Полуденное палящее солнце отвесно обрушивалось на стеклянные окна штабного медицинского центра, высекая ослепительно-белые блики.
Бай Юй толкнул стеклянную дверь врачебного кабинета. Разорванная и вывернутая наружу рана на его левом плече была уже промыта и зашита, а новые стерильные медицинские бинты ложились слой за слоем, надежно фиксируя правое плечо.
Врач настойчиво предупреждал: в течение следующих сорока восьми часов категорически запрещено делать резкие взмахи руками или совершать быстрые пробежки – стоп-нити могли лопнуть, и тогда последующий период восстановления затянулся бы в несколько раз.
Поблагодарив доктора, он подхватил одной рукой оружейный кейс от HK416 с выгравированным на нем «Гунгниром».
Оружие только что забрали со склада хранения, и его холодный, прочный корпус приятно холодил ладонь. При выходе из медицинского корпуса пришло зашифрованное сообщение от Лилии.
[Первая партия разведывательных беспилотников поднялась в воздух час назад и завершила развертывание над ущельем Хэйянь и тремя приграничными городками. Управление видеонаблюдением в реальном времени перехвачено, передвижения сил Утопии не зафиксировано; вся информация о точках входа и выхода из ущелья круглосуточно передается на мой терминал. Гарнизонные подразделения Руперта уже выступили к ущелью для возведения оборонительных сооружений.]
Бай Юй открыл короткое превью. На экране солдаты тяжелой пехоты, взвалив на плечи крупнокалиберные пулеметы и противотанковые мины, рассредоточенно занимали позиции на возвышенностях по обеим сторонам ущелья Хэйянь. На переднем и дальнем рубежах долины шла пошаговая разметка дорожных заграждений и подрывных точек.
Его пальцы быстро набрали ответ с подтверждением того, что через два часа он отправится на передовую в ущелье.
До назначенного двумя группировками противника общего наступления оставалось ровно двое суток. Перед лицом грядущей бури царило короткое затишье, и каждый спешил использовать оставшееся время для всесторонней подготовки.
В главном здании штаба по-прежнему кипела работа. В течение нескольких часов после окончания тактического моделирования были разосланы все боевые приказы.
Секретари Карен и Каро безостановочно разбирали документы, раз за разом сверяя списки распределения личного состава; оперативный офицер Эдмунд методично корректировал точки снайперского огня на высотах ущелья, точечно подстраивая каждую скрытую позицию под особенности рельефа; несколько исполнителей действовали раздельно: Клэр и Козетта отправились по городским кварталам, чтобы заблаговременно связаться с местными силами правопорядка и наладить экстренное взаимодействие; Кайус и Джастин занялись инвентаризацией боеприпасов и защитного снаряжения, выдаваемого на передовую; Квилан и Каракал остались на базе для обеспечения тыловой поддержки.
Заместитель командира Эльрой остался в своем кабинете, приступив к наброскам предложения по улучшению условий службы полевых сотрудников.
В это же время в районе казарм для новобранцев.
Атмосфера среди новобранцев, выслушавших инструктаж Баи Юя, уже ничем не напоминала прежнюю легкость и беспечность тренировочных будней.
Каждый отчетливо понимал, что грядущее сражение в ущелье станет главным испытанием, от которого зависит, получат ли они официальные удостоверения полевых бойцов. Жизнь и смерть превратились в самые суровые и неотвратимые реалии.
Костяк новичков занимался составлением списков патрульных групп, рассредоточиваясь по городским кварталам парами – именно так, как велел Бай Юй.
Одна часть бойцов отвечала за обход улиц, другая – за координацию с беспилотными системами раннего предупреждения и точечное вытеснение лазутчиков Утопии.
Сержант, руководивший отрядом, взял распечатку с регламентом экзамена и зачитал правила вслух:
─ Оценка за текущий боевой экзамен выставляется в строгом соответствии с последними директивами командования. Выполнение поставленной задачи и приоритетная защита мирного населения – залог того, что после боя вы получите официальные сертификаты полевых агентов. Побег с поля боя или самовольные действия влекут за собой провал экзамена и отправку обратно в учебный лагерь. Погибшие при выполнении задания награждаются посмертными сертификатами чести, их имена вносятся в архив павших героев Содружества.
