На следующее утро Даггерс рыскал по городским улицам. Отчасти он делал это ради охраны города, но настоящая цель была другой — обновить броню. Ему хотелось купить снаряжение понадёжнее прежнего. Во-первых, долгие годы использования изрядно его потрепали, а сейчас, когда в путешествии могло случиться что угодно, доверия оно внушало не так уж много.
Если бы он рассказал об этом Ллойду, тот, скорее всего, стал бы прямо в бою накладывать усиления на броню Даггерса, и тогда снаряжение стало бы куда прочнее и эффективнее — вероятно, даже лучше всего, что можно найти в магазине. Но Даггерс не хотел сдерживать белого мага ещё сильнее, чем уже сдерживал. Сам Ллойд совершенно этого не понимал, но его усиления — да и вообще все его заклинания — были настолько изобретательными и мощными, что обычному белому магу такое точно оказалось бы не под силу.
Ллойд был так силён, что даже S-ранговому авантюристу вроде Даггерса хотелось оставить всё на него.
— Серьёзно, этот парень каждый раз меня поражает. Но я же не могу вечно на него полагаться...
Поэтому последние несколько часов Даггерс ходил по городу в поисках брони. Лавок со снаряжением тут было несколько, но ни в одной не продавали то, что ему было нужнее всего, — большой щит.
Точнее, именно потому, что щит был для него так важен, Даггерс всё никак не мог решиться. Оружейных лавок было немало, но ни в одной не нашлось щита, который показался бы ему подходящим, и покупку он так и не сделал.
Он вздохнул.
— Я уже все магазины на карте проверил. И что теперь? Щит всё равно нужно купить, так или иначе...
Даггерс продолжал идти по улицам, пытаясь вспомнить, в каких оружейных лавках выбор щитов был получше. И тут он заметил одну — с виду совсем древнюю. Деревянное строение выглядело ветхим и полуразвалившимся.
— Хм, на карте её нет, но...
Место было в таком плачевном состоянии, что он даже не был уверен, работает ли лавка вообще. И всё же она привлекла его внимание. Может быть, именно здесь найдётся скрытая жемчужина.
— Ну, если открыто — зайду. Если закрыто — просто вернусь.
С предвкушением и тревогой на сердце Даггерс подошёл к лавке.
— З-здравствуйте...?
Внутри всё выглядело таким же древним, как и снаружи. Но, к его удивлению, полки были заставлены товарами — причём хранились они, похоже, лучше, чем всё, что он видел в других магазинах. Оружие было на любой кошелёк, и разнообразие поразило Даггерса. Он невольно подумал: если бы не обшарпанный фасад, это место наверняка процветало бы. Товары тут были отличного качества.
— А выбор у них правда хороший... — пробормотал Даггерс, обходя полки.
Тут из задней комнаты появился старик. Судя по всему, хозяин лавки.
— Чего надо?
— О! Эм, я просто хотел посмотреть оружие.
Это плохо? — в панике подумал Даггерс.
— Можно?..
— А, можно. Я думал, эти мерзавцы опять явились, но ты на них не похож.
— Я правда просто хотел посмотреть оружие.
— Ясно...
С этими словами старик снова исчез в задней комнате.
Значит ли это, что смотреть можно? Даггерс не был уверен, но всё равно продолжил осматривать оружие — точнее, щиты.
— Они и правда великолепные.
Он никак не мог отделаться от ощущения, что что-то тут не сходится. При таком выборе внешний вид лавки разве не должен был бы соответствовать?
— Эй, дед! Мы вернулись!
Внутрь развязно ввалилась компания явных бездельников.
— Клиент, что ли?
Их было около дюжины, и по снаряжению они не слишком походили на авантюристов.
— А? Да быть не может. Ты что, покупаешь оружие в такой захудалой лавчонке?
— Покупаю. Проблема есть?
Даггерс почесал затылок. А зачем ещё он мог бы здесь находиться?
— Ха-ха! Вы слышали? Он серьёзно? В такой лавке?! Небось авантюрист с самого дна, да?
Вся компания захихикала. Разумеется, Даггерса это разозлило, но они всё ещё находились в чужом магазине. Насилие только создаст проблемы хозяину.
