Девушка на мгновение задумалась и произнесла: ─ Я могу не применять к тебе силу, но при условии, что ты не станешь устраивать никаких фокусов. Если же я замечу, что у тебя на уме нечто недоброе, этот условный договор тут же потеряет силу.
─ Идет. Второе: раз уж ты следуешь за мной, тебе нужен подходящий статус. На людях ты можешь именоваться моей личной охраной. В течение всего этого времени тебе придется вести себя подобающим образом и честно исполнять обязанности стражницы. Это избавит нас от лишних подозрений, и к тому же я помогу тебе в твоем деле, а ты отплатишь мне тем же.
Темные брови девушки слегка сошлись на переносице, и она неуверенно протянула: ─ Но... я никогда прежде не служила охраной.
─ В этом нет ничего сложного: просто держись у меня за спиной, защищай мою безопасность и повинуйся моим приказам...
─ Повиноваться твоим приказам? А если ты вздумаешь велеть мне совершить какое-нибудь злодеяние...
─ На этот счет можешь не беспокоиться, я уж точно не стану заставлять тебя творить дурные дела –
─ И всякую работу вроде подачи чая и воды я тоже выполнять не стану.
─ Ладно-ладно, ты все-таки стражница, а не служанка. Однако тебе придется сменить обращение ко мне. Как-никак, я выходец из аристократического клана; наедине можешь называть меня как угодно, но перед чужаками изволь звать меня «хозяином»...
Девушка бросила на Ван Яна быстрый взгляд – ее ледяные глаза сверкнули с такой остротой, словно клинки, и от прежнего образа оплошавшей девчонки не осталось и следа.
Ван Ян тут же ощутил давящую волну опасности и, сообразив, что ситуация грозит сорваться в пропасть, торопливо поправился: ─ Ну или можешь звать меня просто господином.
Девушка отвела взгляд и кивнула: ─ Ты из клана Лю из Неяна, так что по праву заслуживаешь именоваться «господином».
─ Эм... вообще-то я не из клана Лю, моя фамилия Ван...
Девушка широко распахнула глаза, внезапно осознав, что ее бессовестно провели. Вспомнив, с каким невозмутимым видом он распинался о своем происхождении, толкая речи убедительнее правды, она поняла, что каждое его слово было ложью! В тот же миг ее взгляд оледенел, а пальцы сжались в кулаки.
─ Не забывай про первое условие! ─ поспешно предостерег ее Ван Ян.
В упор глядя на Ван Яна, девушка процедила ледяным тоном: ─ Кто ты такой на самом деле?
Раз уж Ван Ян решил сделать ее своей спутницей и стражницей, скрывать правду больше не имело смысла: ─ Мое имя – Ван Ян, второе имя – Чжиянь.
─ Из какого цзюня происходишь? – осведомилась она.
Так называемый «цзюньван» – понятие, уходящее корнями в эпоху средневековья, – изначально обозначал знатные фамилии определенной административной области, чей род из поколения в поколение проживал в этих землях, составляя их гордость и славу. Позднее этот термин превратился в иносказательное обозначение исконных мест обитания влиятельных аристократических родов.
В эпохи Вэй, Цзинь и Южных династий благородное происхождение ценилось превыше всего, поэтому при знакомстве люди неизменно называли исконные земли своих предков по цзюням, оставляя в тени реальное место жительства.
К примеру, клан Лю перебрался в Цзинчжоу уже больше века назад, однако в разговорах окружающие по-прежнему величали их «кланом Лю из Неяна», а вовсе не «цзинчжоускими Лю».
После секундного колебания Ван Ян всё же ответил: ─ Из Ланъя.
Девушка изумленно выдохнула: ─ Ты из клана Ван из Ланъя?
─ Именно.
─ С чего бы представителю клана Ван из Ланъя оказывать здесь?
─ Путешествую ради учебы.
─ Путешествуешь ради учебы?
─ Я ведь уже говорил: я ученик окружной школы Цзинчжоу.
─ Раз ты принадлежишь к клану Ван из Ланъя, почему поступил в скромную окружную школу, а не в Гоцзысюэ? – в ее голосе звучало крайнее недоумение.
Да с того самого, что я самозванец!
Разумеется, вслух Ван Ян такого сказать не мог, а потому нашелся с ответом: ─ Это связано с тайной моего клана, простите, но посвящать вас в подробности я не вправе.
