К этому моменту Се Синхань уже отчетливо понимала, что Ван Ян искусно подвел разговор к столь скользкой теме, однако держалась по-прежнему невозмутимо:
─ В «Чунь Цю» сказано: «Ныне принимаем мы Ся Цзи, ибо прельстились ее красотой. Прельститься красотой – значит впасть в распутство, а распутство – величайшее преступление». Прельститься красотой – значит любить ее, любовь к красоте ведет к распутству, а распутство карается тягчайшей карой!
Ван Ян тут же ухватился за брешь в словах собеседницы:
─ Вовсе нет. Князь Хуайнаньский в своем толковании «Ли Сао» утверждал, что в «Го фэн» восхищаются красотой, но не распутничают, а в «Сяо я» выражают скорбь и негодование, но не доходят до смут. Следовательно, любовь к красоте вовсе не тождественна распутству.
─ Истинно так! ─ Цзюн Цэ хлопнул себя по коленям, с восторгом одобряя эти слова.
Потерпев поражение в словесной перепалке, Се Синхань на мгновение умолкла, после чего парировала:
─ В «Мэн-цзы», в главе «Лянь Хуэй-ван, часть вторая», написано: «У меня есть недуг: я люблю красоту». Выходит, любовь к красоте – это хворь, это болезнь!
Ван Ян едва заметно улыбнулся:
─ А в «Мэн-цзы», в главе «Вань Чжан, часть первая», говорится: «Любовь к красоте – то, чего желают люди», а также: «Кто ведает толк в красоте, тот заглядывается на юных дев».
Тон Се Синхань сделался более резким:
─ В «Ли цзи», в разделе «Фан цзи», указано: «Посему благородный муж держится вдали от красоты, дабы служить примером для простого народа». Коль скоро красоту дозволено любить, к чему тогда бежать от нее?
Ван Ян невозмутимо возразил:
─ Чему усердствует верхушка, в том низы преуспевают вдвойне. Царь Чу любил тонкие талиевые перевязи – и придворные давыды морили себя голодом до смерти. Сама по себе тонкая талия не есть порок, однако царю не следовало прельщаться ею –
На этих словах его взгляд невольно опустился на изящную, тонкую, словно тростинка, талию Се Синхань. Лицо девушки мгновенно помрачнело, она уже собиралась вспылить, но Ван Ян торопливо отвел глаза и продолжил:
─ Красота тоже не несет в себе зла, но благородный муж опасается, как бы простолюдины не стали подражать ему с чрезмерным усердием, а потому сознательно держится от нее в стороне.
Се Синхань стиснула зубы и зло бросила: ─ Мне еще не доводилось встречать тех, кто любит добродетель так же сильно, как красоту.
─ Эту фразу изрек учитель Конфуций, однако он нигде не обмолвился, будто любить красоту – дурно.
Ухватившись за удобный случай, Се Синхань тут же набросилась на него с вопросом: ─ Если красота так хороша, отчего же Учитель изрек: «В пору юности, пока жизненная сила еще не устояла, остерегайся красоты»?
─ А следом идет: «В пору мужества, когда кровь и ци бурлят, остерегайся распрей», – уже без запинки выпалил Ван Ян.
Се Синхань незамедлительно парировала:
─ И это тоже дурно! Учитель говаривал: «С голыми руками идти на тигра и пешком переходить реку, умирая без сожаления – с таким я дела иметь не стану!»
Ван Ян нахмурился и сурово произнес:
─ Конфуций написал «Чунь Цю» – и трепетали мятежные сановники и вероломные сыны. Разве это не борьба?
Конфуций правил делами в Лу, а спустя семь дней предал казни Шао Чжэнмао – разве это не борьба?
Конфуций изрек: «Не ведать о гибели государства – невежество; знать, но не спорить – неверность; допустить гибель и не умереть – трусость».
Скажите, разве это не борьба?
Коль скоро над родиной нависла смертельная угроза, как не бороться?
Коль скоро справедливость повержена в грязь, как не бороться?
Коль скоро простой народ терпит унижения, как не бороться?
В час испытаний пусть против меня хоть мириады врагов – пойду напролом!
А в час, когда подобает ценить красоту, пусть жена и дурна собой – не посмею возроптать!
Цзюн Цэ как раз потягивал ароматный чай и слушал пламенную речь Ван Яна, но на последней фразе так и поперхнулся, выплеснув жидкость во все стороны! Мысленно он только диву давался: поистине хорош этот братец Ван, сумел же из обычной шутки развести такие глубокие материи, ловчее не сыскать!
Изящный точеный носик Се Синхань едва заметно затрепетал, нежные пальчики сжались в рукавах в тугой узел – она отчаянно пыталась отыскать хоть какое-то возражение, но не находила слов.
─ Ну что, девица Се, в этой партии ты проиграла, ─ со смешком произнес Цзюн Цэ.
Лицо Се Синхань чуть напряглось, и в душе ее крепло осознание того, насколько же коварен этот Ван Ян.
Сначала он неожиданно атаковал ее с помощью какой-то беглой шутки, застав врасплох. Затем шаг за шагом расставлял сети, искусно направляя беседу в нужное русло. Сыграв на ее праведном гневе из-за его наглых речей и насмешек над ее любовью к красоте, он заставил ее саму обнажить слабые места, чтобы в один миг одержать победу и вновь подтвердить изначальный тезис. Поистине, все звенья этой цепи были соединены безупречно, а план выверен до мелочей.
