Глава 118

В этот момент Чэнь Чжиань почему-то вспомнил старого Гао, превратившегося в куколку цикады... Сдав в Чанъане дела по поручению императора, он сразу же перепоручил Гао Лиши ведомству церемоний. Те, кто знал правду о событиях на склоне Шили, либо мертвы, либо свои. Для полной уверенности Чэнь Чжиань даже спросил у старого дворецкого и Вэй Яня, мог ли евнух во время битвы за пределами мира уловить своим сознанием происходящее на земле. Старый Хуан зловеще усмехнулся: – Разве кто-то осмелится отвлечься, сражаясь со мной? Только тогда Чэнь Чжиань успокоился. А уж как Гао объяснит наложнице Шу, почему все погибли, а он вернулся в виде куколки цикады – это уже не его забота. По словам Гао, он – человек Шу. А назначение его сопровождающим евнухом было тайным приказом, переданным через три руки от резиденции наследника престола... ...... Чэнь Чжиань взял меч «Луньинь» и стал вертеть его в руках. В ночи лезвие сверкало холодным блеском, а в воздухе стоял легкий звон, напоминающий драконовый рык. Не зря это любимый меч наследника – один только вид чего стоит! На черном рынке за такой дали бы сотни тысяч серебряных. Хотя, конечно, до «Ушуан» у него на поясе ему далеко. «Ушуан» – меч-воплощение великого мастера Цзян Ушуана. Хотя после смерти хозяина он и утратил разум, но накопленная за тысячелетия сила его клинка не сравнится с обычным оружием. Цзян Хуаюй смог постичь его суть на уровне «управления ци» не только благодаря таланту, но и отчасти благодаря энергии самого меча. Вот только Чэнь Чжиань, сколько ни держал «Ушуан» в руках, так и не почувствовал никакой «воли меча»... Разве что для нарезки рыбы он вполне сгодился! ...... Глава... Клинок «Лунный Рык» скользнул в ножны. Чэнь Чжиань наклонился к серебряному доспеху и произнёс задумчиво: – Честно говоря, мне больше нравилось, когда ты был дерзким и непокорным... Твои внезапные выходки даже заставили меня задуматься – стоит ли тебя убивать... – Господин хоу! Я всего лишь выполнял приказ! – воин в серебряных латах тут же подхватил тон, стараясь сохранить гордый вид, но голос его дрожал. – Вместо того чтобы казнить меня, возьмите в «Зелёную Башню»! Меня с детства хвалили за красоту – иначе как бы я стал начальником охраны дворца кронпринца? А если не выйдет... продайте меня! Чэнь Чжиань приподнял бровь. Этот тип – начальник охраны наследного принца? Он перевёл взгляд на Ли Чэнаня, и тот подтвердил с лёгкой усмешкой: – Наследный принц любит красивых юношей. Должно быть, это правда. – Отправляйся в самый конец и встань на колени! Без права подняться! Чэнь Чжиань пнул серебряного воина, отправив того кувырком. Ему было противно, но... если этот человек действительно делил ложе с наследным принцем, возможно, стоило дать ему шанс. В конце концов, любовники знают куда больше, чем простые слуги. Серебряный воин едва не расплакался от облегчения, но, вспомнив слова о том, что «дерзкий нрав ему больше к лицу», тут же выпрямился, высокомерно закинул голову и гордо встал на колени в самом тёмном углу. ... Разобравшись с этим, Чэнь Чжиань окинул взглядом остальных. – Чэнань, – лениво бросил он, – эти... кто не заплатил или не смог, пусть будут твои. Мне они всё равно не нужны. Две кровавые пилюли, проглоченные ранее, стабилизировали состояние Ли Чэнаня. Хотя тот всё ещё был покрыт кровью с ног до головы, теперь ему не грозило развалиться на части. Медленно поднявшись, он обвёл взглядом представителей семи знатных домов. Помимо серебряного воина из свиты наследного принца, уступчивостью отличился и чиновник из Министерства наказаний, уже покорно стоявший среди «платных» пленников. В конце концов, у Министерства не было серьёзных претензий к Ли Чэнаню – их здесь держали лишь для численности. Теперь же непокорными оставались представители наложницы Шу, четвёртого принца, Министерства церемоний, Министерства наказаний (второй чиновник, видимо, был упрямее), Палаты цензоров и князя Чжэньнаня... Ли Чэнань глубоко вздохнул. – Мои поступки были безумны, и я нажил немало врагов среди знати. Что вы пришли добить поверженного врага – логично. Я не имею права ненавидеть вас за это... [Пауза] – ...