Глава 93

Глава 81: Волны убийственного замысла, и тут появляется Гао Лиши Один, два... собираются вместе... Когда они остановились у городских ворот, перед ними уже простиралось море людей. С первым ударом колокола на башне Ланья... Двенадцать императорских стражей в золотых доспехах и восемь чиновников Министерства ритуалов в зелёных одеждах торжественно провожали карету посольства. Гао Лиши, держа золотой кнут, стоял на запряжённой карете, глядя на преклонивших колени жителей. В груди у него неожиданно вспыхнуло теплое чувство... Помолчав, он выпрямился и громко объявил: – Посол императора Великой Тан, малый хоу из усадьбы Чэньлю, чиновник Министерства ритуалов Чэнь Чжиань отбывает в столицу! Эти слова он произносил сотни раз. Но впервые — с такой уверенностью. На стене города снова раздался звон колокола... Затем второй, третий... Гул нарастал. Девятый удар. Толпа горожан в один миг подняла головы, глядя на Цзян Байху, лично ударявшего в колокол. Проводы от главы рода — высшая почесть в Ланья. В прошлый раз девять ударов прозвучали... Пятьсот лет назад, когда в город вступал Великий император Тайцзу. ... – Посольство покинуло город! В главном зале Дворца меча Цзян Даоцзун бесстрастно наблюдал за воротами, будто всё происходящее его не касалось. Во тьме распахнулись глаза человека с растрёпанными волосами: – Чжу Янь, сколько ты ещё будешь терпеть? – Я жду одного человека, – медленно ответил Цзян Даоцзун. – Возле Чэнь Чжимина Мечник, рядом с Чэнь Чжианем – старый пёс Хуан. Сейчас у нас нет шансов. – Кого ты ждёшь?! – голос в темноте зло рассмеялся. – Ты всегда ждёшь! Ждал, пока умрёт твоя мать, пока умрёт твой брат, пока умрёт твоя дочь... Я тоже должен умереть, чтобы ты наконец перестал ждать? – Скоро... совсем скоро... – Цзян Даоцзун дрогнул и шагнул в темноту, обняв того, кто говорил. Его седеющие виски выглядели особенно резко... Скрип... В зале беззвучно заколебались свечи. На каменном полу отразилась сгорбленная тень. Вошедший был стар, лицо его покрывали морщины, а серые одежды свисали с иссохшего тела. Руки безвольно опущены. Увидев его, Цзян Даоцзун склонился: – Приветствую, старейшина. – Я нанесу удар на склоне Десяти ли, – хрипло сказал старик. – Чэнь Чжиань умрёт. Мечник уже сломан, а Чэнь Чжимин... – он повернулся к двум теням. – Активируйте Священное оружие. Убить с первого раза. – Будет исполнено. Цзян Даоцзун колебался, затем поднял голову: – А что насчёт Цзян Даоюй... – Его не трогайте. Пока Чэнь Чжимин мёртв, он уже не сможет отступать. – Да. – После этого Ланья будет вашим. Не подведите хозяина. – Да... ... Три дня спустя. Склон Десяти ли. Чэнь Чжиань, полулёжа в карете, раздвинул занавеску и посмотрел на сгущающиеся тучи. В сердце зашевелилось беспокойство... В отличие от пути в Ланья, посольство двигалось куда быстрее. Пять белых коней, одарённых духом Ци, мчались так, что копыта едва касались земли, поднимая вихри листьев. Всего за несколько дней они покрыли больше десяти тысяч ли... Заметив, что он выглянул, Сунь Тун поспешил к карете: – Господин, мы едем уже полдня. Может, остановимся передохнуть? – Где мы? – Чэнь Чжиань нахмурился, глядя на густой лес. Ветер выл среди деревьев, но... Ни птиц, ни зверей. – Это склон Десяти ли, – ответил Сунь Тун. – В прошлом здесь водился великий демон, но его убил Вэй из Хэцзяня. Возможно, звери всё ещё боятся... – Ладно, остановимся. Чэнь Чжиань вышел, покачнувшись — долгая дорога давала о себе знать. Сунь Тун ловко подхватил его. Гао Лиши, стоя на карете, едва заметно усмехнулся: «Вот так сюрприз... Обычно медлит, а тут так быстро сориентировался.» Усадив Чэнь Чжианя на мягкий коврик, Сунь Тун достал из повозки кувшин с водой, припасенный ещё в дороге, и принялся угощать стражников. Те встречали его почтительным кивком. Сунь Тун, несмотря на седину, был всего лишь помощником чиновника — рангом пониже их. Но в пути он за свой счёт помогал беженцам, заботился о быте посольства, и хотя он не был из рода Чжоу (а значит, карьеры ему не видать), люди уважали его. – Сунь Тун! – Чэнь Чжиань глядел на почти сомкнувшиеся над головой тучи. – Похоже, будет дождь. Нужен зонт. – Сейчас! Пока он подносил к губам бамбуковый сосуд, Сунь Тун уже спешил к карете. – Вот, господин! Он протянул зонт, но... Небо внезапно потемнело. ГРОМ! Хлынул ливень. И среди дождя... Как призрак, возник человек в сером. Его пальцы сжались. Пространство вокруг задрожало, словно рассыпаясь на куски. – Рассеяться! Перед Чэнь Чжианем возник старый управляющий. Его ладонь разжалась — и мир снова стал целым. – Так это ты, бродячий дух... – сипло прошипел старик. – Вэй-скопец... Я думал, ты давно сгнил. – А ты, старый пёс Хуан, всё ещё жив, – хрипел серый призрак. – Ты и Чэнь Эрню когда-то нанесли мне рану... Она до сих пор болит. – Убил раз — убью и дважды, – осклабился управляющий. – Вэй-скопец, сколько лет ты прятался в темноте, как крыса? Зачем снова лезешь под нож? – Вы... должны умереть! – голос Вэя прорезал ливень.Серый Тень прохрипел сквозь зубы: – Если бы не ты и Чэнь Эрню, подло напавшие на меня в тот год, разве оказался бы я в таком положении? Раз Чэнь Эрню уже мёртв, я вырежу всех его потомков, до последнего! И тебя, проклятый пёс, сегодня же покончу с этим раз и навсегда! Его сгорбленная фигура медленно выпрямилась. Серые одежды рассыпались в прах, обнажая роскошный багровый халат с вышитым питоном. Мощь, исходящая от него, росла с каждой секундой. Даже ливень, что обрушился с небес, замер в воздухе, будто повинуясь незримой силе. Теперь, облачённый в халат власти, он был подобен чёрному солнцу, павшему в бездну.

