Кое-как убрав с подворья остатки звериных туш, Шэнь Юань вернулся в дом и лег отдыхать.
За стеной изредка доносился одинокий звериный вой. Дыхание неживых тварей ощущалось еще совсем слабо – по наблюдениям, наберет полную силу лишь через день-два.
В начале третьего ночи в чате царила глухая тишина: большинство выдерживало эту ночь из последних сил, и стоило натяжению ослабнуть, как люди без чувств валились от усталости.
Бедствие тяжелым камнем давило каждому на грудь, и едва миновал первый ужас, следом накатила глухая, тяжелая дрема.
Шел восьмой день на Пораженном континенте.
На редкость тихое утро обошлось без ледяной струи, бьющей точно в лицо.
Когда Шэнь Юань открыл глаза, светло было уже вовсю, а системные часы отсчитывали 8:32.
Он хлопом ладони прижал лоб и сел на кровати.
Планы на сегодня строились плотные: выкопать подвал, расчистить завалы, опробовать новые блюда.
К слову, готовить он всегда любил.
Еще на Голубой планете он грезил о собственной небольшой кухне, где мог бы стряпать все, чего душа пожелает. И надо же – в этой глуши мечта своенравно исполнилась.
Он толкнул дверь и замер на пороге от неожиданности.
Элиса сидела на корточках возле загона, сжимая в ручке охапку чистой сухой травы, и неторопливо выкармливала теленка.
Так вот почему Водяной малыш его не разбудил.
Выходит, эта высшая демоница шестого ранга заявилась ни свет ни заря да еще и прибрала к рукам уход за питомцами.
С обитателями двора она ладила удивительно легко: даже обычно пугливая крысоматка смело терлась о ее ноги.
Шэнь Юань зачерпнул ковшом чистой воды, быстро умылся и лишь после этого подошел ближе.
Сегодня на Элисе не было ни плаща, ни покрывала. На ней сидел короткий наряд, сотканный из прожилок листьев, материал переливался мягким изумрудно-травяным светом – плотно, ладно и без лишних деталей.
Лесные глаза смотрели чисто и прозрачно, острые ушки чуть вибрировали, а когда она улыбалась, на щеках проступали аккуратные ямочки.
Золото волос, зелень глаз, тонкие черты лица – словно сошла с картины, и при этом неправдоподобно пышные формы. Настолько контрастное сочетание притягивало взгляд.
Интересно только, не жарко ли ей в высоких сапогах?
─ Рано же ты, ─ Шэнь Юань с улыбкой кивнул в сторону кухни. ─ Как раз вовремя: я смешал новый напиток, помоги-ка снят пробу.
Запасы на кухне стали куда богаче. После осмотра городка и сделки с Элисой удалось припасти немало редких фруктов.
Количество небольшое, но на десерты и напитки хватит с лихвой.
Он выжал густой сок из нескольких очищенных яблок, разбавил его чистой водой и выдавил каплю дикого лимона для остроты.
Сладкий дух яблок, мешанный с кислым освежающим ароматом, медленно поплыл по кухне.
Роскошь по меркам Пораженного континента выглядела примерно так.
─ Тебе должно понравиться, верно?
Шэнь Юань глянул на нее вскользь, задействовав взгляд меток.
【Предпочтения эльфов: роса, фруктовые напитки】【Любовь к освежающему сладкому вкусу】
Сладость яблочного сока мягкая, не приторная, а лимонная кислинка приятно освежает ─ прямое попадание в цель.
Мята на грядках еще не созрела, а то пару листочков добавить – и получилось бы совсем божественно.
А охладить – так и вовсе марочный напиток высшей пробы.
Элиса приняла глиняную чашу и насупилась, разглядывая светло-золотистый сок с явным замешательством.
Ремесло повара режет без промаха, но у каждого народа свои крайности.
Демон напился бы кровавого эля и нахваливал, а святому ангелу от одного глотка пришлось бы промывать желудок.
Эльфы хоть и похожи внешне на людей, но в еде расходятся разительно – питаются цветочной росой да свежими плодами.
Она не знала, каков на вкус человеческий напиток, но и обижать Шэнь Юаня не хотела, отчего на ее личике застыла решимость обреченного.
У Шэнь Юаня ёкнуло сердце.
Неужто и впрямь придется собирать утреннюю росу с бутонов? Вода-то у Водяного малыша и так высочайшего качества.
