Приближалась полночь, и отряд «Огненный шторм», укрываясь за массивными трубами водопровода, уверенно продвигался вглубь транспортного тоннеля.
Бетонный коридор уходил все глубже под землю, со стен непрерывно сочились капли воды. Их разрозненное капанье сливалось с гулом бурлящих потоков внутри коммуникаций, надежно маскируя осторожные шаги бойцов.
Все удерживали тактическую дистанцию, а стволы оружия были нацелены в сгустившуюся впереди темноту.
Двое патрульных из Утопии, с которыми они только что разминулись, уже скрылись из виду, а их голоса окончательно растворились за поворотом.
Однако тревога на дне души Бай Юя не утихала ни на мгновение.
Яркий пример с приманкой в промышленном секторе Западного округа до сих пор стоял перед глазами. Утопия славилась искусными ловушками, а если прибавить к этому тайное предательство Рона в Управлении национальной безопасности, то в этих подземных лабиринтах вполне мог таиться второй, куда более опасный капкан.
─ Снизить темп продвижения, ─ отдал приказ Бай Юй, понизив голос до шепота. ─ Лукас, иди в авангарде, держи дистанцию пятнадцать метров. Лилия, продолжай мониторить радиоэфир, при малейших признаках масштабной ковровой связи – сразу предупреждай.
Лукас едва заметно кивнул, слился с тенью у стены и бесшумно подался вперед.
Его бесшумный карабин был наготове, каждый шаг выверялся с предельной осторожностью, чтобы подошвы не шуршали по лужам.
Преодолев несколько сотен метров, коридор резко расширился, выводя бойцов к пересечению магистральных подземных путей.
Вдоль стен тянулись рельсы, на полу чернели глубокие бороздки от волочения тяжелого оборудования, а в воздухе отчетливо пахло машинным маслом и специфическим металлом охлаждающих систем.
Синий экран планшета Лилии слабо замерцал.
─ В двухстах метрах впереди фиксирую скопление плотных источников тепла, не меньше десяти человек. Все они сосредоточены у грузовой перевалочной платформы. Сигнатура совпадает с вооруженным отрядом Утопии.
─ Похоже, энергетический модуль именно там, ─ тихо произнес Лоркан.
─ Не теряйте бдительности, ─ нахмурился Бай Юй. ─ Если вместе с ним там находится суперкомпьютер, охраны должно быть куда больше десятка бойцов. Но если там только питание, то столь мощный гарнизон выглядит чересчур подозрительно.
Прижимаясь к грудам выброшенных металлических паллет, отряд медленно продвигался вперед, используя завалы как естественное укрытие.
На самом краю видимости показалась просторная подземная платформа.
Несколько герметичных металлических контейнеров стояли ровными рядами, а вокруг них прохаживались патрульные, устанавливая легкие радары раннего оповещения.
Это были те самые энергомодули, доставленные Утопией.
Как только Лилия попыталась расширить диапазон сканирования, чтобы засечь электромагнитный след суперкомпьютера, планшет огласил пространство резким, пронзительным сигналом тревоги.
─ Источники тепла быстро приближаются с северного направления! Это оперативная группа ГУНБ, не меньше пятнадцати человек!
Сердце Бай Юя ухнуло вниз.
Две враждебные силы, с запада и с востока, смыкали клещи вокруг перевалочной платформы.
─ Рон подоспел. Он намеренно не стал перекрывать вход в тоннель, а зашел с тыла, явно пытаясь запереть нас в этом секторе.
Лоркан доложил шепотом: ─ Подходы заблокированы с обеих сторон, мы оказались в самом эпицентре.
Впереди ждали стражи Утопии, а пути к отступлению перекрыли люди Рона.
Считанных минут хватило отряду «Огненный шторм», чтобы угодить в тиски между двумя лагерями.
─ Меняем план, ─ молниеносно просчитав варианты, скомандовал Бай Юй. ─ К платформе не приближаться. Ищем боковые ответвления и ждем удобного момента, чтобы оценить их намерения.
─ Рон и Утопия лишь притворяются союзниками, доверия между ними нет. Мы можем выждать, пока они сцепятся друг с другом.
Отряд приготовился сместиться в сторону, уходя с главного направления.
