция началась синхронно.
Бай Юй выскочил из-за каменной колонны, короткими очередями подавляя стрелков в коридоре.
Пули выбивали каменную крошку из стен, застигнутые врасплох наемники суетливо разворачивали стволы в ответ.
С другого фланга внезапно ударил Лоркан, перекрыв любые попытки противника отступить.
Оказавшись меж двух огней, нападавшие потеряли строй. После короткой ожесточенной перестрелки оставшиеся боевики бросили оружие и сдались.
Бай Юй подошел ближе и слегка постучал костяшками пальцев по двери кабинета:
─ Мистер Превер, это отряд «Огненный шторм». Нападавшие нейтрализованы, можете открывать.
Дверь медленно отворилась.
Манжеты рубашки Превера были порваны, щеки покрыты пылью, но взгляд оставался собранным. Позади него стояли всего двое уцелевших охранников с оружием наготове.
─ Не думал, что они перейдут к делу так быстро, ─ Превер глубоко вздохнул, бросив взгляд на поверженных у порога врагов. ─ Опоздай вы на десять минут, последствия были бы непредсказуемыми.
─ Нам поступило анонимное зашифрованное предупреждение, ─ Бай Юй шагнул внутрь, оглядывая кабинет. ─ Личность отправителя скрыта, мы не можем доверять этой стороне.
Превер нахмурился:
─ Анонимка? Кто бы это мог быть? Несогласные из лагеря Теодора? Или еще одна сила, решившая заварить кашу?
─ Сейчас уже ничего не доказать, ─ подал голос Лоркан. ─ Раз эта вылазка провалилась, Теодор ускорит реализацию дальнейшего плана.
─ Если он решился применить силу против соперника по выборам, то и охрану места содержания Ройна наверняка усилят многократно.
Бай Юй принял решение: ─ Вы не можете оставаться здесь. Превер, это место скомпрометировано, мы обязаны немедленно вывезти вас.
Превер помедлил пару секунд, после чего согласно кивнул:
─ Понимаю. Предвыборная гонка давно перестала быть честной борьбой, это... это превратилось в кровавую бойню в мутной воде.
Изабель споро руководила погрузкой раненых в машины, а Лоркан вел внешнее наблюдение, держа перекресток под прицелом.
Как только Бай Юй утвердил маршрут эвакуации и собирался везти Превера в временное убежище, по защищенному каналу связи раздался чей-то низкий, неразговорчивый голос.
Витикор, до этого державшийся на дальнем периметре, вышел на связь.
─ Командир Бай Юй, у меня предложение.
Его фразы были коротки, без лишней лирики, а механический правый глаз тускло мерцал в полумраке:
─ Обычные прятки – это бесконечная оборона. Мы можем задействовать СМИ.
Превер слегка опешил:
─ Пресса? Теодор годами выстраивал связи в политических кругах, многие крупные издания завязаны на него, предать огласке такие вещи будет непросто.
─ Нам не нужны гигантские медиахолдинги, ─ холодно рассуждал Витикор, опуская металлическую левую руку на борт автомобиля. ─ Нужны независимые репортеры с нейтральной репутацией, которые не боятся копать грязь. Передадим им улики о нападении на особняк и пустим весть в народ.
Лукас поморщился:
─ Риск колоссальный. Стоит утечке случиться, как Теодор мигом задействует рычаги давления, закроет рот прессе или обвинит самого Превера в инсценировке нападения для срыва выборов.
─ Как раз из-за близости выборов общественное мнение станет нашим самым острым козырем, ─ Бай Юй на мгновение задумался, переводя взгляд на Превера.
─ Нападение произошло в самый разгар кампании, покушение на кандидата в мэры само по себе обладает огромным резонансом.
─ Если доказательства окажутся железобетонными, Теодор не сможет просто так замести все под ковер.
Витикор добавил: ─ Нам не нужно выкладывать все карты. Только факт вооруженного нападения, без упоминания Утопии и Ройна.
─ Вынудим Теодора оправдываться публично и сорвем его планы по зачистке.
Превер нервно зашагал из угла в угол, взвешивая все за и против. Пыль на его одежде еще не успела осесть, а холод утреннего нападения все еще покалывал кожу.
─ Этот шаг равносилен открытому объявлению войны. Как только пойдет волна, Теодор пойдет на любые крайности.
─ Но другого выбора у нас нет, ─ глухо произнес Лоркан. ─ Продолжая скрываться, мы лишь позволим ему беспрепятственно довершить начатое. Когда он официально займет кресло, подступиться к нему станет невозможно.
─ Давление общественности свяжет ему руки и выиграет нам время на поиски Ройна.
