Элиса едва могла поверить своим глазам.
Ей и в голову не приходило, что скромный Шэнь Юань, никогда не выставлявший себя напоказ, обладает настолько глубоким пониманием музыкальной теории.
Величие и дух свободы, струившиеся в этой мелодии, превосходили все, чего способна была достичь даже она – эльфийка, с самого детства погруженная в искусство пения.
Это казалось… будто бы бурей свободы, сотканной из бесчисленных скромных желаний.
Смахнув смутные мысли, она совладала с чувствами. Ее тонкие пальцы подхватили стихию ветра, заставляя ее кружиться и взмывать вслед за ритмом, и с каждым дыханием воздуха вокруг медленно рассеивалось едва уловимое щемящее чувство.
Элисе то ли померещилось, то ли впрямь на мгновение призрачный туман рассеялся, и она отчетливо увидела, что вся площадка перед базой заполнена силуэтами слушателей.
В этом сплошь мертвецком Городе призраков царил пронизывающий до костей холод. Однако тепло, уверенно исходившее от ладони Шэнь Юаня, дарило невероятное, ни с чем не сравнимое спокойствие.
Мелодия, устремившаяся с купола, подхваченная порывами ветра, разливалась по улицам и переулкам, оседая гулким эхом.
Весь Город призраков едва заметно задрожал. Каменные стены, оконные рамы и мостовые отозвались единым резонансом – словно поселение, спавшее тысячи лет, потихоньку пробуждалось под звуки этой песни.
Застывшие блюда на столах вдоль улиц вдруг озарились мягким светом: за столиками будто бы вновь собрались старые друзья, чтобы поднять бокалы, а под навесами крыш проглядывали силуэты семей, усевшихся за общий ужин…
Чьи-то тени, истаявшие в далёких веках, благодаря музыке ненадолго ожили вновь.
Взору Шэнь Юаня открылось стремительное мелькание золотых строк.
Скрытые поручения загорались одно за другим и тут же отмечались как выполненные.
Еще когда он только узнал, что это Город призраков, то сразу же принялся изучать описания каждого дома по пути. Как и следовало ожидать, в каждом очаге таились крошечные недопетая крупицы людских желаний: кто-то мечтал довести до конца неполное признание, кто-то – еще разок покормить голубей под крышей, а кто-то – собственными руками сорвать созревший плод в саду… Масса самых разных, затерянных во времени сожалений.
Расправляться с каждым по отдельности – никакого времени не хватит.
Поэтому Шэнь Юань, сканируя весь городок, в итоге сфокусировался на финальном задании.
[Исполнить песнь свободы: подарить душам, заточенным в Городе призраков, один час свободы длиной в песню]
Самым сложным в этом поручении было сложить мелодию, идеальную для искупления глубокой привязанности целого города. Для любого другого это оказалось бы невыполнимой задачей, но для него не составило большого труда.
Остальные вечно норовят исполнить чужие неисполненные мечты за усопших. Но Шэнь Юань рассуждал иначе.
Сожаления каждого человека – это то, что он должен исправить сам, а не перекладывать на чужие плечи.
И потому он избрал самый рискованный путь: с помощью этой песни подарить каждой душонке по пять минут полной свободы, чтобы они сами успели закрыть свои долги.
Это была безумная ставка – и он выиграл.
Едва последняя нота растаяла в ветре, над всем городком сокрушительным порывом взвилась стихия ветра, буйным потоком устремляясь к самому небосводу.
Шэнь Юань увидел, как сотни и тысячи полупрозрачных силуэтов поднимаются из улочек, из домиков и из здания церкви. На их лицах замерли улыбки облегчения.
Они довели до конца свои последние дела и теперь, повинуясь зову ветра, взмывали всё выше и выше, улетая туда, где теплился рассеянный свет небес.
Возможно, именно там и находилось то самое легендарное место упокоения.
Элиса вытаращила глаза, потрясенная до глубины души.
─ Ты… Ты и впрямь выполнил скрытое условие Города призраков?! ─ воскликнула она. ─ Но откуда ты о нем узнал?!
Даже будучи обладательницей шестого ранга, она не могла проникнуть в тайны, похороненные под пылью этого города, не говоря уже о том, чтобы так филигранно запустить цепь событий.
─ Теперь это место не назовешь Городом призраков, ─ Шэнь Юань повернул к ней голову, и в его глазах блеснула лукавая улыбка. ─ Теперь оно принадлежит мне.
С этими словами он не удержался, наклонился и слегка коснулся губами ее щеки.
В этом богатом улове ветряная стихия Элисы сыграла ключевую роль.
Раз уж городские духи рассеялись, все оставшееся добро, которое они не могли унести с собой, целиком перешло во владение Шэнь Юаня.
Целый переносной город, способный перемещаться по его воле, прямо сейчас оказался привязан к нему.
Пусть даже на то, чтобы полностью взять его под контроль, потребуется время, реальная выгода уже была налицо.
До чего же приятно. Невероятно приятно!
─ Если мне удастся полностью подчинить себе этот город, к какому рангу его можно будет отнести? ─ Шэнь Юань перевел взгляд на Элису.
Щеки Элисы все еще пылали огнем. Она обвела взором аккуратные улочки, лавки, жилые дома, склады и церковь. Лишь спустя долгое время она смогла взять себя в руки.
─ Если господин Шэнь Юань сумеет полностью взять его под контроль… по самым скромным подсчетам, это потянет на титул виконта шестого ранга.
И это действительно была крайне осторожная оценка с её стороны. В конце концов, Город призраков никому и никогда не удавалось покорить.
