С тех пор как мы покинули Иштар, прошло уже несколько десятков дней. В пути мы останавливались на отдых в городах, которые Абель обозначил как промежуточные пункты, а потом отправлялись к следующей деревне. Разумеется, в этих городах никто не знал, что с нами путешествует принцесса Клэйра, поэтому нам следовало вести себя осторожно и следить, чтобы никто этого не выяснил.
По крайней мере, предполагалось, что мы будем вести себя именно так...
— Эй, Клэйра! Разве это не выглядит вкусно?
Юи схватила Клэйру за руку и потащила её к ларьку, откуда тянулся аппетитный запах. Клэйра же, похоже, была совсем не против: она счастливо бежала рядом с Юи и улыбалась.
Кросс вздохнул.
— Опять она за своё. Я понимаю, что нам нужно переводить дух, но разве ей не стоит хотя бы немного нервничать?
— Наверное...
В словах Кросса был смысл. Мы шли к королевской столице относительно безопасным маршрутом, но Король демонов всё ещё охотился за нами. Расслабляться нам было нельзя. И всё же...
— Думаю, Юи пытается о ней позаботиться.
На самом деле, если бы не Юи, мы бы провели эти несколько дней очень неловко и нервно.
— Ну да, наверное. Но...
— Разве это плохо? Клэйру долго держали взаперти, а Абель говорил, что и до этого у неё почти не было возможности выходить из дворца, — сказала Силика, с улыбкой наблюдая за Клэйрой.
— Значит, принцессе нужно помочь, да?
— Именно.
Они вдвоём тихо рассмеялись. Кросс ворчал, но, похоже, не собирался держать Клэйру под домашним арестом. Он готов был дать ей немного свободы — и принять опасности, которые с этим связаны.
Силика продолжила:
— К тому же с нами Ллойд.
— А, точно. С ним рядом всё как-нибудь обойдётся.
Они снова улыбнулись — на этот раз уже мне.
— Подождите. А при чём тут я?
— Просто при чём.
— Угу.
Они во второй раз рассмеялись. Я никак не мог уловить ход разговора и уже собирался уточнить, но тут меня перебил Даггерс:
— Простите, с поиском постоялого двора вышло трудновато. Стоп, а где Юи и Клэйра?
— Вон туда убежали, болтали что-то про вкусный запах, — сказал Кросс и указал туда, где они исчезли.
— Ну что за девчонка...
— Ладно, теперь уже ничего не поделаешь. Ллойд, можешь их засечь?
— Я всё время поддерживаю магию обнаружения, но ничего странного не уловил. Сигнал Юи чувствую отчётливо.
Из-за особой одежды Клэйры я совсем не мог её уловить. Но если с Юи всё было в порядке, можно было считать, что и с Клэйрой тоже.
— Ты правда нечто, Ллойд. Ты успел активировать заклинание ещё до того, как мы попросили.
— Но разве такое долгое использование магии не расходует очень много MP? — спросила Силика с тревогой в глазах.
— Вообще-то за последние несколько дней я пересмотрел свою магию обнаружения.
— Пересмотрел?
— Да. В основе магия обнаружения улавливает сигналы существ, содержащих ману, примерно как радар, распростёртый на определённую область, — объяснил я.
— Ах, значит, она так работает.
— Угу. Поэтому для постоянной работы магии обнаружения и требуется MP, но... я улучшил заклинание.
— Улучшил? — Силика уставилась на меня пустым взглядом.
Я решил потом спросить, что её удивило, и продолжил объяснение:
— Да. Возможно, мне придётся подбирать заклинание под ситуацию, но вместо радара, покрывающего определённую область, я изменил его на волны, которые проходят через равные промежутки. Наверное, так проще всего объяснить.
Изначально магия обнаружения работала как радар и позволяла чувствовать присутствие людей, демонов и монстров, а заодно их едва заметные движения. Но для наших текущих целей мне нужно было проверять не движения, а только то, нет ли поблизости подозрительных сигналов.
— Поскольку эти волны идут через заданные промежутки, я не могу подробно отслеживать движение, и возможности обнаружения снижаются.