Подростки помогали друг другу поправлять тактические разгрузки и проверяли учебное оружие. Тот самый новобранец, что задавал вопрос с поднятой рукой, опустил взгляд
на собственное снаряжение на поясе; в его глазах угасло дерзкое мальчишеское пламя, уступив место смеси тревоги и твердой решимости.
Все прекрасно понимали, что за бумажное свидетельство придется платить собственной кровью.
Ч十四:00.
Бай Юй вернулся в свою казарму, чтобы в спешке собрать личное боевое снаряжение.
Влагозащитный оружейный кейс, висевший на поясе тактический пистолет HK45, запасные магазины, медицинский подсумок, немного армейских сухпайков. Он присел на край койки, снова размяв только что зашитое правое плечо, и от легкого вращения сустава по швам побежала волна тупой, стягивающей боли.
Он прекрасно понимал: как только начнется настоящий бой, все врачебные напутствия моментально потеряют всякий смысл.
За окном послышались легкие шаги. Лилия с громоздким рюкзаком, полным электронного оборудования, остановилась у входа в казарму.
─ Я только что из отдела информационных инженерий, ─ она прислонилась плечом к косяку двери, сбросив привычную игривость – ее лицо сейчас было предельно серьезным. ─ Из Огучеста пришли новости: резервные данные суперкомпьютера E-07 прошли повторное шифрование. Штаб в Хорватии укреплен по высшему разряду, следов сетевого взлома пока не обнаружено.
Бай Юй поднял на нее взгляд: ─ Утопия пыталась прорвать защиту?
─ Пыталась, ─ Лилия достала планшет и вывела на экран лог шлюзовых перехватов. ─ Прошлой ночью они предприняли волну кибератак, пытаясь взломать систему местных датчиков Нельфы, но брандмауэр отбил все попытки. Именно потому, что сетевой прорыв провалился, они и решили сделать ставку на наземный штурм для захвата оружия и припасов.
─ Пути к отступлению им отрезали, а значит, они станут еще безумнее, ─ Бай Юй защелкнул замки оружейного кейса. ─ Новобранцы в городе неопытны, они и станут главной целью противника.
─ Я вывела мониторинг учебного сектора на главный экран в приоритетном режиме. Как только появится кто-то подозрительный, беспилотник поднимет тревогу, ─ Лилия замолчала и тихо добавила: ─ Руководство направило меня в твою снайперскую группу поддержки. Буду вести птицу в небе над ущельем, обеспечивая полный визуальный контроль.
Бай Юй чуть заметно кивнул.
До начала боестолкновения оставалось двое суток, и эта призрачная передышка была лишь иллюзией перед штормом.
Гарнизон Руперта уже завершил возведение первого рубежа обороны в ущелье Хэйянь. Подходы усеяны минами, на господствующих высотах установлены тяжелые огневые точки – осталось лишь дождаться, пока бронетехника «Черного союза» угодит в ловушку.
В самом городе беспрерывное патрулирование с воздуха пока позволяло сдерживать разведывательные вылазки отрядов Утопии.
Эльрой прислал личное сообщение.
[После боя я официально внесу на рассмотрение верхушки предложение об улучшении льгот и медицинских гарантий для полевых сотрудников. Корни Утопии не вырвать одной победой, но мы можем заранее залатать прорехи. И береги плечо – засада на высотах сопряжена с колоссальным риском.]
Прочитав сообщение, Бай Юй молча закрыл диалог.
Он отчетливо понимал: даже если эта засада завершится триумфом и наступающие силы будут разбиты, Утопия и «Черный союз» станут раз за разом бросать в бой новые волны боевиков.
Война не утихнет никогда: одни бойцы падут, а на их смену придут другие, новоиспеченные солдаты.
Снаружи донесся глухой рокот мотора – армейский транспорт прибыл к казарме, чтобы доставить их к ущелью Хэйянь.
Бай Юй подхватил кейс и поднялся на ноги, в последний раз окинув взглядом комнату, ставшую ему временным прибежищем.
