Среди этих лучей света были Янь Луань, Мань-гун племени Андун, пять великих мастеров стадии Кай Чэнь города Ханьшань, а также Хань Цанцзы и Хань Фэйцзы. Однако их поискам суждено было закончиться ничем.
Место, где находился Су Мин, было тайным убежищем, созданным Хань Куном — те самые «пол-яруса» в четырех с половиной ярусах пространства, которые не смог обнаружить даже Левый Наставник секты Небесной Стужи Чжоу. Как могли найти его они?
После нескольких дней бесплодных поисков мастера один за другим молча разошлись. Они не обнаружили ни малейшей зацепки и пришли к выводу, что таинственный практик на пике Конденсации Крови уже покинул эти места.
В последующий месяц личность этого загадочного человека стала главной темой для разговоров в Ханьшане. Множились самые разные предположения, порой нелепые и невероятные. Наравне с таинственным Мо Су, этот мастер прочно врезался в память жителей города. О нем говорили всё чаще, и его загадочность принесла ему славу, которая затмила даже пятерых известных мастеров Кай Чэнь.
Кое-кто задавался вопросом, не являются ли Мо Су и этот таинственный практик одним и тем же лицом, но дальше мимолетных мыслей дело не заходило. Лидеры трех племен и мастера Ханьшаня так не считали: те из них, кто контактировал с Су Мином, после сравнения отбросили эту, казалось бы, очевидную догадку.
Прошло два месяца с момента появления божественного изваяния. Поскольку в тайном месте Ханьшань больше ничего не происходило, самые смелые начали вновь появляться в этих краях в надежде найти некое упущенное сокровище или незамеченную целебную траву. Таких людей было немного, но со временем в бездне, хранившей молчание два месяца, снова стали мелькать человеческие тени.
***
Цяо Да был как раз из таких смельчаков. Несмотря на то что он уже был седым стариком, его страсть к поиску сокровищ не угасала. Он бывал в тайном месте Ханьшань уже много раз и теперь, воспользовавшись тем, что людей стало меньше, пришел снова.
На этот раз он был не один — с ним пришел юноша. Парень выглядел несколько заторможенным, но беспрекословно слушался каждого слова Цяо Да. Вдвоем они обыскивали долину за долиной, время от времени останавливаясь, чтобы проверить какой-нибудь подозрительный уголок.
— Дядя, тут ничего нет.
— Дядя, и тут тоже ничего нет.
— Дядя, и здесь совсем ничего нет, — после каждой осмотренной лощины парень бубнил одну и ту же фразу.
На выходе из очередного ущелья юноша снова открыл рот, но Цяо Да, раздосадованный неудачами последних дней, обернулся и прикрикнул на него:
— «Ничего», «ничего»! Только это слово и знаешь! Замолчи!
— Дядя, здесь... — Юноша почесал в затылке, но старик снова его перебил.
— Да не зуди ты... Знал бы, не брал бы тебя с собой. Если бы в каждом углу лежало по сокровищу, разве нам бы что-то досталось? Это называется исследование. Понимаешь? Исследование! Запомни, малец: мы ищем не сокровища, мы наслаждаемся самим процессом! — нравоучительно произнес Цяо Да.
Юноша широко раскрыл глаза, и по его глуповатому виду Цяо Да понял, что говорит в пустоту. Старик потер переносицу.
— Твой подход в корне неверен. Послушай дядю: поиск сокровищ — занятие увлекательное. Нельзя думать только о выгоде, процесс важнее всего. Ты думаешь, я пришел сюда за золотом? Ошибаешься! Я здесь ради удовольствия от процесса! — Цяо Да решил во что бы то ни стало просветить своего непутевого родственника. — Теперь ты понял?
— Дядя, здесь... — Парень хлопнул глазами.
Цяо Да горько ухмыльнулся, заранее зная, что тот скажет дальше. Покачав головой, он просто пошел вперед, не желая больше спорить.
— Дядя, я понял. Нам нужен процесс, — юноша, кажется, что-то осознал и поспешил за стариком, загибая пальцы и бормоча под нос: — Даже если я прямо сейчас увидел сокровище, дядя выше того, чтобы обращать на него внимание... Да, теперь ясно, главное — процесс...
— Вот именно! Даже если ты увидишь сокровище, я... Что?! Что ты сказал? Сокровище? Ты видел сокровище?! — Цяо Да, поглаживавший бороду, резко остановился и вытаращил глаза.
Юноша с тем же заторможенным видом указал на ущелье, которое они только что покинули.
— Да вот же, там. Я как раз хотел сказать, что в том месте что-то светится.
Не успел он договорить, как Цяо Да со свистом сорвался с места и на пределе скорости умчался обратно. Юноша недоуменно почесал затылок. Дядя же только что говорил, что презирает сокровища, почему же он больше не наслаждается процессом? Вопрос показался ему слишком глубоким, так что он просто побежал следом. Вбежав в ущелье, он увидел, как Цяо Да мечется из стороны в сторону.
— Где? Где то место, которое светилось?
— Вот здесь. Я видел свет прямо тут, — юноша сделал пару шагов и указал на участок скалистой стены. При этом его палец... прошел сквозь камень.
Увидев это, Цяо Да пришел в неописуемый восторг. Он быстро огляделся по сторонам, и, убедившись, что никого нет, подскочил к племяннику. Некоторое время он изучал стену, затем осторожно протянул руку — она тоже прошла насквозь.
— Ха-ха! Наконец-то я, Цяо Да, нашел тайное место! — Старик в возбуждении схватил опешившего юношу, и они вместе шагнули прямо в скалу.