Проще говоря, новая магия обнаружения подходила не для боя, а для ситуаций вне боя. Она тратила не MP на постоянное произнесение заклинания, а только MP, необходимое для его поддержания, и поэтому позволяла экономить ману. А если менять промежутки между волнами, можно было регулировать и расход MP.
— В общем, примерно так... Вы поняли?
— Думаю, основы — да... — сказала Силика, выглядя немного мрачно.
Я не понял её выражения и спросил, что в моём объяснении было не так.
— Нет, просто... ты говоришь об улучшении и переработке заклинаний так, будто это легко, Ллойд. Но обычно, по-моему, это совсем не простая задача.
— А? Правда?
Мастер Мерлин и её друзья считали улучшение собственных заклинаний чем-то само собой разумеющимся, поэтому мне такая мысль никогда не приходила в голову.
— Это не так уж трудно. Уверен, любой сможет этому научиться, если будет тренироваться.
— Не уверена, что всё действительно так...
— Если Ллойд так говорит, значит, так оно и есть, верно? — В отличие от Силики, которая, кажется, сомневалась в моём объяснении, Кросс доверял ему полностью. — Мы же научились пользоваться магией хранения? Ллойд всё равно нас обгоняет, но основы мы освоили довольно быстро.
Несколько дней назад, когда мы ночевали в лесу, я в свободное время научил всех пользоваться магией хранения. Кросс, должно быть, говорил именно об этом. Их возможности хранения всё ещё были совсем небольшими, но все уже могли пользоваться заклинанием достаточно хорошо, чтобы убирать туда личные вещи.
Все, кроме Юи. Она одна никак не могла разобраться и до сих пор день за днём тренировалась, пытаясь освоить навык. А её вещи пока хранил я, раз у меня ещё оставалось немного места.
— В общем, Ллойд всегда такой. Когда-нибудь придётся привыкнуть.
— Да, ты прав. Для него это норма, не так ли?
Я не совсем понял, к чему они, но Силика, похоже, разобралась в моём объяснении, и этого было достаточно. Хотя почему-то мне стало не по себе.
— Э-эй, я правда не...
Даггерс снова меня перебил:
— Так, хватит об этом. Нам лучше пойти за ними. Даже с магией обнаружения нельзя терять бдительность. На всякий случай будем держаться вместе, насколько возможно.
— Да, наверное.
Я всё ещё был посреди разговора с Кроссом и Силикой, но задание важнее. Договорить можно было позже.
Так мы и пошли по городу — осторожно, но всё же с удовольствием, — разыскивая Клэйру.
---
Наступил вечер. В этом городе было несколько постоялых дворов, и мы решили остановиться в самом большом. По возможности мы хотели бы выбрать небольшую гостиницу у леса, но там всё оказалось занято.
Как выяснилось, город славился горячими источниками, и Юи явно едва могла дождаться.
— Отлично! Вещи убрала, теперь пора в купальню! — объявила она, выходя из постоялого двора.
Силика и Клэйра вскоре последовали за ней.
— Они не могли бы хоть немного тревожиться?
— Оставь, Кросс. Видишь? Клэйра не привыкла к таким путешествиям. Она устала.
— Н-ну, наверное, но...
Кросса явно разрывало.
Даггерс возразил:
— Нельзя хотя бы дать ей насладиться купанием в горячем источнике?
Я был с этим согласен. Им хотя бы стоило позволить принять ванну — отдых важен. Но ещё важнее было другое...
— Если они всё равно пойдут, пожалуй, лучше сделать это пораньше.
— Да, ты прав. Клэйра будет бросаться в глаза.
С тех пор как мы вошли в город, все вокруг смотрели на Клэйру, и, наверное, это было понятно. Женщина, скрытая чёрным капюшоном и окружённая свитой. Этот город лежал на пути к столице, так что путешественников и торговцев здесь наверняка хватало. Но таких подозрительных, как мы, должно быть, было немного.