Прорыв через Альпы, покупка нового ствола в Оберндорфе, засада снайпера «Черного союза» и возвращение в штаб Нельфы для разработки плана – все эти перипетии в конце концов сошлись в одной точке, у стен грядущего ущелья.
─ Готов? ─ Лилия закинула рюкзак за спину.
Бай Юй сжал ручку кейса покрепче: зашитое плечо вновь отозвалось тупой болью, но взгляд оставался непреклонным.
─ Пошли.
Внедорожник медленно выкатился за ворота штаба Нельфы.
На заднем плане новобранцы заканчивали последние приготовления, рассаживаясь по патрульным машинам; экраны командного центра мерцали, обновляя потоки данных с постов; вдалеке затихали голоса на плацу – база полностью перешла в режим ожидания приказа.
Вся приграничная полоса замерла перед лицом тяжелой, зловещей тишины.
Машина двигалась на запад по извилистому горному серпантину, пока тяжелые полуденные тучи не нависли над ущельем Хэйянь, погружая леса в мрачные сумерки.
Горные сосны шумели под порывами ветра, в воздухе висел сырой смолистый дух вперемешку со слабым шлейфом пороха от заложенных наперерез мин.
Автомобиль затормозил в скрытой скальной нише позади высоты – именно это место Бай Юй выбрал в качестве наблюдательного и снайперского пункта.
Солдаты из отряда Руперта уже расчищали сектора обстрела, спиливая заслоняющие обзор кусты.
Бай Юй первым толкнул дверцу, осторожно выбираясь наружу и стараясь не нагружать правое плечо – от любого резкого движения свежие швы прошивала острая судорогой боль.
Он вытащил черный кейс с HK416, следом за ним шла Лилия, тащившая объемный баул с аппаратурой управления дронами; на экране ее планшета в реальном времени обновлялась аэрофотосъемка всего ущелья.
Стоило им подняться на гребень высоты, как из-за соседнего хребта показались две знакомые фигуры.
Лоркан Гогенцоллерн, снайпер бывшего отряда «Огненный шторм», с закинутой за плечо винтовкой AWM и в замаскированном под хвою маскировочном костюме, чьи линзы холодно поблескивали в тени деревьев.
Рядом с ним шла Изабель де Аквитани, чей полевой медицинский подсумок болтался на бедре, а на форме еще виднелись следы дорожной грязи.
Получив временный приказ о передислокации, они прибыли на высоты ущелья Хэйянь на полдня раньше, чтобы взять на себя экстренную помощь раненым и дальнее наблюдение.
Завидев Баи Юя, Лоркан опустил винтовку, и напряжение на его лице сменилось сдержанным облегчением.
─ Не ожидал встретить тебя здесь, командир.
Бай Юй слегка удивился, но тут же позволил себе расслабиться.
─ Это вас командование сюда перебросило?
─ Приказ верховного главнокомандующего Троноса, ─ Изабель подошла ближе, ее взгляд мгновенно приковался к свежей повязке на правом плече Баи Юя, а в голосе проскользнула тревога. ─ До меня дошли слухи о засаде и о том, что старая рана открылась перед самым зашиванием. Первое, что я сделала при получении приказа – собрала полный набор перевязочных и кровоостанавливающих средств.
Она опустила рюкзак на землю и расстегнула молнию, демонстрируя ряды гемостатических гелей и хирургических инструментов.
Лилия стояла рядом, глядя на них с любопытством, после чего мягко произнесла: ─ Так вы те самые бойцы из оригинального состава «Огненного шторма»? Я читала ваши досье в архивах Огучеста.
Лоркан молча кивнул, переводя взгляд на извилистое дно ущелья, где отчетливо виднелись укрепления на обоих рубежах.
─ Я уже изучил местность: на западном склоне есть мертвая зона, куда снайперы «Черного союза» наверняка попытаются проскользнуть первыми. Я беру этот сектор на себя.
Бай Юй подошел к обрыву и посмотрел вниз.
Тяжелая пехота Руперта устанавливала крупнокалиберные пулеметы у прохода, а по дну каньона рядами тянулись противопехотные мины.
Изначально эту высоту должны были держать только они вдвоем с Лилией, но прибытие элитного снайпера и боевого медика полностью закрывало все уязвимости обороны.
