***
Время пролетело незаметно, и прошел уже месяц.
Тайное место под городом Ханьшань месяц назад стало достоянием прошлого. Теперь оно перестало быть секретом, и люди могли свободно входить и выходить оттуда, не опасаясь запретов. Тайна, окутывавшая город Ханьшань долгие годы, исчезла.
За исключением вождей трех племен и немногих посвященных соплеменников, мало кто знал, какие колоссальные перемены произошли здесь месяц назад. Люди лишь видели и знали, что в ту глубокую ночь, под оглушительный грохот, из бездны под городом Ханьшань вылетела фигура, преследуемая огромным ревущим призраком.
В то же время, стоило этой фигуре показаться, как из племен Андун и Пуцян вышло по одному человеку, чтобы преградить ей путь. Битва длилась недолго и закончилась смертью беглеца, которому отсекли голову.
Посторонние не знали, кто это был, но вожди трех племен ведали истину: погибшим был Предок Ханьшань...
Смерть Предка Ханьшань означала, что три племени больше не были рабами. Они обрели долгожданную свободу, и теперь им не нужно было вечно оставаться в Ханьшане — перед ними открылись широкие горизонты для развития.
Племя Яньчи заполучило все реликвии с огромного меча-корабля Предка Ханьшань. Секта Небесной Стужи не стала претендовать на эти трофеи; старик в красном одеянии лишь забрал сам меч-корабль и покинул эти места вместе со своими людьми.
Более того, племя Яньчи, благодаря постижению метода пространственного перемещения на четвертый уровень, заслужило великую милость. Столкнувшись с молчаливым согласием Андуна и Пуцяна, Яньчи решило мигрировать. Они добровольно отказались от контроля над городом Ханьшань и объявили о роспуске всех своих приглашенных воинов, планируя в течение года покинуть эти края всем племенем.
Помимо этого, все лекарственные травы в бывшем тайном месте под городом племя Яньчи отдало Пуцяну и Андуну. Они не стали забирать много, оставив большую часть, чтобы смягчить отношения. В конце концов, сотни лет три племени развивались бок о бок, связанные клятвами союза, и их крах сейчас был бы невыгоден всем.
Когда жители города Ханьшань узнали эти новости и, движимые любопытством, хлынули в бывшее тайное место, некоторым из них действительно посчастливилось найти травы или ценные предметы. Однако подавляющее большинство вернулось с пустыми руками. Тем не менее сама возможность посетить это легендарное место и увидеть то, что удерживало три племени в Ханьшане сотни лет, принесла людям удовлетворение.
За этот месяц в некогда сакральном месте побывало невиданное количество людей. Множество практиков Мань из города Ханьшань приходили сюда, из-за чего ореол таинственности окончательно развеялся.
Вслед за тем как племя Яньчи распустило своих наемников, племя Пуцян, утратив прежние цели, поступило так же — им больше не требовалась помощь со стороны. Андун последовал их примеру. С уходом приглашенных воинов три племени вновь стали закрытыми сообществами, что изменило устоявшуюся структуру города Ханьшань.
Однако все эти перемены казались незначительными на фоне приближающегося великого события — набора учеников в Секту Небесной Стужи, который проводился раз в несколько лет. Весь город Ханьшань снова оживился. В толпе только и слышны были разговоры о вступлении в секту. Попасть в Секту Небесной Стужи или Секту Хайдун было пределом мечтаний для любого практика на землях Южного Чэня, и те, кто прибыл в Ханьшань, метили именно в Секту Небесной Стужи.
Отбор в секту был чрезвычайно строгим и имел свою специфическую систему. Например, в городе Ханьшань те, кто не принадлежал к трем племенам, должны были пройти испытание Цепями Ханьшань, чтобы доказать свое право на участие. Но это давало лишь право, а не гарантию зачисления.
За этот же месяц в городе Ханьшань стало звучать одно имя, которое из узких кругов переросло в предмет всеобщих обсуждений. Сначала его упомянул Нань Тянь, затем молчаливо признал Сюань Лунь, а после того как Хань Фэйцзы из племени Яньчи начала повсюду искать этого человека, имя стало известно каждому.
Этого человека звали Мо Су!
В череде слухов и споров жители Ханьшаня постепенно привыкали к этому имени, ощущая за ним мощь и загадочность. Он был новым приглашенным воином племени Андун, чья сила была непостижима. Янь Гуан из племени Яньчи пал от его руки, но племя не стало требовать возмездия. Племя Андун распустило всех наемников, но сохранило имя лишь одного человека — того самого таинственного Мо Су!
Ходили слухи, что он уже достиг стадии Пробуждения. Месяц назад в тайном месте Ханьшань он стоял на равных с Нань Тянем, подавлял Сюань Луня и сражался с Хань Фэйцзы. Исход того боя остался неизвестен, но то, что Хань Фэйцзы после возвращения в племя начала настойчиво его искать, наводило на определенные мысли.
Появление любого мастера стадии Пробуждения вызывало в Ханьшане фурор. Помимо трех племен, в городе было всего пять таких экспертов. Кроме Сюань Луня и Нань Тяня, был еще Кэ Цзюсы из племени Яньчи. Двое других не примыкали ни к одному племени, и их цель в Ханьшане была ясна — они ждали вступления в Секту Небесной Стужи. Эти пятеро были подобны солнцу в зените, и любой из них, вступив в племя, мог стать верховным приглашенным воином.
