─ Считай, что так. Но чтобы я к нему воспылала особыми чувствами – об этом и речи быть не может. Да и слова моего отца явно были лишь вежливой фальшью: семейство Сюй намеренно раздувает эту историю во-первых, чтобы поднять ценность Сюй Куана, а во-вторых, чтобы заставить меня покориться.
Се Синхань возмущенно воскликнула: ─ До чего же подлы эти Сюй!
Сяо Баоюэ равнодушно поправила прядь волос: «Низким это не назвать, просто приемы уж больно топорные».
Сяо Баоюэ небрежно поправила прядь у виска: ─ Не то чтобы подлы, просто действуют донельзя топорно.
─ Ты совсем не сердишься?
В глазах Сяо Баоюэ плескалась прохладная ясность:
─ Злиться тут не на что. С тех пор как старый гунн Лю оставил пост руководителя ведомства государственных дел, эту должность совмещает князь Цзинлин.
Сюй Сяосинь занимает пост министра военного ведомства и доводится прямым подчиненным князя Цзинлина. Они трудятся бок о бок с утра до ночи, и у них поистине прекрасные отношения.
Только вот этот хитрец вовсе не желает окончательно сближаться с князем Цзинлин, а потому надумал породниться с нашим домом, дабы заручиться благосклонностью наследника престола.
В такой ситуации отец, разумеется, не станет отталкивать Сюй Сяосиня, да и наследник не прочь прибрать его к рукам, так что вся эта интрига и рухнула на мою голову.
Если разобраться, здесь нет ничего, кроме взаимной выгоды.
Отец Сяо Баоюэ, Сичанский хоу Сяо Луань, был известен всей округе как преданный сторонник наследника. Услышав, что и наследник, и Сичанский хоу горят желанием устроить этот брак, Се Синхань не удержалась от тревожного вопроса:
─ Как же быть тебе, сестрица?
─ Если я не захочу, никто в мире не сможет меня принудить. Но я старше тебя на три года, и для замужества время уже упущено; сколько ни тяни, а рано или поздно придется идти под венец. В конце концов, большинство мужчин вокруг – пустые и бездарные создания, так зачем же мне сопротивляться? Какая разница, за кого выходить?
Уголки губ Сяо Баоюэ тронула презрительная усмешка – весь ее вид выражал глубокое пренебрежение к мужам Поднебесной.
Се Синхань попыталась ее утешить: ─ Пусть бездарных людей немало, но ведь хватает и истинных талантов.
─ И что с того, что таланты? Они лишь красуются слогом да шлифуют изящные фразы. Будь их красноречие не хуже, чем у Сыма Сянжу, а стихи превзойдут Цо Чжи, какая от этого польза миру?
Се Синхань заговорила с жаром:
─ Письмена – великое дело управления государством, бессмертное творение на века!
С древнейших времен великие умы оставляли потомкам свои труды и совершали ратные подвиги. Они взирали на небо, дабы постичь бег времен, и вглядывались в дела людей, дабы просветить Поднебесную.
В «Ши цзин» заключены заветы наставления и обличения, в ханьских фу – заветы благородной критики. Все они передаются из поколения в поколение и славятся в веках, как же можно утверждать, что от них нет пользы миру?
Глядя на вдохновенное лицо подруги, Сяо Баоюэ неожиданно протянула руку, ущипнула ее за прелестную щечку и с улыбкой произнесла: ─ Погляди-ка на себя, такая серьезная! Наверняка в будущем выйдешь замуж за великого поэта!
Се Синхань отмахнулась от ее руки и с наигранной досадой бросила: ─ Я ведь о тебе пекусь! А ты еще вздумала надо мной подшучивать!
Пока они препирались, снаружи послышались смутные крики.
Вбежала взволнованная Сяо Нин: ─ Госпожа! Пожаловал Цзюн Цэ, колотит в ворота и требует встречи. Но он не прислал визитную карточку заранее, и привратники не смеют отпирать.
Се Синхань гостила в Цзинчжоу, и порядок в доме держался строгий: без предварительной договоренности и писем о визите двери всегда оставались на затворе. Услышав, что пришел Цзюн Цэ, она только улыбнулась:
─ Стал бы он утруждать себя визитными карточками! Наверное, опять проиграл и хочет вернуть себе тот список «Чжуан-цзы» в авторском исполнении Го Сяна. Говорят, у него припасено еще и древнее издание «Лао-цзы», так что, судя по всему, он не успокоится, пока не лишится и его.
Сяо Баоюэ поднялась, являя взору гибкий стан, подобный восходящей юной луне:
─ Продолжай обыгрывать его, сестрица Синхань. Веди беседы, пей чай – это прекрасное занятие, не нужно ввязываться в чужие распри. Я пойду через боковую калитку.
─ Сестрица, не уходи! Мне еще нужно твое напутствие – как отстоять цзюньскую школу!
Обыватели видели в Сяо Баоюэ лишь красавицу с холодным нравом, самую затворническую из трех жемчужин столичного света. Но Се Синхань ведала истину: эта девушка обладала изощренным умом, равного которому не сыскать во всем свете. Ее стратегический дар с легкостью затмевал многих мужей, заседающих в императорских палатах. Все думали, что Сичанскому хоу советует сам наследник, но за спиной сановника всегда стояла его дочь – Сяо Баоюэ!
