Вернувшись в город, я тут же оказался утащен в деревянную таверну. Слегка старомодный вид здания и лёгкий аромат вкусной еды сливались воедино, создавая чудесную атмосферу.
Интересно, какую еду здесь подают...
Да, сейчас было не время для таких легкомысленных мыслей. В конце концов, я был без гроша. Я подумывал отказаться, потому что у меня не было денег, но Юи предложила заплатить за мой ужин и всё равно силой привела меня сюда. К тому же, услышав, что здесь заодно проведут стратегическое совещание перед нашим следующим квестом, я уже не мог им отказать.
Я вздохнул. Похоже, выбора у меня правда не было. Придётся вернуть им деньги, когда они у меня появятся.
В таверне были места у стойки и столы, отделённые перегородками. Я вошёл внутрь следом за Юи и остальными и сел за один из столов. Потом Юи заказала еду и напитки, и всего через несколько минут всё уже стояло передо мной.
Когда заказ принесли, Юи взяла кружку пива в правую руку и вытянула её вперёд.
— Ладненько! В честь вступления Ллойда в наш отряд... за здоровье!
— З-за здоровье!
Юи осушила кружку пива одним глотком и довольно выдохнула.
— Пиво здесь отличное! Эй, официант! Ещё одну! — сказала она, подняв пустую кружку и заказывая добавку.
Я же просто смотрел на своё пиво.
— Ты не ладишь со спиртным, Ллойд? — спросил Даггерс, заметив, что я так и не сделал ни глотка.
— Да... можно сказать и так.
Даже я понимал, что ответил расплывчато. Но со спиртным у меня была связана травма, поэтому я взял за привычку держаться от него подальше. Стоило мне увидеть алкоголь, как в голове всплывало пьяное, свекольно-красное лицо мастера Мерлин.
— Если не можешь пить, заставлять себя не надо. Видишь? Я тоже не переношу алкоголь, поэтому пью сок, — сказала Силика, держа в правой руке чашку с соком.
— Ты тоже не любишь выпивку, Силика?
— Не люблю. Ни пиво, ни крепкий алкоголь не переношу. О! Ллойд, заказать тебе то же, что у меня?
— Нет... всё нормально. У меня просто небольшая травма, связанная с выпивкой. Не то чтобы я совсем не мог пить.
— Понимаю... Но помни: заставлять себя не нужно, хорошо?
Несмотря на эти слова, я понимал, что не в том положении, чтобы привередничать, раз они платили за мой ужин. Дело было не в том, что мне не нравился вкус пива или что я быстро пьянел. Мне просто нужно было думать о чём-то другом, чтобы не представлять мастера Мерлин.
Я сделал несколько глубоких вдохов, взял кружку в руки, затем выпил всё до дна и выдохнул.
— Т-ты в порядке?
— Я... в порядке.
— Да? Хорошо, но... в следующий раз давай возьмём тебе сок.
— Хорошая идея...
Заставлять себя пить смысла не было. К тому же, когда я раньше смотрел меню, я заметил, что сок всё равно дешевле алкоголя. Я взял меню и пробежался по нему глазами.
— Да. Тогда следующим я возьму апельсиновый сок...
— Эй, Ллойд! А что за травма? Расскажи! Пожалуйста? — спросила Юи, красная лицом и ужасно любопытная.
Она уже выпила довольно много пива. Выглядела пьяной, но, похоже, всё ещё прекрасно понимала, что происходит.
— Эй, Юи. О таких вещах лучше не спрашивать, — одёрнула её Силика.
— А? Да какая разница! Почему нельзя?
— Ух! От тебя пахнет алкоголем. Ты перебрала, Юи... — укорил её Даггерс, слегка раздражённый тем, что Юи уже успела так напиться.
Наверное, он пытался проявить ко мне внимание... скорее всего. Никому не хотелось вспоминать свои травмы, и мне тоже. Но раз вопрос уже прозвучал, я невольно вспомнил всё, даже не желая того.
Два года назад мастер Мерлин собрала нескольких друзей и устроила вечеринку. Мне как раз исполнилось пятнадцать, так что по возрасту я уже мог пить, и мастер Мерлин заставила меня выпить. До рвоты. Точнее, она заставляла меня пить даже после того, как меня вырвало.
