О легенде о Столиком У Цин слышал от своего наставника не раз.
Этот человек в совершенстве владел искусством перевоплощения. Он мог изменить черты лица до такой степени, что никто не смог бы найти ни единого изъяна. Благодаря своему мастерству маскировки и умению вводить людей в заблуждение, он снискал дурную славу в преступном мире.
Богатые и влиятельные семейства ненавидели его лютой ненавистью и повсюду объявляли за его голову награду. Даже Цинбан однажды получил дорогостоящий заказ на его поимку.
Однако никто и никогда не видел истинного лица Столикого. В конце концов, легенды остаются легендами, и правду в них отделить от вымысла почти невозможно.
И всё же сейчас Сюй Лао-ни утверждал, что этот самый Столикий находится в тюрьме. От этой новости У Цин пришел в замешательство, смешанное с восторгом.
Если этот человек действительно тот самый таинственный Столикий, то это настоящий подарок судьбы.
Если удастся прибрать его к рукам, то план мести, быть может, пойдет куда быстрее и легче.
Но насколько можно верить словам Сюй Лао-ни?
У Цин засомневался.
— Я хочу его видеть, — У Цин резко поднялся, взгляд его стал решительным. — Неважно, правда это или ложь, я должен взглянуть на него сам.
Он позвал Ли Мяо и распорядился:
— Иди в общий блок, выведи оттуда человека по имени Лю Ган и приведи его сюда. Я допрошу его лично.
Ли Мяо отправился выполнять приказ, а У Цин принялся мерить шагами кабинет, охваченный смесью ожиданий и сомнений.
Минут через пятнадцать в коридоре послышались нестройные шаги.
Дверь кабинета со скрипом отворилась, и Ли Мяо ввел внутрь человека, с головы до ног покрытого грязью.
От этого субъекта, чье лицо было перепачкано нечистотами, исходило такое зловоние, что оно ударило в нос еще до того, как он подошел к У Цину.
У Цин невольно поморщился. Запах был такой, словно человек проспал несколько суток в отхожем месте. К нему было невозможно приблизиться — казалось, от одного этого амбре можно было свалиться с ног.
Приглядевшись, У Цин увидел, что одежда на человеке превратилась в лохмотья, лицо было в синяках и ссадинах, а хромота говорила о том, что бедняга перенес немало мучений.
У Цин окинул его взглядом, подумав, что этот парень явно перешел дорогу кому-то очень важному, раз оказался в столь жалком положении.
— Ли Мяо, отведи его, пусть помоется. С такой вонью невозможно вести дела, — У Цин зажал нос и обратился к Ли Мяо.
Тот кивнул и увел заключенного.
У Цин сидел в кресле, постукивая пальцами по столу, и размышлял: этот Лю Ган — действительно ли он легендарный Столикий?
Как только его отмоют, он обязательно докопается до истины.
В кабинете У Цин, нахмурившись, расхаживал по ограниченному пространству, и звук его кожаных туфель, трущихся о пол, казался в тишине оглушительным.
Он время от времени бросал взгляд на наручные часы, в его глазах читались нетерпение и тревога, а пальцы бессознательно выбивали по столу прерывистую дробь.
Сорок минут ожидания тянулись, словно пытка, а воздух в помещении был пропитан удушливой тяжестью.
Наконец, Ли Мяо вошел в кабинет, ведя за собой Лю Гана.
У Цин впился в вошедшего цепким взглядом, изучая его с головы до ног.
По сравнению с тем, что было раньше, Лю Ган выглядел хоть и потрепанно, но, по крайней мере, от него больше не разило нечистотами, хотя остаточный запах все еще напоминал о тюремных муках.
У Цин указал на стул, предлагая Лю Гану сесть, затем достал портсигар, вытянул две сигареты, одну протянул собеседнику, а другую закурил сам.
Сигареты задымились, тонкие струйки дыма потянулись вверх. У Цин глубоко затянулся, не сводя глаз с Лю Гана, и спросил прямо и серьезно:
— Лю Ган, я наслышан о твоих делах. Скажу без обиняков: ты — легендарный Столикий? Не нервничай, у меня нет дурных намерений. Если ты действительно он и готов на меня работать, я гарантирую, что твоя жизнь здесь изменится к лучшему, и никто в тюрьме больше не посмеет тебя тронуть. Подумай над моим предложением.
