─ Элиса, ты невероятно сильна. Даже не знаю, когда я смогу достичь хотя бы части твоей мощи.
─ Господин Шэнь преуменьшает свои заслуги, ─ ответила она. ─ За то время, что я промышляю торговлей, мне редко встречались первопроходцы с такой скоростью развития.
─ Тебе и раньше попадались первопроходцы? ─ оживился Шэнь Юань.
─ Разумеется. Мы состоим при гильдии Королевства и по правилам обязаны сотрудничать с каждым лордом-освоителем, пока тот жив.
Элиса сделала паузу и добавила:
─ Повысив свой ранг, я получила право распоряжаться собой и решила работать исключительно с вами.
─ Спасибо тебе, Элиса, ─ искренне произнес Шэнь Юань.
В региональном чате он не раз читал жалобы других поселенцев: кому-то доставались безнадежно бесполезные торговцы, а к кому-то и вовсе приходили безжизненные зомби.
Сравнивать с этим Элису – все равно что сравнивать небесного ангела с нежитью.
Шэнь Юань задал еще с десяток вопросов. Элиса ответила без утайки на все, что не составляло тайны.
Система оказалась интеллектуальным инструментом, выданным Королевством для облегчения выживания и освоения диких земель.
Земли, расширяемые первопроходцами, переходили в их полную собственность – требовалось лишь передавать Королевству выращенных и обученных спутников.
С ростом ранга самого лорда рос и требуемый уровень передаваемых существ.
Когда из любопытства Шэнь Юань попытался разузнать о самом Королевстве, Элиса уклончиво замкнулась, обронив лишь, что оно удерживает четверть этого мира и представляет собой неоспоримую силу восьмого ранга.
Шэнь Юань сделал про себя выводы.
Пусть в своем локальном секторе он и развивался быстрее прочих, перед лицом истинно могущественных фракций даже самый сильный муравей оставался лишь муравьем.
Разница между первым и вторым рангом уже казалась пропастью, что уж говорить о восьмом.
К тому же сегодня должно было состояться слияние регионов – неизвестно, насколько вырвались вперед умельцы из соседних зон.
Шэнь Юань махнул рукой, будто отгоняя липкие мысли.
Заглядывать слишком далеко бессмысленно: сначала нужно разобраться с насущным и вместе с Элисой обчистить противоположный берег.
Переправы через преграждавшую путь реку так и не появилось. Элиса лишь повела рукой – и мягкий порыв ветра подхватил Шэнь Юаня с теленком, плавно перенеся на противоположный берег.
Теленок с изумленным восторгом забил копытцами по траве.
─ Вам невероятно повезло, господин Шэнь. Наткнуться на такой редкий призрачный город… Судя по его ауре, уже завтра он может сняться с места и исчезнуть.
─ Призрачный город? Это еще что значит? ─ Шэнь Юань с некоторой опаской относился к проявлениям нежити.
Элиса подбирала слова, неспешно объясняя: в таких городках прежде жили другие разумные расы. Зачастую из-за внезапного катаклизма все население исчезало в одну ночь, а оставшиеся чувства и сила пропитывали каждую улицу, превращая место в блуждающий призрачный оплот.
Заночевать в таком без подготовки – значит рисковать на утро очнуться в неведомых землях за тысячи ли.
Но если суметь разгадать скрытое условие города, появится шанс получить уникальное вознаграждение.
─ Это уже из разряда секретов для знающих, ─ добавила Элиса.
─ Скрытые условия… Звучит туманно. Разве так просто на них наткнуться?
Однако для Шэнь Юаня все было иначе.
Благодаря взгляду меток те загадки, над которыми другие ломали бы голову, перед ним лежали как открытая карта.
Не предупреди его Элиса заранее, он, чего доброго, уже разбирал бы дома на кирпичи.
Впрочем, без ее помощи он бы даже на этот берег не ступил.
Подойдя ближе, он заметил, что архитектура на двух берегах разительно отличается.
На восточном крае, где нашелся серебряный топор, стояли лишь скромные каменные хижины.
Здесь же раскинулся старинный городок в духе древней Европы: извилистые мощеные улочки, тесные ряды домов, а в самом центре возвышалось величественное купольное здание, заметное из любой точки.
Шэнь Юань сосредоточился, пытаясь охватить купол восприятием меток, и пару мгновений спустя перед ним высветилась золотистая надпись:
【Исполнить песнь Бога Ветров: пропустить стихию ветра сквозь купол и сыграть полную партитуру】
─ О, да направит тебя ветер.
