Глава 119

После этих слов между ними повисло молчание. Жизнь ещё длинна, и они не знали, каким окажется их будущее. Ведь когда-то и У Дэ, возможно, считал Чэнь Амана своим другом. Может быть, он тоже говорил такие же слова. Ли Чэн'ань медленно шёл по золотистым пятнам света, падавшим сквозь листву на мостовую Цзинькэ-аллеи. Чэнь Чжиан шёл рядом с ним. Хотя они двигались очень медленно, у каждой улицы есть конец. Через десять шагов впереди замерцал огонёк фонаря. Ли Чэн'ань замедлил шаг, поднял глаза к Нефритовой столице: – У Дэ расчистил мне дорогу... но, кажется, он забыл. Забыл, кто тогда на моих глазах свернул шею моей матери... Двадцать три года... Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу её лицо перед смертью. Она хотела обнять меня в последний раз... но её руки уже не могли подняться. У У Дэ много сыновей. А у моей матери был только я... Не Чэнь Аман больше всех желает ему смерти. А я. Чэнь Чжиан слегка вздрогнул. Ли Ланьцин говорил, что мать Ли Чэн'аня, похоже, погибла от рук У Дэ. Но он не думал, что это правда – и уж тем более, что это случилось на глазах у самого Ли Чэн'аня. У Дэ... Это уже какая-то извращённость. Чэнь Чжиан не знал, как его утешить. Да и, возможно, Ли Чэн'аню не нужны были утешения. Он просто ответил на его вопрос. Или, возможно... Ему нужно было ещё раз убедить самого себя в правильности своего выбора. ...Ещё десять шагов – и они оказались у фонаря. Ли Чэн'ань остановился на грани света и тьмы. Спустя долгое время он наконец произнёс: – У Дэ за всю жизнь ни разу не проигрывал. Даже сейчас, когда он выглядит жалким, даже если делает вид, что смирился с поражением... Я верю, что это всего лишь маска. Он ни за что не сдастся так просто. Если будешь в Чанъани... Будь осторожен. – Я буду, – кивнул Чэнь Чжиан. – Пошёл. Ли Чэн'ань шагнул в темноту и, пошатываясь, направился к резиденции министерства войск. Там его ждали люди, поставившие на него всё своё будущее: семья военного министра, тринадцать разбойников Чёрного Ветра, пять тысяч солдат южного гарнизона... Чэнь Чжиан стоял под светом фонаря, глядя, как силуэт в темноте становится всё меньше и меньше. Слабый свет Цзинькэ-аллеи разделил их на два разных мира. С этого момента... В империи Тан больше не было третьего принца. Был только мятежник. Глава 103. Клоуны выходят на сцену На следующее утро в зале Лянъи. Наследный принц Ли Чэндин сидел на троне регента, его глаза пылали яростью, когда он увидел внезапно опустевшие ряды чиновников. Его младший брат, на которого он даже не обращал внимания, за одну ночь увёл за собой почти всех приверженцев военного министерства... Если бы не преданный Чжан Учан, который, не жалея сил, примчался к нему среди ночи с докладом, он мог бы даже не узнать об этом до самого утреннего совета. Он окинул взглядом зал и с трудом сдержался: – Кто-нибудь объяснит мне, как пять тысяч солдат южного гарнизона смогли бежать? Как двадцать чиновников и три сотни подчинённых из военного министерства исчезли у вас под носом? Неужели все пять гарнизонов Чанъани... Слепые и глухие? Или, может, вы все, как этот старый мерзавец Сяхоу, переметнулись на сторону мятежников? – Ваше высочество... – начальник гарнизона Ян Ао вышел вперёд. – Вчера вечером я не получал приказа из военного министерства. Без приказа выводить войска – это мятеж. Воцарилась тишина. Приказ из военного министерства... Вчера они как раз и подняли мятеж, какие могли быть приказы? Но, если подумать, объяснение Ян Ао звучало логично. В итоге чиновники украдко переглядывались. Кто-то молча кивал. Кто-то уставился в узоры на своих башмаках, делая вид, что ничего не слышит. Глядя на эту картину – безразличие, трусость, полное отсутствие инициативы, – у Ли Чэндина потемнело в глазах, и кровь ударила в виски. – Хм! – сквозь зубы вырвался сдавленный звук. Он резко встал и вышел. Если бы он остался, неизвестно, что бы он наговорил в гневе. Чиновники переглянулись и дружно поклонились: – Провожаем ваше высочество! После вчерашних событий все, кто остался в зале, уже поняли: у наследного принца больше нет ни единого шанса занять трон. Судя по всему... Он сам ещё не осознаёт этого. Утренний совет закончился вяло. После окончания те, у кого были хорошие политические нюхи, не стали, как обычно, собираться группами или ходить выпивать. Они почти без слов отказались от приглашений и поспешили к своим каретам. Даже старые сановники, обычно ковылявшие не спеша, сегодня шумно топали, ускоряясь. Уже через полчаса... Тихая аллея Чии, где раньше редко бывали гости, оказалась забита экипажами. Пробка становилась всё хуже. Министр общественных работ Чэнь Бэйцюань приподнял занавеску кареты и вдруг заметил коллегу в соседнем экипаже. Тот тоже выглянул – и их взгляды встретились. – Ха-ха, какая неожиданность! Господин Чжу, у вас тоже родственники живут на аллее Чии? – Да... неожиданность, – неловко улыбнулся министр юстиции Чжу Ли. – А у господина Чэня дядя здесь живёт? – Ха-ха... Промямлив что-то, оба поспешно опустили занавески. Они оба прекрасно понимали, что происходит. После вчерашнего стало ясно: грядёт переворот. Даже после Девятого дня девятого месяца, когда они уже высоко ставили маркиза Чэньлю, оказалось – они всё ещё недооценивали. Бесполезный маркиз, о котором ходило столько слухов, возможно, не просто «первый после императора». Скорее, он тот, кто сможет бороться за власть наравне с самим императором. И между ними – по какой-то причине – уже началась борьба. Рано или поздно один из них проиграет. Некоторые, покопавшись в памяти, связали смерть наёмников из «Башни слухов» с кровавым мятежом родни императрицы пятнадцать лет назад... Их осенило: Чэнь Аман, этот старый лис, наверняка уже бунтовал раньше. И делал вещи похуже. Осознав это, они больше не могли сидеть сложа руки. Все они молча направились к аллее Чии. Династии приходят и уходят, но знатные рода остаются. Кому какая разница, кто сидит на троне? Главное – поставить на обоих, чтобы в любом случае остаться в выигрыше...

