***
— Су Мин, ты... — Старейшина невольно начал фразу, но, увидев налитые кровью глаза юноши, его глубокое изнеможение и молчаливое упрямство, не смог заставить себя продолжить. Он кожей чувствовал, какую страшную цену Су Мин заплатил за эту решимость.
В глазах Агоня Су Мин сейчас походил на стрелу, только что сорвавшуюся с тетивы — стрелу, несущую в себе сокрушительную мощь, которую невозможно остановить, пока она не омоется кровью врага.
— Агонь... я вернулся, — тихо произнес Су Мин, словно это было обычное возвращение после прогулки в лесу.
Старейшина смотрел на него, и в его взгляде смешались гордость, горечь расставания, нерешительность и еще нечто сложное, чего Су Мин не мог понять.
— Ты хочешь сражаться за племя? — спустя долгое время спросил Агонь тихим голосом.
Су Мин молча кивнул.
— Даже если придется умереть? — Старейшина замолчал на мгновение и снова спросил: — Ты готов к этому?
— Все люди смертны, — спокойно ответил Су Мин, озвучивая то, что было у него на душе. — Если мне суждено погибнуть в войне за защиту родного дома, я ни о чем не пожалею!
— Хорошо, Су Мин. Я не стану тебе мешать. Раз таков твой выбор, я даю тебе право сражаться за племя! — Старейшина закрыл глаза, словно борясь с последними сомнениями. Когда он открыл их, в его взгляде читалась твердая решимость.
Он понимал, что больше не может препятствовать юноше, иначе этот ребенок мог совершить еще что-нибудь безумное. Глядя на израненного, но непоколебимого Су Мина, Агонь чувствовал одновременно и острую боль в сердце, и глубокое удовлетворение.
В этот момент собравшиеся соплеменники внезапно затихли. Все взгляды устремились к окраине поселения, откуда в племя входили несколько человек. Впереди шел Глава племени, за ним — Ляошоу и Шань Хэнь, а также Бэй Лин и другие воины Племени Ушань, достигшие 6-го и 7-го уровней Конденсации Крови. Они выглядели измотанными, их одежда была залита кровью.
Тех, кто уходил на разведку, было заметно больше, чем тех, кто вернулся. Почти каждый был ранен, особенно Бэй Лин — он был смертельно бледен, а на его груди расплылось огромное кровавое пятно. В руках каждый из них нес головы врагов, с которых уже перестала капать кровь. Их возвращение вызвало среди соплеменников волну воодушевления. Люди расступились, давая воинам пройти прямиком к Старейшине.
Бэй Лин увидел Су Мина, но на этот раз в его взгляде не было привычного холода. Он молча шел за отцом, словно перед лицом гибели всего племени его былая зависть стала чем-то совершенно ничтожным. Если племени не станет, а все родные погибнут, какой смысл в зависти?..
— Агонь, все лазутчики Племени Хэйшань, что рыскали неподалеку, были нами выслежены и перебиты. Сейчас снаружи... должно быть безопасно. Можно начинать переселение! — Глава Племени Ушань подошел к Старейшине и с глухим стуком бросил на землю две головы, которые держал в руках. В его голосе чувствовалась тяжелая жажда крови.
Стоявшие за ним воины тоже побросали головы врагов, храня мрачное, пронизанное холодом битвы молчание.
Су Мин, стоя подле Старейшины, молча смотрел на воинов. Он видел их усталость, видел глубокую скорбь, скрытую под маской убийственной жестокости. Ему было нетрудно догадаться, что произошло. Когда прошлой ночью Агонь вернулся и племя начало готовиться к уходу, они столкнулись с первой волной нападения Племени Хэйшань. Сражение было яростным и не позволило людям уйти сразу. Только после окончания первого боя по приказу Старейшины воины отправились зачищать окрестности от выживших дозорных врага, чтобы обеспечить безопасность каравана. Ведь большую часть племени составляли обычные люди, среди которых было много женщин и детей. Защита их жизней была защитой будущего и надежды племени.
