Обычные собаки по разуму тянут от силы на 7–8 лет. Фенрир же, как великий демон с истинным именем, была куда сообразительнее – все десять лет!
Она сидела под большим камнем, укрываясь от дождя. Ее синяя голова была опущена, уши печально повисли, а пышный хвост без сил волочился по грязи.
Капли скверны вымочили челку, вода капала с кончиков волос, а мордашка скривилась, точно у брошенного под дождем щенка. Обида из нее так и лилась.
Даже без подсказок системы любой понял бы: настроение у нее паршивее некуда.
Шэнь Юань отступил на полшага, окончательно убедившись в своей догадке.
Какое там свирепое бедствие! Обычная голодная бродячая собака. А «звериное мотство», опустошившее земли, она устроила, скорее всего, просто ради того, чтобы набить брюхо.
Он взглянул на Элису. Та лишь на миг замешкалась и кивнула, глядя на него с полным доверием:
─ Вы – лорд, вам и решать. Я поддержу любое ваше слово.
И действительно, всё вышло ровно так, как просчитал Шэнь Юань.
Фенрир была рождена самой природой, никогда не имела хозяина и привыкла бродить сама по себе.
Чтобы наверняка нанять такую, требовался как минимум лорд пятого ранга. Но у большинства первопроходцев того уровня уже имелись свои отряды, а из-за дурной славы никто не рисковал с ней связываться.
Проще говоря, она была одинокой волчицей, вечно скитавшейся на пустой желудок. И весь этот шум она подняла лишь ради того, чтобы перекусить.
Шэнь Юань откашлялся и смело сделал шаг вперед, положив ладонь на ее мокрую макушку.
Пальцы утонули в пышной, мягкой шерсти, хранившей прохладу дождя.
Фенрир вздрогнула и на миг оскалилась, но тепло, разлившееся от его руки по коже, оказалось настолько приятным, что злиться расхотелось.
Она изо всех сил корчила из себя злобную бестию, но кончики ушей предательски подрагивали, а хвост и вовсе принялся вилять, разбрызгивая грязь во все стороны, чего сама она даже не замечала.
Перед глазами Шэнь Юаня запестрели сообщения: [Симпатия +15], [Очень удовлетворена поглаживанием], [Голод -20], [Статус найма: согласна на временный контракт при условии стабильной кормежки].
Глядя на эти строчки, Шэнь Юань с трудом сдерживал смех – плечи его ходили ходуном.
─ Пойдешь ко мне? Мяса будет вволю, ешь сколько влезет. Ну как? ─ Он убрал руку и улыбнулся, протягивая открытую ладонь.
Фенрир страдала легкой близорукостью. Она подалась вперед, едва не ткнувшись носом в его пальцы.
А затем инстинктивно лизнула остатки подливы на его руке.
Теплое, влажное и мягкое ощущение обволокло пальцы Шэнь Юаня...
...Ого, а это приятно.
Она сомневаясь моргнула, быстро взвешивая в голове: теплое, ароматное мясо в сотню раз вкуснее сырого, что она добывала сама. А взамен нужно просто идти за этим человеком... Вроде бы неплохая сделка?
С корчащей из себя недотрогу миной она вытянула шею и положа мокрую голову прямо в ладонь Шэнь Юаню. Голос ее звучал глухо, с напускной гордостью:
─ Ладно, но я хочу мясо. Каждый день и очень много мяса!
На словах – кремень, а хвост сзади молотил воздух так, что превратился в размытое пятно. В душе же она уже готова была сбавить цену: «Ладно, если совсем прижмет, хватит и раза в день... Или раз в два дня... На крайняк и траву пожую немного».
─ Без проблем, госпожа Фенрир. Пошли домой.
Стоило Шэнь Юаню произнести эти слова, как она вскинула голову, пытаясь разглядеть его лицо. Она изо всех сил делала вид: «Я не из-за еды, я просто делаю тебе одолжение», – но выдавила из себя лишь два слова:
─ Ну ладно. Раз уж ты так стараешься меня ублажить, я буду тебя защищать.
Элиса наблюдала за этой сценкой с открытым ртом.
Ужасающее бедствие, накликавшее «звериное мотство», великая Фенрир... вот так просто ушла за тарелку тушеного мяса?
Расскажи кому – не поверят.
Шэнь Юань вел за руку Элису, а другой держал упирающуюся Фенрир, шагая по лужам к дому.
Сделав пару шагов, он вдруг повернул голову и сморщил нос:
─ Сперва мыться. От тебя воняет на версту.