Бай Юй наконец принял решение: ─ Решено. Витикор, ты отвечаешь за контакт с независимой прессой. Ты везде бываешь и знаешь каналы, о которых другие не подозревают.
─ Принято, ─ коротко бросил Витикор без тени эмоций.
Лилия тут же приступила к делу: она собрала гильзы во дворе, снаряжение боевиков и следы от пуль на стенах, после чего сделала зашифрованные дубликаты.
─ Все улики запечатаны. Я подчищу следы, способные указать на наш отряд, оставив лишь материалы по покушению на Превера.
─ Работаем по плану, ─ громко скомандовал Бай Юй. ─ Мы вывозим Превера на временную точку.
─ Витикор, после связи с прессой двигайся к точке сбора самостоятельно. Соблюдай конспирацию, не оставляй хвостов.
─ Есть.
Бойцы быстро запрыгнули в машины, моторы взревели.
Несколько автомобилей разъехались из особняка в разные стороны.
Машины свернули с улицы, расходясь по разным направлениям, чтобы запутать возможных хвостов.
Витикор не поехал со всеми.
Он нырнул в лабиринт старых переулков, покинув транспортный поток, сменил тяжелую темную куртку на лаконичный черный плащ.
Модифицированный левый глаз отбрасывал в тени мягкое алое свечение, а тепловизор сканировал окна соседних зданий на предмет слежки.
Оружие было разобрано и уложено в большой вещмешок, под плащом остался лишь скрытый пистолет.
Немногословный мужчина почти ни с кем не общался, действуя всегда быстро и чисто.
У него был лишь адрес анонимного контактного лица, а связной сообщил лишь то, что по этому адресу живет независимый журналист, способный опубликовать чувствительный материал, не раскрывая имен.
Витикор ничего не знал о человеке, к которому шел, ему лишь требовалось передать улики.
Сверяясь с координатами, он добрался до студии на первом этаже творческого квартала. На витрине виднелись выцветшие плакаты с репортажами, дверь была приоткрыта.
Витикор коротко и четко постучал костяшками три раза.
Дверь приоткрылась шире, и на пороге показалась та самая журналистка.
На ней была простая одежда, волосы покрашены в светло-каштановый цвет. Окинув взглядом улицу и убедившись в отсутствии хвоста, она впустила гостя внутрь и задвинула засов.
Тесная комнатка была завалена картами памяти, рукописями и мониторами.
─ Это тебя прислал связной? ─ Анника понизила голос.
─ Да, ─ Витикор говорил предельно лаконично, проходя вглубь и выкладывая на стол флешку. ─ Материалы вещественных доказательств по нападению.
─ Совершено вооруженное нападение на особняк Превера, на накопителе зафиксированы следы пуль на месте, брошенные боевики и видеозаписи.
Журналистка провела пальцем по корпусу накопителя, внимательно разглядывая гостя.
Половина его лица тонула в тени капюшона, металлическая рука поблескивала холодным блеском, а красный отсвет в глазу выдавал киборга.
─ Нападение на кандидата в мэры – это слишком опасно. У Теодора огромные связи в местных СМИ, материал живо перекроют.
─ Не нужно копать под заказчиков, ─ спокойно оборвал ее Витикор. ─ Опубликуй лишь сам факт нападения на кандидата. И не вздумай искать меня или оставлять зацепки, ведущие к источнику.
Женщина слегка кивнула: ─ Мне нужно проверить файлы. Если подделок нет, я вылью материал через зарубежные независимые новостные узлы, минуя местную цензуру, чтобы снизить риски.
─ Выборы на носу. Общественный резонанс заставит Управление национальной безопасности начать расследование, спутает планы противника и выиграет нам время, ─ тепловизор в глазу Витикора мерцал в полутьме. ─ Постарайся выпустить материал сегодня вечером.
─ Я осознаю степень риска, ─ она убрала диск. ─ Больше нам лучше не встречаться, чтобы не светиться.
Дело было сделано, и Витикор молча направился к выходу.
Растворившись в толпе переулков, он петлял зигзагами, меняя транспорт, непрерывно заметая следы и проверяя обстановку.
До самого конца он так и не узнал, что звали журналистку «Анника», для него она была лишь полезным репортером, осмелившимся затронуть запретную тему.
Витикор отлично понимал, что информационная атака – лишь метод давления.
Чтобы добыть решающие улики и найти спрятанного Ройна, им все равно придется лицом к лицу столкнуться с чудовищной угрозой, притаившейся в городе.
Коммуникатор в ухе тихо вибрировал, Бай Юй прислал координаты нового убежища.
Натянув капюшон глубже, Витикор растворился в сумерках, направляясь к месту встречи.
Автомобили трижды объехали городские кварталы и, убедившись в отсутствии преследования, нырнули в подземный гараж старого жилого дома.