Не успел он вымолвить слова, как Элиса запрокинула голову и сделала добрый глоток.
Сперва язык коснулась едва уловимая кислинка, а затем разлилась нежная яблочная сладость – чистая, легкая. Жидкость мягко скатилась по горлу, отзываясь приятной трепещущей свежестью во всем теле.
В следующее мгновение вокруг нее вспыхнуло мягкое салатовое свечение, и метка тихо обновилась.
【Употребление вкусного яблочного сока: Ловкость +10% на 30 минут】
Глаза Элисы расширились. Она торопливо допила остаток и непроизвольно облизнула губы, желая еще.
Шэнь Юань наконец перевел дух.
Обошлось. Рецепт сработал как надо.
─ Этот напиток стоит не меньше десяти золотых! ─ с абсолютной серьезностью заявила Элиса, и глаза ее блеснули.
─ Нравится – пей еще, добра хватает, ─ Шэнь Юань ухмыльнулся, словно хитрый лис, утащивший кусок сахара. ─ Только вот, при всей вкусноте, придется тебе мне кое в чем помочь.
Замысел удался, и скрывать намерения дальше смысла не было.
Все утро Элиса пласталась с землей. Заставить эльфийку копать погреб – это, пожалуй, вторая по изощренности пытка в мире.
Первая? Ну, разумеется, заставить маленького скелета играть собственными костями.
Элиса уже успела пожалеть о своей лакомственной слабости. Но самое поразительное – выкопанную чистую землю Шэнь Юань тут же продавал ей по золотому за кубометр! Она ведь бродячая торговка, с собой пространственные сумки, а чистая почва везде в цене.
В итоге все свелось к простой схеме: Элиса копает, Элиса грузит, Элиса платит.
Когда тридцать кубов подземного пространства были готовы, Шэнь Юань чистыми положил в карман тридцать золотых.
И деньги заработал, и работа сделана, и лицо сберег – полный порядок.
Напитков он не жалел: помимо яблочного сока, выжал томатный – густой, с насыщенной кислинкой, не столь сладкий, но с особым благородным оттенком.
А под конец ради забавы смешал сок с перечной выжимкой.
Элиса из любопытства отпила капельку – и тут же скривилась, глаза налились слезами, кончик языка онемел, она судорожно задышала, а кончики острых ушек мгновенно ярко раскраснелись.
Шэнь Юань отвернулся, плечи его ходили ходуном от удерживаемого хохота.
Впрочем, продержав человека на тяжелой работе все утро, не гоже было выставлять его за порог с парой стаканов сока.
Шэнь Юань нарезал свежих яблок, сочных сладких ломтиков дыни, заправил капелькой меда и сдобрил легкий фруктовый салат.
Кулинарный бонус заботливо окутывал каждый кусочек мякоти: во рту оставлял приятное послевкусие и мягко снимал усталость.
Элиса накалывала ломтик за ломтиком, глаза ее сузились полумесяцами, а недавняя обида за земляные работы улетучилась без следа.
С таким спутником шестого ранга под боком дневные планы обещали быть куда смелее.
Шэнь Юань рассчитал все заранее.
В прошлый раз они обыскали лишь пару домов к востоку от реки, а за водой оставалась добрая половина городка.
Раньше сунуться туда он опасался – мало ли какая тварь таится в глубине, но теперь, рядом с Элисой, уверенность возросла в разы.
К тому же заготовка под подвал уже вырыта.
Очищенной воды у Шэнь Юаня оставалось еще достаточно: нужно лишь поручить крысоматке собрать материалы и закрепить стены.
Быстро собравшись, они снарядили тележку с теленком, а маленького огненного дракона взяли с собой для ловли рыбы.
Остальным питомцам поручили обустройство подземки.
Элиса мысленно подводила итоги: утром за стакан воды она отпахала полдня, в обед поела – как бы не пришлось теперь продать саму себя в рабство.
И впрямь: у бедняков ничего бесплатно брать нельзя.
По дороге Шэнь Юань, само собой, не упускал случая расспросить спутницу шестого ранга.
На Пораженном континенте оставалось еще слишком много темных пятен: устройство системы, положение дел после третьего ранга и, главное, ключевой вопрос – почему вообще можно нанимать спутников?

Комментарии

Загрузка...