Немного помедлив, Су Мин посмотрел на кожаный шатер, из которого пробивались слабые отблески огня, но в итоге так и не решился войти. Вместо этого он под светом луны и падающими хлопьями снега вернулся в свое собственное жилище.
В шатре, где его не было несколько дней, стоял жуткий холод. Изо рта вырывался густой белый пар, от одного вида которого становилось зябко. Одинокий, лишенный и капли тепла дом Су Мина разительно отличался от того уюта, который он только что ощутил в гостях у Лэй Чэня.
Су Мин молча собрал хворост, достал огниво и в полном одиночестве принялся разводить костер. Хотя благодаря культивации на третьем уровне Сгущения Крови он мог легко противостоять ночной стуже, юноша сам не понимал, почему ему так отчаянно не хватало чего-то неуловимого в этом доме.
Со вздохом он разжег пламя. Огонь постепенно разгорелся, неся с собой тепло, которое начало вытеснять холод к краям шатра. Усевшись у костра, Су Мин завороженно смотрел на танцующие искры. С самого детства он завидовал Лэй Чэню, Бэй Лину и Чэнь Синь — завидовал тому, что у них были настоящие семьи, были отцы и матери.
Хотя Агун относился к нему с большой добротой, он, будучи Барваром-старейшиной племени, вынужден был тратить почти все время на защиту и помощь соплеменникам. Су Мин рано научился самостоятельности, научился быть наедине с собой и, что важнее всего, привык к одиночеству.
Снаружи бушевал сильный снегопад, завывал ветер, отчего шкуры шатра жалобно поскрипывали. Иногда порывы ветра прорывались внутрь, заставляя пламя костра испуганно метаться. Освещенный всполохами огня, Су Мин обхватил колени руками и долго, очень долго смотрел на угасающие угли, пока наконец снова не вздохнул.
— Агун говорил, что я найденыш... Значит ли это, что мои отец и мать еще живы?.. — В его глазах отразилась глубокая печаль.
Эти чувства он годами прятал в самой глубине души. Он не хотел, чтобы другие видели его одиночество, и всегда скрывал его за улыбкой. Но в эту снежную ночь, после тепла в доме Лэй Чэня, вернувшись в свой ледяной шатер, он больше не мог сдерживаться.
— Родителей Бай Лин тоже нет рядом. Интересно, спит ли она сейчас или, как и я, сидит у костра и думает... — пробормотал Су Мин.
Перед его глазами возник образ девушки и вспомнился ее звонкий, словно серебряный колокольчик, смех. Внезапно он вздрогнул. Су Мин смутно осознал, почему Бай Лин вызывала у него такое странное чувство. Возможно, дело было в ее красоте, но это точно не было главным. Главное заключалось в том, что он чувствовал в ней то же самое одиночество, которое она так тщательно скрывала за улыбками и лукавством.
Шло время, тепло костра заполнило весь шатер, вытеснив стужу, которая осела на шкурах каплями росы. Это тепло словно проникало в сердце Су Мина, заставляя чувство одиночества постепенно отступать. Но в тот же миг, словно само небо было против его покоя, снаружи налетел яростный вихрь. Ветер, принесший тучи снега из далеких земель за пределами племени, ударил по шатрам, словно невидимая гигантская рука.
Скрип жилища Су Мина усилился, полог входа внезапно распахнулся, и ледяной ветер с воющим звуком ворвался внутрь. Снег посыпался прямо на костер; пламя, издав прощальный шипящий звук, мгновенно погасло. Су Мин поднял голову и посмотрел на хлопающий на ветру полог. С трудом накопленное тепло исчезло в одно мгновение. Он молча встал, вышел из шатра и замер среди метели, глядя в небо.
Там, за пеленой несущегося снега, тускло проглядывал размытый диск луны. Глядя на нее, Су Мин вспомнил о Лунных Крыльях, вспомнил тот скелет, найденный в пещере Огненных варваров, и слова, высеченные им перед смертью.
«Путь варварской воли безграничен во всех восьми пределах. Остаточный огонь сливается с кровью, помыслы рождают испепеляющий небо жар, воля разжигает пожар в пустоте... Когда Огненная Луна выйдет из-за облаков в бескрайнем мире... тогда погрузись в раздумья. Кровь и огонь вспыхнут слоями: девять — предел, единица — закон. Вознеси девять поклонов священному огню варваров, и обретешь искусство поклонения огню!»
Су Мин шепотом повторил эти строки. Они возникали в его сознании уже множество раз. Он постоянно размышлял над ними, но всегда чувствовал, что какая-то важная деталь ускользает от него.
— «Путь варварской воли»... Здесь под волей можно понимать желания или стремления варваров. Но кто этот «Муж», о котором говорится в начале?.. Это автор строк так называет себя? Не похоже, — размышлял Су Мин, присаживаясь прямо на снег у своего шатра.
Для него теперь не было разницы, внутри он или снаружи — тепла не было нигде. Зато здесь, на открытом воздухе, компанию ему составлял завывающий ветер и вид на луну.
— Кто этот Муж... я не понимаю. Далее: «Во всех восьми пределах остаточный огонь сливается с кровью, помыслы рождают испепеляющий небо жар»... Эта фраза описывает некую картину. Будто если вплавить огонь в саму кровь, то одной мысли будет достаточно, чтобы зажечь небеса... — Глаза Су Мина ярко блеснули, пока он анализировал текст под светом луны. — «Когда Огненная Луна выйдет из-за облаков в бескрайнем мире»... Агун говорил, что солнце — это Ян, а луна — Инь. Это логично: днем обычно тепло, а лунный свет всегда веет прохладой. Но что такое Огненная Луна?.. Цвет огня — красный. Может быть, речь идет о Красной Луне, о Кровавой Луне?
