Мастер всей душой привязался к своему приемному сыну У Цину и давно смирился с его чувствами к Цин-эр. Время летело незаметно, и вот подошло время празднования шестидесятилетия наставника. У Цин, глубоко ценивший годы заботы и наставничества, испытывал к учителю искреннюю, переполнявшую его благодарность. Он заранее взялся за подготовку банкета, тщательно обдумывая каждую деталь и взвешивая каждое решение. Посовещавшись с Цин-эр, он твердо решил устроить грандиозное и незабываемое торжество, собрав всех влиятельных людей Шанхая, чтобы отдать дань уважения мастеру и подчеркнуть его высокий статус.
У Цин приложил немало усилий. Он собственноручно составил приглашения, полные искреннего почтения, и разослал их всем шанхайским воротилам — как из деловых, так и из криминальных кругов, и каждый почувствовал его неподдельное уважение.
В день банкета усадьба наставника утопала в гостях, а у ворот выстроилась бесконечная вереница автомобилей. У Цин, одетый в безупречный халат, бодро встречал прибывающих. Вскоре показались и шанхайские авторитеты: Хуан Цзиньжун, Чжан Сяолинь и другие именитые фигуры. Даже Ду Юэшэн специально прилетел из Гонконга, что ясно говорило о непререкаемом авторитете мастера в городе. Женскую часть гостей возглавила супруга Хуан Цзиньжуна, Линь Гуйшэн, и вскоре зал наполнился нарядными дамами, чьи звонкие голоса и смех сливались в единый праздничный гул.
Усадьба сияла: высокие красные фонари излучали тепло, а алые шелка превратили двор в воплощение торжества. В центре главного зала стоял огромный круглый стол, окруженный рядами стульев, а на столах красовались изысканные деликатесы и морские яства, от которых исходил дразнящий аромат. У Цин даже выписал из Бэйпина прославленного мастера кондитерского искусства, служившего некогда при императорском дворе. Тот сотворил настоящее произведение искусства — метровый персик долголетия, украшенный золотым иероглифом долголетия и красными знаками счастья. Не обошлось и без шанхайского мастера лапши: одним движением, словно в танце, он приготовил уникальное блюдо — всего одну длинную, идеально ровную нить лапши с изысканной начинкой внутри.
Глядя на счастливое лицо наставника, У Цин чувствовал глубокое удовлетворение. Этот праздник был не только данью благодарности, но и свидетельством их с Цин-эр любви, а также подтверждением его собственного положения в Шанхае. На самом деле, у него был еще один важный план: он хотел при всех попросить руки Цин-эр, чтобы все влиятельные люди города стали свидетелями их счастья. Сама же Цин-эр тоже приготовила отцу подарок, но на все расспросы У Цина лишь загадочно улыбалась:
— Цин-гэ, это секрет. Сами все увидите.
В ее глазах светилось такое предвкушение, что У Цин сгорал от любопытства.
Время шло, началось официальное поздравление. Но У Цин начал беспокоиться — Цин-эр все еще не было. Дурное предчувствие сжало сердце. Он подозвал нескольких братьев из Цинбана и, едва сдерживая тревогу, прошептал:
— Быстрее, найдите ее. Вот места, где она могла быть.
С этими словами он протянул им список адресов. Братья тут же бросились выполнять приказ. Проходили минуты, гости подносили дары, и даже старый мастер начал хмуриться, не видя своей любимой дочери. Он подозвал У Цина:
— Где же Цин-эр?
У Цин, чье сердце разрывалось от тревоги, не нашелся что ответить. В этот момент в зал вбежал один из членов Цинбана. Он был бледен и, подойдя к У Цину, что-то быстро прошептал ему на ухо. Лицо У Цина мгновенно стало белым, как полотно, в глазах мелькнул ужас. Не сказав ни слова мастеру, он бросился вон из ресторана.
Ду Юэшэн, заметивший неладное, властно окликнул гонца:
— Что происходит?
Тот, собравшись с духом, ответил:
— Господин Ду, с барышней Цин-эр случилась беда.
Оказалось, что утром Цин-эр отправилась за подарком для отца. Получив его, она шла из ювелирного магазина, погруженная в радостные мысли, и, не глядя под ноги, врезалась в прохожего. Тот сначала взъярился и замахнулся, чтобы ударить, но рука его застыла в воздухе.
Перед Цин-эр стояли трое в горчично-желтых мундирах с белыми повязками на рукавах, на которых четко значилось: Жандармерия. Тот, в кого она врезалась, оказался майором. Сначала на лицах японцев была ярость, но, увидев перед собой столь прекрасную девушку, они вытаращили глаза, а их рты перекосились в жадных, сальных ухмылках. Они не были обделены вниманием женщин, но никогда не видели такой чистоты и невинности. Цин-эр, чье лицо не знало ни капли косметики, казалась им чистым лотосом, вызывающим лишь одно желание — обладать ею. Майор впился в нее жадным взглядом, словно намереваясь проглотить целиком, а двое других, захлебываясь слюной, предвкушали добычу.

Комментарии

Загрузка...