Сумерки медленно опускались на город, когда Ци Ся вернулся домой, нагруженный пакетами с продуктами. Едва переступив порог, он ощутил приятную прохладу кондиционированного воздуха. Эсдес все так же полулежала на диване, обнимая подушку и не мигая глядя на экран, где актеры разыгрывали очередную душещипательную драму.
— Что у нас сегодня на ужин? — спросила она, даже не обернувшись и лениво прокручивая титры пальцем.
— Приготовлю наше традиционное блюдо — нежнейшего вареного цыпленка «Байце», — с улыбкой отозвался парень, проходя на кухню.
Оставшись в одиночестве после отъезда родителей, он в совершенстве овладел кулинарным искусством. Спустя полчаса на столе исходила паром тарелка с аккуратными ломтиками птицы, чья золотистая кожица аппетитно лоснилась от масла. Эсдес соизволила поставить сериал на паузу и подошла поближе, с любопытством разглядывая блюдо.
— И это все? Просто вареное мясо? Никаких специй, фритюра или соуса?
Она подцепила палочками кусочек, обмакнула его в имбирно-чесночный соус и отправила в рот. В ту же секунду ее глаза удивленно округлились.
— Хм! Удивительно тонкий, свежий вкус. А мясо буквально тает на языке!
— Рад, что тебе нравится. Ешь побольше, — Ци Ся наполнил ее пиалу рисом и присел напротив.
Наблюдая, как смягчаются черты ее лица во время трапезы, он мысленно поздравил себя: путь к сердцу грозной воительницы определенно лежал через желудок.
[Дзинь! Уровень симпатии Эсдес повышен на 2. Получено: +2 к энергии связи. Текущая симпатия: 30, текущая энергия связи: 20]
Услышав сигнал системы, Ци Ся улыбнулся еще шире. После сытного ужина Эсдес забрала тарелку со спелым нарезанным манго и вернулась к просмотру драмы. Студент прибрался на кухне, переоделся в легкое трико и вышел на балкон, чтобы опробовать новую технику.
Сев в позу лотоса, он попытался запустить
[Дыхательную технику Великого Истока]
. Задержка дыхания, попытка направить потоки энергии... Спустя десять минут тщетных усилий в груди лишь неприятно закололо, а каналы остались глухи к его призывам. М-да, выдающимся талантом к самосовершенствованию он явно не обладал.
— Ладно, проехали. Рожденный ползать летать не сможет, — вздохнул он, прекращая мучения.
Вместо этого он вернулся к уже ставшей родной
[Дыхательной технике Тайцзи по направлению Ци]
. Плавные круговые движения рук, мягкий перенос веса тела — здесь все шло как по маслу. Эсдес украдкой наблюдала за ним сквозь прозрачную дверь балкона, и на ее губах промелькнула едва заметная теплая улыбка. Ци Ся тренировался до седьмого пота, пока тишину ночи не нарушил колокольчик системы.
[Дзинь! Доступна бесплатная ежедневная попытка призыва. Желаете совершить призыв сейчас?]
«Да!» — без колебаний подтвердил он.
[Поздравляем! Вы получили карту класса N: Шизука Минамото]
Описание: Добрая, милая и невероятно прилежная девочка.
[Призвать / Отправить во временное хранилище]
Взглянув на изображение миловидной черноволосой девочки с аккуратными хвостиками, Ци Ся со вздохом покачал головой. Персонаж был очарователен, но практической пользы в бою от N-карты не было никакой. Он отправил карту в хранилище.
Немного передохнув, он возобновил тренировку и закончил глубокой ночью. Смахнув со лба капли пота, он вывел показатели:
[Степень разблокировки генов: 1,5%]
. Пусть прогресс и шел черепашьими темпами, но стабильный рост не мог не радовать.
Эсдес к тому времени уже ушла в свою спальню. Едва переставляя гудящие от усталости ноги, Ци Ся добрался до дивана и мгновенно провалился в глубокий сон без сновидений.
*
На следующее утро они прибыли в центральный зал подземелий для профессионалов. Атмосфера здесь разительно отличалась от новичковой зоны: повсюду сновали суровые, закаленные в боях мужчины и женщины, от которых веяло опасной силой и острой духовной энергией.
Юный Ци Ся, несмотря на свой высокий рост, все еще выглядел на их фоне неопытным юнцом. Зато Эсдес мгновенно приковала к себе все взгляды. Ее величественная осанка, роскошная фигура и холодная, пугающая красота заставляли опытных воинов невольно расступаться перед ней.
— Прекрасная дама, не желаете присоединиться к нашей группе? Мы как раз собираемся в «Бронзовую» зону, нам очень не хватает бойца поддержки, — к ней попытался подкатить рослый мужчина с дальнобойным луком за спиной.
Эсдес даже не повернула головы, но температура воздуха вокруг нее мгновенно упала ниже нуля. Почувствовав повеявший от нее могильный холод, лучник благоразумно замолк и поспешил скрыться в толпе.