─ Главные силы Утопии распылены по городам и устроят хаос там, сюда они сунутся вряд ли. Наша главная угроза – вражеские застрельщики и снайперы, ─ голос Баи Юя звучал холодно и расчетливо. ─ Дроны Лилии работают по всему периметру, Лоркан держит слепую зону; если кто-то из наших получит ранение, Изабель развернет полевой лазарет на месте.
Изабель раскладывала медикаменты: ─ Я уже просчитала варианты: если начнется бой внизу, эвакуировать раненых под огнем не получится, эта возвышенность станет единственным пунктом спасения.
Ветер резко усилился, швыряя мелкую крошку камней по хребту. Лилия обновила карту на планшете, где всплыло предупреждение: на окраинах приграничной зоны замечены первые патрульные группы Утопии, враг перешел к активной разведке.
Лоркан залег за уступом скалы, установил сошки и навёл прицел на дальний вход в ущелье.
Бай Юй открыл кейс с «Гунгниром» и принялся собирать карабин. Возвращение старых боевых товарищей смыло давящее чувство одиночества перед предстоящей бойней.
Перед лицом неизбежной войны этот разношерстный отряд наконец обрел законченные очертания.
Подняв глаза на затянутые тучами холмы, он тихо произнес: ─ До наступления меньше двух суток. Работаем сменами, терять бдительность нельзя ни на секунду.
Изабель бросила взгляд в сторону города, где оставались новобранцы, явно беспокоясь за их судьбу:
─ У этих ребят нет реального опыта. Если Утопия нанесет удар там, им придется туго.
─ Небо под полным контролем дронов, ─ Лилия прокрутила ленту с камерами наблюдения учебного сектора. ─ Любое подозрительное движение вызовет автоматический сигнал тревоги.
Сумерки опустились на горы, окрашивая ущелье в глухие свинцовые тона. Все заняли свои позиции, растворившись в тишине каньона в ожидании бури.
Ночь окончательно поглотила ущелье Хэйянь.
Холодный горный ветер пронизывал хвойные кроны, гудя глухим шелестом. Внизу мелькнули одинокие лучи фонарей дежурного охранения – посты на подходах перешли на ночной режим.
Беспилотники бесшумно висели в вышине, их гул полностью тонул в шуме крон, а планшет Лилии, переведенный в минимальный режим яркости, тускло освещал скальную плиту перед ней, транслируя кадры с камер.
Дневное напряжение немного отступило, бойцы разделились на смены и отдыхали в глубокой расщелине, защищенной от ветра.
Лоркан убрал винтовку, стянул маскировочный балахон и опустился на холодный камень.
Нервы, натянутые за последние дни, наконец ослабли. Изабель разлила по термосам горячую воду и передала остальным.
Бай Юй прислонился спиной к каменной стене, стараясь не напрягать правое плечо, хотя холод ночи заставлял старые швы ныть с новой силой. Долгое время он молча смотрел на черную пасть каньона внизу.
Тишину нарушил Лоркан. Его голос звучал ровно и глухо, без лишних эмоций:
─ После того прорыва в Альпах я думал, что мы больше никогда не сойдемся в одном строю.
Эти слова задели то общее, что каждый старался не выказывать.
Изабель опустила взгляд
на лямку аптечки и вздохнула:
─ Многие в Утопии – бывшие бойцы наших же подразделений. Иногда думаешь: если бы верхушка хоть раз озаботилась травмами и выгоранием людей, они бы никогда не перешли на другую сторону.
Бай Юй поднял глаза на тусклые огоньки далеких городских кварталов.
─ Эльрой пообещал подать проект реформы после боя. Но сколько систем ни чини, всегда найдутся те, кто сгорит в бесконечной мясорубке. Утопия не исчезнет, а «Черный союз» существует ради самой войны.
Лилия молча слушала, водя пальцем по экрану монитора:
─ Я видела архивы в Огучесте. Тысячи списанных по ранениям, сломанных людей. Мы отбиваемся, а враг плодится – этому не будет конца, ─ она перевела взгляд на Баи Юя. ─ Те салаги, что побежали в город, сегодня тоже наверняка не уснут.
Бай Юй вспомнил их испуганные, но упрямые лица на утреннем построении.
