Глядя на лежащего на земле пестрогопетуха, Линь Е уверенно кивнул.
В каком-то смыслепетуха и впрямь можно было назвать высшим хищником.
Вз-з-з...
Телефон дважды завибрировал, и Линь Е разблокировал экран.
[Учитель Чжуан: Сяо Линь, утебя есть время?]
[Учитель Чжуан: Вечером я возвращаюсь в город Прибрежный. Если завтра будешь свободен, заходи ко мне, нужно обсудить грядущее собрание.]
[Геолокация: Южный берег, резиденцияХуаду Юэфу, дом 012]
Линь Е взглянулна координаты и немало удивился: это был один из самых элитных районов города Прибрежного, где квадратный метр стоил больше сотни тысяч.
К тому же, кажется, там строилисьисключительно виллы.
Он и раньше знал, что у учителя серьезные связи, ноне подозревал, насколько глубоко они уходят.
«Хорошо, учитель, завтра утром буду у вас».
Вз-з-з...
[Учитель Чжуан: Тогда жду тебя завтра в девять утра.]
«Договорились, учитель».
Убрав телефон, Линь Е посмотрелна плиту. Змееголов уже почти сварился, источая легкий, аппетитный аромат.
Щелк.
Выключив конфорку, он прямо из кастрюли перелил уху в глубокую миску. По кухне поплыл густой пар вперемешкус рыбным запахом.
Линь Е посмотрел на вареную рыбу инахмурился.
«Почему не появилось системное уведомление об Ингредиенте?»
Он взял змееголова за голову и слегка сдавил. Кости черепа с хрустом треснули, обнажив серовато-белый мозг.
Хлюп...
Обжигающий мозг оказался жирными ароматным. Линь Е проглотил его целиком, чувствуя, как во рту остается маслянистое послевкусие.
Спустя мгновение он молча уставился на плавающее в миске туловище рыбы.
«Просчитался».
Но, к счастью, потеря была невелика. Разве чтонемного жаль упущенной возможности повысить Интеллект – такое случалось нечасто.
Его взгляд переместился на пестрого петуха. Тот лежал, вытянувшею и вытаращив круглые глаза, всем своим видом излучая ауру: «Пока я непрокукарекаю, солнце не посмеет взойти».
Хрусь...
Линь Е голыми руками свернул птице шею, чиркнул ножом и извлек темно-зеленый желчный пузырь.
[Название: Желчный пузырь пестрого петуха]
[Категория: Плоть и кровь]
[Ранг: Смертный]
[Съедобная часть: Целиком]
[Эффект: Незначительно повышает характеристики: Телосложение, Ловкость, Интеллект. Слегка усиливает духовную волю.]
Сполоснув орган под краном, он проглотил его в один присест.
Во рту разлилась легкая горечь, которая вскоре смениласьсладковатым привкусом.
По меридианам побежал горячий поток, заставляя тело слегка разогреться.
Вскоре жар утих, но глубоков груди вспыхнуло необузданное, дикое воодушевление.
Линь Е посмотрел на заходящее за окном солнце, и ему вдруг нестерпимозахотелось приказать светилу остановиться.
Вшух!
Он резко выбросил кулак вперед. Вроде бы все то же самое привычное движение, но ощущениябыли совершенно иными.
Казалось, этот удар способен сокрушить любую преграду, словно в мире больше не существовало ничего, что могло бы его остановить.
Через несколько минут Линь Е опустил руки и выровнял дыхание.
— Легкое усиление духовной воли... — пробормотал он. — ...Интересно, это временный эффект или постоянный?
Чувство, охватившее его во время удара, напомнило фразу из старого сериала из прошлой жизни.
«Обнажи меч! В теснине побеждает самый бесстрашный!»
С такой непоколебимой решимостью, даже уступая в силе, можно сокрушить противника одним натиском.
Основой Кулака духа кита была именно воля. Дашь слабину духом – дрогнет и тело.
Впрочем, этот принцип работал и для тех боевых искусств, где ментальной закалкене придавали особого значения.