Но в этот момент холодный мужской голос разрезал сырой воздух над платформой, эхом раскатившись по всему тоннелю:
─ Парни из Нельфы, я знаю, что вы здесь. Хватит прятаться.
Все словно окаменели, мгновенно припав к земле и вскидывая оружие наотмашь по укрытиям.
Из тени платформы неспешно вышел мужчина в черном боевом плаще – это был Рон Гровс.
Он шел в одиночестве, широко раскинув руки, демонстрируя отсутствие оружия, в то время как бойцы ГУНБ замерли в глубине коридора, не предпринимая попыток продвинуться дальше.
Увидев его, боевики Утопии синхронно вскинули автоматы, наставив часть стволов на Рона, а другую – тревожно сканируя тени по сторонам, отчего обстановка накалилась до предела.
─ Рон? ─ прищурился Бай Юй, едва слышно выдавив из себя это имя.
─ Не стоит удивляться, ─ Рон остановился в самом центре тоннеля, говоря негромко, но так, чтобы донести слова до укрытия «Огненного шторма». ─ Вы шли по следам прямо к старому финансовому кварталу, и это входило в расчеты.
─ Значит, крыса в Управлении – это действительно ты, ─ голос Лоркана сочился холодом.
─ Крыса? Громкое слово. Скорее, взаимовыгодный обмен, ─ спокойно отпарировал Рон. ─ Утопия пообещала мне нужные сведения, а я обеспечил им свободу действий. Но у нашего соглашения есть границы: я не собираюсь устраивать здесь бойню до последнего.
Лилия молниеносно застучала пальцами по экрану и доложила: ─ В коммуникаторах боевиков Утопии паника. Они не доверяют Рону, перестраивают боевые порядки и, похоже, готовы ликвидировать его в любой момент.
Бай Юй до боли сжал рукоять автомата, лихорадочно соображая.
Рон жаждал переговоров, Утопия ждала от него подвоха, а целью отряда «Огненный шторм» по-прежнему оставался похищенный суперкомпьютер.
В сыром подземном тоннеле воздух застыл, словно свежий бетон.
Рон стоял одинокой фигурой посреди прохода, его взгляд скользил по рядам металлических контейнеров, безошибочно вычисляя тени, за которыми прятался отряд.
По обе стороны от платформы замерли наемники Утопии, переводя дула из стороны в сторону, готовые в любую секунду открыть огонь как по спецназовцам ГУНБ, так и по незваным гостям из Нельфы.
─ Изложи свои цели, ─ не показываясь из укрытия, ледяным и ровным тоном произнес Бай Юй. ─ Ты позволил Утопии вывезти суперкомпьютер и вел нас по ложному следу не ради пустых разговоров.
Рон тихо усмехнулся и коснулся пальцем гарнитуры в ухе.
─ Моя сделка с Утопией носит временный характер. Им нужен был неучтенный секретный узел в Лондоне для переправки железа, а мне – информация внутри этого суперкомпьютера.
─ И что же такого ценного в этих данных? ─ мрачно осведомился Лоркан.
Рон поднял глаза к потолку, словно сквозь толщу земли разглядывая улицы мегаполиса.
─ Мой непосредственный начальник участвует в гонке за кресло мэра Лондона. Чтобы усидеть в этом кресле, нужны веские аргументы.
─ Компромат на конкурентов, финансовые проводки, модели манипулирования общественным мнением – обычных каналов разведки здесь мало. А вот секретные архивы суперкомпьютера способны вскружить голову кому угодно.
Лукас презрительно хмыкнул: ─ И ради выборов ты продался Утопии, согласившись на роль предателя?
─ Большая политика всегда игра на больших ставках, ─ голос Рона звучал буднично. ─ Как только шеф победит, я гарантированно получу высокий пост в ГУНБ и расширенные полномочия.
─ И тогда временный договор с Утопией можно будет аннулировать в любую секунду.
─ Хочешь сыграть вдолгую? ─ уточнил Бай Юй.
─ Это лучше, чем взаимное истребление, в результате которого все останутся с пустыми руками, ─ ответил Рон. ─ Слушайте сюда, «Огненный шторм»: задача Нельфы – вернуть суперкомпьютер. Мы можем заключить временное перемирие.