Ци Ся лишь усмехнулся — к подобной реакции своей спутницы он уже привык. Он подошел к торговому терминалу и, скрепя сердце, заказал двадцать ампул простейшего эликсира восстановления духовных сил. Действовали они медленно, зато стоили сущие копейки. И все же покупка обошлась ему в кругленькую сумму — более двадцати тысяч кредитов.
— Зачем тебе эта дешевая бурда? — брезгливо поинтересовалась Эсдес, глядя на коробку с ампулами. — Чтобы раздавить этих букашек, мне не понадобятся костыли.
— Береженого бог бережет, — миролюбиво ответил Ци Ся, убирая эликсиры в рюкзак. — Если наткнемся на сильного врага, я не хочу, чтобы ты сдерживала себя из-за нехватки моей маны.
Воительница ничего не ответила, но в ее глазах на мгновение промелькнула теплота.
На пути к порталам их снова попытались перехватить:
— Эй, парень, ведешь свою красотку развлечься? «Железный» рубеж — штука опасная. У нас в отряде есть и защитник, и целитель, пойдем с нами?
— Благодарю, но мы предпочитаем действовать вдвоем, — вежливо отказался Ци Ся.
Остановившись перед порталом ранга
[Железо]
, он не стал тратить время на расспросы и уверенно выбрал самый сложный вариант: подземелье «Заброшенный военный завод». Яркая вспышка — и реальность вокруг них преобразилась.
Нос защекотал резкий запах машинного масла и ржавчины. Из глубины полуразрушенных цехов доносился зловещий металлический скрежет. На обломках кирпичных стен примостились уродливые создания, напоминающие гигантских пауков. Их багровые оптические сенсоры сфокусировались на незваных гостях. Над ними загорелись маркеры:
[Стальной Паук — Ур. 30]
.
— Будь начеку, Эсдес, — быстро предупредил Ци Ся. — На «Железном» уровне монстры владеют особыми боевыми техниками. Они в разы опаснее тех, с кем мы дрались раньше.
Эсдес с сухим металлическим шелестом извлекла рапиру. Ее взгляд наполнился предвкушением.
— Прекрасно. Будет на ком размяться.
В ту же секунду твари выпустили из брюх тугие струи липкой стальной паутины, стремясь спеленать врагов. Нити тускло отливали ядовитой зеленью. Ци Ся похолодел и уже приготовился к прыжку, но Эсдес среагировала быстрее. Неуловимый взмах клинка — и смертоносные сети разлетелись на мелкие ошметки. Не сбавляя темпа, она резко опустила свободную ладонь на землю. Во все стороны побежали змеи сизого инея, намертво приморозив лапы механических чудовищ к полу.
— Твой черед. Прикончи их и не тяни время, — холодно скомандовала она.
Ци Ся глубоко вдохнул, концентрируя энергию. Вспомнив наставления дыхательной техники, он направил поток духовных сил в зажатый в руке кинжал. Лезвие оружия окуталось едва заметным сиянием. Он не собирался вечно прятаться за женской спиной. Чтобы стать сильнее, нужно самому проливать кровь.
Сделав стремительный выпад, он с силой вогнал острие кинжала прямо в багровый объектив ближайшего паука. Раздался противный скрежет лопнувшего стекла и сминаемого металла. Огонёк сенсора погас, и обездвиженная тварь замертво повалилась на бок.
— Получилось! — победно воскликнул он. Не теряя драгоценных секунд, он ринулся ко второму пауку, застрявшему в ледяном плену. Несколькими точными и яростными ударами он раскромсал защитную пластину и размозжил его энергетическое ядро.
Наблюдая, как останки монстров распадаются на мириады светящихся искр, Ци Ся не смог сдержать широкой улыбки. Его первая самостоятельная победа над тридцатиуровневым противником наполнила душу гордостью.
— Хм, убогое зрелище, — раздался за спиной недовольный голос Эсдес. — Никакой грации, одни лишь дикие замахи и грубая сила. Если бы я не сковала их движения, эта тварь давно оторвала бы тебе голову.
Он смущенно почесал затылок.
— Твоя правда. Меня никто никогда не учил нормальному бою на клинках.
— Как выберемся отсюда, я лично займусь твоим обучением, — бросила Эсдес, направляясь вглубь цеха. — Не хватало еще, чтобы мой призыватель махал оружием как пьяный батрак, позоря мое имя.
— Ловлю на слове! — воодушевленно отозвался Ци Ся, поспешив за ней.
Эсдес скользнула по нему коротким взглядом, и на ее губах вновь расцвела хищная полуулыбка.
— По крайней мере, ты больше не дрожишь за моей спиной. Идем, впереди еще полно мишеней.
— Иду! — крикнул он, крепче сжимая рукоять кинжала и устремляясь вслед за ледяной королевой навстречу таящимся в темноте врагам.

Комментарии

Загрузка...