К тому же он понимал: если сейчас поднимет на них руку, то проиграет. Поэтому Даггерс сдержал злость.
Но, в отличие от него, кто-то повысил голос. Это был старый хозяин.
— Это опять вы?! Я же сказал, чтобы вы тут больше носа не показывали! Я вам оружие не продам и отступать не собираюсь! — заорал хозяин, багровея лицом.
— Ого, дед. Сегодня ты бодрячком.
— У меня из-за вас клиентов нет! Даже постоянные перестали приходить!
— Рады слышать!
Компания всё так же скалилась. Старик же был вне себя.
— Понятно...
Но одного этого разговора Даггерсу хватило, чтобы примерно понять, что происходит.
— Вы что, вымогатели?
— Эй, приятель, ты нас неправильно понял. Мы добросердечные авантюристы.
— Вы — авантюристы?
— Ага, так что слушай! Я Галланд, A-ранговый авантюрист! В этом городе нет ни одного человека, который не знал бы моего имени! — заносчиво представился мужчина.
Остальные авантюристы выглядели так, будто выше C-ранга они точно не поднимались.
— Вот как. Значит, ты довольно знаменит.
— Ага! Я на несколько лиг выше новичка вроде тебя!
Компания Галланда загоготала. На мгновение Даггерс задумался, не раскрыть ли свой ранг. В итоге он решил, что это будет довольно жалко, и промолчал.
— И почему A-ранговый авантюрист цепляется к такой лавке?
— Ха! Такому отбросу, как ты, конечно, не понять, но на моём уровне всё становится сложнее! Понял?
Я «не пойму», но должен понять? Какой же он неприятный, — подумал Даггерс, изо всех сил сдерживаясь.
Увидев это, Галланд и его люди решили, что Даггерс просто не способен дать отпор, и продолжили насмехаться.
— Галланд, да конечно он не поймёт. Он же авантюрист, который закупается в таком месте.
— Ага, этот тип навсегда останется на низком ранге! У него даже оружия нет!
— Точно подмечено!
Так люди Галланда продолжали выводить Даггерса из себя, но ответил им старый хозяин.
— И вы ещё называете себя авантюристами?!
— Называем. И что?
— Не знаю, какая лавка дала вам этот ваш квест, но вам самим не стыдно так себя вести со своим рангом?!
Значит, это был квест от другой лавки — почти наверняка с целью разорить эту. Даггерс не понимал, чего этим можно добиться, но одно стало ясно. Гильдия авантюристов такой квест никогда бы не одобрила. Значит, это был чёрный квест.
Чёрными квестами называли задания, незаконные повсюду: их передавали авантюристам не через Гильдию авантюристов, а через чёрные гильдии или личные связи. Одобрить чёрный квест означало одобрить убийство, воровство или вмешательство в чужие дела — как сейчас. С точки зрения государства такие задания не просто вредили людям, а представляли для них угрозу.
Вообще-то Гильдия авантюристов изначально и была создана, чтобы пресечь подобные квесты. Тогда почему хозяин не пожаловался? Обычно гильдия расследовала такие случаи, и если бы подтвердила чёрный квест, Галланд и его люди больше никогда бы сюда не сунулись.
— Почему вы не сообщили об этом, господин? — спросил Даггерс.
— Да тихо ты! Сообщал я! Но гильдия не посчитала это чёрным квестом!
— При всём, что они делают, должны же быть хоть какие-то доказательства, что...
— Нету. Официально это просто ссора между мерзкими авантюристами и хозяином лавки. У них, скорее всего, есть свой человек внутри.
— Но зачем столько усилий?
— Кто знает. Наверное, из-за одного моего оружия. Ну и ну! А я им всё говорю: отдать его авантюристам — толку никакого не будет, — вздохнул хозяин.
— У вас есть настолько ценная вещь?
— Ну, редкая, но... многим такое просто не по плечу. Нет, может, и вообще ни одной живой душе не по плечу. Конечно, украшением вышло бы славным, но это было бы неуважением к человеку, который его создал. Это оружие — не какой-нибудь проклятый экспонат!
Хозяин явно уважал намерения кузнеца, создавшего это оружие.
— Вы знаете этого кузнеца?
— Не-а, он скорее мой образец для подражания. Я его даже ни разу не встречал.