Эту конспиративную квартиру подготовила Лилия: право собственности на нее переходило из рук в руки, а архивные данные были настолько размыты, что вычислить точку быстро не представлялось возможным.
Тяжелая бронированная дверь захлопнулась, щелкнули электронные замки.
Превер подошел к окну и через щель в жалюзи посмотрел на частокол небоскребов в центре Лондона, все еще не расслабляя плечи.
Эхо выстрелов из особняка казалось ему все еще звучало в ушах.
─ Теодор уже не гнушается пускать в ход оружие. Как только новость всплывет, он сделает все, чтобы перевернуть все с ног на голову.
Бай Юй бросил снаряжение на стол и заговорил:
─ Теперь остается уповать на то, что репортаж дойдет до адресата.
Лилия подключилась к общедоступным узлам сети, отслеживая статус независимого новостного портала.
─ Витикор передал материалы вовремя. Ждем, до назначенного времени публикации осталось чуть-чуть.
Изабель проверила магазины и трезво оценила расклад:
─ Худший вариант – материал заблокируют и он вообще не выйдет в эфир.
─ Если новость задавят на корню, значит, ресурсы Теодора мощнее, чем мы думали.
Комнату заполнила тяжелая тишина.
Секунды текли за секундами, лондонские сумерки сменились ночью, зажигались огни витрин.
Экран перед Лилией внезапно мигнул, выдав уведомление об обновлении.
Главная полоса зарубежного независимого сайта пестрила броским заголовком: [Частное особняк кандидата в мэры Лондона Превера подвергся вооруженному нападению, на месте оставлены улики]!
Полный фоторепортаж вышел в срок, четкие кадры демонстрировали искореженный забор, отметины от пуль и брошенную наемниками экипировку.
Стоило информации появиться, как она вихрем разнеслась по соцсетям.
Спустя каких-то двадцать минут хештеги вышли в топ.
Материал перепечатывали далеко за пределами Лондона, и попытка пиарщиков Теодора замять скандал провалилась.
─ Новости вышли, ─ тихо сказала Лилия.
Превер подбежал к монитору, шумно выдохнув, но лицо его осталось суровым:
─ Буря только начинается. Теодор ответит заявлением, обвинив нас в фальсификации и пиаре на крови.
Не успел он умолкнуть, как защищенный канал Бай Юя принял срочное сообщение от Фрейи.
[Из поселка вышел небольшой кортеж, движется к восточному порту Лондона. Уровень охраны высочайший, возможно, перевозят важную цель.]
Зрачки Лоркана сузились:
─ Восточный порт... неужели Рон?
Бай Юй моментально развернул карту Лондона, и палец тяжело опустился на район заброшенных складских причалов.
─ Вполне возможно. Давление прессы пугает Теодора, он боится потерять схрон и спешно вывозит Ройна.
Стоило отряду приступить к планированию, как раздался еще один вызов – на связь вышел Витикор, прибывший к точке сбора.
Его тон оставался ровным и кратким:
─ Я у точки. Покинув студию, заметил, что за журналисткой следят.
Все внутри словно похолодело.
─ Сеть Теодора реагирует так быстро? ─ Лукас помрачнел.
─ Не факт, что они знают все, ─ рассуждал Бай Юй. ─ Но потянув за ниточку от новости, выйти на нее дело времени.
─ Стоит схватить ее, и по цепочке доберутся до нас.
Двойная угроза нависла над ними.
С одной стороны – ключевой свидетель Рон, с другой – Анника, чьей истинной личины Витикор не знал, но которая уже светилась под прицелом ищеек.
Бай Юй поднял голову, окинув взглядом бойцов.
Не раздумывая ни секунды, он утвердил план разделения сил, ткнув пальцем в две точки на карте.
─ Первая группа – Лоркан и Лукас, немедленно выдвигайтесь в восточный порт. Прижмите к ногтю ту колонну из Кента, проверьте, там ли цель, ведите скрытное наблюдение, штурм без приказа запрещен. Как только найдете объект, сбрасывайте координаты.
─ Принято, ─ оба бойца проверили оружие, поправили гарнитуру и подхватили вещмешки, покидая конспиративную квартиру.
Бай Юй перевел взгляд на остальных, говоря твердо: ─ Вторая группа – Изабель и Лилия со мной, плюс Витикор. Идем в творческий квартал вытаскивать Аннику. Витикор, ты знаешь тамошнюю планировку, веди группу.
Витикор коротко кивнул, правый глаз-тепловизор ярко вспыхнул, суставы левой механической руки издали сухой щелчок. MK14 была дослана до патронника, и он бросил в пустоту: ─ Понял.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...