— О? И что же ты понял? — А-гун открыл глаза и посмотрел на Су Мина.
— Я не мог убить Сы Куна! Учитывая его положение, будь он даже сыном вождя племени Улун, он не смог бы в одиночку задействовать силу защитных копий племени. И что еще важнее, он не смог бы скрыть свой уход от всего племени Улун, чтобы в одиночку преследовать меня! — Су Мин говорил всё быстрее, чувствуя, как по спине пробежал холодок, а на коже выступил холодный пот. — Со стороны казалось, будто за мной гнался только он один, но на самом деле...
Зрачки Су Мина сузились.
— На самом деле, о том, что он охотится на меня, наверняка знали и Мань-гун, и вождь племени Улун! Но они не остановили его, а позволили событиям идти своим чередом! И более того... возможно, они следовали за нами и своими глазами видели мою битву с Сы Куном!
Су Мин тяжело вздохнул. Больше всего он боялся, что чужаки увидят его силу лунного света. Но чем больше он анализировал ситуацию, тем сильнее его охватывала тревога. Истина медленно разворачивалась перед ним, словно свиток с картиной. Однако вскоре Су Мин нахмурился, в его глазах отразилось недоумение.
— Тебе непонятно другое: если Мань-гун или вождь племени Улун следовали за вами, то почему они позволили тебе так легко забрать это копьё, верно? — спокойно произнес А-гун, озвучив главный вопрос, терзавший душу Су Мина.
Су Мин промолчал, погрузившись в раздумья. Спустя долгое время он посмотрел на бескрайние земли вдали и медленно заговорил:
— Тот, кто тайно следовал за нами, не мог быть вождем племени Улун. Иначе, увидев ранение Сы Куна, он бы не сдержался. Я думаю, это был... Мань-гун племени Улун! Но я всё равно не понимаю, зачем она позволила мне забрать этот Ман-артефакт.
— Верно! Тем, кто следовал за тобой, несомненно, была Мань-гун племени Улун — Лэ Су! — в глазах А-гуна блеснула искра одобрения. — Твой анализ точен. Будь это вождь Улун, разве смог бы он безучастно смотреть, как ты обижаешь его сына? Что же до твоих сомнений, А-гун может дать на них ответ! Хоть это и выглядело как охота, на самом деле племя Улун не собиралось тебя убивать. В конце концов, ты спас Бай Лин. Если бы они отплатили злом за добро, это неизбежно привело бы в ярость всё наше племя Ушань. Особенно в такой критический момент, как сейчас, они бы на это не пошли!
А-гун, светясь мудростью, принялся разъяснять ситуацию:
— Они пытались меня запугать? — на лице Су Мина промелькнуло озарение, которое тут же сменилось досадой.
— Ха-ха, именно! Пытались припугнуть парня, который заглядывается на их девушку. Хотели нагнать на тебя такого страху, чтобы ты в ужасе больше никогда не смел приближаться к племени Улун! Сы Кун, скорее всего, об этом не знал. Его жажда убийства была настоящей — видимо, он небезразличен к той малышке Бай Лин, и Лэ Су просто использовала его гнев. Если бы ты не справился, в худшем случае отделался бы ранами, а она тайно вмешалась бы, создав видимость, будто ты чудом спасся из смертельной ловушки. Ты еще слишком мал и не видишь подоплеки таких дел. Будь на твоем месте я, я бы вообще не стал убегать. Я бы открыто и с достоинством отправился прямиком в их племя Улун и прямо на их глазах встретился с девушкой, которая тебе нравится. Ты её спаситель, ты мой ребенок — неужели они посмели бы так легко причинить тебе вред?
А-гун с улыбкой погладил Су Мина по голове. Юноша замер, на его лице отразилось сожаление.
— Возможно, это также было испытанием для тебя со стороны племени Улун. Ведь девчонка, которая тебе приглянулась — внучка Лэ Су.
— А-гун, эта Мань-гун племени Улун слишком коварна! — Су Мин скривился. После слов А-гуна он окончательно во всём разобрался.
— Не падай духом. Пусть ты и не разгадал их намерений сразу, зато в остальном проявил себя неплохо. Полагаю, Лэ Су тоже не ожидала, что ты не просто не сбежишь в панике, а сумеешь одолеть Сы Куна! Что же касается того, почему она позволила тебе забрать Ман-артефакт... — глаза А-гуна блеснули. — Увидев, что тебя не удалось запугать, она намеренно отдала его тебе. Так она дала понять мне, что долг за спасение Бай Лин уплачен этим копьём! Племя Улун во многом отличается от нашего, особенно Лэ Су. Она не сильна в техниках Ман, но мастерски умеет создавать Ман-артефакты. Не истинные артефакты, а искусные копии! К примеру, то копьё, что ты получил — это имитация, созданная по образцу Копья Кровавой Чешуи, одного из трех великих артефактов, некогда принадлежавших племени Ушань.
А-гун поднял правую руку и хлопнул Су Мина по плечу. Юноша мгновенно почувствовал, как внутрь вливается волна прохлады, и вскоре на его правой руке медленно проступила черная линия.
— Я уже подготовил это копьё для тебя, внеся в него некоторые изменения. Теперь узор Темного Дракона превратился в Черного Орла. Копьё может сливаться с твоим телом — когда оно тебе понадобится, просто призови его мысленно.
А-гун убрал руку и улыбнулся. Су Мин посмотрел на черную линию на своей руке, замялся и уже хотел что-то сказать, но А-гун опередил его:
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Скажи мне, раз уж ты взял у племени Улун этот артефакт в счет спасения Бай Лин, что ты думаешь об этой ситуации теперь? Собираешься вернуть копьё, чтобы получить шанс снова видеться с той девчонкой, или оставишь его себе и больше никогда с ней не встретишься?