─ Для них этот бой – экзамен. Выживут, получат жетоны – станут полноценными агентами. Но бумажка – это лишь начало бесконечной дороги.
Лоркан посмотрел на чистое черное небо, где едва пробивались редкие звезды.
─ После того как мы закончим здесь, ты возродишь «Огненный шторм»?
Вопрос повис в каменном мешке, заставив всех замолчать.
Бай Юй помедлил, прежде чем ответить:
─ Я не планировал этого. Потери были слишком тяжелыми, я поклялся себе больше не собирать отряды, чтобы не смотреть на гибель близких. Но теперь я понял: в одиночку этот мир не удержать.
Изабель посмотрела на него без тени сомнения:
─ Если ты решишься, я с тобой.
─ И я тоже, ─ кивнул Лоркан.
Такая поддержка оказалась тяжелее любого бронежилета. Лилия улыбнулась, сбросив напускную строгость:
─ Ну а я останусь вашей постоянной техподдержкой. Связь, дроны, взлом сетей – в любое время. И бэкапы из Огучеста тоже на мне.
Порыв ветра пронесся над гребнем. Внизу из рации донесся короткий доклад часового, и снова все стихло.
Бай Юй посмотрел на троих своих товарищей, чувствуя, как в груди теплится что-то давно забытое.
─ Переживем эту бурю, а там разберемся.
─ Поспи немного, ─ Изабель вынула из рюкзака коврик и подложила ему под спину. ─ Ночью холод пробирает до костей, швы воспалятся, если будешь лежать на камне.
Лилия бросила взгляд на планшет и чуть заметно кивнула:
─ Тихо. Разведка Утопии только щупает периметр, штурма до утра не будет.
Лоркан снова взял в руки бинокль с ночной насадкой и всмотрелся в темный склон.
─ Я беру первую смену. Отдыхайте, силы понадобятся всем.
Ночь продолжала тянуться.
Шум затих, и горы погрузились в первобытную тьму. После короткого разговора каждый вернулся к своим обязанностям.
Но все понимали, что до грохота канонады осталось совсем немного.
Часы сменяли друг друга в монотонном дежурстве.
Первую половину ночи Лоркан провел у прицела, не отрывая глаз от западного сектора.
Изабель дремала урывками, вскакивая от каждого шороха внизу – ее медицинский инвентарь был готов к работе в любой момент.
Лилия контролировала датчики движения, выводя на экран минимальный уровень яркости, чтобы не выдать себя в темноте.
Бай Юй пробовал спать, но ночной мороз пробирался под одежду, заставляя рану на плече пульсировать от каждой смены позы.
Он не смыкал глаз до конца, прислушиваясь к каждому шороху леса.
Ближе к услужливым рассветным часам долину заволокло густой белой дымкой.
Туман скрывал дальние подступы – идеальное прикрытие для скрытного выдвижения противника. Лоркан вовремя поднял остальных, сменяя позиции.
Светлело быстро, серое утро заливало верхушки сосен.
Внизу гарнизон завершил установку дополнительных заграждений, саперы закончили минирование подходов.
Руперт передал по защищенной частоте, что все точки готовы к отражению удара.
В городе патрульные группы новобранцев вышли на маршруты с первыми лучами солнца; подростки шагали парами, стирая автоматы до скрипа, в то время как над ними кружил незаметный ветерок дрона.
Лилия получила свежие данные из Огучеста: серверы в Хорватии работали штатно, атак не зафиксировано.
Бай Юй поднялся, проверяя подвижность правого плеча. Боль притупилась, но поднять руку выше груди по-прежнему было тяжело.
Он дощелкнул магазин в «Гунгнир» и проверил затвор.
─ До назначенного времени осталось двадцать четыре часа, ─ он посмотрел на уходящую в туман долину. ─ Разведка окончена, начинается настоящая война.
Лоркан набросил маскировочный плащ и занял позицию на вершине; Изабель проверила шприцы и ампулы в палатке-укрытии; Лилия протестировала систему глушения сигналов.
Короткий миг передышки растворился в предрассветном воздухе, оставив лишь сухой холод металла и ожидание команды к бою.

Комментарии

Загрузка...