— Это...?
На семидесятом этаже нас встретило зрелище, превзошедшее все ожидания. Это был последний этаж, и после всего, через что мы прошли, мы рассчитывали увидеть монстра, рядом с которым померкли бы все предыдущие противники. Но этот... был мёртв. В центре зала стоял уродливый надгробный камень, а охранял его от незваных гостей скелет пятиглавого дракона.
— Он ведь не пошевелится, правда? — спросила Юи.
— Это невозможно, — подтвердила Сино. — Подобная магия может сохраняться после смерти от силы несколько лет. Если настолько ветхий скелет попытается двигаться, он тут же рассыплется.
Она, должно быть, говорила о призрачной магии — и была права. Существо настолько разложилось, что оживить его было бы невозможно.
— К тому же здесь всё равно больше никого нет, — добавила Сино.
— Я хочу его! — глаза Рёэн не отрывались от гигантского скелета, пока она просила разрешения забрать его с собой домой.
— Если ты возьмёшь на себя ответственность, то пожалуйста, — сказал я.
— В одиночку мне не справиться с его чудовищными размерами, — возразила она.
— Значит, ты хочешь, чтобы мы его забрали?
— Неужели вы согласитесь?
Я, конечно, чувствовал, что это наверняка навлечёт на нас гнев богов, но Рёэн смотрела прямо на меня сияющими глазами. Вздохнув, я применил магию и убрал гигантский скелет в отдельное измерение.
— Какими же обширными возможностями хранения ты обладаешь.
— Не сказал бы. До мастера Мерлина мне далеко.
— Разумеется, далеко! — Она меня хвалила или нет? Я не мог понять. Казалось, она сначала вознесла меня до небес, а потом швырнула на землю.
— Эй, сюда! — Пока я предавался унынию, Юи что-то обнаружила.
— Как интересно. — Впереди стоял алтарь, на котором лежали посох длиной с человека и дневник. На конце посоха красовался круглый драгоценный камень размером с человеческую голову, а весь он был покрыт искусными украшениями. Правда, с функциональной точки зрения большинство из них казались бесполезными.
— Значит, это и есть предмет, — сказала Юи, сглотнув и глядя на посох.
— Я уже обещала, что не стану его забирать, — сказала Сино.
— Кто бы его ни взял, всё равно придётся отдать его королевству. Неважно кто — просто заберите его, и давайте уходить, — сказал я.
— Да, ты прав. — Юи протянула руку к магическому посоху и обхватила его пальцами. Тотчас по всей длине пробежала фиолетовая молния и оттолкнула её руку. — Ай! Что это вообще было?!
Казалось, посох её отверг.
— Ого! Вот это интересно, — сказала Сино. Она попыталась сделать то же самое, но посох отверг и её.
— Значит, как Священный меч, — сказала Рёэн.
— Правда?
— Истинно, хотя у Священного меча, возможно, ещё хуже характер. — Священный меч, значит? Разве он не отвергал всех, кто не обладал подходящими качествами?
— Может, позовём сюда Тесту? — предложил я.
— Не отвергай, пока не попробуешь, Ллойд. Тебе стоит попытаться. — Если это сработает, нам не придётся тратить время на то, чтобы звать сюда Тесту и остальных, хотя я почти не сомневался, что ничего не выйдет.
Не придавая моменту особого значения, я протянул руку и закрыл глаза, готовясь к боли. Но боли не последовало. Медленно и осторожно я взял магический посох в руки.
— А? Я... взял его?
И это оказалось до нелепого просто! Я замер. Просто не мог поверить. Но тут вокруг меня вдруг возник магический круг.
— Ллойд! — услышал я крик Юи за спиной.
— О нет... — Я зажмурился, решив, что мне конец. Но затем...
— Исчез? — Круг пропал, не причинив мне вреда. — Ч-что это вообще было? — Я не мог понять, что только что произошло. Единственное, что я знал наверняка, — я взял посох.
— Наверное, стоит взять и дневник. — Я поднял журнал и осторожно отошёл от алтаря. Отойдя на достаточное расстояние, я раскрыл дневник. Юи, Рёэн и Сино заглядывали в него через мои плечи.
— Посмотрим...
Происхождение этого посоха было записано на самой первой странице.
После пятидесяти лет исследований, проб и ошибок...
