***
Утренний ветер приносил с собой колючую прохладу, которая в этот зимний сезон ощущалась острой, словно лезвие ножа. Однако повсюду в поселении колыхалось пламя костров, словно пытаясь разогнать этот холод и наполнить всё вокруг теплом.
Для практиков Мань циркуляция крови и энергии в теле позволяла успешно противостоять морозу, но всё же большинство соплеменников были обычными людьми. Каждой зимой они старались как можно реже выходить наружу. Даже если и приходилось покидать жилища, люди укутывались в плотные звериные шкуры, чтобы защититься от холода. В это же время года лекари племени были заняты больше всего: им требовалось готовить огромное количество целебных отваров, чтобы помочь соплеменникам укрепить сопротивляемость морозам. Даже Агуну в самые суровые дни приходилось лично вмешиваться, не жалея сил и внутренней энергии крови, чтобы помочь всему племени пережить ледяные зимние ветры.
Ступая по лежащему на земле снегу, который отзывался под ногами ритмичным скрипом, Су Мин, закутанный в длинную накидку из звериной шкуры, шёл по поселению. Глядя на знакомые дома и соплеменников, которые с улыбкой кивали ему при встрече, он чувствовал умиротворение, способное полностью развеять зимнюю стужу в его сердце.
Жилища в племени по большей части были простыми. В обычное время они вполне годились для жизни, но зимой с трудом защищали от ветра. Поэтому стены снаружи приходилось обклеивать множеством шкур, чтобы преградить путь ледяным порывам. Однако шкуры порой держались недолго, и их приходилось закреплять заново, а в костры внутри домов нужно было постоянно подбрасывать дрова. Таким образом, зима для большинства соплеменников превращалась в тяжёлое испытание. К счастью, до смертей от обморожения не доходило — просто прибавлялось хлопот.
Су Мин шёл дальше, пока не приблизился к огороженному частоколом месту, которое соплеменники охраняли днём и ночью. Здесь находилось хранилище трав племени Ушань. Здание было плотно обёрнуто толстыми шкурами, а рядом горело несколько костров, так что стоило Су Мину подойти ближе, как он почувствовал тепло, смешанное с запахом зимнего ветра.
Это место было ему очень знакомо. В последние годы он почти каждый раз после сбора трав приносил их именно сюда. Охранники, завидев Су Мина, улыбались и не чинили препятствий. Су Мин отвечал им тем же, приветствуя соплеменников. Он уже вошёл за ограду и собирался толкнуть дверь, когда за его спиной раздался радостный возглас:
— Су Мин! Когда ты вернулся?
Голос принадлежал девушке и звучал очень мелодично, подобно пению лесного жаворонка. Су Мин замер, обернулся, и его взгляд потеплел. Перед ним стояла довольно высокая девушка, с ног до головы укутанная в плотные шкуры. Её длинные волосы были перевязаны травяной верёвкой, а в ушах поблёскивали изящные белые кольца из кости. Кожа её была слегка грубоватой, но это не могло скрыть природной красоты. Её большие глаза, глубокие и чистые, словно лесное озеро, светились искренней радостью. Она сделала несколько быстрых шагов и оказалась перед Су Мином.
— Вчера вернулся, — улыбнулся Су Мин. Девушку звали Чэнь Синь, и именно она часто прибиралась в его доме, когда он уходил в горы.
Внезапно улыбка Су Мина застыла, а взгляд слегка дрогнул. Она была не одна. Следом за ней шёл юноша лет восемнадцати-девятнадцати. Он был крепко сложен и выглядел даже более внушительно, чем Лэй Чэнь. Несмотря на зиму, на нём была лишь тонкая одежда из звериной шкуры. Волосы были растрепаны, но не выглядели неопрятно, а его лицо, словно высеченное из камня, излучало суровую гордость. Особенно выделялись его глаза — яркие, словно звёзды, в которых, казалось, мерцали тени таинственных тотемов. От него исходило незримое давление, заставляющее окружающих невольно настораживаться, словно при виде опасного хищника. Он стоял, закинув за спину огромный лук, и его взгляд, острый, как стрела, был пригвождён к Су Мину.
