***
Время шло, и пока Су Мин был поглощен закалкой лекарств и самосовершенствованием, дни сменяли друг друга. Спустя несколько суток, когда юноша сидел в медитации, в пещеру вернулся Сяо Хун. Обезьянка выглядела крайне изнуренной, ее шерсть потускнела и свалялась, словно она лишилась всех сил.
Однако, несмотря на усталость, в ее взгляде читалось самодовольство и какое-то странное послевкусие. Она то и дело подносила к носу правую лапу, вдыхала какой-то запах и скалилась в глупой ухмылке.
Услышав шорох, Су Мин приоткрыл глаза. Стоило ему взглянуть на Сяо Хуна, как он тут же вспомнил сцену, свидетелем которой стал несколько дней назад, и выражение его лица сделалось крайне неловким.
Заметив на себе взгляд хозяина, Сяо Хун подбежал к нему. С гордым видом он протянул правую лапу прямо к лицу Су Мина, всем своим видом показывая, что такой «хорошей вещью» нужно обязательно поделиться с другом.
Су Мин не знал, смеяться ему или плакать. Он оттолкнул лапу и, стараясь не обращать внимания на назойливую обезьяну, вновь погрузился в медитацию.
Так прошел месяц. Время, назначенное Старейшиной для отправления в племя Фэнчжэнь, неумолимо приближалось. За этот период Су Мин израсходовал все запасы листьев Лоюнь, но сумел изготовить лишь одну порцию Порошка Горного Духа. Столь высокая вероятность неудачи при закалке заставляла его чувствовать себя подавленным.
К счастью, в плане культивации дела обстояли куда лучше. За это время он окончательно закрепился на четвертом уровне Царства Конденсации Крови и даже сформировал две новые кровавые линии, доведя их общее число до сорока девяти. Постепенно он привыкал к странным особенностям Искусства Огненного Варвара.
Однако чем дальше он продвигался, тем труднее становилось пробуждать новые линии. Последние несколько дней, как бы усердно Су Мин ни тренировался, прогресса не было. Он понимал, что это связано с его неспособностью завершить третье Кроваво-огненное Наслоение.
Кроме того, по ночам, когда на небе сияла луна, Су Мин, повинуясь какому-то внутреннему чутью, неоднократно пытался управлять лунным светом. Результаты пока были скромными: ему удавалось подчинить лишь крохотную нить, и увеличить ее объем никак не получалось.
Но даже эта единственная нить в руках Су Мина обладала невероятной остротой. Она была куда опаснее костяных наконечников. Самым важным было то, что даже Сяо Хун не видел этой вспышки света. Это подтверждало догадку юноши: кроме него самого, никто не мог обнаружить эту силу.
Однажды ранним утром Су Мин поднялся с земли. Окинув взглядом пещеру, он немного помедлил, а затем отодвинул Древний Треножник в сторону. Он не знал, сколько времени займет путь в племя Фэнчжэнь, и решил подготовиться.
Стены пещеры были испещрены бесчисленными тонкими, едва заметными бороздами. Это были следы его ночных тренировок с нитью лунного света. Собрав вещи, Су Мин вышел наружу. Сяо Хун, который уже давно проснулся, тут же увязался за ним. Стоило им покинуть пещеру, как обезьяна запрыгнула юноше на плечо, явно не желая спускаться с горы самостоятельно.
— Жаль, что Порошок Горного Духа так трудно закалять... На второй двери под рисунком этого порошка есть восемь отверстий. Очевидно, нужно поднести восемь порций... Кто знает, когда я смогу накопить столько, не вредя собственной культивации. К тому же для открытия второй двери требуется еще один вид лекарственного камня — Наньли. Я никогда не видел трав, необходимых для его создания, хорошо хоть в свитках Старейшины есть описания, — бормотал Су Мин, глядя на встающее над миром солнце и вдыхая прохладный утренний воздух. — Только обладая достаточным количеством этих двух лекарств, можно открыть вторую дверь. Зато последнее средство, Порошок Принятия Духа, кажется, не имеет обязательных условий для открытия... Хотя чем меньше требований, тем ценнее само снадобье.
Пока Су Мин размышлял, Сяо Хун на его плече заерзал от нетерпения. Он вцепился в волосы юноши и начал призывно визжать.