А для нас это было не очень хорошо. Когда на тебя смотрят, это само по себе неприятно, но ещё хуже то, что из-за этого трудно отличать тех, кого нужно остерегаться, от тех, кого можно не брать в расчёт. Мы выбрали долгий путь к столице, и встретить здесь демонов было маловероятно. Но поскольку мы не могли быть уверены, что демоны — наши единственные враги, я не мог успокоиться, сколько бы ни использовал магию обнаружения.
Мы около тридцати минут шли по городу, спрашивая дорогу. Постепенно домов вокруг становилось всё меньше, будто мы вошли в лес. И тут Юи заметила одно здание и остановилась.
— Эй, смотрите! Разве это не горячий источник? — спросила она, указывая вперёд.
Я посмотрел туда, куда указывал её палец, и увидел большое строение, окружённое деревьями. Приглядевшись, я заметил поднимавшийся от него пар.
— Да, похоже на то.
— Тогда мы пойдём вперёд! Мальчики, охраняйте периметр!
Юи тут же схватила Силику и Клэйру за руки и бросилась к зданию, где находилась купальня под открытым небом.
— Эй! Мы ещё не...
Даггерс попытался возразить, но они проигнорировали его и тут же скрылись внутри.
— То есть отдых важен, но...
Даггерс вздохнул. Похоже, он тоже думал, что Юи следовало быть немного осторожнее.
— Вот же... Мы всё ещё на дежурстве...
— Ну, теперь уже ничего не поделаешь. Она всегда такая, — сказал Кросс, выглядевший не менее раздражённым, чем Даггерс.
— Угу...
— Угу.
Кросс вздохнул.
— Раз уж так вышло, нам придётся защищать Клэйру всеми силами.
Даггерс молча кивнул.
После короткого обсуждения решили, что я буду стоять на страже за открытой купальней, где собиралось меньше всего людей. Но всё равно это место было...
Спереди всё выглядело достаточно прилично, а вот сзади — нет. Там валялся мусор, и вонь стояла ужасная. Здание загораживало солнце, так что сюда почти не попадал свет, и к тому же было отвратительно влажно.
— Мне правда придётся оставаться здесь, пока они не закончат...?
Было бы неплохо, будь вокруг больше природы, но мы всё ещё находились частично в городе. Мы выбрали этот горячий источник, потому что должны были постоянно быть готовы к бою. Кроме того, Юи настаивала именно на открытой купальне, а не на крытой.
Честно говоря, я не хотел задерживаться здесь надолго. Но раз уж я стоял на страже, выбора у меня почти не было.
Я вздохнул. Я завидовал Даггерсу, который охранял вход спереди, и Кроссу, который наблюдал издалека. Когда меня попросили охранять заднюю сторону, я не ожидал, что здесь всё будет настолько уныло. И, судя по всему, Даггерс и Кросс тоже этого не знали, так что нарочно они меня сюда отправить не могли.
Вот так всё и было. Оставалось только стараться как следует охранять это место.
Я поднял взгляд к небу, охваченный унынием. Наверное, девушки уже заходили в купальню...
---
Горячий источник был разделён на внутреннюю моечную зону и открытую купальню. Здание было большим, и обе зоны тоже оказались просторными. Город славился горячими источниками, и, возможно, именно поэтому здесь чувствовалась какая-то роскошь.
В раздевалке Юи болтала без умолку, а сердце у неё колотилось от нетерпения поскорее попасть в купальню. К счастью, похоже, кроме них посетителей не было. Несмотря на размеры, всё место оказалось полностью в их распоряжении.
— Как здорово, что здесь больше никого нет! — сказала Юи.
— Да, и Клэйре, думаю, будет легче расслабиться, раз она сможет не настораживаться, — согласилась Силика.
Они обе не беспокоились о том, что происходит снаружи, потому что знали: Ллойд там их охраняет. Его магия обнаружения не только улавливала сигналы со всех сторон, но и могла отличать людей от демонов. Это было похоже на чит-код, и пока это заклинание следило за окружающим пространством, им не нужно было бояться возможного вторжения.
К тому же Кросс и Даггерс стояли на страже снаружи — на случай, если не все враги окажутся демонами. С такой надёжной защитой о внешнем нападении можно было не тревожиться.
