В самой чащобе дремучего леса, укутанная густыми тенями, высилась наполовину обрушившаяся каменная цитадель. На самом верху этих мрачных руин, неподвижный, словно изваяние, высился Генерал Нежити.
Его двухметровый силуэт облачала тяжелая, тускло мерцающая темно-пурпурная броня. В костлявых руках он сжимал колоссальную секиру, превосходящую ростом своего хозяина, чье лезвие покрывала корка давно запекшейся черной крови. Над монстром отчетливо парил системный маркер:
[Генерал Нежити — Ур. 30]
.
— Жалкий смертный, как смеешь ты осквернять своим присутствием владения самого Генерала? — Его голос скрежетал, напоминая трение ржавых железных плит, а в пустых глазницах черепа вспыхнуло потустороннее изумрудное пламя. — Хм? — Монстр на мгновение замер, вглядываясь в противников. — Девчонка? Всего лишь восьмого уровня? Похоже, ты совсем не ведаешь страха, глупая девчонка.
Эсдес медленно подняла взгляд. На ее точеных губах заиграла холодная, хищная усмешка. На фоне тридцатого уровня босса ее скромный восьмой уровень выглядел почти нелепо, бросая вызов самому здравому смыслу. Однако саму ледяную королеву это нисколько не заботило — она даже не потрудилась покрепче сжать эфес своей рапиры.
— Слишком много пустой болтовни, — небрежно бросила она.
— Смерти ищешь! — взревел Генерал Нежити и яростно взмахнул костлявой десницей.
Из клубящихся вокруг цитадели теней мгновенно вышколенной лавиной хлынули более двух десятков элитных стражей. Их оружие зловеще мерцало багровыми отсветами. Над ними вспыхнули системные строки:
[Гвардеец Нежити — Ур. 20]
.
— Жалкое отребье, — процедила Эсдес. Ее силуэт смазался, и она сама ринулась навстречу врагам.
Ее движения стали еще стремительнее, чем прежде. В мгновение ока, словно легкий порыв смертоносного сквозняка, она пронеслась сквозь ряды нападавших, оставляя за собой лишь осыпающийся прах. За весь этот молниеносный бой Эсдес не призвала ни единой крупицы своей ледяной магии — безупречное владение клинком и абсолютный контроль над собственным телом решили исход схватки.
— Что?! — Изумрудные огни в глазницах Генерала испуганно дрогнули. Невероятная скорость чужачки явно выбила его из колеи. — А ты сильна, женщина!.. — рыкнул он. Отбросив сомнения, монстр тяжело спрыгнул с вершины руин. Его исполинская секира с оглушительным свистом рассекла воздух, устремляясь прямо в темя Эсдес.
Стальное лезвие еще не коснулось земли, но чудовищное давление воздуха уже пробило в каменистой почве глубокую борозду, разбрасывая во все стороны острые осколки.
Наблюдавший за этим издали Ци Ся почувствовал, как сердце у него ушло в пятки. От одной лишь ауры сокрушительного удара тридцатиуровневого босса у него перехватило дыхание, сковав тело первобытным страхом.
Однако Эсдес даже не шелохнулась. На ее лице по-прежнему блуждала презрительная улыбка. И лишь в тот миг, когда лезвие секиры оказалось в волоске от ее головы, она ленивым, почти грациозным движением вскинула рапиру. Тонкое острие клинка, устремленное строго вверх, с ювелирной точностью уперлось в самую середину тяжелого топора.
Дон-н-нг!
— оглушительный скрежет столкнувшейся стали заставил содрогнуться вековые деревья. Видимая глазу взрывная волна разошлась кругом от эпицентра их столкновения, сметая пыль и швыряя камни в стороны.
Генерал Нежити застыл в оцепенении. Его секира, способная крушить скалы, была без малейшего труда остановлена хрупкой, почти невесомой рапирой?