Су Мин задумался на мгновение, а затем вдруг улыбнулся:
— Это копьё — залог за долг Сы Куна в пять тысяч каменных монет, так что возвращать его я не стану. А что до Бай Лин... я ведь её спаситель.
Су Мин хитро прищурился. А-гун расхохотался и хлопнул Су Мина по голове, в его взгляде читалось искреннее одобрение.
***
Посреди огромного тела Темного Питона сидел Бэй Лин. Он смотрел в спины А-гуна и Су Мина. И хотя он не слышал, о чем они говорят, видя улыбку старика и смех Су Мина, Бэй Лин опустил голову. В его глазах на мгновение вспыхнула зависть.
«Су Мин, если бы ты был практиком Ман, я бы еще понял. Но во время первого Ман-Пробуждения у тебя даже не обнаружили Ман-тела! Почему же ты, такой заурядный человек, не только нравишься А-Синь, но и, что важнее всего, почему А-гун так добр к тебе? Только потому, что ты приемыш, которого он подобрал?! В тебе нет нашей крови! Я — надежда племени, но А-гун никогда не улыбался мне так... Даже отец постоянно вздыхает, говоря, что у тебя есть задатки Главы охотников! Су Мин, если бы не ты, Чэнь Синь, отец и даже А-гун относились бы ко мне совсем иначе. Ты всегда думал, что я холоден с тобой из-за Чэнь Синь, и постоянно пытался объясниться. Но ты не понимаешь — мне не нужны твои объяснения! Какое право ты, приемыш, чужак, даже не похожий на истинного представителя народа Ман, имеешь право оправдываться передо мной? С чего ты взял, что я стану тратить время, выслушивая тебя?!»
Дыхание Бэй Лина участилось, и лишь спустя долгое время он смог успокоиться. Когда он поднял голову, его лицо снова стало прежним — холодным и высокомерным. Стоявший неподалеку отец Бэй Лина, Глава охотников племени Ушань, слегка нахмурился. Бросив взгляд на сына, он затем посмотрел на спину Су Мина и тихо вздохнул.
В хвосте Темного Питона, рядом с Лэй Чэнем, сидел Шань Хэнь — сильнейший воин охотничьего отряда. В его глазах промелькнул странный блеск, о чем он думал — оставалось загадкой. Он всегда был молчалив, и в племени мало кто мог понять, что у него на уме.
Время шло. Если бы Су Мин добирался от племени Ушань до племени Фэнчжэнь пешком, это заняло бы у него около двух дней. Однако на Темном Питоне А-гуна путь занял меньше часа. Вскоре впереди, на бескрайней земле, показались очертания величественного поселения.
В самом центре племени возвышался огромный город из глины и камня. С неба он казался небольшим, но по мере того, как питон снижался, город всё отчетливее представал перед глазами Су Мина. В этом могучем каменном городе было множество домов, расположенных в строгом порядке, без малейшего намека на хаос. Город выглядел очень опрятным. Пусть он и не мог сравниться с тем поселением племени Огненных Ман из древних времен, которое Су Мин видел в своих видениях, он был во много раз величественнее его родного племени Ушань. Одно только наличие собственного города было тем, чего племя Ушань не могло себе позволить.
Стены города достигали нескольких чжанов в высоту. Стоя у их подножия, пришлось бы высоко задирать голову. Даже сейчас, глядя сверху, Су Мин чувствовал трепет. Не только он — Лэй Чэнь тоже припал к спине питона, вытянув шею и глядя вниз с нескрываемым восторгом и завистью. Ула тоже застыла, во все глаза глядя на этот колоссальный город — ничего подобного она в своей жизни не видела. И только Бэй Лин сохранял спокойствие.
Огромный город мог вместить несколько тысяч человек, и в нем еще оставалось много свободного места. В самом центре возвышался угольно-черный пятиугольный алтарь. Его высота составляла более десяти чжанов, а на поверхности угадывались тотемы птиц и зверей, от которых веяло первобытной силой. Алтарь был самым заметным строением в городе.
Величие племени Фэнчжэнь — истинного гегемона здешних мест, правящего окрестными землями, принимающего подношения от бесчисленных малых племен и имеющего связи с высшими сословиями — проявлялось не только в этом городе. Вокруг глиняной крепости располагались еще шесть поселений, подобных племени Ушань! Эти шесть племен были прямыми вассалами Фэнчжэнь и теперь стали его неотъемлемой частью.
Су Мин ошеломленно взирал на раскинувшееся внизу племя. Могущество Фэнчжэнь превзошло все его ожидания. Ему казалось, что такое племя подобно самому небу — оно способно сокрушить любого врага.
Когда Темный Питон подлетел ближе, Су Мин увидел, что многие жители внизу поднимают головы, глядя на них. В глазах этих незнакомцев Су Мин, — возможно, ему это не показалось, — уловил искру высокомерия.
— Это и есть племя Фэнчжэнь! — голос А-гуна разнесся над спиной питона. — Когда-то племя Ушань было их покровителем, а теперь... это сильнейшее племя в округе!
— А-гун, неужели наше племя Ушань когда-то было таким же огромным, как Фэнчжэнь? — спросила девочка по имени Ула.
А-гун промолчал, в его взгляде промелькнула тень печали. В этот момент из глубин племени Фэнчжэнь раздался мягкий, приветливый смех:
— Мо Сан, нелегко тебе было решиться прийти в моё племя Фэнчжэнь!

Комментарии

Загрузка...