Но внутри дело обстояло иначе. Если враги замаскируются под обычных посетительниц купальни, они смогут легко проникнуть внутрь. В то же время Юи, Силика и Клэйра не могли арендовать купальню целиком, не объяснив ситуацию, а сообщать заведению, что Клэйра — вторая имперская принцесса, было нельзя. Так что им невероятно повезло, что других посетителей не оказалось.
— Может, потому что мы так рано пришли?
— Полагаю, сейчас всё ещё день. В такое время мы и сами обычно работаем.
Силика и Юи разговаривали, раздеваясь. И тут вдруг заметили, что Клэйра не присоединилась к беседе. Юи взглянула на неё и увидела, что та не решается снять одежду.
— Что такое?
— Ну, эм...
— Здесь все женщины. Волноваться не о чем.
Силика и Юи мягко её подбодрили, но Клэйру беспокоило не это.
— Ну... меня долго держали взаперти, поэтому я сильно исхудала. Без того зелья я бы даже нормально ходить не смогла.
Клэйра тревожилась из-за своего истощённого тела. Конечно, никому не захочется смотреть на тело, ослабевшее и иссохшее после долгого заточения, — по крайней мере, именно этого боялась Клэйра. Она не хотела портить Юи и Силике настроение.
Но для Силики и Юи такие опасения были бессмысленны.
— А? Так вот о чём ты переживала? — спросила Юи.
— Да. Я не хотела, чтобы вам обеим стало неприятно.
— Всё в порядке. Мы с Юи не будем против. Уверена, Клэйра, ты единственная, кто всё ещё волнуется о таких вещах.
— П-правда всё хорошо?
Силика и Юи кивнули.
— К тому же, думаю, за время нашего путешествия ты уже, вероятно, восстановила фигуру. Юи кормила тебя так много, что я сама начала тревожиться.
— А?! Какая ты злая, Силика!
— Но разве это не правда? По-моему, Юи, тебе уже пора начать беспокоиться о собственной фигуре. Грудь у тебя, кажется, стала больше... или, может, ты вся немного...
Юи опустила глаза на свою грудь. Изменение было настолько очевидным, что она едва не согласилась рефлекторно.
— З-заткнись! Со мной всё нормально! В бою так даже лучше! Чем тяжелее, тем сильнее удар!
— То есть ты признаёшь?
И только тогда Юи поняла, что сама вырыла себе яму.
— Я! В порядке!
Клэйра не удержалась и тихо рассмеялась, глядя, как Силика дразнит Юи.
— Эй! Ты ведь не думаешь, что я тоже толстая, правда, Клэйра?..
— Нет, просто мои тревоги вдруг показались мне такими глупыми. Простите, — сказала Клэйра с сияющей улыбкой.
Одна из её тревог смылась прочь. С тех пор как её освободили из заточения, собственное тело беспокоило её больше всего, но Силика и Юи с улыбкой отнеслись к этому как к чему-то естественному. Клэйра почувствовала, что ей очень повезло с ними.
Юи и Силика снова хихикнули.
— Ну, в общем! Все из-за таких вещей переживают больше всего, — сказала Юи.
— Именно. Но, Юи...
— Но что?
Юи заметила, что взгляд Клэйры прикован к ней — точнее, к её груди.
— Ч-что такое?
— О, ничего.
— Эй! Если вы обе собираетесь меня дразнить, тогда и сами показывайте! И ты тоже, Клэйра!
Клэйра хихикнула.
— Думаю, я воздержусь.
— Да что с вами обеими такое?!
Жалобный крик Юи был слышен даже за пределами раздевалки.
После этого девушки вошли в открытую купальню. Внешние стены состояли из двух слоёв: тонкой перегородки для атмосферы и толстой наружной стены, защищавшей от подглядывающих. Между этими двумя стенами росли деревья и лежали камни разных размеров, создавая ощущение природы. Обстановка была идеальной. К тому же сама купальня оказалась довольно большой, что лишь усиливало впечатление. Это был прекрасный горячий источник, и было ясно, почему город так им славился.