но из-за меня погибло слишком много людей. Его взгляд скользнул по развалинам канцелярии, по поседевшему Сяхоу, по старику Сюю, которого Ли Сюаньцэ нёс за спиной, по солдатам, лежащим в лужах крови... Наконец он закрыл глаза. И опустил руку. В тот же миг десятки копий вонзились в тела пленников. Среди убитых были и чиновники, сбросившие свои шёлковые одеяния в надежде скрыться, и управляющие княжеских домов, и случайные головорезы, мечтавшие поймать Ли Чэнаня ради славы и награды... Возможно, не все они заслуживали смерти. Но если бы сегодня Чэнь Чжиань не пришёл – сейчас на земле истекали бы кровью его люди. А палачами... ...стали бы эти самые пленники. Поздней ночью... Бойня закончилась. Южные городские патрули начали убирать трупы, а слуги «Зелёной Башни» повели «почётных членов клуба» в своё заведение. Тринадцать разбойников и родственники Ли Чэнаня из канцелярии собирали вещи, готовясь к бегству. На город вновь опустилась тишина. Где-то вдалеке лаяли собаки. Узкий переулок Цзинькэ... Чэнь Чжиань и Ли Чэнань шли плечом к плечу. – Чжиань... После долгого молчания Ли Чэнань произнёс тихо: – Можешь не верить, но сегодня я впервые убил человека. Он замолчал, сжав кулаки. – Когда я говорил, что не стремлюсь на трон... это была правда. И мои бесконечные визиты в бордели – не притворство. [Пауза] – Но с этого дня... – Мне придётся идти к власти. – Понимаю, – усмехнулся Чэнь Чжиань. – Я буду ждать тебя в Чанъане, когда ты станешь императором. Он игриво подмигнул: – Только не забудь сохранить для меня титул вана Чэньлю. Я хочу осчастливить предков! – Кх-кхем... – Ли Чэнань подавил кашель, стирая кровь с губ. – Удэ использовал мою жизнь как разменную монету, чтобы затянуть тебя в игру. Он хотел узнать... [Пауза] Придёшь ли ты мне на помощь? Если бы ты не явился – он без колебаний приказал бы казнить меня. Потому что для него я ценен лишь одной вещью. – Нашей дружбой... – Ли Чэнань хрипло рассмеялся. – Если бы ты позволил мне умереть – зачем мне жить дальше? Ведь тогда я не смог бы стать твоей марионеткой на троне... – Я знал, – кивнул Чэнь Чжиань. – Поэтому и задержался. – Но ты всё же пришёл... В глазах Ли Чэнаня мелькнуло что-то тёплое. – Значит, я могу не умирать. Он нервно провёл рукой по лицу. – Более того... он будет одновременно и преследовать меня, и расчищать мне путь. Он устроит жесточайшее «отречение» – казнит всю канцелярию, перебьёт южный патруль, вырежет деревню Хэйфэн... – Чем сильнее я буду ненавидеть его... – Тем выше мои шансы занять трон. Голос Ли Чэнаня дрогнул. – А когда он умрёт... его грехи умрут вместе с ним. И тогда я останусь один. На троне. В окружении теней. – И буду размышлять... – О тебе. О новом ване Чэньлю. – Мы снова станем врагами. – Игра начнётся сначала... Чэнь Чжиань рассмеялся. – А ты будешь «размышлять»? – Не знаю. Ли Чэнань устало закрыл глаза. – Люди – чудовища. Возможно... Удэ тоже не мечтал стать таким. – Твой ответ меня удивил, – ухмыльнулся Чэнь Чжиань. – Я ожидал громких клятв о вечной дружбе. Может, даже с клятвой небу в придачу. – Я просто... – Ли Чэнань сдавленно вздохнул, – не хочу разочаровывать друга. ...