Глава 81: Волны убийственного замысла, и тут появляется Гао Лиши

Один, два... собираются вместе...

Когда они остановились у городских ворот, перед ними уже простиралось море людей.

С первым ударом колокола на башне Ланья...

Двенадцать императорских стражей в золотых доспехах и восемь чиновников Министерства ритуалов в зелёных одеждах торжественно провожали карету посольства.

Гао Лиши, держа золотой кнут, стоял на запряжённой карете, глядя на преклонивших колени жителей. В груди у него неожиданно вспыхнуло теплое чувство...

Помолчав, он выпрямился и громко объявил:

– Посол императора Великой Тан, малый хоу из усадьбы Чэньлю, чиновник Министерства ритуалов Чэнь Чжиань отбывает в столицу!

Эти слова он произносил сотни раз.

Но впервые — с такой уверенностью.

На стене города снова раздался звон колокола...

Затем второй, третий...

Гул нарастал.

Девятый удар.

Толпа горожан в один миг подняла головы, глядя на Цзян Байху, лично ударявшего в колокол.

Проводы от главы рода — высшая почесть в Ланья.

В прошлый раз девять ударов прозвучали...

Пятьсот лет назад, когда в город вступал Великий император Тайцзу.

...

– Посольство покинуло город!

В главном зале Дворца меча Цзян Даоцзун бесстрастно наблюдал за воротами, будто всё происходящее его не касалось.

Во тьме распахнулись глаза человека с растрёпанными волосами:

– Чжу Янь, сколько ты ещё будешь терпеть?

– Я жду одного человека, – медленно ответил Цзян Даоцзун. – Возле Чэнь Чжимина Мечник, рядом с Чэнь Чжианем – старый пёс Хуан. Сейчас у нас нет шансов.

– Кого ты ждёшь?! – голос в темноте зло рассмеялся. – Ты всегда ждёшь! Ждал, пока умрёт твоя мать, пока умрёт твой брат, пока умрёт твоя дочь... Я тоже должен умереть, чтобы ты наконец перестал ждать?

– Скоро... совсем скоро... – Цзян Даоцзун дрогнул и шагнул в темноту, обняв того, кто говорил. Его седеющие виски выглядели особенно резко...

Скрип...

В зале беззвучно заколебались свечи. На каменном полу отразилась сгорбленная тень.

