Су Мин ушел.
Вслед за его уходом толпа на площади начала постепенно расходиться. Люди спешили вслед за вождями своих племен, возвращаясь в грязекаменный город Фэньчжэнь. Первый этап Великого Испытания завершился. Впереди была ночь отдыха, а следующим утром должен был состояться второй этап. Хотя он и не был связан с реальным сражением, он имел прямое отношение к уровню культивации.
Раньше бывало немало тех, кто участвовал лишь в первом этапе, игнорируя остальные два. Однако обычно это были люди, не попавшие даже в первую пятидесятку. Никогда еще не случалось так, чтобы кто-то из первой десятки первого этапа отказывался от дальнейшей борьбы.
Поэтому недавние слова Су Мина, сказанные Е Вану, вызвали в сердцах присутствующих настоящую бурю. Впрочем, никто не стал это обсуждать вслух. Все лишь молча провожали Су Мин взглядами.
Особенно те, кто собирался участвовать в утреннем испытании, торопились использовать каждую минуту ночи для медитации. Им нужно было привести себя в пиковую форму и залечить раны, нанесенные давлением горы на первом этапе. Чэнь Чун и остальные тоже серьезно пострадали, пытаясь превозмочь себя, и теперь нуждались в помощи старейшин своих племен, чтобы восстановиться к утру.
Даже у Маньгуна племени Фэньчжэнь, Цзин Наня, не было времени для отдыха. Вынужденное поглощение варварской крови Е Ваном оставило в его теле скрытые повреждения, которые нужно было как можно скорее устранить.
Как и по пути к горе, Су Мин сопровождал Ши Хай. Воин выглядел растерянным и словно хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. Взмахнув широким рукавом, он окутал Су Мин силой и устремился в сторону города Фэньчжэнь.
Площадь пустела, становясь всё холоднее и тише. А-гун Мо Сан остался на месте. На его лице играла легкая улыбка, он словно ждал, что скажет стоящий рядом Цзин Нань. Лицо Цзин Наня больше не было мрачным. Нахмурившись, он долго о чем-то размышлял, прежде чем повернуться к Мо Сану.
— Твоим первым условием, ради которого ты обменял у меня технику Древних Варваров, было разрешение племени Ушань присоединиться к Фэньчжэнь и получить наше покровительство в удобный для тебя момент. Твоя цель ясна: ты хочешь дать Би Ту из племени Хэйшань шанс... Шанс напасть на Ушань сейчас, когда защита твоего племени ослабла после ухода трех сильнейших воинов. Если Би Ту придет в Фэньчжэнь, ты сможешь оценить изменения в его силе. Если же не придет, значит, его культивация достигла пугающих высот. Твой план «одним выстрелом убить двух зайцев» поистине суров, — медленно, чеканя каждое слово, произнес Цзин Нань.
— Я и не собирался этого скрывать, — с улыбкой ответил Мо Сан.
— Если Би Ту нападет, ты изменишь планы. Если нет — ты оставил пустое племя, чтобы выманить его... Я уверен, ты подготовил в Ушань ловушку. Но стоит Би Ту вторгнуться в ваши земли, как в силу вступит наш договор. Ушань станет вассалом Фэньчжэнь, что заставит Би Ту колебаться. Ты прекрасно знаешь его характер: если он только что прорвался на новый уровень, он будет высокомерен. И тогда мне придется вмешаться. Иначе какой авторитет останется у Фэньчжэнь, если мы не сможем защитить даже своего вассала? Все решат, что я испугался Би Ту.
Цзин Нань говорил не спеша. На самом деле он просчитал всё это еще во время их тайной беседы в комнате, но не стал озвучивать тогда. Он собирался дождаться подходящего момента, чтобы потребовать от Мо Сана еще большую цену. И теперь этот момент настал.
— Верно, именно так я и думал. Жаль только, что этот Би Ту до сих пор не решился на шаг, — Мо Сан слегка нахмурился, глядя на собеседника.
Цзин Нань посмотрел на него сложным взглядом и после долгого молчания вздохнул.
— Если бы не такая огромная разница в вашей внешности, я бы действительно подумал, что этот мальчик — твоя плоть и кровь.
Цзин Нань поднял голову, глядя в ту сторону, где исчез Су Мин.
— В моем сердце он и есть моя плоть и кровь, — негромко отозвался Мо Сан с оттенком ностальгии в глазах.
— Мо Сан, в хитроумии я уступаю тебе... Это не имеет отношения к силе, я знал это еще в юности. Ты заранее просчитал, что я раскрою скрытый смысл твоего требования. Ты знал, что я не стану сразу возражать, а буду ждать возможности получить больше выгоды. Ты всё это учел. И поэтому ты сам подтолкнул меня к этой выгоде, от которой я не могу отказаться... Всё, что ты сделал, было не только ради племени, но прежде всего ради этого ребенка.
— Ты с самого начала знал, насколько одарён Су Мин! — твердо произнес Цзин Нань.
Мо Сан лишь улыбался, храня молчание.
— Ты заставил его скрыть личность и явиться сюда под другим именем, чтобы он показал свой потенциал на моих глазах. Так, даже если племя Ушань станет зависимым, это не коснется его. Ты дал ему другой путь... Путь, который ты сам когда-то не выбрал.