─ Воняет?! ─ Фенрир тут же взвилась, волчьи уши встали торчком, на лице выразилось крайнее возмущение. ─ Вранье! Я каждый день расчесываю шерсть! Я чистая!
Собачья порода вся одинакова: поплавать в речке – пожалуйста, а вот вымыться с мылом – ни за что. Сопротивление было максимальным.
─ Не вымоешься – не получишь мяса, ─ чеканил Шэнь Юань, бья по самому больному.
Фенрир поперхнулась. Она долго и гневно сопела, надувая щеки, но в конце концов прижала уши и смирилась. Вид у нее был такой, будто ее нанесли смертельное оскорбление.
Толкнув калитку, Шэнь Юань гаркнул на весь дом:
─ Малышня, тащите бадью и мыльный корень! Помогать будете! Сегодня на ночной перекус – двойная порция мяса!
Фенрир сидела в исходящей паром бадье. Ее пышные синие волосы намокли и расплылись по воде, точно синяя медуза.
Мыльный корень взбился в ее ладонях в густую белую пену, которая тут же облепила всю мордашку и уши.
Она упорно пыталась сбить эти пузыри когтями, но пена лишь размазывалась еще сильнее, пока на самом носу не вырос белый ком. В итоге девчонка осталась сидеть в бадье, сражаясь с самой собой.
Шэнь Юаню было смешно наблюдать за этим, но и он не сидел без дела.
Обещанный мясной набор закипел на огне. Он заранее нарезал кучу свежей рыбы и поставил тушиться на медленном огне, пока кости не размякли. Густой аромат потянулся из кухни в ванную, отчего нос Фенрир задергался, и она забыла про пузыри.
Надо сказать, шерсти с демона шестого ранга сыпалось знатно.
Стоило пройтись гребнем пару раз, как вычесанного синего пуха хватило бы на целое одеяло.
Шэнь Юань сжал в руке этот мягкий ком, вспомнил ее огромную истинную форму и смирился. При таких габаритах потеря пары клочков шерсти в человеческом облике – дело житейское.
Самым сложным оказалось сушить.
Маленький огненный дракончик уселся на табуреточку и аккуратно убавил жар своего дыхания, выдувая приятное тепло.
С другой стороны малыш-ураган крутил потоки воздуха, равномерно распределяя тепло по всему ее телу.
Оба крохи сбились с ног, засыпав всю комнату синим пухом, но наконец-то высушили эту шубку до пышности. Единственное – на макушке у нее торчал непослушный вихор, который никак не желал приглаживаться, придавая свирепой мордашке глуповатый вид.
Фенрир было не до вихров. Едва обсохнув, она дробным шагом рванула на кухню, запрыгнула за стол и принялась уплетать рыбу за обе щеки.
Рыба пропиталась соусом, тая на языке. Это было в сотню раз вкуснее той сырой, отдающей тиной рыбы, которую она сама ловила в гнилой реке.
Кости, конечно, мешались, но для демона шестого ранга это не проблема – один взмах языком, и всё чисто.
Она щелкала челюстями так, что щеки надувались, а хвост сзади ходил ходуном, сотрясая ножки стола. От величия лесного бедствия не осталось и следа.
В качестве награды для сестер-эльфов и Элисы Шэнь Юань приготовил горячий молочный чай.
Густый чайный отвар смешался со сладким молоком, а сверху он бросил щепотку сушеных фруктов для аромата. Держишь такую чашку в руках – и даже кончики пальцев согреваются.
Стоило Элисе и малышне сделать по глотку, как их глаза вспыхнули. Старшая пила маленькими глоточками, прищурившись от удовольствия;
Средняя делала вид, что спокойна, но глушила чай не медленнее остальных, не замечая усов из пены;
Младшая же громко чавкала, а кончики ее ушей подрагивали от счастья.
Определенно, перед чашкой горячего молочного чая не устоит никто. Даже эльфы, прожившие не одну сотню лет.
За окном по-прежнему бушевала ливень, барабаня по черепице.
Земли фермы и впрямь подмыло скверной, а за оградой образовались мутные лужи.
К счастью, забор выстроили высокий, и вода не могла просочиться внутрь.
А дождевая вода из двора по заранее вырытым канавам стекала в резервуар, не затопляя постройки.
По сравнению с безмятежностью в доме Шэнь Юаня, снаружи мир окончательно превращался в ад.

Комментарии

Загрузка...