В отличие от прежних минут, старик теперь выглядел почти радостным.
— Эй! О чём это вы там треплетесь?!
Галланд угрожающе приблизился к хозяину.
— Быстро продай нам реликвию Лионнеса! А не то пожалеешь! — сказал он и хрустнул костяшками пальцев.
Насилие над стариком? Даггерс больше не мог это терпеть. Он шагнул между ними.
— И ты называешь себя авантюристом?
— А? — Галланд перевёл взгляд на Даггерса. — Знай своё место, отброс!
Галланд ударил кулаком, но Даггерс легко поймал его руку. Затем он скрутил запястье Галланда, демонстрируя силу.
— А-а-а?! — Галланд выглядел совершенно ошарашенным.
Один из авантюристов за его спиной выхватил меч и направил на Даггерса.
— О-отпусти его!
Но Даггерс лишь пробормотал:
— Хранилище.
Он призвал щит и заблокировал удар. А затем этим же щитом вытолкнул авантюристов прямо за дверь.
— Бвах! Что это за тип?!
— О-он чертовски сильный...
Так бормотали авантюристы, которые, вылетев за дверь, рухнули на землю.
— Э-эй! Т-ты же вроде был низкоранговым? — спросил Галланд.
— О, я не люблю хвастаться, но вообще-то я S-ранговый, — сказал Даггерс и показал значок авантюриста.
— А-а?! — глаза Галланда широко раскрылись. Он попятился, всё ещё сидя на полу.
Между A-ранговыми и S-ранговыми авантюристами была всего одна ступень, но разница между ними огромна. A-ранговому авантюристу удавалось подняться до S-ранга крайне редко, а целый отряд из S-ранговых авантюристов вроде отряда Юи был ещё большей редкостью.
Хотя теперь, когда к ним присоединился Ллойд, это уже было не совсем так...
— Т-ты S-ранговый авантюрист? — спросил старый хозяин.
— Ага. Но я не очень люблю ходить и всем это объявлять.
— Чего-о?!
Слова Даггерса ударили по Галланду и его людям особенно сильно: они-то использовали любую возможность похвастаться своим рангом.
— Н-но ты этого не говорил! — крикнул Галланд.
— Не говорил.
— Ч-чёрт! — Галланд закусил губу от досады. — Ты ещё запомнишь это! Сваливаем, ребята!
С этими словами люди Галланда бросились прочь быстрее перепуганных зайцев. Честно говоря, выглядели они довольно жалко.
В то же время Даггерс заподозрил, что человек внутри Гильдии авантюристов незаконно раздул их ранги, чтобы использовать их как пешек.
— Значит, этого хватило, да?
Даггерс с облегчением выдохнул. Так или иначе, всё как-то обошлось.
— Ты настолько силён, парень? Поверить не могу, что ты S-ранговый авантюрист.
— Я не пытался специально это скрывать.
— Хмм... — старик на мгновение задумался. — Да, я решил.
— Хм?
— Жди здесь. Нет, иди за мной!
— А? Подождите секун...
— Да заткнись и иди сюда!
Даггерс последовал за стариком в заднюю комнату, хотя его почти заставили. Здесь хранилось оружие, и одно выделялось сильнее остальных.
— Это...
— Этот щит — реликвия Лионнеса, изделие знаменитого кузнеца Лионнеса. Называется он Эгида, и сделан из мифрила — самой твёрдой руды во всём мире. Он выдержит почти любую силу... точнее, даже в бою с Героем не треснет.
— П-правда?..
— Ну, может, против Святого меча у него шансов нет, хотя всё зависит от того, кто им машет!
Старый хозяин явно страстно любил этот щит, но, похоже, у него были не только достоинства.
— Только щит этот такой чертовски тяжёлый, что поневоле думаешь: зачем Лионнес вообще его сделал? С мечом его не используешь, да и сам по себе толком не поднимешь.
— Понятно. Поэтому вы и сказали, что отдавать его тем людям бессмысленно?
— Ага. Но мастеров щита не так много, а таскать такое в долгом путешествии... Ну, тебе бы и просто сражаться с этой штуковиной было непросто.
Каждая деталь действительно заставляла сомневаться в самом смысле существования этого щита.