А упускать такую возможность блеснуть своим могуществом Шэнь Юань, естественно, не собирался. Город призраков на глазах стал сжиматься – всё меньше и меньше, пока не превратился в миниатюру размером с кулак, влетевшую прямо ему в ладонь.
Стоило Шэнь Юаню захотеть, швырни он его на землю – и Город призраков вновь явился бы во всей своей красе.
Да и всеми ресурсами внутри него теперь можно было распоряжаться по собственному усмотрению.
─ Ты и впрямь подчинил себе Город призраков! ─ с изумлением промолвила Элиса.
Выстави он такой город на торги в Королевстве – и Шэнь Юань вмиг превратился бы в мультимиллионера.
«Хе-хе, продать его не выйдет, этим Городом призраков смогу пользоваться только я сам».
─ Ты права, ─ пробормотала Элиса, опустив голову и уставившись в землю. ─ Если есть возможность, собственный надел – это самое важное…
Она словно ушла в себя, раздумывая о чем-то своем.
Шэнь Юань же бесцеремонно увлек Элису за собой, они уселись в повозку, запряженную быком, и неторопливо поехали назад, навстречу заходящему солнцу.
Можно было даже не открывать Дневник строительства: добыча за сегодня оказалась невероятно высокой. Пусть прежде найденный топор и стоил немало, но то была лишь отдельная вещь из какого-то дома.
А теперь, когда в руках очутился целый Город призраков, оставалось лишь наладить приток последователей и освоить земли.
Шестой ранг уже практически у него в кармане.
К тому моменту как повозка неспешно доковыляла до маленького дворика, уже стемнело. Системные часы показывали ровно шесть вечера.
Шэнь Юань упаковал увесистый кузовок с только что приготовленной едой и вручил его Элисе.
В том, что Город призраков удалось успешно прибрать к рукам, была как минимум половина ее заслуги, так что награда полагалась ей по праву.
Всю дорогу Элиса выглядела рассеянной. Она без конца теребила край своего платья, то и дело бросая на него неопределенные взгляды, словно хотела что-то сказать, но не решалась.
Лишь стоя у самых ворот двора, перед самым прощанием, она глубоко вздохнула, будто собрала в кулак всю свою храбрость, и подняла глаза на Шэнь Юаня.
─ Господин Шэнь Юань… ─ произнесла она, но голос ее с каждым словом становился всё тише, пока не превратился в едва слышный писк. ─ Я бы хотела привести к вам сородичей, чтобы мы встали под ваше начало… Не найдется ли у вас для нас места?
Она совсем низко опустила голову, даже ее остроконечные ушки печально повисли.
─ Эльфы ветра способны на многое. Мы можем ухаживать за поместьем, присматривать за полями, чинить и строить дома…
Встречать приют у чужого очага – это всегда просить с поклоном.
Раса эльфов издавна славилась своей привлекательной внешностью, из-за чего на них вечно охотились крупные фракции. Им оставалось либо искать покровительства у сильных мира сего, либо сгинуть под ударами судьбы.
А Эльфы ветра среди прочих эльфийских ветвей всегда считались не самыми сильными: весь их род держался лишь на Элисе, единственной обладательнице шестого ранга.
Если и дальше оставаться под крылом Королевства, рано или поздно их пустят на мясо на каком-нибудь поле боя. Куда разумнее было сыграть на опережение и поставить на Шэнь Юаня.
Она чуствовала: этот человек отличается от прочих жадных до наживы первопроходцев. Настанет день, и он взлетит на такую высоту, куда остальные будут взирать лишь с трепетом.
У Шэнь Юаня в этот момент душа пела от восторга, уголки губ расплывались в такой широкой ухмылке, что он едва сдерживал рвущийся наружу хохот.
Все Эльфы ветра хотят перейти под его начало?! Да это же настоящая манна небесная!
Да хотя бы вспомнить ту стрелу, что в пыль разнесла воплощение Фенрир, – одной лишь этой боевой мощи хватило бы, чтобы у него слюнки текли еще долго.
Предложение Элисы оказалось как нельзя кстати – идеальное решение проблемы с нехваткой рук и отсутствием высокоуровневых бойцов.
Он протянул руку и сжал ладонь Элисы. Его пальцы даже слегка дрожали от захлестнувшего возбуждения.
Элиса же, заметив это, внутри ёкнула: она решила, будто он колебался и испытывал неловкость.
Дать приют целому народу – это колоссальная ответственность, и любой на его месте сто раз подумал бы.
Но в следующую секунду она услышала голос Шэнь Юаня, в котором звенела нескрываемая пылкость:
─ Элиса, вы придете завтра? Или послезавтра? Я прямо сейчас побегу готовить для вас жилье! Смотри только, не передумай, когда вернешься домой!
─ А?.. ─ Элиса резко вскинула голову. Ее глаза округлились, и она долго не могла сообразить, что происходит.
Когда же до нее окончательно дошел смысл его слов, невероятная радость мгновенно захлестнула её. Она пылко закивала, а в уголках глаз сверкнули слезы:
─ Спасибо вам, господин Шэнь Юань! Я сейчас же отправлюсь назад и соберу весь свой род!
Не успели отзвучать ее слова, как она оттолкнулась носком сапожка и, обратившись в бледную зеленую тень ветра, умчалась прочь, в сторону далекой лесной чащи.
Оставшийся на месте Шэнь Юань еще долго смотрел ей вслед, после чего почесал подбородок с довольной миной на лице.
«До чего же Элиса чуткая! Знает, что мне для развития не хватает слотов под подчиненных, так решила привести весь свой народ, чтобы закрыть брешь. Вот это я понимаю – чистый профит!»

Комментарии

Загрузка...