─ Помилуйте, к чему такие церемонии? ─ поспешно произнес Лю Чжао. ─ Человек, который учится в одиночку и ни с кем не общается, неизбежно становится невежественным и ограниченным. Раз уж молодой господин изволил просветить меня сегодня беседой о «Шу цзине», я просто обязан оказать вам ответное гостеприимство! ─ Затем он повернулся к Се Синхань: ─ Досточтимая племянница, останьтесь-ка и вы разделить с нами трапезу.
Се Синхань лишь улыбнулась: ─ Раз уж дядюшка принимает столь дорогих гостей, я не смею докучать своим присутствием. ─ После этого она бросила на Ван Яна взгляд, в котором читалась насмешка: ─ Молодой господин поистине наделен великим талантом, так что при удобном случае я непременно обращусь к вам за наставлениями в поэзии.
Ван Яну от этих слов стало не по себе, но он выдавил из себя улыбку и сложил руки в приветственном жестя: ─ В стихах я не силен, но что до рассуждений о канонах – тут я всецело к вашим услугам.
Тем временем в Цзянькане, стольном граде династии Южная Ци, что лежал за несколько тысяч ли отсюда, в загородной усадьбе выстроились ряды стражи.
Один из красивейших молодых людей в роскошных одеждах упражнялся в верховой езде.
Рядом замерли четверо искусных учителей верховой езды, с тревогой следившие за каждым малейшим движением юноши, до смерти боясь оплошать.
Лоб юноши покрылся испариной, движения были крайне неуверенными, однако выражение лица выражало предельное сосредоточение. Сжимая поводья, он смотрел, как норовисто крутит шею подопечный скакун, и азарт его лишь возрастал.
Пожилой слуга выступил вперед и почтительно склонил голову: ─ Молодой господин, прошло полчаса.
Ван Жун был целиком поглощен забавой, но, услыхав, что время вышло, тут же соскочил с седла без малейшего сожаления.
Движение вышло слишком резким, левая нога соскользнула, тело качнуло в сторону, и он едва не рухнул на землю.
Четверо наставников и с десяток стражников тут же бросились вперед, чтобы поддержать его.
Выпрямившись, Ван Жун с улыбкой отмахнулся: ─ Пустяки.
Только после этого свита и учителя с облегчением вернулись на свои места.
Слуга подал полотенце; на ходу вытирая пот, юноша направился прочь и с сожалением обронил: ─ Получаса все-таки мало.
Четверо слуг быстро семенили следом: один нес таз с водой, двое помогали господину сменить одежду, а четвертый держал поднос с небольшим бокалом вина.
Этот только что слезший с лошади юноша и был знатным наследником клана Ван из Ланъя, главным стратегом в резиденции князя Цзинлин и обладателем славы «первого таланта Великого Ци».
Он приходился правнуком знаменитому министру эпохи Восточная Цзинь Ван Дао, принадлежа к самой влиятельной и знатной ветви рода. В свои двадцать три года он уже занимал высокий пост помощника министра двора, и столичные чиновники сходились во мнении, что «столь стремительного возвышения не видывали в последние времена».
Потому при дворе в нем видели будущего главу кабинета министров, пророча ему достижение высших санов еще до наступления тридцатилетия!
Среди всех молодых дарований империи Южная Ци никто не мог сравниться с ним по силе влияния и блеску.
Освежив лицо, переодевшись и пригубив вина, Ван Жун отпустил слуг подальше, и старый слуга доложил: ─ Ожидают аудиенции пятеро: чиновник министерства штатов Чжан Су, военно-судебный советник ведомства великого маршала Ли Чжу, столичный доктор Лю Мань, начальник округа Исин Чу Чжэнь и командир отряда конницы Ню Му.
На ходу вытирая руки, Ван Жун отдал распоряжения: ─ Передай составленный мной список Чжан Су; отправь к Чу Чжэню двух пышнотелых служанок для утешения; Лю Маня отведи в кабинет ожидания; для Ли Чжу устрой приютное застолье, рыбы не подавать, остальное на твое усмотрение; а Ню Му позови в горную беседку, с него я начну.
Он говорил быстро, и хотя речь шла о пяти совершенно разных делах, они сливались в единый непрерывный поток без единой паузы.
Старый слуга тоже не был прост: обладая феноменальной памятью, он выслушал приказ и тут же удалился исполнять. В этот момент торопливо приблизился управляющий и, низко склонившись, шепнул: ─ Люди из Цзинчжоу.
Ван Жун остановил слугу: ─ Пусть Ню Му пока подождет, сначала приму посланцев из Цзинчжоу.
......
В тайной комнате облаченный в черное мужчина с повязкой на левом глазу опустился на колени и доложил:
─ Князь Бадун избегает контактов с посторонними, в обычные дни к нему могут приблизиться лишь шестьдесят личных охранников. Пробиться к нему не под силу даже начальнику канцелярии или военачальнику, не говоря уж о прочих гражданских и военных чинах. Нашим людям не подойти близко. Владыка желает осведомиться у молодого господина, нельзя ли отыскать брешь в рядах этой шестидесятки телохранителей.