─ Я приостанавливаю штурм силами ГУНБ, а вы помогаете зачистить платформу от боевиков Утопии. После завершения дела забираете процессор себе, а мне оставляете лишь зашифрованную копию вычислений.
Не успела затихнуть эхом его фраза, как командир отряда Утопии выскочил вперед и взревел: ─ Рон!! Твоя мать… ты посмел нарушить договор?!
─ Договор держится на балансе интересов, ─ повернувшись к нему, бросил Рон. ─ Вы планировали дождаться появления Нельфы, столкнуть нас лбами, а самим присвоить машину. Не думайте, что я этого не знал.
Хрупкое равновесие треснуло с оглушительным треском.
Лилия не отрывала глаз от тепловой карты на дисплее: ─ Отряд Утопии скрытно отходит к боковым проходам, пытаясь взять нас в клещи! Одновременно они передают сигнал SOS, подкрепление прибудет меньше чем через десять минут.
Бай Юй мгновенно взвесил обстановку.
В предложениях Рона таилось слишком много подводных камней, и никто не мог поручиться, что после получения информации он не ударит в спину.
Однако оставаться в ловушке тоже было нельзя: прибытие подкрепления Утопии означало верную смерть.
─ С чего нам верить тебе? ─ подал голос Бай Юй.
─ Других вариантов у вас все равно нет, ─ Рон развел руками. ─ Три минуты на раздумья. По истечении этого времени я отдам приказ наступать, и когда начнется мясорубка, контролировать ситуацию не сможет никто.
Лукас процедил сквозь зубы: ─ Командир, ему нельзя верить. Этот тип амбициозен до безумия, он в любой момент вонзит нож в спину.
─ Я знаю, ─ глаза Бай Юй скользнули по ящикам с энергомодулями на платформе. ─ Но нам нужно прорваться туда и проверить, действительно ли там цель.
Он стремительно отдал приказ: ─ Лоркан, с Лукасом идете в лобовую атаку, отвлеките их огонь на себя.
─ Лилия глушит их каналы связи и рубит внешние запросы о помощи. Изабель прикрывает Лилию, а я в обход прощупаю тыл платформы и поищу сам терминал.
─ Никакого союза с Роном, используем их стычку как окно для маневра. Заметим подвох – отходим все до единого.
Бойцы безмолвно кивнули, перехватывая оружие.
Прошло всего несколько секунд.
Лукас внезапно вынырнул из-за паллет, выпустив две бесшумные пули, которые звякнули о металлический контейнер вблизи противника.
─ Пошли!
Грохот выстрелов разорвал тишину подземелья.
Боевики Утопии открыли шквальный огонь по укрытиям, превращая ржавые стальные балки в решето и поднимая тучи ржавой пыли.
Рон отдал жест рукой своим людям следовать за ним, но намеренно замедлил шаги, холодно наблюдая за взаимным уничтожением двух сторон.
Пользуясь завесой порохового дыма, Бай Юй проскользнул вдоль влажной стены, обходя платформу с тыла.
Но когда он миновал ряд ящиков и заглянул за них, дыхание на секунду застряло в горле.
Там стояли лишь комплекты питания, а на полу не было и следа тяжелых гусеничных следов от установки суперкомпьютера.
Снова пустышка.
Абсолютно никакого суперкомпьютера в этом транспортном тоннеле не было.
Не успел Бай Юй передать приказ об отходе, как над головой раздался пронзительный визг электроники.
Тяжелые герметичные переборки медленно поползли вниз, отрезая единственный путь к спасению.
Голос Рона пробился сквозь грохот перестрелки, леденя кровь:
─ Жаль, но вы все-таки не разгляжали всю картину до конца.
Бай Юй резко развернулся, уставившись на мужчину в центре тоннеля.
Эта точка схода всех интересов с самого начала была искусно выстроенной ловушкой Рона.
Он и не думал ни о каких сделках – ему требовалось загнать отряд в ловушку, чужими руками устранить помеху, а затем спокойно забрать секретные данные, прокладывая путь наверх.
Бронированные створки с лязгом падали вниз, зубья шестеренок скрежетали по пазам, засыпая коридор крошкой бетона.