Я наконец преуспел. Мне удалось создать посох, способный поглощать ману и хранить заклинания, а также обладающий множеством других функций. Я решил назвать его «Магическим посохом Астарта».
Путь к завершению был долгим. После того как подчинённые меня бросили, я провёл последние тридцать лет в одиночестве. И всё же продолжал трудиться, веря, что этот посох принесёт миру мир. Я тотчас передал посох государству и получил медаль почёта, которая теперь занимает самое видное место на полке в моей комнате. Она была прекрасна. Теперь, когда я внёс вклад в дело мира, я мог прожить остаток лет без тревог... или так я думал.
Но стоило посоху покинуть руки первого владельца, как он сошёл с ума. Он мгновенно поглощал ману и убивал того, кто им владел. Затем постепенно начал выбирать себе владельцев. В конце концов он вышел из-под контроля и принялся буйствовать.
Но это не моя вина. Нет, вовсе нет! Да, я добавил все функции, какие только мог, и довёл возможности хранения маны до предела. В результате у посоха обнаружился роковой недостаток: он высасывал всю ману владельца, если тот не умел управлять ею. Но если бы я раскрыл этот факт, никто не стал бы пользоваться посохом. Поэтому я его скрыл.
Но я не сделал ничего плохого. Я всего лишь кузнец, однако даже я умею управлять своей маной. Это их вина, что они не смогли справиться с моим посохом. Но в результате меня и мой посох изгнали в огромную пещеру под лесом.
Когда нас бросили в эту пещеру, я обнаружил, что мы здесь не одни. Внутри уже жил маленький пятиглавый дракон. О, страх, который я испытал в тот день, до сих пор жив в моей памяти. Я думал, что стану следующей пищей дракона и что именно поэтому меня сюда привезли.
Но была у меня и другая мысль: какое счастье, что перед тем, как меня сюда забрали, я оставил дома свою неисправную непрерывную звуковую бомбу против монстров и настроил её на звон среди ночи! Надеюсь, они пожалеют не только о своих жестоких словах, но и о камнях и яйцах, которыми в меня бросались!
Дневник продолжался рассказом о том, как автор подружился с драконом и по указанию посоха уходил всё глубже и глубже в пещеру. Судя по прочитанному, глубина пещеры составляла всего около десяти этажей. Дойдя до середины, я решил пролистать дневник до последней страницы.
Тому, кто это читает,
Если тот, кто нашёл этот дневник, способен пользоваться моим посохом, прошу его выполнить всего одну просьбу. Я не стану самонадеянно просить вас использовать его ради других и не стану просить вас применять его во благо. Праведность зависит от того, кто на неё смотрит, а справедливость принимает столько же форм, сколько людей живёт на этой земле. Поэтому у меня всего одна просьба: размахивайте этим посохом как безумные. Так вы сами испытаете на себе величие моего таланта.
P.S. Иногда я слышу голос посоха, но это ведь мне только кажется, правда? Не мог же он подхватить что-нибудь странное, поглотив столько маны?
На этом дневник заканчивался.
— В-вот как. Значит, именно предметы создают подземелья. Поэтому они рушатся, лишившись этих предметов: они теряют сердца.
Все отвернулись от послесловия, решив притвориться, будто никогда не видели этих слов. Впрочем, здесь было много интересного, и мне не терпелось прочитать остальное, но...
— Это может подождать до возвращения в столицу. — Пока мы разговаривали, Даггерс и остальные, скорее всего, сражались с монстрами.
— Надо поскорее доложить обо всём! — подтвердила Юи.
— Но как нам выбраться? — спросила Рёэн. Мы находились в самой глубине подземелья, а верхние этажи уже обрушились, запечатав выход. Сино, очевидно, собиралась пробить новый гигантский воздушный туннель и с помощью разрушительной магии проложить путь на поверхность. С помощью Тесты и Силики это, вероятно, удалось бы, особенно если сначала добраться до десятого этажа. Но не было смысла делать всё это.
— Отсюда есть простой путь назад.
— А?! Давай, Ллойд! У тебя всегда есть план!
— Я вообще ничего не сделал. — Я поднял посох правой рукой. В тот момент, когда я коснулся его, в голову хлынула информация о хранившейся в нём магии — всего об одном заклинании. — В дневнике сказано, что этот посох умеет хранить магию, верно? Сейчас внутри хранится одно-единственное заклинание, предназначенное для побега.