Старейшина кивнул и обвел взглядом всех соплеменников. Сейчас каждый — от мала до велика — смотрел на него. В их глазах читалась мольба, надежда и безграничное доверие.
— Соплеменники... — негромко начал Агонь, и его голос, усиленный силой, разнесся по округе, проникая в сердце каждого. — Мы не хотели покидать родные края... не хотели оставлять землю, на которой жили поколения наших предков. Мы не хотели идти на поклон к Племени Фэнчжэнь... Но ради того, чтобы род Ушань не прервался, мы... обязаны это сделать! Мы должны выжить! И мы выживем! Накажите своим потомкам и помните сами: придет день, когда мы вернемся сюда. Мы возродим наш дом! И в тот день... мы сторицей вернем нам наш позор и отомстим Племени Хэйшань! Я верю в это. А вы... верите?!
И в этой беспросветной печали из грудей соплеменников вырвался единый, сдавленный рев. Этот крик сотряс небеса. Пусть людей в Племени Ушань осталось немного, но в этом вопле была заключена вся мощь их жизненной силы.
— Придет день... и наше Племя Ушань вернется... А теперь — в путь!
Старейшина закрыл глаза, не желая, чтобы кто-то увидел его скорбь. Он взмахнул широким рукавом, и колонна Племени Ушань, поддерживая друг друга под защитой Ман-практиков, медленно пришла в движение. Они покидали землю, где веками множился их род, уходя в неизвестную и пугающую даль.
Длинная вереница людей медленно оставляла за спиной разоренное поселение. Над покинутыми хижинами все еще поднимался тонкий черный дым, а повсюду виднелись следы разрушений, пропитанные одиночеством и горем.
В толпе послышались всхлипы. Плакали маленькие Ласу, плакали напуганные женщины, не могли сдержать слез и все остальные члены племени. Мужчины, защищая свои семьи и прижимая к себе растерянных детей, молча шли вперед, смахивая слезы. Ласу постарше, дрожа от страха, крепко держали родных за руки и, плача, то и дело оглядывались назад. Они старались запечатлеть в памяти каждую знакомую черточку родного дома, боясь, что если забудут, то никогда больше не смогут найти... дорогу домой. Каждый из них невольно оборачивался, глядя на удаляющееся поселение, на свой единственный кров.
Среди людей шел старик, на лице которого отпечатались следы прожитых лет. Это был Нань Сун. Он выглядел спокойным, словно человек, познавший суть времени. Со скромным узлом вещей за плечами он ничем не выделялся в толпе.
Было время полдня, но солнце светило неярко. Снег на земле отливал серебром, больно резав глаза, но даже этот ослепительный блеск не мог заставить людей перестать оглядываться, прощаясь с домом.
Родные края становились все дальше, очертания племени постепенно расплывались. Скоро стал виден лишь едва заметный дымок в небе да неясные контуры руин. Но былая красота и тепло родного дома уже были навечно высечены в сердце каждого. Они не забудут. Они не в силах забыть.
Су Мин обернулся. Каждая пядь этой земли тоже была запечатлена в его памяти. Здесь прошло его детство, здесь была его радость и его взросление. Он знал тут каждый уголок, любил каждую горсть земли. Все это останется с ним до конца жизни.
Никто не хочет покидать родину, если нет иного выхода. Никто не хочет бросать знакомый дом и идти в чужое Племя Фэнчжэнь, чтобы стать их вассалами. Но это был единственный способ спасти Племя Ушань от полного истребления, единственный путь, позволяющий роду продолжить свое существование. Путь этот был долог и полон опасностей, но они должны были... пройти его до конца.
Угроза никуда не исчезла. Напротив, настоящая опасность только начиналась. Раньше у них были стены и укрепления, за которыми они выдержали первый удар Племени Хэйшань. Теперь же, в пути, их строй растянулся на многие ли. Большинство переселенцев были простыми людьми, которые ничего не могли противопоставить Ман-практикам. Этот переход не обещал быть мирным.