Мастер Мерлин быстро пьянела, но пить при этом могла много. А когда она напивалась, справиться с ней было невероятно трудно. Поэтому, когда она пила, я обычно прятался при помощи магии сокрытия. Но на той вечеринке ей очень захотелось, чтобы я пил вместе с ней. Если мастер Мерлин старалась всерьёз, моя магия сокрытия против неё не работала. В итоге она меня нашла и до самого утра заливала мне в горло спиртное.
От одного воспоминания по спине пробежала дрожь. Да, сомнений не было.
— Это... был ад.
Слова сами сорвались с моих губ, и за ними последовала ледяная тишина.
— О, точно! У тебя ведь была наставница, да, Ллойд? Мне так интересно, какой она была...
— Наставница Ллойда, да? Мне тоже любопытно.
Они явно пытались сменить тему, чтобы спасти неловкую атмосферу.
— Эм... Она тоже была белым магом? — спросила Силика.
— Нет. Скорее уж магом атакующего класса.
— А? И при этом ты так искусен в магии поддержки?!
— Да. Она гораздо удивительнее меня.
— Хм... Я бы хотела поучиться у не—
— Лучше не надо...
Как только я понял, что Силика собирается сказать, я рефлекторно перебил её. Я тоже относился к магическому классу, поэтому прекрасно понимал желание Силики изучать магию. Но учиться у мастера Мерлин — именно этого следовало избегать любой ценой...
— А? Почему?
— Потому. На этом континенте хватает магов сильнее неё. Найти другого учителя наверняка будет лучшим выбором.
— Это правда...?
— Правда. Это — я имею в виду обучение у моей наставницы — то, чего нужно избегать любой ценой.
— П-поняла.
Подавленная моей настойчивостью, Силика сдалась. Я испытал облегчение: удалось не дать ещё одному человеку стать жертвой мастера Мерлин. Слава богу, новая пострадавшая не попадёт к ней в руки.
После этого мы оживлённо разговаривали о самых разных вещах. Каждый коротко представился, и все объяснили свои роли в отряде. Не успел я заметить, как с нашего прихода в таверну прошло уже два часа.
— Ого! Уже так поздно! Надо провести стратегическое совещание! Эм, правда, со стратегией у меня не очень, так что дальше ты, Даггерс!
Даггерс вздохнул.
— Тебе правда нужно взять себя в руки. Формально ты всё-таки наш лидер. Хотя ладно. Уверен, объяснение от Юи всё равно было бы не особо понятным.
— Эй! Какой ты злой! Ты вообще меня слушаешь?!
Юи снова и снова била Даггерса по плечу, но он проигнорировал её и достал из сумки лист бумаги.
— Ладно, объясняю. Сначала — вот объявление о квесте, и...
— Простите, можно на мгновение?
Даггерс уже собирался начать разбор, но я перебил его.
— Хм? Конечно...
Я активировал магию хранения и достал ручку с блокнотом.
— Всё, продолжайте.
— Серьёзный ты человек... — пробормотал Даггерс, глядя на меня. — Эм... В общем, посмотри на объявление. Этот квест касается...
Я слушал Даггерса и одновременно записывал самую важную информацию. Его объяснение оказалось неожиданно коротким, но понятным: он постарался упростить его до самых существенных пунктов.
— В общем, суть такая. Всё понял?
— Да. Думаю, записал всё достаточно хорошо.
С этими словами я закрыл блокнот и убрал его.
Наша задача заключалась в истреблении хай-вольфов, разорявших поля, принадлежавшие заказчику по имени Маркус. Хай-вольфы были монстрами, которые обычно передвигались по лесу стаями и охотились на других монстров ради пропитания. Они были грозными противниками, поскольку действовали стаями, но отряд авантюристов B-ранга должен был быть достаточно силён, чтобы справиться с ними.
Однако в этом квесте хай-вольфы появились в аномально большом количестве, из-за чего сложность подняли до A-ранга, и принять его мог только отряд авантюристов A-ранга или выше. Но в этом городе не было не то что отрядов A-ранга — даже отдельных авантюристов A-ранга. Именно поэтому Юи и остальные приняли этот квест.
— Стая хай-вольфов, значит...
Обычно хай-вольфы жили в лесу относительно небольшими группами, максимум по двадцать особей. Иногда можно было услышать, что они забрели на поля, но я никогда не слышал, чтобы они разоряли посевы. К тому же, по словам остальных, на этих полях выращивали только овощи, а не держали скот. Хай-вольфы же были плотоядными и овощи не ели. Так почему они разоряют поля?..
Это была не единственная проблема.