Пусть в душе ее клокотало несогласие, но, будучи особой благородных кровей, она спустя всего несколько мгновений признала свое поражение. Напустив на себя спокойный вид, девушка слегка склонила голову и промолвила:
─ У господина Вана ум глубок, а язык остер, как лепестки лотоса, – в этой схватке Синхань потерпела поражение...
─ Синхань? Тебя зовут Се Синхань? Какими же иероглифами пишется твое имя? ─ с любопытством осведомился Ван Ян.
В те времена благородным девицам не полагалось выставлять свои имена напоказ, и даже те юноши в Цзинчжоу, что увивались за Се Синхань, в массе своей не ведали ее истинного имени, величая ее не иначе как «Четвертая госпожа Се».
Сама того не ведая, Се Синхань утратила прежнюю бдительность и в порыве растерянности сама выдала свое имя.
Впрочем, мелочной ее назвать было нельзя: раз уж тайное стало явным, упрятать шило в мешок она уже не пыталась, а потому тихо ответила:
─ «Син» – от звездного сияния, «Хань» – от морской глубины, вмещающей все воды.
Ван Ян кивнул: ─ Подобно звездам, что мерцают в предрассветной дымке, и росе, что вбирает в себя осеннюю прохладу. Прекрасное имя.
Се Синхань прищурила звездные очи: ─ Разве ты не сказывал прежде, что вовсе не смыслишь в поэзии?
─ Кхе-кхе, ─ Ван Ян смущенно кашлянул. ─ Так, самую малость... Впрочем, чуть-чуть разуметь еще не значит разбираться толком –
─ А эти строчки? Их тоже сочинил кто-то другой?
─ Иные тоже.
─ Ах ты! —
Цзюн Цэ вмешался громким возгласом: ─ Погодите-ка! Девица Се, коли уж ты признала поражение, тогда условие спора...
Лицо Се Синхань вновь остыло: ─ То, чем я обязана по уговору, я непременно исполню, однако тема для нынешнего состязания была слишком легковесной, это трудно назвать настоящей беседой о высоком.
Она перевела взгляд на Ван Яна. Ее прелестное личико обрамлял контровой свет, и мягкие линии подбородка, плавно переходящие в лебединую шею, казались поистине ослепительными.
─ Хватит ли у господина Вана смежности сойтись со мной в новом споре? На сей раз потолкуем о подлинном сокровенном знании.
Ван Ян глянул на сидевшую напротив Се Синхань в ее бело-зебежном шелковом платье – тихую и непорочную, словно небожительница, спустившаяся с небес, – и, испытывая чисто эстетическое наслаждение, спросил: ─ А если ты вновь проиграешь, что тогда?
Се Синхань чуть задрала точеный подбородок и парировала: ─ А чего бы изволил ты?
В этот момент во двор вошел слуга из дома Се и доложил, что у ворот гонец из цзюньской школы передал записку для господина Вана. Развернув послание и пробежав его глазами, Ван Ян торопливо проговорил:
─ У меня неотложные дела, вынужден откланяться. Попозже я велю принести тебе тот свиток для переписки, у управлюсь за шесть дней –
Се Синхань обронила: ─ Переписать в трехстах экземплярах. Уж коли я дала слово, исполню в точности.
Цзюн Цэ поинтересовался: ─ Братец Ван, куда это тебя несет? Я-то собирался свезти тебя на остров Сишачжоу проведать старых приятелей...
─ Мне нужно повидаться с одним старым другом, так что посидим в другой раз.
Едва Ван Ян удалился, Цзюн Цэ принялся подгонять хозяйку дома:
─ Ну же, девица Се, отдавай мне скорей «Комментарии к Чжуан-цзы», не хочу тут больше мозолить тебе глаза.
Проводив взглядом уходящего гостя, Се Синхань распорядилась: ─ Сяо Нин, принеси старшему господину книгу.
Когда служанка скрылась в глубине дома, Се Синхань плеснула в чашку чаю для Цзюн Цэ и как бы невзначай поинтересовалась: ─ Дядя Цзюн, скажите, при каких обстоятельствах вы сошлись с Ван Яном?
─ Ох, история поистине забавная! Сегодня спозаранку Лю Чжао явился к нему, дабы уладить дела с регистрацией в списках общины, а я брякнул, мол, я им не –
Осознав что-то, Цзюн Цэ резко оборвал себя и умолк.
─ С какими это списками? ─ холодно переспросила Се Синхань.
─ Какими еще списками? Разве я такое говорил? Ха-ха-ха! Ты расслышала не то! Я толковал про клейстер для бумаги! Знаешь ли, я тут затешал целебные снадобья, их нужно как следует растирать да замешивать на особом клейстере, оттого и вырвалось слово про клейстер!
Цзюн Цэ неловко рассмеялся, силясь сгладить неловкость, и тут же перевел стрелки:
─ А братец Ван меж тем выдал мне такую глубокую тираду о духе Чжуан-цзы, что мы с Лю Чжао едва даров лишились от изумления. Давай-ка я поведаю тебе – ты подобного отроду не слыхивала!
Звездные очи Се Синхань блеснули в полумраке, на губах мелькнула легкая улыбка, и она произнесла: ─ Что ж, извольте поведать.

Комментарии

Загрузка...