Элиса на мгновение замерла, не разобрав с ходу чужих слов. Обычно они общались напрямую через мысленную связь, а вырвавшуюся фразы на незнакомом языке она понять не могла.
─ Идем к тому самому рослому зданию!
Шэнь Юань указал на купол, подхватил Элису за запястье и быстро пошагал в глубь улиц.
В самом городке – ни души, однако не покидало липкое ощущение чьего-то немого взгляда. Все кругом дышало жутковатой «обыденностью»:
【Недопитое эльское пиво】
【Едва остывшая еда】
【Вяленое мясо】
Метки возникали одна за другой. Картинка обычного полуденного шума оживленного городка – и полная, мертвая тишина вокруг.
Во всем поселении живыми оставались лишь Шэнь Юань, Элиса да теленок.
Теленок ступал по ровным плитам, изредка глухо мыча: святая кровь в его жилах смутно почуяла неладное и приводила его в настороженность.
Шэнь Юань неспешно продвигался вперед, скользя взглядом по бесконечным меткам. Пройдя большую часть улиц, он наконец остановился у подножия огромного купольного собора.
Как и ожидалось, это была церковь Ветров.
─ Вы и это здание хотите продать? Сложить его я не смогу, ─ с растерянностью спросила Элиса.
─ Ты умеешь петь? ─ вдруг перебил ее Шэнь Юань.
─ Петь? В нашем роду петь умеет каждый, ─ Элиса чуть склонила голову, ушки ее дрогнули. ─ Хотите послушать?
─ Сыграешь со мной дуэтом?
Чтобы запустить скрытое условие, требовалась стихия ветра – без Элисы тут делать было нечего.
Да и мелодию абы какую не возьмешь.
Пока они шли сюда, Шэнь Юань собрал мозаику: разрозненные осколки меток вдоль дороги складывались в единый нотный стан.
Он сжал ее ладонь, а другой рукой толкнул тяжелую створку дверей.
Собор, простоявший в темноте неизвестно сколько веков, вновь впустил свет небес.
И в том свете, сквозь призму меток, Шэнь Юань увидел, что зал полон.
Бесчисленные тени синхронно повернули головы к входящим. В их застывших чертах читалось все: замешательство, надежда, радость – живое, многоликое собрание.
─ Я… со мной? ─ Элиса очнулась, и сердце ее забилось частой дробью, словно запертая птица.
Эльфы поют легко и свободно, но слово «дуэт» несло в себе совсем иной смысл.
В традиции ее народа это граничило с обрядом признания: только те, чьи души созвучны, встают плечом к плечу для общей песни.
Она украдкой взглянула на него. Солнечный луч, пробившийся сквозь трещину в куполе, падал на четкий профиль Шэнь Юаня, золотя кончики его ресниц.
Одного этого взгляда хватило, чтобы ее щеки вспыхнули жарким румянцем, а кончики ушей стали совсем прозрачно-розовыми.
─ Если это ваше приглашение, господин Шэнь… я согласна, ─ тихо прошептала она на эльфийском. Голос ее прозвучал мягко, словно весенний ветерок, с невольной робостью и затаенной радостью.
Шэнь Юань, впрочем, эльфийского не знал.
Держа ее за прохладную ладонь, он шаг за шагом поднялся на самую середину постамента.
В этот миг Элисе тоже показалось, будто внизу, в полумраке зала, смутно проступают ряды слушателей – застывшие тени давних лет, просыпающиеся от долгого сна под их шагами.
Шэнь Юань встал в центре, прикрыл глаза и мысленно прокрутил сложенную из меток партитуру до единой ноты.
А затем по каналу связи передал этот мотив прямо в сознание Элисы.
Элиса справилась с трепетом, согнала волнение с лица, и с ее пальцев сорвалась лазурная волна ветра.
Воздушный поток подхватил ее тонкий силуэт, поднимая прямо к пролому в куполе.
Сперва из отверстий в своде вырвался лишь глухой гул, ударившийся о каменные стены.
Но почти сразу гудение обрело стройность, и чистая мелодия на крыльях ветра подхваченным эхом поплыла над пустыми улочками, коснулась закрытых ставен и разнеслась по всему затихшему городу – песня, о которой никто не знал, но которая спала здесь долгие века.

Комментарии

Загрузка...