При этих словах пальцы Лю Гана слегка дрогнули, и пепел посыпался на пол. Он опустил голову, помолчал, а затем медленно поднял взгляд. В его глазах мелькнуло сложное чувство, и он горько усмехнулся:
— Брат У, вынужден вас разочаровать, я не Столикий. Но я действительно его знаю, причем наши отношения весьма близки — он мой родной старший соученик. Мы учились у одного мастера, просто позже наши пути разошлись. Старший брат промышлял обманом и жил ради наживы, а я... — Лю Ган запнулся и с самоиронией добавил: — Мой главный порок — страсть к женщинам. И в этот раз я погорел именно из-за этого.
У Цин, который уже начал было разочаровываться, при этих словах вновь ощутил вспышку надежды. Он подался вперед и с живым интересом спросил:
— О? Расскажи подробнее.
Лю Ган сделал еще несколько глубоких затяжек, словно набираясь храбрости, и продолжил:
— Брат У, вы, должно быть, услышали обо мне от Сюй Лао-ни? На самом деле, он меня недопонял. В преступном мире меня знают под именем Тысячеликий. Пусть я не так знаменит, как старший брат, но в мастерстве я ему не уступлю, а в чем-то даже превосхожу. Дайте мне инструменты для грима, и я стану кем угодно.
Произнося это, Лю Ган смотрел твердо, его лицо излучало уверенность.
У Цин приподнял бровь, глядя на него с долей скепсиса:
— И что же тебе нужно из инструментов?
Лю Ган осклабился, в его взгляде промелькнула хитринка:
— Брат У, я наслышан о вашем характере: вы человек слова и широкой души. Хотите, чтобы я работал на вас? Хорошо, но у меня есть два условия. Если не согласитесь, я скорее умру, чем подчинюсь.
У Цин скрестил руки на груди, откинулся на спинку кресла и, немного подумав, сказал:
— Если условия разумные и в пределах моих возможностей, то договоримся.
В глазах Лю Гана блеснул лукавый огонек:
— Первое условие: обеспечьте мне отдельную камеру, улучшите питание и бытовые условия. Не нужно никакой роскоши: раз в три дня — нормальная еда, раз в неделю — мясо, раз в полмесяца — немного выпивки. Если будет возможность, раз в месяц устраивайте мне свидание с женщиной, если нет — не страшно. Второе условие: помогите мне отомстить! Я всего лишь разок коснулся наложницы одного господина, а они взялись за меня всерьез, пытаясь сжить со света. Я не могу проглотить эту обиду! Брат У, вы можете сначала закончить свои дела, а потом подумать о мести. Это ведь не слишком завышенное требование, верно?
У Цин нахмурился, его взгляд стал острым, а в голосе прозвучало недовольство:
— Выходит, ты залез к чужой жене, а теперь возмущаешься, что тебе мстят? Не по-людски ты поступил!
Лю Ган рассмеялся от возмущения, на его лице отразилась горькая обида:
— Брат У, вы меня оклеветали! Это была ловушка! Я даже края одежды той женщины не коснулся. Только вошел в комнату, не успел ничего сделать, как ввалилась толпа и избила меня. Позже я узнал, что они охотились за моим старшим братом. Он обманул их семью на огромную сумму, чуть не пустил по миру. Виноват мой длинный язык — когда выпивал с той женщиной, похвастался и выболтал про старшего брата. И те мучения, что я здесь терплю, — это не одна семья постаралась, все, у кого был зуб на брата, приложили руку. Они хотели выведать у меня, где он скрывается. Но я вам так скажу: даже если меня забьют до смерти, я не предам брата! Он был добр ко мне, каждый раз, когда дело выгорало, делился добычей. Эту доброту я забыть не могу!
Лю Ган говорил всё более возбужденно, в его глазах горел решительный огонь, словно он пытался доказать У Цину твердость своих намерений.
У Цин пристально смотрел на Лю Гана, размышляя про себя: болтает ли этот человек попусту или действительно обладает мастерством, и стоит ли эта сделка того, чтобы рискнуть.

Комментарии

Загрузка...