Юи вздохнула.
— Вот это лучше всего, особенно после того, как мы так долго не могли нормально помыться!
Три девушки как следует наслаждались купанием.
Они болтали о всяких пустяках. Пока Клэйра вдруг кое-что не заметила.
— Эм, вам не кажется, что за той стеной что-то шумит? — спросила она, и её уши дёрнулись.
— Шум? Ты слышишь, Силика?
— Нет, совсем ничего...
— Вот, опять! — крикнула Клэйра, указывая на перегородку.
— Да не может быть... — сглотнула Юи. — Я-я проверю.
Юи поднялась и осторожно приблизилась...
---
Я непрерывно использовал магию обнаружения, ожидая, когда Юи и остальные вернутся. Уже прошло несколько десятков спокойных минут.
— И-и-и!
И тут я внезапно услышал крик Юи из купальни.
Я тут же схватил посох.
— Что происходит? На них напали?
Я вернулся к прежнему заклинанию обнаружения, но всё равно не почувствовал демонов — только нескольких людей внутри женской купальни. Одна зверолюдка и три человека.
— Неужели этот человек работает с демонами?!
Нет, может быть, им просто управляют. Я перебрал множество вариантов, но ни к какому выводу прийти не смог. И всё же было ясно: внутри купальни что-то происходит.
— Что мне делать? Я не могу туда войти... Или могу, раз это чрезвычайная ситуация?
Нет, наверное, не могу. Я не хотел повторения того, что случилось во время нашего прошлого путешествия. Значит, варианты ограничены.
— Пока что наложу на них усиления.
Самые сильные усиления, какие у меня есть. С этой мыслью я наложил на девушек усиление силы, усиление защиты и ещё несколько заклинаний.
Хорошо. Теперь они хотя бы смогут выиграть время, чтобы сбежать.
— Ты... извращенец!
С этим криком Юи из стены вылетел мужчина.
— Ах!
Я тут же отпрыгнул в сторону, уклоняясь от мужчины и летящих вместе с ним кусков стены. Благодаря магии обнаружения я знал, что кто-то вот-вот покатится в мою сторону, но всё равно вышло опасно.
Мужчина врезался в стену позади меня и рухнул на землю.
— Ч-что? Что случилось?
Мы едва не столкнулись. Мужчина лежал без движения, и, похоже, вставать в ближайшее время не собирался.
Что же произошло внутри купальни? Я поднял посох и посмотрел туда, откуда вылетел мужчина. И в этот момент встретился глазами с Юи: лицо у неё было ярко-красным, а левой рукой она прикрывала грудь. За ней стояли Силика и Клэйра, такие же алые.
---
— А? Но я же всего лишь слегка стукнула этого подглядывальщика, — пробормотала Юи, застыв на месте.
Я попросил её объяснить, что случилось.
— Эм, Юи? Т-ты в порядке? Что там произошло?
— Там был подглядывальщик, и... Стоп, а-а-а?! Что ты тут делаешь, Ллойд?! — спросила Юи, уставившись на меня, и покраснела ещё сильнее.
Я понял, что мне нужно объясниться.
— Нет, я просто следил, нет ли подозрительных людей, и тут услышал крик...
— Ладно, ладно! Поняла! Мы в порядке, так что уже отвернись!
Юи выглянула из-за стены, за которой пряталась, и сердито посмотрела на меня.
— П-понятно. Если с вами всё в порядке, тогда...
— Да, всё в порядке! Так что уходи!
— Х-хорошо...
По приказу Юи я быстро убежал. Затем объяснил ситуацию Даггерсу и стал ждать у входа, пока девушки выйдут из купальни, что вскоре и произошло.
— П-простите, что заставили ждать...
Когда Юи вышла, в ней уже не было той энергии, с которой она заходила, что, пожалуй, было вполне естественно после случившегося.
— Я услышал всё от Ллойда. Там был подглядывальщик? С вами всё в порядке? — спросил Даггерс с явной тревогой и подбежал к ним, едва они вышли наружу.
— Угу, мы как следует с ним разобрались! — сказала Юи и подняла большой палец.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...