— Есть теория, будто это был подарок для легендарного авантюриста, но тот исчез. С каждым годом всё больше кажется, что он уже мёртв. Но...
— Но?
— Заберёшь его? Денег мне не нужно. Я всё равно не собирался его продавать.
— А? Правда?!
— Конечно. Если его здесь не будет, эта шайка уже не вернётся.
Хозяин уверял, что это выгодно всем, но Даггерс всё равно чувствовал вину.
— Нет, бесплатно я взять не могу. Я заплачу, а вы сможете починить лавку.
С этими словами Даггерс с помощью магии хранения призвал денег больше, чем мог стоить щит, и передал их старику.
— Ты уверен?
— Конечно. Для меня это тоже отличная сделка.
— Щит всё равно просто ржавел без дела. Пользуйся. Только кто-то со странной магией вроде твоей и сможет таскать эту штуку.
— Странной магией?
— Ну той, которой ты вещи вызываешь.
— Вы про магию хранения?
— Ага, про неё. Иначе ты ведь не смог бы забрать его с собой, верно?
— Пожалуй.
Теперь у Даггерса появилась ещё одна причина быть благодарным Ллойду за то, что тот научил его этому заклинанию. Ещё немного послушав восторженные речи хозяина, он вышел из лавки.
---
Пока Даггерс разбирался с неприятностями в городе, Силика в одиночестве находилась в лесу. Неподалёку журчала река, а если прислушаться, можно было услышать и щебет птиц. К счастью, опасных монстров поблизости не было.
Силика стояла одна среди этих безмятежных деревьев.
— Природа всё-таки прекрасна, правда?
Живописная красота, раскинувшаяся перед ней, завораживала. Это было идеальное место для дневного сна, но Силика пришла сюда не ради того, чтобы наслаждаться природой. Формально она всё ещё находилась посреди квеста, а значит, времени на отдых не было.
Она была здесь только по одной причине. Во время их прошлого задания — в битве за защиту Иштара — она болезненно осознала собственные недостатки. Стоило лишь представить, что случилось бы без Ллойда, и по спине пробегал холодок.
С тех пор как Ллойд присоединился к их отряду, он спасал Силику бесчисленное множество раз. Крамб тоже была далеко не слабой, но его магия поддержки превосходила её на голову. Почему Ллойда вообще выгнали из отряда Героя? Силика никак не могла понять, о чём думал Аллен.
Вероятно, отчасти дело было в зависти. Навыки и знания Ллойда, по мнению Силики, естественно вызывали зависть. Настоящая причина не дотягивала даже до этого, но она никак не могла об этом знать.
— Мне нужно стать сильнее, — сказала Силика, сжимая кулаки, чтобы подстегнуть себя. — Хранилище.
Она активировала заклинание хранения, которому научил её Ллойд, и призвала свой посох.
Затем она направила его к реке. Закрыла глаза, успокоила сердце и полностью сосредоточилась на магии.
— Сосредоточься. Представь это ясно...
Силика нарисовала в голове чёткий образ заклинания. Она представляла взрыв — мощный взрыв.
— Сжать магию, а потом дать ей взорваться...
Она снова и снова бормотала эти слова, и образ в голове становился всё яснее.
Когда он наконец обрёл идеальную чёткость, она выпустила ману и сформировала у своих ног магический круг. Одновременно в нескольких метрах от неё на земле возник ещё один огромный, светящийся красным круг около двух метров в диаметре.
Но...
— А?!
Всё пошло не так, как надеялась Силика. Она потеряла контроль над заклинанием, и круг взорвался; удар поднял в воздух землю и отбросил Силику на пятую точку. Руки у неё были заняты посохом, поэтому упала она больно.
— Ай... Никак не получается так, как хочется. Ну, я и знала, что это будет трудно...
Силика не думала, что добьётся успеха с первой попытки. С детства она обладала способностями «магического гения». И всё же она была всего лишь человеком, а идеальных людей не бывает. За её титулами вундеркинда и S-ранговой авантюристки скрывались усилия — Силика работала усерднее всех. Она никогда не прекращала тренировки, и именно в этом заключалась её настоящая сила.
— Повторение — мать учения. К таким неудачам я была готова.