─ Тогда скажи, сможешь ли ты замолвить за меня словечко перед дунъеским урганом или шаофуцинем? Мой отец, генерал Лю Минчэ, сейчас томится в заточении в Донье в качестве невольника, и я отчаянно пытаюсь выяснить правду о тех событиях, но у меня нет нужных связей. Если господин поможет мне увидеться с генералом Лю, я согласна служить твоей стражницей целых десять лет в знак благодарности!
Ведомство Донье располагалось в самой столице и ведало выплавкой металлов и литьем утвари, служа одновременно местом каторжных работ для преступников. Порядок там царил железный, охрана бдила день и ночь, и проникнуть к заключенным казалось задачей абсолютно невыполнимой.
Однако раз уж он был из знатного клана Ван из Ланъя, у него вполне могли иметься нужные знакомства!
Девушка с нескрываемой надеждой уставилась на Ван Яна.
Ему оставалось лишь развести руками: ─ Прости, я не знаком с этими людьми и доступа к ним у меня нет.
─ Но ведь кто-то из твоих родных может –
─ Ветвь моего рода обеднела и лишена всякого влияния, я сам – лишь пустой звук среди аристократии, у меня даже нормальной семейной регистрации... Короче говоря, ничем помочь тебе не могу.
Вообще-то, если бы он задался целью привязать ее к себе и заставить беспрекословно подчиняться, лучшего момента для пустых обещаний и сладких речей придумать было нельзя.
Но поступать так Ван Ян просто не мог.
Одно дело – лгать ради спасения собственной шкуры, и совсем другое – ради собственной выгоды заставлять несчастную девушку, жаждущую очистить доброе имя отца, вечно тешить себя несбыточными надеждами и пахать на него.
Возможно, приложив усилия, он еще сумел бы надавить на Цзяо Чжэна и вытянуть из него нужные сведения; но заикаться о знакомстве с чиновниками вроде дунъеского ургана или шаофуциня, не говоря уже о том, чтобы устроить ей свидание с узником императорской тюрьмы, было полнейшим безумием.
Поэтому ему оставалось только отказать.
Взгляд девушки вновь потускнел. Ван Ян уже собирался было озвучить третье требование, но, заметив ее расстроенное лицо, на миг замер.
Кто бы мог подумать, что она оправится так быстро; девушка сама нарушила молчание: ─ А каково третье условие?
И впрямь: сломись она от столь незначительной неудачи, вряд ли смогла бы вести собственное расследование до сего дня.
Ван Ян продолжил: ─ Третье: дело это чрезвычайной важности. Если Цзяо Чжэн действительно замешан в сокрытии правды, докопаться до истины окажется невероятно сложно. Мы ни в коем случае не должны спугнуть его раньше времени – цель нужно поразить с первого же удара. Нам придется дождаться подходящего момента. С этой минуты ты должна беспрекословно следовать моим планам и не предпринимать никаких самовольных шагов. Более того, выбор времени для выведывания тайн и подготовки почвы остается за мной. Ты можешь подгонять меня, но давить не позволю.
─ А что, если подходящий момент так и не настанет? Если ты решишь тянуть время до бесконечности?
Поразмыслив немного, Ван Ян поднял один палец: ─ Месяц. Дай мне один месяц, и я сделаю всё от меня зависящее, чтобы пролить свет на эту историю.
─ Хорошо. На этот срок я стану твоей верной стражницей. Но если по истечении месяца ты по-прежнему будешь увиливать?
Ван Ян тяжело вздохнул: ─ Тогда сможешь пустить в ход кулаки.
Девушка молча кивнула.
На том и порешили, заключив соглашение.
─ Цзяо Чжэн видел твое лицо? – поинтересовался Ван Ян.
─ Нет.
─ Он ведь не знает тебя?
─ Не знает.
─ Вот и прекрасно. Ступай пока, а завтра жди меня у ворот окружной школы.
Девушка поднялась на ноги, подошла к окну и шагнула прямо на полосы лунного света, пробивавшиеся сквозь решетчатые створки.
─ Постой, ─ неожиданно окликнул ее Ван Ян. ─ Ты ведь назвала свое имя тогда, когда грозилась отрезать себе палец... Как там тебя, Цин...?