В этот момент Чэнь Чжиань почему-то вспомнил старого Гао, превратившегося в куколку цикады...

Сдав в Чанъане дела по поручению императора, он сразу же перепоручил Гао Лиши ведомству церемоний.

Те, кто знал правду о событиях на склоне Шили, либо мертвы, либо свои.

Для полной уверенности Чэнь Чжиань даже спросил у старого дворецкого и Вэй Яня, мог ли евнух во время битвы за пределами мира уловить своим сознанием происходящее на земле.

Старый Хуан зловеще усмехнулся:

– Разве кто-то осмелится отвлечься, сражаясь со мной?

Только тогда Чэнь Чжиань успокоился.

А уж как Гао объяснит наложнице Шу, почему все погибли, а он вернулся в виде куколки цикады – это уже не его забота.

По словам Гао, он – человек Шу.

А назначение его сопровождающим евнухом было тайным приказом, переданным через три руки от резиденции наследника престола...

......

Чэнь Чжиань взял меч «Луньинь» и стал вертеть его в руках.

В ночи лезвие сверкало холодным блеском, а в воздухе стоял легкий звон, напоминающий драконовый рык.

Не зря это любимый меч наследника – один только вид чего стоит! На черном рынке за такой дали бы сотни тысяч серебряных.

Хотя, конечно, до «Ушуан» у него на поясе ему далеко.

«Ушуан» – меч-воплощение великого мастера Цзян Ушуана. Хотя после смерти хозяина он и утратил разум, но накопленная за тысячелетия сила его клинка не сравнится с обычным оружием.

Цзян Хуаюй смог постичь его суть на уровне «управления ци» не только благодаря таланту, но и отчасти благодаря энергии самого меча.

Вот только Чэнь Чжиань, сколько ни держал «Ушуан» в руках, так и не почувствовал никакой «воли меча»...

Разве что для нарезки рыбы он вполне сгодился!

......

Глава...

Клинок «Лунный Рык» скользнул в ножны.

Чэнь Чжиань наклонился к серебряному доспеху и произнёс задумчиво:

– Честно говоря, мне больше нравилось, когда ты был дерзким и непокорным... Твои внезапные выходки даже заставили меня задуматься – стоит ли тебя убивать...

– Господин хоу! Я всего лишь выполнял приказ! – воин в серебряных латах тут же подхватил тон, стараясь сохранить гордый вид, но голос его дрожал. – Вместо того чтобы казнить меня, возьмите в «Зелёную Башню»! Меня с детства хвалили за красоту – иначе как бы я стал начальником охраны дворца кронпринца? А если не выйдет... продайте меня!

Чэнь Чжиань приподнял бровь. Этот тип – начальник охраны наследного принца? Он перевёл взгляд на Ли Чэнаня, и тот подтвердил с лёгкой усмешкой:

– Наследный принц любит красивых юношей. Должно быть, это правда.

– Отправляйся в самый конец и встань на колени! Без права подняться!

Чэнь Чжиань пнул серебряного воина, отправив того кувырком. Ему было противно, но... если этот человек действительно делил ложе с наследным принцем, возможно, стоило дать ему шанс. В конце концов, любовники знают куда больше, чем простые слуги.

Серебряный воин едва не расплакался от облегчения, но, вспомнив слова о том, что «дерзкий нрав ему больше к лицу», тут же выпрямился, высокомерно закинул голову и гордо встал на колени в самом тёмном углу.

...

Разобравшись с этим, Чэнь Чжиань окинул взглядом остальных.

– Чэнань, – лениво бросил он, – эти... кто не заплатил или не смог, пусть будут твои. Мне они всё равно не нужны.

Две кровавые пилюли, проглоченные ранее, стабилизировали состояние Ли Чэнаня. Хотя тот всё ещё был покрыт кровью с ног до головы, теперь ему не грозило развалиться на части.

Медленно поднявшись, он обвёл взглядом представителей семи знатных домов.

Помимо серебряного воина из свиты наследного принца, уступчивостью отличился и чиновник из Министерства наказаний, уже покорно стоявший среди «платных» пленников. В конце концов, у Министерства не было серьёзных претензий к Ли Чэнаню – их здесь держали лишь для численности.

Теперь же непокорными оставались представители наложницы Шу, четвёртого принца, Министерства церемоний, Министерства наказаний (второй чиновник, видимо, был упрямее), Палаты цензоров и князя Чжэньнаня...

