Шум в зале подземелий не утихал ни на мгновение. Причиной тому были Ци Ся и Эсдес, чьи силуэты без устали сновали между телепортационным кругом и входом в высокоранговую зону.
— Опять ушли? Это какой уже раз по счету? — недоумевал один из мастеров в толпе.
— Восьмой? Или девятый? Пресветлые боги, они зачищают опаснейший данж так, будто вышли за хлебом!
— Пять минут назад ведь только вышли... Разве обычный человек способен на такую скорость?
— Вошли — вышли, вошли — вышли... Это какое-то безумие!
— Эй, приятель, да они несутся быстрее гоночного болида! Какая-то запредельная скорость!
Когда пара в десятый раз ступила на плиты зала, там воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие замерли, во все глаза уставившись на вернувшихся.
Уровень Ци Ся взлетел до поразительной отметки — двадцать пятого! Его пространственное хранилище теперь ломилось от редчайших ресурсов и высококлассного снаряжения, а показатель энергии связи после десяти заходов достиг внушительных 116 единиц. Лимит входов на сегодня был исчерпан, и оставаться в зале больше не имело смысла.
Но стоило им направиться к выходу, как у дверей возник переполох. В зал вальяжной походкой вошел молодой человек лет восемнадцати. Его аккуратно зачесанные назад волосы лоснились от бриолина, идеально скроенная школьная форма сидела как влитая, а на лице застыла спесь. Вслед за ним, подобострастно кланяясь, семенила свита из пяти прихвостней.
— Глядите, это же Фань Чжи из Первой академии! — тут же зашептались в толпе.
— Тот самый гений города Юнцзян? Говорят, его степень разблокировки генов достигла невероятных одного и трех десятых процента!
— Неудивительно, что он ведет себя как пуп земли. С таким-то талантом...
— Да еще и пробужденная способность S-класса, да и семейка у него из влиятельных.
— Эх, и деньжата водятся, и сила есть. Завидую черной завистью...
Восторженный шепот льстил самолюбию юноши. Фань Чжи вздернул подбородок еще выше, лениво озираясь по сторонам, но вдруг его взгляд намертво приковало к фигуре Эсдес.
Его глаза хищно блеснули, а былая спесь мгновенно сменилась искренним восхищением. Величественная аура холодной госпожи, серебристый каскад волос, молочно-белая кожа и умопомрачительная фигура Эсдес ранили его сердце наповал. Сглотнув слюну, он торопливо поправил воротничок и, нацепив самую обольстительную, по его мнению, улыбку, зашагал к ней, оставив прихвостней позади.
— Прекрасная леди, приветствую вас, — Фань Чжи постарался придать своему голосу как можно больше бархатистой мягкости. — Меня зовут Фань Чжи. Я учусь в Первой академии и сочел бы за великую честь познакомиться с вами.
Эсдес медленно, нехотя подняла ресницы. Ее взгляд был абсолютно пустым — так смотрят на серый булыжник под ногами.
— У меня нет ни малейшего желания знакомиться с мусором, — бесстрастно уронила она.
Улыбка Фань Чжи мгновенно окаменела. Он не привык к подобному пренебрежению, но терять лицо перед зеваками не собирался. Сделав еще полшага вперед, он заговорил настойчивее:
— Мой показатель разблокировки генов — один и три десятых процента, мой духовный класс — S, а моя семья...
— Исчезни, — ледяное слово хлестнуло по ушам присутствующих, заставив зал затаить дыхание. Эсдес даже не взглянула на него. В ее голосе сквозило откровенное, опасное раздражение. — Еще секунда, и я выпущу тебе кишки.
Юноша застыл, заливаясь пунцовой краской стыда и гнева. Он — признанный гений города Юнцзян! Его всегда носили на руках! Кто смеет так обращаться с ним? Окружающие с любопытством уставились на него, кто-то прятал смешки, предвкушая знатную потасовку. Оскорбленное самолюбие взорвалось яростью. Фань Чжи ткнул пальцем в сторону Эсдес и взревел:
— Паршивая девка! Да ты хоть знаешь, с кем говоришь?! Жизнь надоела?! Я тебя...
Хлесь!
— хлёсткий, оглушительный удар ладони оборвал его тираду на полуслове.