Пути назад больше не было: сзади напирали бойцы ГУНБ, спереди ревели разъяренные отряды Утопии, превращая тесный тоннель в бетонный мешок.
Прижавшись спиной к ящикам, Бай Юй мертвой хваткой вцепился в автомат, подавляя злость.
Он бросил жестко и холодно в сторону связи:
─ Забыть о цели! Всему отряду отходить к западному переулку, занять оборону у несущих опор!
Лукас, отстреливаясь короткими очередями от прущих вперед боевиков, перекатился за стальную раму и прокричал: ─ Пульт управления шлюзом наверху, в будке надзора, но его держат люди Рона, лоб в лоб не пройти!
─ Лилия, приоритетная задача – взломать аварийный протокол шлюза и попутно отрезать им всю связь с внешним миром!
Отдавая приказы на ходу, Бай Юй бросил взгляд на хладнокровную фигуру Рона.
─ Этот ублюдок с самого начала не собирался торговаться, вся эта болтовня про копии – просто наживка.
Рон стоял, скрестив руки на груди, позволяя пулям свистеть мимо, и даже не думал принимать участие в перестрелке.
Капли воды с потолка падали ему на плечи, пока он лениво бросал:
─ Не корчите из себя жертв предательства. С той минуты, как вы ступили в старый квартал, ваша участь была решена.
─ Ради мэрского кресла твоего шефа ты готов продать всех подряд? ─ выплюнул Бай Юй, приподнимая ствол.
─ Ты уверен, что после нашего уничтожения Утопия отдаст тебе процессор просто так?
─ Я никогда не рассчитывал на их честность, ─ улыбнулся Рон, поправляя гарнитуру. ─ Моим людям нужно лишь запереть вас здесь и потянуть время.
─ Когда босс раздавит оппонентов компроматом и займет пост мэра, я сам заберу то, что мне причитается.
─ А Утопия – лишь расходный материал, как и вы.
Услышав это, командир Утопии взбесился окончательно, осознав, что его тоже использовали. Он резко развернул половину стволов на людей Рона и взревел: ─ Ах ты сукин сын, решил нас кинуть?! Сдохни!
Баланс рухнул окончательно: Утопия оказалась меж двух огней, одновременно отстреливаясь от Нельфы и пытаясь уничтожить людей ГУНБ.
Лилия, не отрывая взгляда от красных строк кода, выдохнула сквозь зубы: ─ Шифрование шлюза слишком сложное, мне нужно не меньше двух минут! Командир, мы обязаны продержаться!
─ Лоркан, держи правый фланг! Лукас, прикрой фронт! Я беру Рона на себя!
Бай Юй пригнулся и перекатился к массивной водяной трубе, выпуская короткую очередь в сторону Рона. Пули выбили сноп искр из бетонного пола у самых его ног.
─ Рон, неужели ты думал, что заперев нас, ты выиграл? Если мы не выйдем на связь с базой Нельфы, сюда прибудет штурмовая группа.
─ Не забывай про Севмаршрут в море.
Лицо Рона едва заметно дрогнуло, но он сохранил апломб: ─ Этот тоннель заблокирован глушилками. Снаружи никто не услышит ваш писк.
─ А когда с вами покончат, я оформлю отчет так, будто вы сами полезли в запретную зону и вошли в сговор с Утопией. Нельфа утрется.
Не успел он договорить, как боевики Утопии первыми сорвались с мест, поливая позицию нельфовцев свинцовым ливнем.
Ржавые листы обшивки разлетались в щепки, брызги воды смешивались с крошкой металла.
Лоркан огрызнулся выстрелами, положив двоих нападавших: ─ Давят слишком плотно, они хотят прорваться в узкий проход!
Бай Юй окинул взглядом угол, где валялись старые электрические щитки, и мгновенно принял решение.
─ Лилия, параллельно взлому перегрузи силовые кабели щитка, устрой короткое замыкание! Вспышка даст нам секунды слепоты врага, это наш шанс!
Где-то вдалеке посмертным гулом отозвался рев моторов – это к внешним заграждениям прорвалось подкрепление Утопии.
Времени оставалось ровно полторы минуты.
Увидев прибывающих союзников, Рон победно усмехнулся. В его глазах отряд «Огненный шторм» уже был трупом.