— Я понимаю, что наша задача — победить этих хай-вольфов, но... в объявлении не указано, сколько именно их там, — пробормотала Юи, держа в руках объявление.
Она была совершенно права, и это была другая проблема квеста. В объявлении говорилось лишь, что хай-вольфов «аномально много». Иначе говоря, мы не знали, со сколькими врагами столкнёмся.
— Всё, что нам известно, — их «аномально много», а это... — Даггерс не договорил.
Кросс подхватил:
— Да. Это не особо помогает.
— Возможно, их слишком много, чтобы оценить число? — предположила Силика.
Мы все уставились на лежавшее на столе объявление.
— Ну, если их много, тогда твой звёздный час, Силика! Остальные всё равно не смогут разом победить целую орду.
Мечом или луком нельзя сразить сразу множество монстров. С этой точки зрения профессия Юи — мечник — и профессия Кросса — лучник — не очень подходили для этого квеста.
— Пожалуй... Но дальнобойная магия довольно ограничена и сильно расходует MP. В зависимости от числа врагов это может оказаться сложно...
— Да, одной сражаться со всеми будет тяжело... Ллойд, а у тебя есть дальние атакующие заклинания? — спросила Юи.
— У меня?
Хм... дальние атакующие заклинания...
Не то чтобы я совсем не мог их использовать, но белый маг не способен выдать такую же мощность, как атакующий класс, даже если я усилю свою магию и подниму её силу. А если уж до этого дойдёт, эффективнее будет сосредоточиться на поддержке Силики и накладывать усиления на неё.
— Формально я могу ими пользоваться, но... думаю, это лучше оставить Силике.
— Да, наверное, ты прав. Твоя магия меня очень удивила, Ллойд, но белый маг всё-таки не может выдать такую же мощь, да?
— Да. Поэтому вместо того, чтобы заставлять меня атаковать неважными атакующими заклинаниями, лучше сосредоточиться на поддержке.
Я откровенно высказал свои мысли остальным.
— Значит, у меня будет возможность испытать твою магию поддержки, Ллойд... Я очень жду! — сказала Силика, глядя на меня.
Но «ждёт»? Я не был уверен, что у меня хватит навыков оправдать её ожидания. То есть мне, скорее всего, придётся выложиться полностью уже ради того, чтобы просто не мешать.
— Не возлагай на меня слишком больших надежд.
Такие ожидания только усиливали давление, и мне очень не хотелось разочаровать их, не сумев им соответствовать.
— Хм... Знаешь, по тому, что я видела, тебе правда стоило бы быть немного увереннее в себе, Ллойд... — пробормотала Юи. — Ну, уверена, у тебя есть причины. Да и человек скромный, как Ллойд, мне всё равно нравится больше, чем тот, кому навыки ударили в голову!
— Да, ты права, — согласился Кросс.
— Юи, Кросс. Отложим это пока и вернёмся к делу, — приструнил их Даггерс. — Тогда я объясню стратегию, которую придумал. Сначала мы с Юи привлечём внимание хай-вольфов. Затем, когда соберём их в одном месте, Силика ударит по ним магией. Как вам?
Кросс поднял руку.
— Эй, а мне что делать?
— Защищай Силику и Ллойда. Ллойд, ты отвечаешь за магию поддержки и лечение.
— Понял.
План был простым, но возражений у меня не было. К тому же...
— Ну, детали проработаем на месте. Мы ничего не знаем ни о реальном числе хай-вольфов, с которыми столкнёмся, ни о местности... У нас просто недостаточно информации.
Даггерс был прав. Подробностей об этом квесте действительно не хватало, а значит, мы не могли решить ничего конкретного, пока не прибудем на место. Обычно для такой сложной заявки требовалось предварительное расследование, но из-за расстояния, похоже, это было невозможно.
— Остальное решим, когда доберёмся.
— Да...
— Ну, на сейчас мы определились! — бодро сказала Юи с улыбкой.
Она взяла со стола кружку пива.
— Значит, сегодня... пьём до—
Даггерс поднял Юи в воздух.
— Эй, ты что делаешь?!
— Завтра у нас важная работа. Мы не можем позволить себе похмелье. Идём домой.
— Н-но я ещё хочу...
Юи попыталась возразить, но Даггерс поднялся со стула и пошёл прочь, всё ещё держа её. Он направился к стойке, чтобы оплатить счёт.
— Не хочу! Я ещё недостаточно выпила!
Даггерс вздохнул.