— Трава Облачного Листа! Сколько Травы Облачного Листа! Сейчас один росток стоит целых сто каменных монет. Богаты, мы богаты! — Глаза Цяо Да загорелись, он жадно уставился на клочок земли, засаженный лекарственными травами, и невольно потер ладони.
— Дядя, здесь... — раздался заторможенный голос парня.
— Знаю, знаю! Здесь травы, а эти травы — настоящее сокровище! — Цяо Да подбежал к грядке и начал торопливо вырывать растения одно за другим, сияя от счастья.
— Дядя, здесь... — Голос юноши задрожал.
— Да знаю я! Хочешь спросить, почему дядя больше не наслаждается процессом? Так я тебе скажу: процесс важен, но сокровища — еще важнее! Запомни это! — В порыве радости Цяо Да стал на удивление терпеливым и продолжал собирать добычу.
— Дядя, здесь... — Голос парня дрожал еще сильнее, в нем послышались нотки ужаса. Но Цяо Да, полностью поглощенный сбором трав, ничего не замечал.
— Восемь, десять, тринадцать... Богатство, истинное богатство! Четырнадцать, пятнадцать... Да что ты заладил «здесь» да «здесь», я же тебе всё уже объяснил! — Цяо Да облизнул губы, продолжая сбор.
— Он хочет сказать, что здесь есть человек, — внезапно раздался холодный голос.
Этот голос прозвучал настолько неожиданно, что рука Цяо Да, тянувшаяся к шестнадцатому ростку, замерла. Он резко обернулся и в ужасе застыл. Рядом с юношей стоял человек в черном. Его лицо было спокойным, под глазами виднелся едва заметный шрам, а взгляд был ледяным.
— Дядя, он прав. Я как раз хотел сказать, что здесь человек... — Юноша шумно выдохнул, явно нервничая.
Сердце Цяо Да бешено заколотилось. В первый миг в нем вспыхнула жажда убийства — эти травы были слишком ценны, чтобы ими делиться, и он уже был готов к схватке. Но юноша стоял слишком близко к незнакомцу, что заставило старика колебаться. В этот момент он встретился взглядом с молодым человеком и почувствовал такой холод, что его затрясло. В мгновение ока ему показалось, будто его окунули в ледяную воду — кровь отхлынула от лица.
— Старший... Старший, пощадите! — Цяо Да рухнул на колени и принялся молить о пощаде. Он не знал уровня культивации незнакомца, но одного взгляда, заставившего его заиндеветь, было достаточно, чтобы понять: перед ним не практик стадии Конденсации Крови. Более того, он с ужасом осознал, что в присутствии этого человека его собственные кровавые линии даже не могут проявиться.
Этим молодым человеком был Су Мин.
За последние два месяца он сумел полностью подавить свои кровавые линии и сегодня решил покинуть убежище, чтобы найти способ выбраться из тайного места Ханьшань. Но стоило ему выйти из «половинного яруса» в эту пещеру, как внутрь вломились двое. Старик его даже не заметил, сразу бросившись к Траве Облачного Листа, которая Су Мину была даром не нужна. Только юноша стоял и остолбенело смотрел на него.
Су Мин задумчиво разглядывал старика.
«После смерти Хань Куна здесь что-то изменилось? У этого старика уровень едва дотягивает до седьмого слоя Конденсации Крови, но он вместе с ребенком умудрился пробраться сюда...»
Сердце Цяо Да готово было выпрыгнуть из груди. Под взглядом Су Мина его лоб покрылся крупными каплями пота.
— Расскажи мне о главных событиях, случившихся в городе Ханьшань за последние несколько лет, — медленно произнес Су Мин. — Если я буду доволен, все травы здесь достанутся тебе.
Цяо Да не смел даже пот со лба смахнуть. Не пытаясь гадать, зачем мастеру эти сведения, он принялся почтительно и подробно излагать всё, что знал. Когда он упомянул, что несколько месяцев назад тайное место перестало быть закрытым и теперь сюда можно свободно входить и выходить, лицо Су Мина осталось бесстрастным.
— ...Тот Мо Су исчез так же внезапно, как и появился... Но еще загадочнее тот практик на пике Конденсации Крови... — Голос Цяо Да дрожал, пока он пересказывал слухи и описывал небесное знамение. Чем дольше он говорил, тем сильнее его била дрожь — глядя на Су Мина, он начинал о чем-то догадываться.
Су Мин некоторое время молчал, затем перевел взгляд на юношу.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Цяо Хун... — всё с тем же заторможенным видом ответил парень.
— Травы ваши, — бросил Су Мин. Он еще раз взглянул на юношу, сделал шаг к выходу и исчез.
Только тогда Цяо Да осмелился вытереть пот. Всё еще дрожа от пережитого страха, он накинулся на Цяо Хуна:
— Ах ты, паршивец! Почему ты сразу не сказал мне, что тут человек?!
— Я же говорил... Вы мне закончить не давали... — обиженно протянул юноша.
— Ты... Ты... Ты меня в могилу сведешь! Запомни, дядя тебе говорит: впредь, если хочешь что-то сказать, говори всё на одном дыхании! Кто бы тебя ни прерывал — не останавливайся, выпаливай всё сразу!
Цяо Да снова вытер холодный пот и посмотрел на оставшиеся травы. Радость снова начала возвращаться к нему.
— Богаты! В этот раз мы точно богаты!
— Хорошоязапомнилдядяневолнуйсяятеперьктобыменянипрерывалвсегдабудуговоритьвсенаодномдыханиинеостанавливаясьнинесекундувыпалювсесразу... — пробубнил юноша и после этого долго не мог отдышаться.

Комментарии

Загрузка...