Ван Ян наощупь сдернул свечу с медного подсвечника и произнес:
─ Во-первых, когда ты выпрыгивала в окно, то сбила бамбуковый шест, подпиравший ставню. Во-вторых, мой голос вовсе не был похож на голос спящего человека. И в-третьих, тот военачальник удалился чересчур поспешно. Хотя он тогда и не потребовал войти в комнату, в душе у него уже зародилось сомнение. А раз зародилось, он непременно вернется с проверкой.
Девушка вновь спросила: ─ А ты разде... Зачем?
─ Комната крошечная, шелковые пологи тонки, при свете огня стоит присмотреться – и все изъяны налицо! Я разделся, так что их внимание тут же переключилось на меня, да и вглядываться они не посмели. К тому же помог счастливый случай – ты как раз смахнула бумаги и подсвечник.
Договаривая, Ван Ян спрятал подсвечник в правый рукав.
─ И что с того, что смахнула бумаги и подсвечник?
─ Эм... Тут всё сложно, в двух словах не объяснишь, ─ уклончиво ответил Ван Ян, слегка потянув рукав вниз.
Полог откинулся, девушка сошла с постели и села напротив Ван Яна, вперив в него леденящий взгляд:
─ Я спрашиваю – ты отвечаешь. Лгать запрещено.
Ван Ян принял серьезный вид:
─ Вчера ты спасла мою младшую сестричку, оказав мне огромную услугу, так что я, разумеется, не стану говорить неправду. Спрашивай о чем угодно, я выложу всё, что знаю, ничего не утаивая.
─ Имя, происхождение.
─ Зовут меня Лю Би, я ученик окружной школы Цзинчжоу, ─ не моргнув глазом, выпалил Ван Ян.
─ Ты знаком с Цзяо Чжэном?
─ Познакомились сегодня.
─ Зачем пожаловал к нему в дом?
─ Поквитаться.
─ За что?
─ Он сотворил махинации с военным реестром, переведя одного из моих людей в другой уезд.
Они перекидывались вопросами и ответами без малейшей паузы.
Девушка умолкла. Она сверлила Ван Яна взглядом, словно пытаясь разгадать его замысел.
Ван Ян тем временем лихорадочно соображал, как ему выбраться живым.
─ Он тебя боится? Ты из аристократического клана?
─ Я из клана Лю из Неяна. О страхе тут речи нет, разве что напускное уважение.
Заявить о своем высоком происхождении было нужно, чтобы эта девица хоть в чем-то себя сдерживала, однако он опасался задирать планку чересчур высоко, дабы не нажить лишних хлопот. Вот Ван Ян и примерил личину сородича Лю из Неяна. Последние дни он постоянно ошивался рядом с Лю Чжао, так что вздумай девица допытываться до подробностей о неянском клане, он вполне сумел бы выкрутиться.
Прекрасные глаза девушки слегка сузились:
─ Ты не из клана Лю из Неяна.
Сердце Ван Яна ухнуло в пятки, но на лице застыло выражение полного недоумения:
─ А?
─ Вчера на торговой площади ты во всеуслышание требовал, чтобы цзицзю цзюньской школы Лю Чжао явился к тебе. Будь вы сородичами, ты бы не стал называть его по имени.
Верно, прокололся, оплошность.
Хмыкнув, Ван Ян выдал:
─ Хоть на вид я и молод, но по старшинству превосхожу Лю Чжао – прихожусь ему двоюродным дядей по отцовской линии. Когда чужих нет, я всегда зову его по второму имени – Минъян, а вчера на базаре опасался, что прохожие не поймут, о ком речь, вот и назвал прямо.
Господин Лю, прости великодушно! Вовсе не в моих правилах спекулировать твоим именем!
Девушка больше не допытывалась, по-видимому, проглотив эту басню. Опустив ресницы, она погрузилась в раздумья.
Улучив момент, Ван Ян заговорил:
─ Стража снаружи наверняка потеряла бдительность, благородная воительница может выскользнуть прямо сейчас. Наступит рассвет – и уйти станет куда труднее.
─ Об этом не беспокойся. А теперь позови слуг и вели привести Цзяо Чжэна сюда, в твою комнату, сославшись на неотложное дело. Запомни: впустить только его одного.
Ван Ян мысленно выругался и попытался отговориться:
─ Поздно же ночь на дворе, с чего бы ему меня слушать? Ни за что не придет.
Девушка равнодушно скользнула по нему взглядом:
─ Цзяо Чжэн – человек тщеславный, падкий на связи с аристократами. Раз ты из клана Лю из Неяна, да еще зовешь по делу – непременно явится.
Ван Ян поспешно возразил:
─ Нынче всё иначе! Он только что рыскал здесь в поисках благородной госпожи, настороже каждый шорох, а если я вдруг кликну его среди ночи, он заподозрит неладное...
─ Пустяки, ступай позови.
Ван Ян затянул жалобно и проникновенно:
─ Если он заподозрит неладное, то точно заявится с охраной...
─ Хватит, прекращай болтать, живо зови его сюда.
─ Но... ─
Девушка единым движением извлекла кинжал, блеснувший холодной стали:
─ Молодой господин Лю, уясните себе: я с вами не торгуюсь.