— Хватит. Мы идём домой.
— Не. Хо. Чу!!!
Даггерс оплатил счёт, пока Юи громко протестовала в его руках. Затем мы вышли из таверны. Юи всё ещё буйно сопротивлялась, но Даггерс силой повёл её к их постоялому двору.
Да, Юи сейчас буквально тащили в гостиницу. Все четверо жили в одном месте, но в отдельных комнатах. Я смотрел им вслед, слегка завидуя: они все казались такими оживлёнными. Вот бы и у меня были такие товарищи...
— О, точно.
Когда эта мысль пронеслась у меня в голове, я кое-что понял. Я чуть не забыл спросить.
— Эй, Даггерс? Где мы встречаемся завтра?
— А? Ты не остановился в той же гостинице, что и мы? О, точно. У тебя сейчас нет денег.
Да, денег у меня не было, и именно поэтому я не мог остановиться в той же гостинице. Этой ночью я собирался воспользоваться походным снаряжением, которое хранил при помощи магии, и переночевать в безопасном лесу на окраине Иштара.
Если бы я запомнил сигнатуру их MP, завтра смог бы найти их магией обнаружения, но перед квестом мне хотелось избежать лишней траты MP. Поиск конкретного человека расходовал его довольно много.
— Да, поэтому...
— Держи. Воспользуйся этим.
Даггерс бросил мне мешочек с чем-то внутри. Я поймал его, открыл и увидел деньги. Он предлагал мне потратить их на ночёвку в их гостинице.
Но они только что заплатили за мой ужин. Я не мог принять ещё и деньги на жильё.
— Я не могу—
— Расслабься. Я не дарю их тебе. Вычту эти средства из твоей доли награды. Ты ведь всё равно не позволил бы мне просто отдать их тебе, да? — сказал он с усмешкой.
Эти люди и правда были очень добрыми.
— Да, ты прав... Я обязательно отработаю долг.
Я убрал деньги, которые одолжил мне Даггерс, при помощи магии хранения и последовал за ними.
Часть 3.5. Падение отряда Героя ~Прелюдия~
Пока Ллойда после встречи с Юи тащили в лес, глубоко в пещере за пределами города Иштар находились Аллен и его отряд Героя. Всего через несколько часов после изгнания Ллойда группа приняла квест и отправилась в эту пещеру.
Аллен презирал Ллойда. Более того, он, вероятно, был вне себя от радости, когда отобрал у Ллойда деньги и выгнал его из отряда. Получив приличную сумму, Аллен был полон желания быстро разделаться с этим квестом и вечером отправиться пить, а в том, что они выполнят работу в два счёта, он не сомневался. Именно эти мысли и привели его в пещеру.
Но всё пошло не так, как Аллен планировал.
— А-а! Какого чёрта?! Почему они такие чертовски крепкие?! — закричал Аллен, рубя мечом голема, преградившего ему путь.
Смертельного удара он так и не нанёс, и его клинок с лязгом отскочил.
— Я-я понятия не имею! Они просто слишком прочные! Мои стрелы всё время отскакивают! — Лулу, лучница отряда, стреляла из лука с небольшого расстояния.
Однако её стрелы лишь едва царапали големов и не могли их пробить.
Дело было плохо...
По ним расползалась тревога. Паника начала притуплять их навыки.
— А-а...! Големы никогда не были такими сильными! Что-то тут странное...
Мия, стоявшая рядом с Лулу, пускала огненные заклинания — свою сильную сторону. Пламя, хлестнувшее из её посоха, охватило голема, но и это, похоже, не дало особого эффекта. Из-за огня вышел лишь слегка подпалённый голем.
— Такими темпами... всё плохо.
Рина стояла перед Мией и Лулу, отражая атаки големов щитом. Каждый удар был тяжёлым, и от каждой атаки по рукам Рины проходила дрожь. Сила ударов уже начала ломать её щит.
— Проклятье... Почему?!
Отряд Героя был покрыт ранами и сражался на грани краха. До этого подобное было немыслимо. Будь у них выбор, сейчас настало бы время бежать.
Но отряд Героя не мог проиграть каким-то големам. С этой мыслью Аллен и остальные удерживали позиции. Големы были монстрами, с которыми мог справиться даже отряд авантюристов C-ранга. Отряд под началом Героя просто не мог им проиграть! Это было нелепо!
— Именно! Мы — я, Герой, — не можем проиграть каким-то големам! — закричал Аллен и изо всех сил взмахнул мечом.