Су Мин нахмурился, не в силах найти точный ответ.
— «Тогда погрузись в раздумья. Кровь и огонь вспыхнут слоями: девять — предел, единица — закон. Вознеси девять поклонов священному огню варваров, и обретешь искусство поклонения огню»... Это похоже на описание конкретных действий... Техника поклонения огню...
Он смотрел на луну, и вдруг в его сознании словно сверкнула молния, отчего взгляд стал необычайно острым.
— Неужели... эти строки описывают варварскую технику! — Дыхание Су Мина участилось.
Он сделал глубокий вдох, тщательно проанализировал каждую фразу и все больше убеждался: в этих словах скрыто описание могущественного искусства!
— Строки о испепелении небес говорят о силе этой техники! Слова о девяти поклонах и слоях крови и огня описывают сам процесс культивации! Да, все верно. А фраза про Огненную Луну, выходящую из-за облаков — это необходимое условие!
Су Мин воодушевился. Загадка, над которой он бился несколько дней, начала обретать смысл. Но мгновение спустя он снова нахмурился.
— И все же что-то не так. Условие требует появления Огненной Луны, но сейчас небо обычное... Неужели придется ждать несколько лет до следующего появления Кровавой Луны, чтобы начать практику?
Су Мин погрузился в раздумья, пока лунный свет не начал блекнуть перед первыми лучами рассвета. К утру он так и не нашел способа обойти это условие. Легко вздохнув, он поднялся и размял затекшее тело. Когда соплеменники начали выходить из шатров, приступая к новому трудовому дню, Су Мин покинул поселение.
— Для перехода на четвертый уровень Сгущения Крови нужно двадцать пять кровавых линий. У меня пока только одиннадцать, нужно торопиться. Еще этот Порошок Горного Духа... Не знаю, каков будет эффект, когда я его закончу. Надеюсь, он поможет моей культивации.
Фигура Су Мина стремительно неслась через горные леса. Достигнув третьего уровня Сгущения Крови, он стал значительно быстрее, чем раньше. К полудню он добрался до Пика Черного Пламени. Совершив несколько ловких прыжков, он полез к своей пещере. На середине пути Су Мин улыбнулся: он услышал голос Сяо Хуна.
Глянув вверх, он увидел у входа в грот огненно-рыжую фигуру. Маленькая обезьянка вальяжно разлеглась на камнях, быстро уплетая дикие фрукты и постоянно озираясь по сторонам. Заметив Су Мина, Сяо Хун радостно взвизгнул, бросил недоеденный фрукт и спрыгнул навстречу. Обезьянка мгновенно вскарабкалась на спину юноши, издавая возбужденный писк.
Су Мин счастливо улыбнулся и продолжил подъем. Вскоре они оказались у входа. Глубоко вдохнув горный воздух, Су Мин вместе с обезьянкой юркнул в проход. Время потекло в привычном спокойствии. Юноша снова погрузился в жизнь, состоящую из тренировок и создания лекарственных порошков. Каждую ночь он всматривался в луну, размышляя о словах «Огненная Луна выходит из-за облаков».
Чтобы было удобнее наблюдать за светилом, он потратил немало сил и пробил в каменной стене пещеры несколько узких сквозных отверстий. Теперь, даже сидя внутри, он мог ясно видеть ночное небо. Глухие звуки, доносившиеся из пещеры при создании снадобий, со временем стали тише. Спустя семь дней после возвращения Су Мину наконец удалось получить Порошок Горного Духа.
Это было вещество в виде темно-синих крупинок. Аромат был слабым, но если вдохнуть его, возникало ощущение, будто в легкие ворвался свежий горный ветер, а по всему телу разливалось неописуемое чувство легкости.
— Порошок Горного Духа, — прошептал Су Мин.
Он присел на корточки у края обрыва перед пещерой и на фоне заходящего солнца рассматривал лекарство. Создание этого средства оказалось гораздо сложнее, чем Порошка Чистой Пыли; риск неудачи был крайне высок. Почти все купленные им листья Лоюнь были израсходованы, а удалось получить всего две дозы. Из-за этого Су Мин очень дорожил ими и колебался, стоит ли тратить одну из них для проверки свойств.
— По запаху не похоже на яд... — Су Мин долго принюхивался и присматривался, опираясь на свой опыт алхимика.
Когда окончательно стемнело, он принял решение. Проявив решительность, он положил крупинки в рот. В отличие от Порошка Чистой Пыли, это средство не растворилось мгновенно. Су Мин нахмурился, с усилием разжевал твердые частицы и проглотил их.
Прошло некоторое время, но в теле не ощущалось никаких изменений. Су Мин погладил живот, подождал еще немного, даже вернулся в пещеру и попытался разогнать кровь по жилам, но все было как обычно.
— Странно... — Су Мин задумался.
Спустя минуту его глаза блеснули. Он достал из-за пазухи пузырек с Порошком Чистой Пыли и проглотил одну дозу. Лекарство быстро растаяло на языке, наполняя тело привычным теплом, но в тот же миг внутри него внезапно взорвался невероятный, обжигающий жар!

Комментарии

Загрузка...