Цзин Нань продолжал:
— Ты знаешь, что Фэньчжэнь не боится появления гениев в соседних племенах. Напротив, мы жаждем увидеть новых «солнц». Стоит такому человеку появиться, и мы первыми пригласим его стать частью Фэньчжэнь, что принесет огромную пользу и его родному племени. Многие этого не понимают, считая нас завистливыми, и никакие объяснения не помогают. Только ты... ты знал правду. И всё равно скрыл его лицо. Чтобы защитить его. Ведь высокое дерево первым принимает удар ветра. Маскировка дает ему защиту и избавляет от участи сына вассального племени, позволяя оставаться независимым. А через много лет, когда он вырастет и его тайна раскроется, это уже не будет иметь значения. К тому времени он обретет силу, заставляющую считаться с ним, и сможет сам защитить Ушань.
Цзин Нань окинул взглядом почти пустую площадь.
— У тебя получилось. Этот мальчик меня заинтересовал. Оставь его в Фэньчжэнь. Я дам ему ту же поддержку, что и Е Вану. Как я и говорил: кто первым достигнет стадии Кайчэнь, тот и станет вождём нашего племени! Даже если он опоздает, с его потенциалом я сделаю из него сияющее светило, которое вместе с Е Ваном будет расширять границы Фэньчжэнь! Что касается Ушань... как только испытания закончатся, пусть переезжают к нам. Би Ту не посмеет их остановить. А если попробует — я покажу ему, что между практиками начальной стадии Кайчэнь бывает огромная пропасть!
Цзин Нань взмахнул рукой, и в сторону Мо Сана полетел маленький флакон.
— Здесь три капли варварской крови. Третья — мой личный подарок Су Мин при нашей первой встрече!
Бросив на Мо Сана глубокий взгляд, Цзин Нань развернулся и шагнул прямо в небо. Этой ночью ему предстояло помочь Е Вану восстановить силы.
Мо Сан проводил его взглядом, затем посмотрел на флакон в руке и погрузился в раздумья. Цзин Нань был прав во многом, но в одном он ошибался: Мо Сан и сам не ожидал, что Су Мин сумеет подняться так высоко. Изначально он планировал лишь заинтересовать Цзин Наня загадочным гением, чтобы тот начал строить догадки, а затем ценой огромных усилий уговорить его оставить Су Мина у себя.
Он знал, что Фэньчжэнь одержимы идеей стать сильнее и вырваться из этих земель. Они не упустили бы ни единого шанса, даже если бы это было лишь предположение... Но Су Мин занял такое место, что весь разговор с Цзин Нанем мгновенно превратился из просьбы в диктовку условий. Одно маленькое отличие, а результат — колоссальный!
«Возможно, на этот раз... беду, нависшую над Ушань, всё же удастся предотвратить...» — в глазах Мо Сана мелькнул решительный блеск, и он направился к ожидавшим его соплеменникам.
Тем временем в небе над горой Фэньчжэнь Ши Хай стремительно нёс Су Мина в сторону города. Оба молчали. Су Мин погрузился в свои мысли, а Ши Хай пребывал в глубоком смятении. Время от времени он искоса поглядывал на своего спутника. Этот совершенно обычный с виду человек, которого он сам привел на площадь и на которого не обратил ни малейшего внимания, за несколько дней совершил невероятный взлет на глазах у всех. Отношение Ши Хая к нему в корне изменилось.
«Этот юноша — гений, равный самому Е Вану!» — крутилось у него в голове.
Вскоре на горизонте показались очертания племени Фэньчжэнь — огромный грязекаменный город уже был виден. В этот момент Су Мин вдруг заговорил. Ветер бил ему в лицо, заглушая голос, но слова всё равно отчетливо долетели до ушей Ши Хая.
— Старший, у меня есть вопрос. Вы ведь еще не достигли стадии Кайчэнь, как же вы можете летать в небесах?
Раньше Ши Хай наверняка проигнорировал бы вопрос, сделав вид, что не слышит. Но сейчас он, поколебавшись, начал объяснять.
— Мой полет отличается от полета тех, кто достиг Кайчэнь. Я могу держаться в воздухе благодаря своему варварскому инструменту и частично — из-за моего еще не полностью сформированного варварского узора. Мой узор — это Облако.
На лбу Ши Хая на мгновение проявилось смутное изображение облака.
— Если быть точным, на стадии Кайчэнь человек странствует между небом и землей собственной силой. Я же лишь парю. На вид одно и то же, но суть совершенно разная.
Он начал подробно рассказывать о деталях. Су Мин слушал с задумчивым видом, задав еще пару вопросов. Пока они беседовали, полет подошел к концу. Высадив Су Мина, Ши Хай с улыбкой кивнул ему на прощание, после чего сам превратился в легкое белое облако и улетел прочь.
Огромная площадь у подножия горы Фэньчжэнь теперь пустовала. Лишь на восьми из девяти статуй сидели, скрестив ноги, воины — защитники племени Фэньчжэнь. Вскоре вернулся Ши Хай и занял свое место на девятой статуе. Поскольку печать горы была активирована, её закрытие требовало времени, и эти девять человек должны были охранять место до завершения процесса. Так было заведено из года в год...
Но в этот раз случилось нечто странное. На пустынной площади, неведомо когда и как, появилась черная фигура. Человек был закутан в темный плащ, полностью скрывающий его облик. Это был тот самый таинственный гость, который ранее появлялся в племени Хэйшань!

Комментарии

Загрузка...