Тело Фань Чжи снарядом отлетело на несколько метров и мешком рухнуло на каменный пол. Он даже пикнуть не успел, мгновенно лишившись чувств. В зале повисла звенящая тишина.
— Молодой господин Фань Чжи! — истошно завопили прихвостни, бросаясь к своему предводителю. Они трясли его за плечи, хлопали по щекам, но парень лежал пластом — пощечина выбила из него дух напрочь.
Один из слуг, преодолевая ужас, поднял дрожащий взгляд на Эсдес:
— Ты... ты хоть понимаешь, кого ударила?! Да его семья...
— Еще одно слово, и вы ляжете рядом, — негромко произнесла Эсдес, окинув их леденящим душу взором.
Вопросы отпали сами собой. Спешно подхватив обмякшее тело своего господина, перепуганная свита позорно ретировалась, растворившись в дверях.
Ци Ся, стоявший в сторонке, мысленно восхитился тем, как тонко Эсдес контролирует свою силу — ведь могла же размазать наглеца по стенке.
— Пойдем пообедаем, — предложил он, стараясь разрядить обстановку.
При упоминании еды лед на лице грозной воительницы слегка подтаял.
— И чем же ты собираешься меня кормить на этот раз?
— Местным деликатесом, — заговорщически улыбнулся Ци Ся. — Называется луосифэнь, лапша с речными улитками.
*
Он увлек ее за собой в лабиринт старых улочек. Едва они свернули в глухой переулок, как в нос ударил резкий, ни на что не похожий аромат. Запах ферментированных побегов бамбука смешивался с острым, пряным бульоном из речных улиток, создавая невероятно густую атмосферу.
— Вот она, легендарная лавка с тридцатилетней историей. Местные считают здешнюю лапшу эталоном, — Ци Ся указал на скромную деревянную вывеску «Традиционная лапша с улитками», у входа в которую уже выстроилась очередь.
Эсдес слегка наморщила носик, принюхиваясь. Запах и впрямь был специфическим — резкий, с характерной кислинкой брожения, которая у неподготовленного человека вызвала бы отвращение. Однако ледяная королева даже бровью не повела. В конце концов, во время кампаний на Севере ей доводилось питаться и сухими кореньями, и сырым мерзлым мясом. К еде она относилась прагматично, и удивить ее кулинарными изысками было трудно.
— Попробуем? — с улыбкой спросил Ци Ся.
— Отчего же нет, — кивнула она.
Отстояв очередь, они заказали королевские порции: с жареным яйцом, хрустящей соевой спаржей и горой улиточного мяса. Вскоре перед ними исходили паром две огромные пиалы. Поверхность наваристого бульона покрывала огненная пленка из чили-масла, под которой скрывались маринованный бамбук, древесные грибы, стручковая фасоль и россыпь золотистого арахиса.
Эсдес ловко подхватила палочками порцию лапши, остудила дыханием и отправила в рот.
— Ну как? — с замиранием сердца спросил Ци Ся, вглядываясь в ее лицо.
Не отвечая, Эсдес сделала еще один глоток, зачерпнув немного острого бульона. Она ела без лишней жеманности, но с присущей ей грацией хищника. Вскоре чаша наполовину опустела.
— Вкус весьма своеобразный... но чем больше ешь, тем интереснее раскрывается, — признала она, откладывая палочки.
— В этом и есть весь секрет, — рассмеялся парень. — Стоит разок распробовать, и уже не оторвешься.
— Действительно недурно. Намного лучше той пресной, изысканной чепухи, которую подают во дворцах.
— В следующий раз я познакомлю тебя с «Лапшой старых друзей». У нас говорят: разделил такую чашу — и вы навек побратимы.
— Хм, звучит заманчиво. Стоит попробовать, — в глазах Эсдес блеснул интерес.
[Дзинь! Уровень симпатии Эсдес повышен на 2. Получено: +2 к энергии связи. Текущая симпатия: 28, текущая энергия связи: 118]
Довольный Ци Ся расплатился через терминал, переведя 42 кредита, и они отправились домой. Не теряя драгоценного времени, он сразу же принялся за тренировку, стремясь выжать максимум из
[Дыхательной техники Тайцзи по направлению Ци]
. И посреди одного из глубоких вдохов в его голове раздался знакомый механический голос.

Комментарии

Загрузка...