Это была магия телепортации между двумя точками, которую можно было применить лишь однажды. После этого посох лишился бы большей части накопленной магии. Вроде бы расточительно, но одна из точек уже была задана.
— Давайте найдём остальных. Когда найдём их, я активирую заклинание.
Все остальные молча кивнули. Значит, нам предстояло найти Тесту и остальных и выбраться отсюда. Судя по всему, мы могли забрать с собой и пойманного монстра. Но сначала...
— Рёэн?
— Истинно. Оставим скелет здесь.
Я вернул гигантский скелет на прежнее место.
— В конце концов, он охранял это место с самой смерти создателя посоха.
— Истинно. Вероятно, это уродливое надгробие он построил уже после того, как достиг таких размеров.
— Дневник был ужасным, но, может быть, его автор не так уж плох.
— Воистину.
Я посмотрел на гигантский скелет и уродливое надгробие, молча помолился и отвернулся.
— Кажется, мне осталось недолго, — пробормотал старик, в одиночестве записывая что-то в дневник глубоко в пещере.
На самом деле он был не один: рядом с ним находилось чудовище. Возле старика сидел маленький дракон.
— Ну и ну, нечего так за мной следить. Иди на поверхность, — раздражённо сказал мужчина, погладив дракона по голове. — Пожалуй, напоследок стоит написать несколько слов о посохе, — сказал он, повернувшись к магическому посоху, лежавшему по другую сторону от него и являвшемуся одновременно его лучшим и худшим творением. — Если бы эта штука работала так, как я задумал, мои сундуки уже ломились бы от золота.
Но в итоге старик создал шедевр, которым сам не мог управлять.
— О, как же я жажду почестей. Я ведь так усердно трудился! Неужели мне нельзя получить хоть немного признания? Я хочу, чтобы меня хвалили. Хочу, чтобы мной восхищались.
Его идеалы были далеки от реальности, и он ненавидел настоящее, которого не мог принять.
Дракон смотрел на него с явным разочарованием.
— Проклятье! Тогда я просто это и напишу. — В последней строке старик записал своё так называемое маленькое желание: «распространить своё имя и снискать почести».
И тут дракон боднул старика головой. Для дракона это было всего лишь лёгкое толкание. Но для человека — особенно пожилого — удар оказался сильным.
— Эй! Что ты делаешь?! Неужели мне нельзя иметь всего одно простое желание?!
— Гвар! — возмущённо крикнул дракон.
— Что это было? Думаешь, ты звучишь круче, если не произносишь эту часть вслух? Да знаю я! Я и сам сначала хотел так сделать, но... — Старик не успел договорить и закашлялся. На ладони выступила кровь.
— Гвар?
— Не волнуйся. Это всего лишь старая хроническая болезнь. Ты и твой удар головой тут ни при чём, — с трудом прохрипел старик, прикрыв рот рукой. — А, значит, это конец...
Он почувствовал, как сознание ускользает. Старик начал шататься. Через несколько секунд он рухнул на пол.
— Понимаю. — Последними, кто промелькнул перед его глазами, оказались мстительные призраки, преследовавшие посох. — Я всегда думал, что эта штука шумит по ночам. Значит, мне не мерещилось. Наконец я... разгадал... тай...
В глубине пещеры старик молча испустил последний вздох. Стало ли это причиной произошедшего или лишь совпадением? В любом случае по пещере пронеслось необозримое количество маны. Она начала видоизменяться и скрипеть.
Мана исходила из посоха, а вместе с ней — последние сожаления умершего. Эти предсмертные желания нашли пристанище в насекомых-монстрах леса и медленно разъедали их тела. Так родились Ползучки.
Несколько десятилетий спустя, когда дракон тоже испустил последний вздох рядом с могилой старика, его мана породила в лесу наверху королеву насекомых.
Не знаю, произошло ли это потому, что мы перебили здесь большинство монстров, или потому, что теперь у меня был Магический посох Астарта, но с помощью магии обнаружения я смог полностью и чётко увидеть планировку подземелья. Я точно знал, где находились Даггерс и остальные и как туда добраться. Мы помчались к ним, по пути подобрав ослабленную цепями женщину-монстра. Вскоре мы обнаружили их в разгаре боя.