И хотя Силика называла эту попытку провалом, она всё равно сумела активировать магию и создать взрыв. С этой точки зрения она уже была почти у цели.
Взрывы были высокоуровневой магией, которую можно было считать продолжением огненной. Применять её на практике было трудно, потому что тонкому контролю она почти не поддавалась. Зато по разрушительной силе она относилась к высшему классу. Сейчас Силика пыталась выучить Burst — самое простое взрывное заклинание. Но поскольку вся взрывная магия была высокоуровневой, «простое» всё равно означало, что оно сложнее продвинутых заклинаний четырёх базовых стихий.
Силика продолжала пробовать, ошибаться и терпеть всё новые неудачи.
— Е-ещё один раз...
Она встала и отряхнула с одежды землю. Затем снова сосредоточилась и подняла посох.
— Образ должен быть яснее и сильнее...
Как приблизиться к успеху на основе прошлых неудач? Она разобрала закономерности промахов, которым чуть-чуть не хватило до успеха, и использовала их как дорожную карту, чтобы вновь отчётливо представить взрыв. Затем...
- Лопаться!
Она произнесла заклинание. На этот раз магический круг выглядел иначе. Он светился сильнее и ярче, сияя, словно рубин. Похоже, Силика могла удержать магию под контролем: круги были невероятно стабильны. Это определённо было почти успехом.
— У-у меня получилось! Это же...
Она так обрадовалась, что всё испортила.
Именно так: Силика была старательной трудягой, но ещё и ужасно неловкой. Обычно она внимательно следила за окружением, чтобы с этим справляться. Но, оставаясь одна, расслаблялась, и её неловкость вылезала наружу. Юи и остальные даже не подозревали.
Бум! Огромный столб воды рухнул прямо на Силику.
— У-упс...
К тому моменту, как она заметила, было уже поздно. На миг она подумала использовать магию ветра, чтобы отвести брызги, но случайно выронила посох.
Вода накрыла её с головы до ног. Она впиталась в одежду, та стала тяжёлой и прилипла к коже.
— Уф, я вся промокла...
Ей ничего не оставалось, кроме как поставить тренировку на паузу. В таком состоянии она, скорее всего, простудилась бы, а это только отняло бы ещё больше времени.
— Пожалуй, пока лучше вернуться...
Согрев себя немного огненной магией, она пошла обратно в город.
Однако её неловкость ударила снова. Силика не заметила, что лесной пейзаж изменился. Ущерб не был катастрофическим, но русло реки чуть сместилось, а в земле образовалась большая выбоина. Серьёзно на экосистему это не повлияло бы, но по лесу всё равно были разбросаны очевидные и неестественные следы разрушения.
Увидь это кто-нибудь — и наверняка сообщил бы в город. Силика могла бы заполнить ямы магией земли, но траву и цветы, вырванные в процессе, уже не восстановить.
Позже следы тренировок Силики действительно были переданы в Гильдию авантюристов. Сначала сообщили о неестественной яме, появившейся в лесу, а поскольку Силика продолжала использовать это место, чтобы дальше тренировать взрывную магию, вскоре к сообщениям добавились слухи о ведьме, живущей в лесу, и странных звуках взрывов из чащи.
Слухи быстро разошлись среди горожан, но сама Силика ничего об этом не знала. Так она стала легендой о лесном призраке, которую в городе передавали из поколения в поколение.
---
Прошло два дня с тех пор, как Ллойд объявил о своём решении, и Кросс успешно обновил лук и стрелы. Но одно всё ещё не давало ему покоя.
— Серьёзно, что мне делать?
Кросс был лучником — классом, который в основном использовал лук для физических атак с дальней дистанции. В ближнем бою он мог управиться с кинжалом, но до мастерства Юи с мечом ему было очень далеко.
И что это означало? Ответ был прост: пространства для роста у него почти не оставалось. Даже если он попробует другие навыки, было ясно, что до умений своих товарищей по отряду ему не дотянуться. Он навсегда останется где-то посередине.
— Хорошо им, — пробормотал Кросс, глядя в небо и глубоко вздыхая.
В этот момент в него вдруг врезался невысокий мальчик, и вещи ребёнка посыпались на землю.
— Ай...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...