Если Племя Ушань потерпит поражение, всех Ман-воинов убьют, а всех мужчин, включая маленьких Ласу, вырежут под корень. Выживут только женщины — их угонят в Племя Хэйшань как трофеи, и единственным смыслом их жизни станет рождение детей для врагов. В позоре и унижении они проведут остаток своих дней, помогая Племени Хэйшань становиться сильнее.
Колонна из нескольких сотен человек не могла двигаться быстро, особенно учитывая количество детей и женщин. В этот зимний мороз, в пронизывающем холоде, плач постепенно утих. Ему на смену пришло тяжелое молчание. Люди не знали, что ждет их впереди. Возможно, Племя Фэнчжэнь — их единственное спасение... Но никто не ведал, удастся ли им вообще добраться туда живыми. Сколько людей погибнет в пути, скольким не суждено больше увидеть родных — никто не знал.
Среди беженцев было около дюжины молодых парней. Они не обладали телом Мана и раньше мало помогали племени, предпочитая проводить время в играх. Однако их отцы или братья погибли в сражениях за племя, поэтому на их праздность, если она не переходила границ, закрывали глаза. Сейчас эти юноши, полные ужаса и страха, затравленно оглядывались по сторонам, мечтая лишь об одном — в мгновение ока оказаться в Племени Фэнчжэнь.
По краям растянувшейся колонны измотанные, но полные решимости Ман-практики несли свою стражу. Время от времени они подходили, чтобы помочь немощным старикам. В самом авангарде шел Глава Племени Ушань. С суровым и сосредоточенным лицом он первым встречал опасности пути, а за его спиной следовали несколько бдительных воинов.
Фланги и тыл охранялись так же строго. Агонь шел в самом конце, опираясь на костяной посох. Его лицо было серьезным, он непрестанно следил за окружением. Бэй Лин вел за руку Чэнь Синь по правой стороне колонны. Его лицо было мертвенно-бледным, а рана на груди снова начала кровоточить, но он, казалось, совсем не обращал на это внимания. Лэй Чэнь, Ула и другие Ман-практики тоже рассредоточились вдоль каравана, сохраняя предельную бдительность.
За левый и правый фланг отвечали Ляошоу и Шань Хэнь — на них лежала огромная ответственность. Правая рука Ляошоу постоянно лежала на луке: при малейшем шорохе он был готов мгновенно выпустить стрелу. В толпе неподалеку от него шел старик, время от времени бросая на него спокойный, изучающий взгляд. Су Мин узнал этого старика — это был Нань Сун из аптекарской лавки.
Лицо Шань Хэня оставалось холодным и бесстрастным, как и всегда. Никто не знал, о чем он думает, и никто не замечал мимолетного проблеска сложности, порой мелькавшего в его прищуренных глазах.
Су Мин шел вместе со всеми, слушая, как плач сменяется гнетущей тишиной. Сердце его обливалось кровью. Глядя на знакомые лица, на страх, застывший в глазах соплеменников, он крепко сжал кулаки.
«Защитить племя... Сражаться за племя!» — мысленно повторял он. Старейшина определил его на правую сторону колонны, в нескольких шагах позади Шань Хэня.
На руках Су Мин нес маленькую девочку лет пяти-шести по имени Тунтун. Малышка уже уснула, но на её ресницах все еще дрожали слезинки. Её отец пал в бою, а мать погибла прошлой ночью. Она осталась совсем одна.
— Мама... папа... Пипи... — девочка вздрогнула во сне, словно от кошмара, и, обливаясь слезами, мертвой хваткой вцепилась в одежду Су Мина.
Су Мин знал, что Пипи — это её маленький питомец, которого она всегда носила с собой.
— Тунтун, маленькая, всё хорошо... — Су Мин тихонько погладил её по спине. В его глазах отразилась глубокая печаль. В этот миг ему показалось, что он внезапно стал взрослым.

Комментарии

Загрузка...