Ли Чэнань глубоко вздохнул.

– Мои поступки были безумны, и я нажил немало врагов среди знати. Что вы пришли добить поверженного врага – логично. Я не имею права ненавидеть вас за это...

[Пауза]

– ...но из-за меня погибло слишком много людей.

Его взгляд скользнул по развалинам канцелярии, по поседевшему Сяхоу, по старику Сюю, которого Ли Сюаньцэ нёс за спиной, по солдатам, лежащим в лужах крови...

Наконец он закрыл глаза.

И опустил руку.

В тот же миг десятки копий вонзились в тела пленников. Среди убитых были и чиновники, сбросившие свои шёлковые одеяния в надежде скрыться, и управляющие княжеских домов, и случайные головорезы, мечтавшие поймать Ли Чэнаня ради славы и награды...

Возможно, не все они заслуживали смерти.

Но если бы сегодня Чэнь Чжиань не пришёл – сейчас на земле истекали бы кровью его люди.

А палачами...

...стали бы эти самые пленники.

Поздней ночью...

Бойня закончилась.

Южные городские патрули начали убирать трупы, а слуги «Зелёной Башни» повели «почётных членов клуба» в своё заведение.

Тринадцать разбойников и родственники Ли Чэнаня из канцелярии собирали вещи, готовясь к бегству.

На город вновь опустилась тишина.

Где-то вдалеке лаяли собаки.

Узкий переулок Цзинькэ...

Чэнь Чжиань и Ли Чэнань шли плечом к плечу.

– Чжиань...

После долгого молчания Ли Чэнань произнёс тихо:

– Можешь не верить, но сегодня я впервые убил человека.

Он замолчал, сжав кулаки.

– Когда я говорил, что не стремлюсь на трон... это была правда. И мои бесконечные визиты в бордели – не притворство.

[Пауза]

– Но с этого дня...

– Мне придётся идти к власти.

– Понимаю, – усмехнулся Чэнь Чжиань. – Я буду ждать тебя в Чанъане, когда ты станешь императором.

Он игриво подмигнул:

– Только не забудь сохранить для меня титул вана Чэньлю. Я хочу осчастливить предков!

– Кх-кхем... – Ли Чэнань подавил кашель, стирая кровь с губ. – Удэ использовал мою жизнь как разменную монету, чтобы затянуть тебя в игру. Он хотел узнать...

[Пауза]

Придёшь ли ты мне на помощь?

Если бы ты не явился – он без колебаний приказал бы казнить меня. Потому что для него я ценен лишь одной вещью.

– Нашей дружбой... – Ли Чэнань хрипло рассмеялся. – Если бы ты позволил мне умереть – зачем мне жить дальше? Ведь тогда я не смог бы стать твоей марионеткой на троне...

– Я знал, – кивнул Чэнь Чжиань. – Поэтому и задержался.

– Но ты всё же пришёл...

В глазах Ли Чэнаня мелькнуло что-то тёплое.

– Значит, я могу не умирать.

Он нервно провёл рукой по лицу.

– Более того... он будет одновременно и преследовать меня, и расчищать мне путь. Он устроит жесточайшее «отречение» – казнит всю канцелярию, перебьёт южный патруль, вырежет деревню Хэйфэн...

– Чем сильнее я буду ненавидеть его...

– Тем выше мои шансы занять трон.

Голос Ли Чэнаня дрогнул.

– А когда он умрёт... его грехи умрут вместе с ним. И тогда я останусь один. На троне. В окружении теней.

– И буду размышлять...

– О тебе. О новом ване Чэньлю.

– Мы снова станем врагами.

– Игра начнётся сначала...

Чэнь Чжиань рассмеялся.

– А ты будешь «размышлять»?

– Не знаю.

Ли Чэнань устало закрыл глаза.

– Люди – чудовища. Возможно... Удэ тоже не мечтал стать таким.

– Твой ответ меня удивил, – ухмыльнулся Чэнь Чжиань. – Я ожидал громких клятв о вечной дружбе. Может, даже с клятвой небу в придачу.

– Я просто... – Ли Чэнань сдавленно вздохнул, – не хочу разочаровывать друга.

...