И вот теперь появился шестой мастер Пробуждения. Обсуждения Мо Су только нарастали еще и потому, что сам он так и не показался на людях. Окутывающая его тайна росла с каждым днем его отсутствия. Было известно лишь то, что Мо Су носит черные одежды, а его самым ярким отличительным знаком является черная маска. Никто не знал, какое лицо скрывается под ней.
Нань Тянь как-то вскользь обронил за этот месяц фразу: — Этот Мо Су... я ему не ровня, Сюань Лунь тоже не ровня. Ни один мастер Пробуждения в городе Ханьшань не сравнится с ним!
Неизвестно, что именно он имел в виду, но после того как Сюань Лунь молчаливо согласился с этим, а Кэ Цзюсы кивнул в знак подтверждения, город Ханьшань буквально взорвался. Этот таинственный шестой мастер Пробуждения стал главной темой для разговоров, уступая лишь набору в секту.
Возможно, из-за этих явно кем-то подогреваемых слухов почти все жители города невольно присматривались к каждому встречному, подсознательно пытаясь отыскать загадочного Мо Су.
— Как ты и просила, я вознес этого человека на вершину молвы, хотя и не понимаю твоих мотивов, — в покоях на пике племени Яньчи Хань Фэйцзы молча медитировала. Перед ней сидел мужчина средних лет с мягким выражением лица. Он был одет в простое синее одеяние и, глядя на Хань Фэйцзы, с легкой улыбкой продолжал: — Племя Андун тоже не сидит сложа руки. Они вовсю ищут его, подогревая интерес. Хорошо, что племя Пуцян закрылось от внешнего мира после роспуска наемников, иначе, если бы и они вмешались, я бы еще больше удивился значимости этого Мо Су.
Кэ Цзюсы слегка улыбку. Хань Фэйцзы хранила молчание. Спустя долгое время мужчина усмехнулся и откланялся. Лишь когда он ушел, в глазах Хань Фэйцзы вспыхнул странный огонек, и она прошептала:
— Мо Су, я не верю, что ты погиб. Ты все еще должен мне обещание!
Племя Андун тоже искало Су Мина. По настоянию вождя и его сестры Хань Цанцзы все племя было поднято на ноги. Поиски велись повсюду, включая то самое бывшее тайное место, где Су Мин исчез. Но прошел месяц, а Су Мина так и не нашли. Имя Мо Су в городе Ханьшань становилось все более легендарным.
Под городом Ханьшань, в бездне глубиной в десять тысяч чжанов, в долинах то и дело мелькали тени искателей. В одной из долин, мимо которой за этот месяц прошло немало людей, находилась пещера. Никто из прохожих не догадывался о ее существовании.
Сейчас из глубин этой пещеры доносился едва слышный шепот:
— Кто я...
Су Мин сидел там, скрестив ноги. Его глаза были открыты, они налились кровью и выражали лишь пустоту и растерянность. Он забыл о беге времени, забыл о том, где находится, — все его существо было поглощено поиском ответа на этот единственный вопрос.
В пещере не было темно. За этот месяц она постепенно наполнилась багровым сиянием, исходящим от тела Су Мина. По его коже густой сетью вспыхивали и множились кровавые линии. Кость Мань внутри него плавилась, и мощная энергия крови впитывалась в его каналы. К настоящему моменту количество его кровавых линий достигло 926!
Их число продолжало расти, но Су Мин не обращал на это внимания. Все его помыслы были сосредоточены на размышлении. Впервые в жизни он впал в такое странное состояние, пытаясь осознать рок, судьбу и то, кем он является на самом деле.
Этот месяц он провел в тумане, будто потеряв себя. Но в этом забытьи его аура начала меняться. Перемена была едва уловимой, почти неуловимой, но она была реальной — подобно тому озарению и трансформации, что он пережил на красном пути.
Люди редко всерьез задумываются над вопросом «Кто я?». Обычно они машинально отвечают: «Я — это я». Но эти слова не рождаются из глубоких раздумий; это лишь поверхностная уверенность, ложность которой они сами не осознают.
«Если я — это я, то кто же тогда я?..» — бормотал Су Мин. Он не понимал, но отчаянно жаждал узнать ответ.
Этот ответ был призрачным, и, возможно, никто не мог дать его. Сейчас Су Мин был подобен человеку, который пытается открыть глаза в мире, где все спят. Он изо всех сил старался разомкнуть веки хотя бы на крохотную щелку, готовую в любой миг захлопнуться. Он был словно узник, карабкающийся из глубокой ямы, который в момент, когда вот-вот сорвется вниз, успевает вскинуть голову и бросить взгляд на мир снаружи.
Он не знал, что именно увидел, он просто боролся за возможность разглядеть хоть что-то. В этом тумане в его сознании всплыла фраза из свитка, который дал ему Дедушка. Это были слова, оставленные кем-то неизвестным, — слова, которые он понимал меньше всего:
«Мир, который вижу я... вы... не видите».

Комментарии

Загрузка...