Сяо Баоюэ обернулась, и полы ее темно-золотого платья взметнулись темной волной:
─ Видишь? Вот это и есть суета. Как только ваши корабли прибудут, товар раскупят и дела наладятся, немедленно возвращайся в Цзянькан. И запомни: не смей связываться с князем Бадун.
Внимательно вслушиваясь в слова Сяо Баоюэ, Се Синхань на мгновение замерла. Заметив, что та уже собирается уходить, она окликнула ее:
─ Сестрица! Ты ведь приехала в Цзинчжоу вовсе не для того, чтобы любоваться пейзажами?
Сяо Баоюэ не обернулась. Лишь левая рука ее взметнулась в прощальном жесте, а длинные точеные пальцы чуть дрогнули, оставляя в воздухе точеный, исполненный горделивой красоты силуэт.
......
Тем временем за воротами усадьбы Се Цзюн Цэ левой рукой держал за шиворот Ван Яна, а правой яростно колотил в створки:
─ Девчонка Се! Выходи! Хватит прятаться в норе!
Ван Ян скривился от неловкости и попытался поправить старца: ─ Разве не «Я знаю, что ты дома»?
─ С чего бы это? – удивился Цзюн Цэ.
─ Учитель Цзюн, у меня и вправду живот крутит, отпустите меня уже!
Ван Ян решительно не желал встречаться с Се Синхань.
Пусть эта юная красавица и впрямь ласкала глаз, но между ними уже пробежала черная кошка. К тому же вчера она выручила его на рынке, а теперь он явился к ней с подачи Цзюн Цэ – не выйдет ли так, что он навлечет на себя новые неприятности?
Цзюн Цэ унял кулаки и подозрительно прищурился: ─ И впрямь живот болит?
Ван Ян тут же закивал: ─ Да-да! Очень больно!
Тогда старик с удвоенной силой забарабанил в дерево и заорал во все горло: ─ Отворяйте! Моему брату нужно в нужник!
Ван Ян чуть кровью не харькнул от стыда!
Скрип...
Дворцовые створки отворились, и Сяо Нин с сияющей улыбкой отвесила поклон: ─ Хозяйка милостиво приглашает вас войти – Ой, это ты?!
Увидев Ван Яна, служанка переменилась в лице.
Цзюн Цэ выступил вперед с победным видом: ─ Зовите девчонку Се! Сегодня я привел мастера циньтаня, он мигом собьет с нее всю спесь!
─ Тебе нельзя! Хозяйка тебя не звала! – Сяо Нин недобрым взглядом впилась в Ван Яна.
Стоявшие во дворе слуги тотчас насторожились и устремили на непрошеного гостя подозрительные взоры.
Однако Цзюн Цэ не обратил на это ни малейшего внимания и потащил Ван Яна за собой: ─ Он мне брат и пришел со мной, с какой стати ему нельзя?
Сяо Нин бросилась докладывать хозяйке, а Цзюн Цэ, опасаясь, как бы Се Синхань не укрылась от гнева, припустил вслед за ней, попутно подгоняя ошеломленного Ван Яна.
Ван Ян и рад бы сбежать, но во-первых, ему еще требовалось содействие Цзюн Цэ в оформлении документов, а во-вторых, ворота были уже позади, и слуги Се обступили их со всех сторон. Пришлось скрипеть зубами и шагать за стариком.
Сяо Нин и Цзюн Цэ прибыли на место почти одновременно.
Под тенистой галереей уже расстелили парчовые циновки, установили чайные столики, курильницу с сандалом и хвост яка для бесед о высоком.
Се Синхань восседала на парчовом лоскуте, являя взору мягкий овал лица и безупречную грацию.
─ Госпожа... ─ начала было Сяо Нин, но Цзюн Цэ перебил ее: ─ Девчонка Се! Что так долго не отворяла, испугалась меня?
Та лишь кротко улыбнулась: ─ Дядя Цзюн, учение требует честности. Неужто два поражения подряд ничему вас не научили?
─ Нечего нос задирать! На сей раз я привел настоящего мастера циньтаня! Уж он-то заставит тебя склонить голову!
─ Вот как? И где же он? – усмехнулась Се Синхань.
─ Братец Ван, чего застрял? Живей сюда!
Под суровыми взглядами стражи Ван Ян появился с кислым лицом и опоздал к началу.
Стоило Се Синхань завидеть его, как улыбка мгновенно сошла с ее губ.
Ван Ян поспешно сложил руки в поклоне: ─ Благодарю госпожу Се за вчерашнюю помощь, век не забуду вашей доброты.
Цзюн Цэ опешил: ─ Вы знакомы?
Пальцы Се Синхань сжались в кулаки, и она гневно бросила: ─ Эй, стража! Вышвырните этого Дэн Туцзы вон со двора!
Слуги с грозным видом двинулись на Ван Яна.
Языком Ван Ян владел мастерски, но боевыми талантами обделен не был, а потому при виде такой вне расписания расправы мог лишь пятиться назад и отчаянно вопить: ─ Барышня Се, давайте поговорим! Погодите!
В этот миг в памяти его мелькнул образ вчерашней девы в бирюзовых одеждах.
Будь у него хоть капля ее сноровки, разве стал бы он страшиться этих слуг? Уж точно не отступил бы перед ними.

Комментарии

Загрузка...