Устранение неугодных спецагентов открывало дорогу к мэрскому креслу шефа, а ему – к вершинам власти в ГУНБ.
Бай Юй сжал зубы до боли, чувствуя, как адреналин затапливает вены. Сдаваться он не собирался.
Тяжелые шины броневиков заскрежетали по бетону, фары прорезали пелену тумана и дыма.
Подкрепление Утопии прибыло.
Десятки боевиков высыпали из-за поворота, ослепляя отряд лучами мощных прожекторов.
Затворы щелкнули в унисон, превращая стычку в тотальное истребление.
─ Командир, подкрепление у них! ─ завопил боевик Утопии. ─ Окружайте, никого не выпускать!
Огонь открылся с трех сторон.
Лоркан отчаянно отстреливался, но плотность огня нарастала лавинообразно.
Бай Юй прижался к стене, лихорадочно прикидывая варианты.
Шлюз не поддавался, Рон наслаждался моментом, а вражеские цепи неумолимо сжимали кольцо.
В этот критический момент в тылу подкрепления Утопии прогремела серия оглушительных взрывов.
Пламя взметнулось к потолку, разметав передовые порядки боевиков в клочья.
Стройное кольцо окружения было разорвано в клочья единым мощным ударом.
Все замерли на доли секунды, ошеломленные неожиданным нападением с тыла.
Рон резко обернулся, а командир Утопии взревел: ─ Какого черта?! Кто подорвал фланговый отряд?!
Сквозь клубы дыма и гари из тыла напролом шли две фигуры.
Клэр уверенно держала модифицированный пистолет-пулемет Vector, а другой рукой крепко вела за запястье Козетту.
На руке Козетты еще виднелись следы наручников, а на лице читалась легкая бледность после пережитого, но пальцы уже сжимали пульт дистанционного подрыва.
─ Приветики, мальчики! ─ звонкий голос Козетты прозвучал издевательски бодро.
─ Исполнитель Клэр и исполнитель Козетта? ─ изумленно выдохнул из-за укрытия Бай Юй, никак не ожидавший увидеть их здесь.
Клэр подняла глаза, мгновенно оценив обстановку, и крикнула сквозь грохот: ─ Мы берем правый фланг на себя, ищите выход!
─ Удачи вам там! ─ добавила Козетта.
Не теряя ни секунды, Клэр открыла ураганный огонь, отсекая противника от подходов к узкому проходу.
Козетта заскочила за массивную колонну, на ходу снаряжая второй пластиковый заряд, и метнула его прямо в гущу подбегающих врагов.
Взрыв разметал остатки заградительных баррикад Утопии.
─ Они ломают их построение! ─ завопила Лилия. ─ Правый фланг свободен!
Окружение рухнуло. Утопия потеряла инициативу, разрываясь между отрядом Нельфы и внезапными гостьми.
Рон скривил губы в бессильной злобе и заорал в рацию: ─ Всем постам! Взять тех двоих! Не дать им соединиться со спецназом!
Несколько оперативников ГУНБ бросились в обход, пытаясь отрезать Клэр и Козетту.
Заметив угрозу, Козетта шагнула за спину Клэр.
Клэр мгновенно перекрыла сектор обстрела, длинной очередью заставив агентов ГУНБ залечь, и бросила на ходу: ─ Держись за мной, не отставай.
Бай Юй тут же вскинул руку: ─ Общий прорыв! Локальный коридор свободен, уходим! Лилия, заканчивай с замком!
Отряд «Огненный шторм», прикрывая друг друга, бросился к расчищенному проходу.
Ситуация в подземелье перевернулась с ног на голову.
План Рона рушился на глазах из-за вмешательства двух бойцов.
Понимая, что победа ускользает, он с яростью отдал приказ на отход своих сил, не желая нести бессмысленные потери перед выборами мэра.
Гул выстрелов стал стихать, сменяясь треском догорающего пластика и шипением воды.
Клэр, опустив дымящийся ствол, оглядела поле боя и перевела взгляд на Козетту.
─ Ну что, выбираемся отсюда к нашим? ─ улыбнулась Козетта.
─ Да, пошли, я поддержу тебя… ─ ответила Клэр, беря ее под руку.

Комментарии

Загрузка...