Ван Ян понятия не имел, что произойдет при появлении Цзяо Чжэна, но в стычке с оружием в руках недолго и пострадать от случайного удара. В кутерьме у него, конечно, оставался шанс удрать, однако риск был слишком велик.
Он догадывался, что девица, скорее всего, прикончит Цзяо Чжэна, а затем примется прикрываться им, прорываясь наружу из усадьбы. Станет ли она после всего свидетелей оставлять – вопрос открытый.
Не говоря уж о том, что Цзяо Чжэну еще предстояло решить дело с Хэйханем, да и ввязываться в его гибель Ван Ян не желал. Даже если бы ему удалось уцелеть после убийства хозяина дома, власти бы мигом затеяли сыск, а там и до разоблачения его фальшивого благородного происхождения недалеко – и тогда пиши пропало.
Потому Ван Ян твердо решил: ни за что он не станет подчиняться этой девчонке!
─ Не пойду, ─ отрезал Ван Ян.
Девушка нахмурилась, видимо, не ожидав, что смирно лебезивший и заискивающий перед ней Ван Ян вдруг встанет в позу.
─ Ты и впрямь думаешь, будто я тебя не прикончу?
Воздев кинжал, она в упор уставилась на него взглядом, от которого у Ван Яна мороз по коже пошел.
Но тот лишь легко усмехнулся:
─ Разумеется, нет. Ты же не глупа. Убив меня, ты ничего не добьешься, сплошные убытки – лишь зря пробудишь в Цзяо Чжэне бдительность, и подобраться к нему станет еще труднее.
К тому же, пусть я и не из числа первостатейных вельмож, но всё же принадлежу к знатным родам Цзинчжоу. Случись со мной беда – весь город поднимут на уши в поисках убийцы, да и мой род за меня отомстит до конца.
Как бы ни была сильна госпожа, уйти невредимой ей окажется непросто.
Девушка ни слова в ответ – рука ее стремительно взметнулась, и кинжал полетел прямо в Ван Яна!
Она блефует!
Точно блефует!
Убивать меня ей себе дороже!
К тому же она спасла А-У, у нее благородное сердце, вряд ли она...
Клинок рассек воздух, неотвратимо приближаясь без малейшего намека на остановку!
Улыбка мгновенно слетела с лица Ван Яна, зрачки сузились до точек!
Неужто мне хана?!
Острая, стремительная как вихрь сталь замерла в дюйме от его зрачков – ни единой дрожи, словно механизм ювелирной работы: приказано стоять – стоит.
─ А я-то думала, тебе совсем не страшно.
Глядя на побелевшее от ужаса лицо парня, девушка не спеша опустила кинжал.
Ван Ян шумно сглотнул слюну и только теперь ощутил, что его одежда на спине насквозь промокла от холодного пота!
В голове мелькнуло: надо срочно изобрести способ избавиться от статуса бойца с нулевыми навыками, этот изъян порой смертельно опасен!
─ Ты сама говорила, что спасение той девчушки – великое благодеяние для меня. Разве ты не собираешься платить за добро?
Обретя самообладание, Ван Ян произнес: ─ Отплатить-то я не против, но в должниках вслепую ходить не привык.
─ Чего тебе еще надо, чтобы не вслепую? ─ В глазах девушки мелькнул ледяной блеск.
─ Ты велела мне зазвать Цзяо Чжэна одного в комнату. Зачем тебе это? ─ парировал вопросом Ван Ян.
─ Взять в заложники, ─ коротко бросила она.
Ась? Разве не прирезать?
─ И на кой черт тебе сдался этот заложник? ─ снова поинтересовался он.
─ Нужно кое о чем его расспросить.
─ О чем же?
Девушка промолчала, лишь холодно глядя на него.
Ван Ян заговорил вновь:
─ Желаешь моей помощи – будь добра ввести в курс дела, иначе как я пойму, по силам ли мне это? Приходишь ни с чем и требуешь содействия – как я помогу? У меня характер упрямый, с катушек съеду – уговорами не проймешь, но уж если решусь помочь, то хоть небо рухни, не отступлю! Одно условие: за дурака меня держать не надо.
Голос его звучал открыто и удальски – вылитый рубака с широкой душой.
А сам при этом думал: ─ Еще чего, помогать тебе брать в заложники чиновника из уезда! Свихнулся я, что ли?Шальной выверт!
Добиваться подробностей он затеял по двум причинам: во-первых, тянул время, разряжая обстановку, во-вторых, пытался выведать намерения чужачки, чтобы наметить план противодействия и отыскать ее слабые места.
Девушка в упор разглядывала Ван Яна, а тот не отводил глаз, отвечая ей прямым, бесстрашным взглядом!
...
Примечание: Небесные стволы делятся на ранги, где первый – «цзя». В эпоху Южных и Северных династий понятие «кланов ранга цзя» употреблялось крайне строго и относилось исключительно к первоклассной высшей знати, резко отличаясь от родов второго и третьего эшелонов. В некоторых трактатах термин «кланы цзя» незаслуженно размывают, приравнивая к широкому понятию «знатных фамилий» (как, например, в «Кратком очерке всеобщей истории Китая» Фань Вэньланя), что уводит в сторону от их первоначального исторического смысла и является неточным.

Комментарии

Загрузка...