Вошедший был стар, лицо его покрывали морщины, а серые одежды свисали с иссохшего тела. Руки безвольно опущены.

Увидев его, Цзян Даоцзун склонился:

– Приветствую, старейшина.

– Я нанесу удар на склоне Десяти ли, – хрипло сказал старик. – Чэнь Чжиань умрёт. Мечник уже сломан, а Чэнь Чжимин... – он повернулся к двум теням. – Активируйте Священное оружие. Убить с первого раза.

– Будет исполнено.

Цзян Даоцзун колебался, затем поднял голову:

– А что насчёт Цзян Даоюй...

– Его не трогайте. Пока Чэнь Чжимин мёртв, он уже не сможет отступать.

– Да.

– После этого Ланья будет вашим. Не подведите хозяина.

– Да — именно так.

...

Три дня спустя. Склон Десяти ли.

Чэнь Чжиань, полулёжа в карете, раздвинул занавеску и посмотрел на сгущающиеся тучи. В сердце зашевелилось беспокойство...

В отличие от пути в Ланья, посольство двигалось куда быстрее.

Пять белых коней, одарённых духом Ци, мчались так, что копыта едва касались земли, поднимая вихри листьев.

Всего за несколько дней они покрыли больше десяти тысяч ли...

Заметив, что он выглянул, Сунь Тун поспешил к карете:

– Господин, мы едем уже полдня. Может, остановимся передохнуть?

– Где мы? – Чэнь Чжиань нахмурился, глядя на густой лес.

Ветер выл среди деревьев, но...

Ни птиц, ни зверей.

– Это склон Десяти ли, – ответил Сунь Тун. – В прошлом здесь водился великий демон, но его убил Вэй из Хэцзяня. Возможно, звери всё ещё боятся...

– Ладно, остановимся.

Чэнь Чжиань вышел, покачнувшись — долгая дорога давала о себе знать.

Сунь Тун ловко подхватил его.

Гао Лиши, стоя на карете, едва заметно усмехнулся:

«Вот так сюрприз... Обычно медлит, а тут так быстро сориентировался.»

Усадив Чэнь Чжианя на мягкий коврик, Сунь Тун достал из повозки кувшин с водой, припасенный ещё в дороге, и принялся угощать стражников.

Те встречали его почтительным кивком.

Сунь Тун, несмотря на седину, был всего лишь помощником чиновника — рангом пониже их.

Но в пути он за свой счёт помогал беженцам, заботился о быте посольства, и хотя он не был из рода Чжоу (а значит, карьеры ему не видать), люди уважали его.

– Сунь Тун! – Чэнь Чжиань глядел на почти сомкнувшиеся над головой тучи. – Похоже, будет дождь. Нужен зонт.

– Сейчас!

Пока он подносил к губам бамбуковый сосуд, Сунь Тун уже спешил к карете.

– Вот, господин!

Он протянул зонт, но...

Небо внезапно потемнело.

ГРОМ!

Хлынул ливень.

И среди дождя...

Как призрак, возник человек в сером.

Его пальцы сжались.

Пространство вокруг задрожало, словно рассыпаясь на куски.

– Рассеяться!

Перед Чэнь Чжианем возник старый управляющий.

Его ладонь разжалась — и мир снова стал целым.

– Так это ты, бродячий дух... – сипло прошипел старик. – Вэй-скопец... Я думал, ты давно сгнил.

– А ты, старый пёс Хуан, всё ещё жив, – хрипел серый призрак. – Ты и Чэнь Эрню когда-то нанесли мне рану... Она до сих пор болит.

– Убил раз — убью и дважды, – осклабился управляющий. – Вэй-скопец, сколько лет ты прятался в темноте, как крыса? Зачем снова лезешь под нож?

– Вы... должны умереть! – голос Вэя прорезал ливень.

Серый Тень прохрипел сквозь зубы:

– Если бы не ты и Чэнь Эрню, подло напавшие на меня в тот год, разве оказался бы я в таком положении?

Раз Чэнь Эрню уже мёртв, я вырежу всех его потомков, до последнего!

И тебя, проклятый пёс, сегодня же покончу с этим раз и навсегда!

Его сгорбленная фигура медленно выпрямилась. Серые одежды рассыпались в прах, обнажая роскошный багровый халат с вышитым питоном.

Мощь, исходящая от него, росла с каждой секундой. Даже ливень, что обрушился с небес, замер в воздухе, будто повинуясь незримой силе.

Теперь, облачённый в халат власти, он был подобен чёрному солнцу, павшему в бездну.