После этих слов между ними повисло молчание.

Жизнь ещё длинна, и они не знали, каким окажется их будущее. Ведь когда-то и У Дэ, возможно, считал Чэнь Амана своим другом.

Может быть, он тоже говорил такие же слова.

Ли Чэн'ань медленно шёл по золотистым пятнам света, падавшим сквозь листву на мостовую Цзинькэ-аллеи. Чэнь Чжиан шёл рядом с ним.

Хотя они двигались очень медленно, у каждой улицы есть конец.

Через десять шагов впереди замерцал огонёк фонаря.

Ли Чэн'ань замедлил шаг, поднял глаза к Нефритовой столице:

– У Дэ расчистил мне дорогу... но, кажется, он забыл. Забыл, кто тогда на моих глазах свернул шею моей матери... Двадцать три года... Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу её лицо перед смертью. Она хотела обнять меня в последний раз... но её руки уже не могли подняться. У У Дэ много сыновей. А у моей матери был только я... Не Чэнь Аман больше всех желает ему смерти.

А я.

Чэнь Чжиан слегка вздрогнул. Ли Ланьцин говорил, что мать Ли Чэн'аня, похоже, погибла от рук У Дэ. Но он не думал, что это правда – и уж тем более, что это случилось на глазах у самого Ли Чэн'аня.

У Дэ... Это уже какая-то извращённость.

Чэнь Чжиан не знал, как его утешить. Да и, возможно, Ли Чэн'аню не нужны были утешения.

Он просто ответил на его вопрос.

Или, возможно...

Ему нужно было ещё раз убедить самого себя в правильности своего выбора.

...Ещё десять шагов – и они оказались у фонаря.

Ли Чэн'ань остановился на грани света и тьмы.

Спустя долгое время он наконец произнёс:

– У Дэ за всю жизнь ни разу не проигрывал. Даже сейчас, когда он выглядит жалким, даже если делает вид, что смирился с поражением... Я верю, что это всего лишь маска. Он ни за что не сдастся так просто. Если будешь в Чанъани... Будь осторожен.

– Я буду, – кивнул Чэнь Чжиан.

– Пошёл.

Ли Чэн'ань шагнул в темноту и, пошатываясь, направился к резиденции министерства войск.

Там его ждали люди, поставившие на него всё своё будущее: семья военного министра, тринадцать разбойников Чёрного Ветра, пять тысяч солдат южного гарнизона...