— Как... как твоя сила может быть столь велика?! — прохрипел ошеломленный монстр.
— Не попробуешь — не узнаешь, — с издевкой парировала Эсдес, и ее усмешка стала еще шире.
Прежде чем затихло последнее слово, она резко крутанула кисть. Тонкий клинок провернулся, передавая колоссальный вращательный импульс. Генерал ощутил, как по древку секиры ударила неодолимая, чуждая сила. Костлявые пальцы мгновенно онемели, и грозное оружие со скрежетом ушло в сторону, открывая незащищенную грудь чудовища.
«Сейчас!» — Рапира обратилась в ослепительный росчерк света, безошибочно скользнув в узкий стык между пластинами темного доспеха Генерала.
Р-р-а-а-а!
— испустил истошный вопль Генерал Нежити. Из-под его лат клубами повалил густой черный дым. Монстр пошатнулся, сделал несколько неверных шагов назад и с грохотом рухнул навзничь. Он отчаянно пытался подняться, но сквозь пробитую брешь стремительно улетучивалась темная дымка, унося с собой остатки его противоестественной жизни.
— Невозможно... Я ведь Генерал... вековой страж этих мест... — Его хрип становился все тише, пока исполинское тело окончательно не рассеялось черным прахом, оставив на земле лишь горсть мерцающих трофеев.
Поток хлынувшего опыта заставил тело Ци Ся содрогнуться от прилива сил. Его уровень мгновенно взлетел до десятого.
«Восьмой уровень... Используя только фехтование... заколола босса тридцатого уровня?» — Он с трудом сглотнул слюну, вспомнив системное уведомление, промелькнувшее ранее:
[Степень разблокировки генов: 90%]
. Вот она, истинная мощь величайших воинов. Даже скованная рамками низкого уровня, она способна сокрушать превосходящих врагов одной лишь безупречной техникой и физической силой?
Эсдес с сухим шелестом вогнала рапиру в ножны и брезгливо пнула пустой доспех.
— Какая скука, — бросила она.
Перед глазами вспыхнули золотые строки успешного прохождения высокоуровневого подземелья:
[Получено: 888 духовных камней]
[Получено: Секира, сокрушающая небеса]
[Получено: Серебряный длинный меч]
[Получены: Материалы нежити...]
Насвистывая от восторга, Ци Ся бережно перенес все трофеи в свое личное пространственное хранилище. Пожива вышла просто сказочной! Добыча из подземелий высокого ранга ценилась на вес золота. К тому же повышение уровня ощутимо увеличило его собственные запасы духовной энергии и базовые характеристики. Теперь он стал на шаг ближе к тому, чтобы использовать особое снаряжение и наносить рунические знаки.
[Дзинь! Обнаружено совместное прохождение подземелья с персонажем «Эсдес». Получено: +10 к энергии связи. Текущая энергия связи: 14]
*
Яркая вспышка телепортационного круга озарила выход из подземелий, и в зале появились две фигуры — Ци Ся и Эсдес.
Шумный зал мгновенно притих. Десятки удивленных, недоверчивых и изучающих взглядов скрестились на вышедшей паре.
— Они... вдвоем вышли из высокорангового подземелья? — раздался чей-то приглушенный шепот.
— Судя по форме, это студенты Первой академии. Неужели они настолько сильны?
— И времени ушло всего ничего! Мы в прошлый раз полной группой из пяти человек среднее подземелье целый час ковыряли...
— Да ладно тебе, наверняка сынок какого-нибудь богатея, которого высокоуровневый наемник за руку протащил, — фыркнул кто-то завистливо. — Чистый фарм уровня.
— Чему тут завидовать? — возразил другой голос. — Уровень — это лишь цифры. Для духовного мастера истинное значение имеет только степень разблокировки генов.
— И то верно, — послышались согласные вздохи.
Пересуды накатывали волнами, но Ци Ся пропускал их мимо ушей. Его глаза горели азартом.