Су Мин хлопнул обезьянку по голове и резко прыгнул вниз с обрыва. Холодный ветер засвистел в ушах, раздувая одежду и волосы. Сяо Хун в ужасе вцепился в него мертвой хваткой, не переставая вопить.
Смех Су Мина эхом разнесся по склонам. Во время стремительного спуска он цеплялся правой рукой за выступы скал, гася инерцию, и снова прыгал. С его нынешним уровнем развития спуск с пика Черного Пламени не занял много времени.
В лесу все еще лежал снег, мягко проседая под ногами. Су Мин быстрым шагом направился в сторону племени, но на развилке дорог внезапно замер в нерешительности. Сяо Хун, удобно устроившийся на плече и продолжавший время от времени принюхиваться к своей лапе с блаженным видом, удивленно посмотрел на него.
Дорога направо вела к родному поселению. А вот левая... Су Мин посмотрел в ту сторону. Этот путь вел к племени Улун.
— Может, стоит заглянуть... Сяо Хун, ты когда-нибудь видел Бай Лин? Ах, точно, не видел. Хочешь, покажу? — вполголоса пробормотал Су Мин.
Сяо Хун широко открыл глаза и почесал за ухом, ничего не ответив.
— Ну, раз ты так хочешь на нее посмотреть, я отведу тебя, глянем издалека, — улыбнулся Су Мин, словно найдя оправдание своему желанию, и снова потрепал обезьянку по макушке.
Игнорируя недовольную мину питомца, он сорвался с места и помчался по левой тропе. К закату, когда солнце окрасило небо в багряные тона, Су Мин добрался до того места, где когда-то прощался с Бай Лин. Притаившись в зарослях, он видел очертания поселения Улун и проходящих мимо людей, но знакомого белого силуэта нигде не было.
Долгое время Су Мин сидел неподвижно, не до конца понимая собственные чувства. Он просто знал, что Бай Лин очень красивая — самая красивая девушка, которую он видел в жизни. И ему хотелось увидеть ее еще хотя бы раз.
Подождав, пока сумерки окончательно сгустятся, он решился подойти ближе. Юноша двигался осторожно, сохраняя предельную бдительность. Это было чужое племя, и любое неосторожное движение могло обернуться бедой. Хотя между их народами не было такой вражды, как с племенем Хэйшань, отношения оставались натянутыми. Встреча в лесу часто заканчивалась стычкой, а уж бродяга под стенами поселения точно не вызвал бы доверия.
«Эх, не стоит мне этого делать», — ворчал он про себя, продолжая скрытно продвигаться вперед.
В тысяче чжанов от ограды Улун он остановился. Осторожность и чуткость, выработанные годами одиночных походов за травами в горы Ушань и редкими встречами с варварами Хэйшань, стали его инстинктом. Он видел достаточно крови. Чаще всего это была кровь зверей, принесенных охотниками, но в его памяти жили и другие образы. В отличие от Лэй Чэня, Су Мину уже приходилось убивать человека.
Поэтому, как бы сильно ему ни хотелось увидеть Бай Лин, подсознание заставило его замереть на безопасном расстоянии в наступающей темноте. Присев на корточки, он в последний раз взглянул на поселение Улун, а затем решительно развернулся, чтобы уйти.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как волосы на его затылке встали дыбом. Нахлынуло чувство опасности — куда более острое, чем при встрече с теми двумя воинами Хэйшань.
Не раздумывая, Су Мин в прыжке неестественно изогнулся. Он обхватил голову руками, сжался в комок, прижимая к себе Сяо Хуна, и словно замер на мгновение в воздухе.
В ту же секунду раздался пронзительный свист. Гигантское копье длиной в три чжана, подобно вспышке молнии, сорвалось с частокола племени Улун. Оно пронеслось в считанных дюймах от Су Мина и с грохотом вонзилось в землю. Почва содрогнулась, снег взметнулся белым взрывом.
Ударная волна разошлась во все стороны. Благодаря своей реакции Су Мин успел уклониться. Оказавшись на земле, он сразу же рванул прочь на пределе своих сил.
— Решил сбежать? — раздался холодный голос издалека.
Из ворот племени стремительно вышел молодой человек в грубых холщовых одеждах. С распущенными длинными волосами и яростным блеском в глазах, он бросился в погоню. Су Мин на бегу обернулся, и в его взгляде вспыхнул холодный огонек.

Комментарии

Загрузка...