Чэнь Чжиан стоял под светом фонаря, глядя, как силуэт в темноте становится всё меньше и меньше.

Слабый свет Цзинькэ-аллеи разделил их на два разных мира.

С этого момента...

В империи Тан больше не было третьего принца.

Был только мятежник.

Глава 103. Клоуны выходят на сцену

На следующее утро в зале Лянъи.

Наследный принц Ли Чэндин сидел на троне регента, его глаза пылали яростью, когда он увидел внезапно опустевшие ряды чиновников.

Его младший брат, на которого он даже не обращал внимания, за одну ночь увёл за собой почти всех приверженцев военного министерства...

Если бы не преданный Чжан Учан, который, не жалея сил, примчался к нему среди ночи с докладом, он мог бы даже не узнать об этом до самого утреннего совета.

Он окинул взглядом зал и с трудом сдержался:

– Кто-нибудь объяснит мне, как пять тысяч солдат южного гарнизона смогли бежать? Как двадцать чиновников и три сотни подчинённых из военного министерства исчезли у вас под носом? Неужели все пять гарнизонов Чанъани... Слепые и глухие? Или, может, вы все, как этот старый мерзавец Сяхоу, переметнулись на сторону мятежников?

– Ваше высочество... – начальник гарнизона Ян Ао вышел вперёд. – Вчера вечером я не получал приказа из военного министерства. Без приказа выводить войска – это мятеж.

Воцарилась тишина.

Приказ из военного министерства...

Вчера они как раз и подняли мятеж, какие могли быть приказы?

Но, если подумать, объяснение Ян Ао звучало логично.

В итоге чиновники украдко переглядывались. Кто-то молча кивал. Кто-то уставился в узоры на своих башмаках, делая вид, что ничего не слышит.

Глядя на эту картину – безразличие, трусость, полное отсутствие инициативы, – у Ли Чэндина потемнело в глазах, и кровь ударила в виски.

– Хм! – сквозь зубы вырвался сдавленный звук.

Он резко встал и вышел. Если бы он остался, неизвестно, что бы он наговорил в гневе.

Чиновники переглянулись и дружно поклонились:

– Провожаем ваше высочество!

После вчерашних событий все, кто остался в зале, уже поняли: у наследного принца больше нет ни единого шанса занять трон.

Судя по всему...

Он сам ещё не осознаёт этого.

Утренний совет закончился вяло.

После окончания те, у кого были хорошие политические нюхи, не стали, как обычно, собираться группами или ходить выпивать.

Они почти без слов отказались от приглашений и поспешили к своим каретам.

Даже старые сановники, обычно ковылявшие не спеша, сегодня шумно топали, ускоряясь.

Уже через полчаса...

Тихая аллея Чии, где раньше редко бывали гости, оказалась забита экипажами.

Пробка становилась всё хуже.

Министр общественных работ Чэнь Бэйцюань приподнял занавеску кареты и вдруг заметил коллегу в соседнем экипаже.

Тот тоже выглянул – и их взгляды встретились.

– Ха-ха, какая неожиданность! Господин Чжу, у вас тоже родственники живут на аллее Чии?

– Да... неожиданность, – неловко улыбнулся министр юстиции Чжу Ли. – А у господина Чэня дядя здесь живёт?

– Ха-ха...

Промямлив что-то, оба поспешно опустили занавески.

Они оба прекрасно понимали, что происходит.

После вчерашнего стало ясно: грядёт переворот.

Даже после Девятого дня девятого месяца, когда они уже высоко ставили маркиза Чэньлю, оказалось – они всё ещё недооценивали.

Бесполезный маркиз, о котором ходило столько слухов, возможно, не просто «первый после императора».

Скорее, он тот, кто сможет бороться за власть наравне с самим императором.

И между ними – по какой-то причине – уже началась борьба.

Рано или поздно один из них проиграет.

Некоторые, покопавшись в памяти, связали смерть наёмников из «Башни слухов» с кровавым мятежом родни императрицы пятнадцать лет назад...

Их осенило: Чэнь Аман, этот старый лис, наверняка уже бунтовал раньше. И делал вещи похуже.

Осознав это, они больше не могли сидеть сложа руки.

Все они молча направились к аллее Чии.

Династии приходят и уходят, но знатные рода остаются.

Кому какая разница, кто сидит на троне?

Главное – поставить на обоих, чтобы в любом случае остаться в выигрыше...