─ Разумеется, нельзя, ─ наотрез отказал Ван Жун. ─ Князь Бадун хоть и кажется человеком эксцентричным и безумным, за внешней распущенностью скрывает жесткие внутренние правила. Передай моему кузену: к личной страже прикасаться запрещено, пусть ищет иной путь.
Мужчина замялся и продолжил: ─ Владыка спрашивает: если отыскать лазейку так и не удастся, нельзя ли пропустить этот шаг и сразу запустить план в действие?
Ван Жун молча посмотрел на него, и мужчина тут же добавил: ─ Я отговаривал его, но владыка, похоже, чересчур в себе уверен... ─ Вспомнив нрав молодого господина, он осекся и поспешно уткнулся лбом в пол: ─ Я заставлю владыку неукоснительно следовать наставлениям молодого господина.
─ Дело либо не делается вовсе, ─ размеренно произнес Ван Жун. ─ А коль взялся – делай на совесть. Ждать подходящего момента можно сколь угодно долго, хоть год или полтора. На первом месте стоит надежность, и лишь на втором – успех. Если оплошаете, возвращаться обоим будет незачем.
─ Слушаюсь, ─ по спине мужчины пробежал ледяной холодок, и он снова поклонился до земли.
Тон Ван Жун смягчился: ─ Знаю, вы тоскуете по столице. Да и время выдалось тяжелое. Возвращайся к кузену и передай: я уже все устроил – по возвращении он получит место либо дворцового стража, либо одного из министров девяти ведомств. Что до тебя, отправляйся в резиденцию князя Цзинлин командовать отрядом стражи. Как тебе такое?
С чувством произнес мужчина: ─ Благодарю за милость! Но слуга ваш желает следовать лишь за молодым господином и в командиры не рвется.
─ Разве служба в княжеском доме хуже, чем при мне? ─ в голосе Ван Жуна прозвучала насмешка.
─ Все, чего я добился, даровано мне молодым господином! И в княжеский дом я попаду лишь благодаря ему. Быть может, в будущем доведется служить и в самом императорском дворце – и то по воле молодого господина. Так что слуга ваш хочет служить только вам и помышляет лишь об этом.
Улыбнувшись, Ван Жун сказал: ─ А ты языкаст. Что ж, старайся усерднее, глядишь, и впрямь дослужишься до дворцовой службы.
─ Спасибо за доверие! Поскачу-ка я назад с доброй вестью.
─ Отдохни денек, выступай завтра.
─ Но, молодой господин...
─ Навести мать, она соскучилась.
У мужчины защипало в глазах, и он низко, со стуком поклонился Ван Жюну.
......
В окружной школе Цзинчжоу Ван Ян предавался трапезе с величайшим удовольствием.
Это был его первый обед из белого риса с момента перемещения в этот мир. К нему прилагались золотистый куриный бульон, пряное вяленое мясо в соусе, белые древесные грибы с луком и соевым соусом (тогда их называли «грибной солений»), а также две свежие сезонные зелени.
Помимо того, на столе красовалось весьма диковинное блюдо: рыбное филе с рисом, завернутое в листья лотуса и заквашенное особым способом под названием «куриные свертки в листьях». Впору было подумать, будто Ван Ян ест какое-то подобие суши.
Неудивительно, что Ван Сичжи так жаловал это кушанье и даже оставил трактат о нем, где утверждал, что «вкусом они превосходны» – теперь приходилось признать, что он ничуть не кривил душой.
Лю Чжао наперебой угощал гостя вином и одновременно возвращался к беседе о «Шу цзине». Напившись хмельного уже наполовину, Ван Ян перестал ограничиваться сухой филологией и комментированием текста – прежде он прибегал к подобным темам лишь ради того, чтобы завоевать доверие и не ударить в грязь лицом. Теперь же, когда разговор лился свободно, он перестал стесняться и принялся разглагольствовать о глубоком смысле и слоге канона, плавно переходя к древним военным уставам и уголовному праву. Слушая его, Лю Чжао сиял от восторга, чувствуя, что они родственные души, встретившиеся слишком поздно.
Опьяненные изысканным вином, собеседники сближались с каждой минутой, и Лю Чжао без лишних церемоний стал называть Ван Яна по второму имени – Чжиянь, отбросив официальное «молодой господин Ван».
Юй Юйлин и вовсе проникся к Ван Яну благоговейным трепетом: заметив, что чарка гостя опустела, он лично вскочил с места, чтобы наполнить ее из кувшина. Сам же Ван Ян, разгоряченный беседой и легким хмелем, сам того не замечая, применил жест из современного чайного и винного этикета – «выражение почтения пальцами»: согнув пять пальцев, он легко постучал по столешнице три раза и произнес: ─ Спасибо, спасибо.
Юй Юйлин и Лю Чжао от такой сцены на мгновение растерянно замерли.

Комментарии

Загрузка...