— Су Мин!
— Брат... Брат Бэй Лин, — Су Мин обратился к нему с почтением, хотя в его глазах промелькнула сложная гамма чувств.
Этот юноша был сильнейшим среди молодого поколения племени Ушань. Его Тело Мань было столь выдающимся, что даже Агунь признавал своё поражение в этом плане. И только когда у Лэй Чэня обнаружились способности к пути Мань, тот смог хоть немного с ним сравниться. Будучи лучшим из молодых, Бэй Лин прогрессировал в своей культивации невероятно быстро. Су Мин однажды слышал, как Агунь вскользь упомянул: именно у этого человека больше всего шансов прорваться через Царство Конденсации Крови и достичь легендарного Царства Открытия Праха!
Имя этого человека гремело в соседних племенах и даже достигло ушей членов племени Фэнчжэнь. Те прислали людей и забрали его к себе на обучение. Су Мин не ожидал увидеть его здесь сегодня. Причина его замешательства крылась в прошлом. Когда Су Мин был маленьким, Бэй Лин очень заботился о нём, как настоящий старший брат. Даже искусству стрельбы из лука Су Мин когда-то начал учиться именно у него, ведь Бэй Лин, будучи сыном главы дозорных племени, обладал незаурядным талантом лучника.
Но всё изменилось, когда Чэнь Синь исполнилось двенадцать. Возможно, из-за того, что она и Су Мин стали проводить слишком много времени вместе, во взгляде Бэй Лина сначала появилось странное сомнение, которое затем сменилось холодностью, а в итоге — полным отчуждением. Он начал просто игнорировать Су Мина при встречах. Позже Су Мин узнал, что вождь племени и отец Бэй Лина договорились о союзе между их семьями через брак...
Су Мин пытался объясниться, но в ответ получал лишь ледяной взор. Со временем он мог лишь втайне вздыхать и сознательно начал отдаляться от Чэнь Синь. Он понимал, что является лишь обычным соплеменником, и помнил, что Агунь подобрал его, брошенного младенца, во время своих странствий более десяти лет назад. И хотя по мере его взросления люди в племени относились к нему хорошо и он полностью влился в их ряды, ощущая тепло родного дома, это не могло изменить того факта, что даже внешне он неуловимо отличался от остальных.
— Почему ты не зашёл и не сказал, что вернулся? Я несколько раз искала тебя, но тебя никогда не было дома, — Чэнь Синь наморщила носик и шутливо возмутилась.
Су Мин неловко потёр нос, избегая её взгляда. К Чэнь Синь он относился исключительно как к сестре и не хотел, чтобы Бэй Лин, который когда-то был к нему так добр, продолжал заблуждаться.
— Брат Бэй Лин, когда ты вернулся? — Су Мин посмотрел на статного юношу. Находясь так близко, он отчётливо ощущал мощные волны энергии крови, исходящие от него. По силе Бэй Лин уступал в племени разве что Агуню, вождю и паре других старейшин. Однако его горделивая аура была столь же сильна, как и энергия крови, из-за чего Су Мин, стоя перед ним, чувствовал себя так, словно ему не хватает воздуха.
— Вчера, — бесстрастно ответил Бэй Лин. Его голос был холодным, а ответ кратким, словно он просто хотел поскорее закончить разговор. Он повернулся к Чэнь Синь: — Синь-эр, ты ведь пришла взять травы для матери? Пойдём внутрь.
С этими словами он взял Чэнь Синь за руку и прошёл мимо Су Мина, толкнув дверь в хранилище. Чэнь Синь хотела что-то сказать, но, помедлив, промолчала. Она лишь кивнула Су Мину и последовала за Бэй Лином внутрь. Су Мин постоял на месте, помолчал немного, а затем, тихо вздохнув, тоже вошёл в дом.

Комментарии

Загрузка...