В этот удар он вложил всё, и клинок врезался в голема глубже, чем все предыдущие атаки.
— Отлично!
Их удары всё-таки действовали, и одно это принесло Аллену некоторое облегчение.
Но именно тогда из-за големов показалось нечто серое, с горящими красными глазами. Это был серый волк, даже меньше хай-вольфа — обычный волк.
— А?! Волк?!
Должно быть, он прятался за големами. Осознав это, Аллен отпрыгнул назад и занял защитную стойку. Сейчас было не время гадать, что волк делает в таком месте! К тому же волки всё равно не были особенно сильными. Для Аллена — для отряда Героя — они почти не представляли угрозы.
По крайней мере, так они думали.
Произошло нечто непредсказуемое. Волк промчался прямо мимо Аллена.
— А-а! Проклятье!
Он обежал его со спины и проскочил между големами, направляясь прямо к Рине, которая продолжала отражать атаки, несмотря на жалкое состояние щита. Волк ловко метнулся между ног голема и прыгнул в воздух, оскалив клыки, готовый сомкнуть их на горле Рины.
— Р-Рина!
Пусть волки и не были особенно сильными, но если им удавалось чисто попасть по жизненно важному месту, это всё равно могло стать смертельным.
— Рина, беги! — отчаянно закричал Аллен.
Именно тогда Рина заметила волка и быстро попыталась занять защитную позицию. Но поэтому она и опоздала.
— А-а...!
Поскольку щитом она защищалась от големов, использовать его против волка она уже не могла. Но если она не защитится, то умрёт. Даже если рана окажется тяжёлой, Шина сможет её исцелить, пока Рина останется жива. Держа это в голове, она подставила левую руку под клыки: ей нужно было лишь проследить, куда придётся укус, и избежать смертельного повреждения крупных сосудов у запястья. С этой мыслью Рина предугадала траекторию волка и изо всех сил попыталась уклониться.
Но тут произошло ещё кое-что неожиданное. Волки не должны были быть особенно сильными, однако этот начисто откусил Рине левую кисть.
— А-а-а-а-а!
Из того, что осталось от левого запястья Рины, хлынула кровь.
Словно довольный результатом, волк рванул дальше в глубину пещеры.
— Проклятье! С дороги, уроды!
Аллен уклонялся от атак големов, пробираясь к Рине.
— Держись, Рина!
Он подхватил её и побежал к Шине.
— Шина! Прошу!
— Д-да.
Шина быстро применила исцеляющую магию. Её заклинания были в несколько раз сильнее обычной лечебной магии, и их огромной силы должно было хватить, чтобы исцелить — точнее, восстановить — потерянную Риной конечность.
По крайней мере, должно было.
— П-почему?!
Шина была так потрясена, что голос сам вырвался у неё наружу. Её магия, без сомнения, сумела остановить кровотечение и тем самым спасла Рине жизнь. Однако левая кисть так и не восстановилась.
— Ч-что за...
Увидев это, Аллен сглотнул. До сих пор исцеляющая магия Шины всегда могла затянуть даже самые тяжёлые раны, и именно поэтому остальные позволяли себе в бою некоторую безрассудность — как и сейчас.
Уверенность в том, что их поддерживает исцеляющая магия Шины, позволяла им сражаться подобным образом. Но если Шина больше не могла исцелять тяжёлые раны, никакой безрассудности они себе позволить не могли.
Если они потеряют конечность, она исчезнет навсегда, и это сильно ослабит их. Поэтому...
— Аллен... Давай отступим.
Он тихо выругался.
— Ты... права. Другого выхода нет. Все! Отступаем! Рина, можешь стоять?
— Да, благодаря Шине.
Убедившись, что Рина в состоянии бежать сама, они бросили сумки и, неоспоримо побеждённые, молнией рванули к выходу.
— Проклятье! Почему всё дошло до этого?.. — пробормотал Аллен на бегу.
Да, големы и правда были необычно сильными, но не это стало причиной их поражения. Дело было в том, что тело Аллена двигалось не так, как обычно, а остальные члены отряда стали медленнее и слабее прежнего. И в том, что исцеляющая магия Шины явно ухудшилась.
Они не знали почему, но что-то определённо изменилось. Одно это было ясно. И в результате Рина потеряла левую кисть, а Аллен провалил квест.
Что до Рины... она едва ли сможет и дальше служить танком этого отряда.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...