Ван Ян опешил и спросил: ─ Это ты хочешь или твой отец?
─ Это...
Отец говорил, что если пойти в наложницы к молодому господину Вану, в лучшем случае останешься наложницей, а то и вовсе пройдешь лишь по разряду содержанок.
Но ведь это содержанка клана Ван из Ланъя! Куда более благородное положение, чем у законных жен каких-нибудь заурядных провинциальных толстосумов! А если удастся родить сына и улыбнется удача, глядишь, появится шанс даже вписаться в семейный родовой реестр! А это уже причисление к высшей аристократии! Причем к первому ее эшелону!
─ Для нашего старого рода Цзяо это шанс выбиться в люди, какого не представится за сто лет, ты просто обязана за него уцепиться! Разумеется, отец тебя не неволит, если не хочешь – так тому и быть.
Пропасть между благородными и простолюдинами, неодолимая пропасть!
В ушах Цзяо Янь звенели слова Цзяо Чжэна; в памяти всплывали образы хохочущих аристократок, взбиравшихся на роскошные повозки, запряженные волами; затем ее взгляд упал на тонкие, правильные черты лица Ван Яна, и она решительно произнесла: ─ Этого хочу я.
Ван Ян покачал головой: ─ Мне не нужны служанки.
...
─ От... отказался? Я же велел тебе поклониться пониже, ты кланялась?
─ Да кому он нужен, я-то откуда знаю! ─ Цзяо Янь залилась краской от стыда и злости.
Заметив, что у дочки покраснели глаза, Цзяо Чжэн вздохнул и сказал:
─ Ничего страшного. Либо у этого парня воспитание донельзя строгое, либо он с пеленок рос среди баб. Глядя на его замашки, я решил, что он знатный гуляка, и подумал, что нынче ночью ему будет тоскливо без женского общества, вот и хотел подобраться к нему исподтишка, но никак не ожидал, что этот щенок откажется от готового угощения –
─ Отец! ─ вспылила Цзяо Янь, топнула ногой и разревелась.
─ Ну полно, полно плакать, раз не захотел – скатертью дорожка! При нашем достатке и моем чине до высшей аристократии нам не дотянуться, так давай постараемся выдать тебя за кого-нибудь из ханьмэней, это тоже прославит наш род.
...
Ясная луна словно покрыта инеем, легкий ветерок подобен чистой воде.
Проводив Цзяо Янь, Ван Ян в одиночестве сидел за письменным столом и, глядя на ночное светило за окном, вспомнил родных и друзей из своего мира, ощутив глубокую тоску. Поддавшись внезапному вдохновению и охваченный легким хмелем, он взял кисть, обмакнул ее в тушь и принялся выводить на бумаге строки:
«В былые дни сановник Ян Шу-цзы сокрушался, что из каждых десяти дел в Поднебесной не ладятся семь-восемь.
Пусть я еще молод и не познал превратной судьбы, но и поныне не могу отрешиться от тревог в душе.
Всякий раз, вспоминая то, что кануло безвозвратно, я погружаюсь в неизбывную тоску, а порой выплескиваю накопившуюся скорбь в дремоте, вверяя вздохи краткой тени солнечных часов.
Вглядываясь в лунный лик и сознавая, что былого не вернуть, я тяжело поднимаюсь с места, охваченный чувством невосполнимой утраты.
Чжуан-цзы изрекал о сновидениях, в коих пируют, а поутру проливают слезы, – воистину, в сем сокрыт глубокий смысл.
В прежние дни, не ведая забот, я часто проводил время в кругу товарищей.
В одиночестве тешил себя лишь поэзией да книгами, а на пирах предавался хмельному веселью, заломив шапку набекрень, пустословя и смеясь; однако с той поры, как забросило меня сюда, нет подле меня ни единого близкого кровного родственника, ни верного преданного друга –»
Едва он вошел во вкус, изливая мысли на бумаге, как в окно влетел черный силуэт!
Бамбуковая палка, подпиравшая створку, сбита, резное оконное полотно с шумом захлопнулось, издав сухой треск!
В единое мгновение подсвечник опрокинулся, огонь погас, исписанные листы разлетелись, а к самому горлу Ван Яна прижался ледяной предмет – это был кинжал!
Возле самого уха Ван Яна раздался холодный женский голос: ─ Ни звука.
Тотчас же во дворе поднялся шум шаготни, и свет факелов пробился сквозь щели резной решетки, выхватив из полумраки лица девушки и Ван Яна!
─ Это ты! ─ узнав гостью, Ван Ян изумленно выдохнул.
Прямой нос, решительный излом бровей, глаза глубокие и чистые, как омут, кожа мертвенно-бледная, словно снег с инеем, – от нее веяло неприступной, неземной прохладой.
Это же та самая девушка в синих одеждах, что вчера спасла малышку А-У на городской площади!
─ Встань. ─ Лицо девушки оставалось ледяным; приставив кинжал к горлу Ван Яна, она заставила его отойти от окна, чтобы не попасть под свет факелов.
Она была высока ростом, почти доставая ему до бровей, а ее темный дорожный наряд туго обтягивал стройное, исполненное скрытой силы тело.