— Даггерс, Кросс, Силика! — Убедившись, что они в безопасности, Юи помчалась прямо к ним, по пути уничтожила одного монстра, а затем бросилась в объятия Силики.
— Юи! Ты слишком... тяжёлая! — Голос Силики звучал болезненно, но она не могла скрыть радости от встречи. На её лице сияла улыбка, а Даггерс и Кросс с облегчением вздохнули, увидев, что Юи по-прежнему полна привычной энергии.
А Теста застыл на месте, потрясённый ловкостью Юи.
— Ч-что? Она такая быстрая. Такая же быстрая... как капитан Святых рыцарей. — Хотя до такой скорости ей было далеко, она определённо могла обогнать любого другого мечника.
— Подумать только, среди S-ранговых авантюристов королевства встречается такой талант, — пробормотал Теста, на мгновение забыв, зачем сюда пришёл. — Полагаю, остальные члены её отряда тоже весьма сильны. — Если честно, без Даггерса, Кросса и Силики они не смогли бы добраться так далеко. — Как же это раздражает! Они даже сильнее моих подчинённых...
Но Теста оказался бы недостойным Героем, если бы позволил этому его задеть. Он мгновенно взял себя в руки и подошёл к Юи.
— Эй.
— Хм? Что тебе нужно?
— Монстры здесь становятся сильнее. Не хочу это признавать, но нам понадобится твоя помощь, чтобы... — Теста говорил искренне. Ему не нравилось обращаться к ней за помощью, но обстоятельства требовали делать всё необходимое. В его представлении просить простого авантюриста о помощи было всё равно что пить грязную воду. Для этого требовались сила духа и решимость, но всё рухнуло после следующих слов Юи.
— А, ну да. Подземелье. Мы уже его покорили.
— А?! — Все остальные авантюристы удивлённо ахнули вместе с Тестой, разинув рты. — Невозможно! Вы не Герои! Вчетвером вы ни за что не смогли бы сделать что-то настолько...
— Ну... — Юи указала на Магический посох Астарта, который держал я, и на скованного цепями монстра позади нас.
Теста ахнул.
— Серьёзно, эта штука была сильной! Если бы хоть одного из нас не было рядом, мы бы никогда её не победили! — с гордостью заявила Юи.
Теста же лишь рассеянно смотрел вдаль.
— Враньё! Да ни за что я не мог проиграть...! — Теста свирепо посмотрел на меня. — Эй. Отдай это сюда.
Он тут же попытался вырвать посох из моих рук, чтобы проверить, настоящий ли он. Теста просто не хотел верить в происходящее и ненавидел, что предмет уровня Священного меча оказался у D-рангового авантюриста. По его мнению, этот предмет должен был принадлежать избранному, Герою, поэтому он попытался вырвать его у меня.
Но посох отверг его.
— М-молния?! — Теста наверняка был потрясён: ведь он считал себя достойным. То, что он оказался не избранным, нанесло его психике тяжёлый удар.
— Никто, кроме Ллойда, не может к нему прикоснуться, — только теперь объяснила Юи.
— Подумать только, к нему не может прикоснуться даже Герой. — В глазах Тесты погас свет. Он выглядел ужасно подавленным. — Неужели я оказался ниже какого-то D-рангового?.. — начал бормотать он, но я решил, что выслушать его причитания можно и позже.
— Юи, давайте скорее выбираться.
— Да, нам ведь незачем здесь задерживаться.
Мы быстро объяснили всё произошедшее и рассказали, как собираемся выбраться.
— Мы можем использовать это заклинание лишь один раз, а подземелье рухнет сразу после этого, так что не забудьте бежать.
Убедившись, что все выжившие кивнули в знак понимания, я активировал заклинание. Под нашими ногами возник огромный магический круг, окутавший нас ярким светом.
— Ещё одно неизвестное мне заклинание. Истинно, это был целый ряд новых открытий.
Когда свет рассеялся, я медленно открыл глаза и увидел знакомое место. Это был не лес в подземелье, а обычная роща, которую я хорошо знал. Я поднял взгляд и увидел голубое небо. Впервые за несколько дней моя кожа ощутила солнечные лучи.
— Значит, мы действительно выбрались... — Но опасность ещё не миновала. Земля под ногами начала дрожать. — Бежим!
И мы со всех ног бросились к столице.

Комментарии

Загрузка...