─ Это неважно.
─ Ты моя стражница, я обязан знать твое имя! Иначе как я буду обращаться к тебе на людях – не звать же мне тебя барышней Чэнь.
Помедлив мгновение, девушка ответила: ─ Циншань.
─ Какие иероглифы?
─ «Цин» от лазури, «шань» от коралла.
─ Чэнь Циншань, – мысленно повторил Ван Ян.
─ Господин Ван, – она обернулась, и ее стройная фигура четко отпечаталась в серебристом сиянии луны.
─ Мм?
─ Если ты нарушишь слово, я убью тебя, – произнесла Чэнь Циншань с абсолютной серьезностью.
Ван Ян почувствовал, как по спине пробежал холодок, но ответил твердо: ─ Будь спокойна, своего слова я не нарушу.
Одним плавным движением девушка выскользнула за оконный проем.
...
На следующее утро семейство Цзяо потчевало Ван Яна роскошным завтраком. Между делом он вновь завел разговор – будто в шутку, вспомнив о вчерашнем хмельном порыве и выцарапанных на стене строках. Цзяо Чжэн тут же принялся усердно рассыпаться в комплиментах, заявляя, что эти надписи непременно нужно беречь как зеницу ока – до того дня, когда слава юного господина прогремит на всю Поднебесную.
По правде говоря, к самому Цзяо Чжэну Ван Ян испытывал скорее нейтральные чувства: вовсе не потому, что тот пытался всячески угождать, а потому, что никаких явных злодеяний за ним замечено не было. Пусть даже он предал своего прежнего командира, но если тот действительно творил беззаконие, в публичном облиличении не было ничего предосудительного. Единственной странностью казалось то, что Цзяо Чжэн жил на широкую ногу, хотя само по себе это мало о чем говорило.
После трапезы хозяин дома раздобыл где-то простенькую повозку, запряженную быком, и с комфортом доставил Ван Яна прямо к воротам окружной школы.
Проводив взглядом уезжающую телегу, Ван Ян замер у входа, выискивая глазами знакомый силуэт.
─ Господин.
Раздался чистый и прохладный женский голос.
Обернувшись на звук, Ван Ян увидел Чэнь Циншань. Облаченная в лазурные одежды, с мечом за поясом, она вышагивала из-за раскидистого гинкго; ветви дерева качал весенний ветер, и прекрасная дева казалась сошедшей со старинного свитка.
...
Спасибо всем друзьям за присланные подарки, я всё-стаки получил их! Изначально я планировал сделать отдельный пост с благодарностями, но он постоянно вступал в конфликт с авторской колонкой, так что пришлось выбирать. И в конце концов я решил, что вместо пустых расшаркиваний лучше потратить силы на кропотливую шлифовку текста. Впрочем, меня и так бесконечно радует то, что вам нравится моя история! Я искренне надеюсь, что дорогие читатели воспринимают этот роман как долгое путешествие сквозь время и пространство, позволяющее изо дня в день следовать за главным героем в мир полуторатысячелетней давности, переживать вместе с ним опасные приключения, неспешно впитывать нравы той эпохи, знакомиться с местной кухней, сверканием клинков и даже кровавыми бурями (для меня самого это точно такое же странствие).
В древности существовало прекрасное понятие «духовных странствий» – «шэнью». «И цзин» прекрасно описывает это состояние: «Лишь дух всеобъемлющ, а потому быстр без усилий и достигает цели без движения». Пребывая на месте, можно за день обойти восемьдесят тысяч ли, а в небесных высях окинуть взглядом тысячи рек. Если мне удастся подарить вам хотя бы каплю этой радости духовных странствий на страницах книги, значит, все мои стремления увенчались успехом.
Вспоминаются слова великого французского писателя Андре Жида из его дневников: «Читать книгу для меня – значит путешествовать душой вне собственного тела и проводить с автором целых полмесяца».
У меня нет ни времени, ни возможности выдавать главы по полмесяца кряду; пишу урывками, в свободные минуты, а фильмы и игры давно заброшены и преданы забвению (суровое выражение лица!). К тому же рамки романа просто не позволят развернуться на такой срок (впрочем, случись день сурка наяву, я бы точно рискнул попробовать!). Так что вам придется смириться и побыть со мной еще немного...

Комментарии

Загрузка...