Стоя лицом к лицу, они синхронно переступали с места на место, словно исполняя танец.
Дыхание девушки касалось лица Ван Яна, вплетая нотку пикантности в и без того напряженную обстановку.
Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь!
─ Молодой господин? Вы уже почиваете? Только что в усадьбу залез вор, сноровки он немалой, надеюсь, он вас не потревожил?
Кинжал чуть дрогнул, готовый в любую секунду рассечь кровеносный сосуд на шее Ван Яна!
Выровняв дыхание, Ван Ян отозвался: ─ Я уже лег, у меня все в порядке, благодарю вас, военный пристав Цзяо.
За дверью на мгновение замерли, а затем произнесли: ─ Раз молодой господин цел, я откланиваюсь.
Шаги затихли вдалеке.
Сыграв крайнее удивление, Ван Ян заговорил: ─ Ты что же, меня не помнишь? Вчера на рынке в Цзинчжоу ты вытащила девочку из-под лошадиных копыт! Я ведь хотел как следует отблагодарить тебя, да ты исчезла в мгновение ока.
При этом он попытался непринужденно отвести в сторону клинок девушки.
Ее рука напряглась, острие сильнее впилось в кожу на шее, и она холодно бросила: ─ Не двигайся.
С напускной улыбкой Ван Ян попытался завязать непринужденный разговор: ─ Я и не двигаюсь, ты только отведи кинжал подальше. Ты ведь вчера спасла мою сестренку, я в долгу перед тобой, вреда я тебе не причиню.
Девушка ни капли не ослабила хватку, ее голос звучал бездушно: ─ Что ты здесь делаешь?
─ Тс-с. ─ Ван Ян указал на дверь и шепотом произнес: ─ Лезь на кровать.
Приняв шорох за возвращение стражи, девица напрягла слух, прислушиваясь к звукам снаружи, и тут увидела, что Ван Ян принялся стягивать штаны.
Шурх-шурх...
Чистые глаза незнакомки мгновенно расширились. У нее ушло добрых три секунды, чтобы осознать происходящее! На щеках вспыхнул густой румянец, и в этот миг она стала прекрасна, как распустившаяся среди снегов дикая слива.
Взмах запястья, блеск стали, молниеносный росчерк...
...
Бц-ц!
Дверь распахнулась от мощного удара ноги!
Цзяо Чжэн ворвался с мечом наголо, за ним толпились шесть или семь охранников с оружием и факелами.
От открывшейся картины они замерли на месте, ошеломленные!
Ван Ян сидел за письменным столом со спущенными штанами, нижняя часть его тела была засыпана ворохом мятых бумаг, одной рукой он судорожно сжимал погасший подсвечник, а на полу чернели восковые капли.
Побледневший Ван Ян, лихорадочно прикрывая срам бумагами, взревел в ярости: ─ Пошли вон отсюда!
─ Уходим, уходим!
Цзяо Чжэн поспешно вывел людей из комнаты, каждый из них давился от смеха, а лица их приняли комичное выражение.
Отойдя на безопасное расстояние, Цзяо Чжэн первым расхохотался, и остальные дружно заржали.
Размахивая руками, пристав скомандовал: ─ Так, тихо! Об этом деле язык за зубами, кто проболтается – язык вырву!
Охранники дружно заверили его в своей верности.
Обернувшись и глядя в сторону покоев Ван Яна, Цзяо Чжэн мысленно покачал головой.
И впрямь благородный род из Ланъя, даже замашки у них особенные!
Ишь ты, свечкой капал, затейник чертов...
...
В комнате Ван Ян вытер пот со лба. Вспомнив свист рассекаемого воздуха и лезвие, скользнувшее по коже, он все еще ощущал дрожь в коленках и, натягивая штаны, промолвил:
─ Видишь, я же говорил, что не выдам.
Из-за полога кровати донесся ледяной голос:
─ В семи шагах клинок не знает промаха, ежели не веришь, можешь испробовать.
─ Да с чего бы мне такое испытывать? Ты спасла А-У, я все еще в долгу перед тобой, не говоря уж о том, что дажемей умение метать ножи, я и бежать бы не стал – мы не враги, ты ведь не причинишь мне зла.
Конечно же, Ван Ян намеревался бежать, и незадолго до появления Цзяо Чжэна был близок к осуществлению этого плана.
Однако пойди он на этот шаг, исход свелся бы к двум вероятным сценариям: либо его мгновенно прикончил бы метательный клинок гостьи, либо его взяли бы в заложники.
Ему неведомо было, кто она такая; будь то заурядный вор, Цзяо Чжэн наверняка постарался бы обеспечить его безопасность, но если меж ними лежала кровная вражда, ручаться за что-то было трудно – дело могло кончиться взаимным уничтожением.
Шанс на успешный побег имелся, но ставить на кон жизнь он не рисковал.
Взвесив все за и против, он предпочел прикрыть незнакомку и внедрить в ее сознание мысль о своем неоплатном долге, дабы усыпить ее бдительность.
Девушка осведомилась: ─ Откуда ты знал, что они вернутся?
Она никак не отреагировала на его миротворческий жест, и голос ее по-прежнему звенел холодом.
...

Комментарии

Загрузка...