— Эсдес, давай зайдем еще пару раз? — воодушевленно предложил он. — У меня еще остались попытки...
— Скука смертная, — ледяным тоном перебила его Эсдес. Она окинула презрительным взглядом порталы низкоуровневых зон. — Какая польза от места, где я даже согреться не успеваю? Мне нужны достойные противники. Настоящие враги.
— Достойные противники? — Ци Ся опешил. — Но... где мы их найдем? Высокоранговое подземелье — это предел для здешней зоны. Чтобы попасть в более опасные места, нам сначала нужно самим стать сильнее...
Эсдес изогнула идеальную бровь, и в ее взгляде вспыхнула непреклонная воля завоевательницы.
— Кое-что проясним, — отрезала она. — Сильнее нужно стать тебе, а не «нам». Мое величие не нуждается в прокачке на этих убогих развалинах.
Ци Ся понимал, что спорить бессмысленно — она говорила чистую правду. Воин, способный на восьмом уровне в одиночку зарезать тридцатиуровневого босса, давно вышел за грани понимания обычных смертных. Однако позволить ей диктовать условия он тоже не мог. Терять столь сокрушительное оружие было нельзя. Собрав волю в кулак, он прямо взглянул в ее холодные, полные непокорности глаза.
— Эсдес, я знаю, что сейчас слаб, — твердо заговорил он. — Но ты призвана мной, и наши судьбы связаны контрактом. Я понимаю твою жажду битвы. Но без меня ты не сможешь даже войти в зоны высшего порядка, не говоря уже о встречах с истинными титанами этого мира.
Девушка слегка наклонила голову, ее пальцы лениво коснулись гарды рапиры. В ее взгляде появилось нечто похожее на оценивающий интерес.
— И к чему ты клонишь?
— К тому, что мне нужна твоя помощь, чтобы стать сильнее, и как можно скорее, — не отступал Ци Ся. — Только когда я обрету достаточную мощь, мы сможем отправиться в по-настоящему опасные земли, где ты найдешь врагов, достойных твоего клинка. Иначе... даже если мы встретим сильного врага прямо сейчас, хватит ли у меня духовных сил, чтобы поддерживать твою истинную форму в бою? Мы в одной лодке. Если я буду слаб, ты никогда не сможешь развернуться в полную силу.
Ци Ся внутренне замер. Он понимал, что ступает по тонкому льду — гордая воительница могла счесть его слова дерзостью. Однако, вопреки его опасениям, Эсдес вдруг рассмеялась. Ее смех был тихим, бархатистым, в нем сквозило явное лукавство и едва заметная искорка одобрения.
— Любопытно, — протянула она, шагнув ближе. — Такая дерзость нравится мне куда больше твоего прежнего жалкого лепета.
[Дзинь! Уровень симпатии Эсдес повышен на 2. Получено: +2 к энергии связи. Текущая симпатия: 26, текущая энергия связи: 6]
Эсдес возвышалась над ним, глядя сверху вниз с привычным превосходством, но былая раздражительность в ее голосе уступила место хищному интересу.
— Хорошо, я согласна сыграть в твою игру, — властно произнесла она. — Я дам тебе время вырасти. Дам шанс доказать... что ты достоин того, чтобы я ждала тебя. — В ее глазах промелькнул опасный холод. — Но помни: не заставляй меня ждать слишком долго.
В груди у Ци Ся наконец отлегло.
— Ты не пожалеешь об этом, — уверенно пообещал он.
Парень понимал, что это лишь временное перемирие. Расположение этой женщины стоило дорого, и теперь ему придется из кожи вон вылезти, чтобы оправдать ее ожидания. Только став равным ей по силе, он сможет говорить с ней на равных, а не плестись на поводке ее капризов. Ну а пока... у него оставалось еще десять попыток входа. А значит, пришло время выжать это высокоранговое подземелье до последней капли!

Комментарии

Загрузка...