Так что повышение духовной воли, пусть и неотражалось напрямую на четырех базовых характеристиках, ощутимо прибавило ему боевой мощи.
Если Сила была первоклассным железом, то духовная воля выступала идеальным программным обеспечением.
Правда, прирост пока был слишком мал длякачественного скачка.
«Монумент», – мысленно позвал он.
[Ненасытный голод (3/10)]
Счетчик увеличился на единицу. Осталось поглотить еще семь разных Ингредиентов, и Ненасытный голод перейдет на новый уровень.
«Интересно, какой новый эффект я тогда получу?»
...
На следующий день. Район виллХуаду Юэфу.
Линь Е стоял перед въездом на территорию. Высоченные ворота из черного металла напоминали Врата Небесного Дворца из какого-нибудь эпического фильма.
Окошко в калитке со щелчком отъехало в сторону, явив лицо мужчины лет пятидесяти. Его седеющие волосы были зачесаны волосок к волоску.
— Здравствуйте, господин. Я управляющий резиденцией, — произнесмужчина. — ...К кому вы направляетесь? У вас назначена встреча?
— Добрый день. Я к профессору Чжуан Хуайчжану, — ответил Линь Е.
Управляющий сверился с записями в журнале:
— Могу я узнать ваше имя?
— Линь Е.
Калитка тихо щелкнула и открылась. Управляющий, одетый в строгий черныйкостюм, слегка поклонился.
— Прошу прощения, господин Линь. Господин Чжуан предупреждал о вашем визите. Следуйте за мной.
С этими словами он указательным жестом пригласил гостя сесть в припаркованный неподалеку экскурсионный электрокар.
Машина бесшумно покатила по идеально ровному, иссиня-черному асфальту; слышался лишь тихий шелест шин.
По обеим сторонам дороги росли деревья с широкими раскидистыми кронами, отбрасывая густую тень, полностью скрывавшую аллею от солнца.
Воздух здесь был удивительно свежим, дул легкий ветерок, и, несмотря на разгар лета, жара совершенно не ощущалась.
Вскоре, миновав очередной поворот, Линь Е издали заметил стоящую на обочине фигуру. Это был учитель.
Как только электрокар затормозил, Чжуан Хуайчжан широким шагом направилсяк ним:
— Сяо Линь!
— Желаю вам приятногодня, — с улыбкой кивнул управляющий и плавно укатил прочь.
— Учитель, — почтительно поприветствовал старика Линь Е.
Чжуан Хуайчжан подошел ближе, взял его под локоть и повел к дому.
— Почему так поздно? Уже почти восемь. Завтракал?
— Да, уже поел.
Ответив, Линь Е вдруг поймал себя на неожиданной мысли: а ведь учитель, кажется, владеет боевыми искусствами.
Пока сам не начал тренироваться, он этого не замечал, но теперь ясно видел специфическую выправку.
Впрочем, мощной мускулатурой старик не отличался – скорее всего, практиковал что-то оздоровительное, для поддержания жизненной энергии.
— Поел? Ну и отлично, тогда сразу перейдем к делу.
— Погоди-ка... — старик прищурился. — ...Ты что, вырос? Стельки подложил? И в плечах раздался... В спортзал записался, чтоли?
— Пошел в зал боевых искусств, — улыбнулcя юноша.— ...Видимо, пошел в рост на фоне нагрузок.
В просторнойгостиной виллы их уже ждали несколько человек.
В центре стоял седовласый старик в традиционном коричневом одеянии эпохи династий. В руках он держал портняжный метр.
Позади него напряженно переминались с ногина ногу трое молодых подмастерьев.
— Старина Лю, оставляюего на тебя, — сказал Чжуан Хуайчжан.
Мастер Люедва заметно кивнул и обратился к юноше:
— Господин Линь, какие цвета выпредпочитаете?
— Черный, — с легким недоумением ответилтот.
— А как насчет узоров? Есть особые пожелания? — Деликатно уточнил портной.
Линь Е растерянно посмотрелна учителя – в таких тонкостях он совершенно не разбирался.
Чжуан Хуайчжан взмахом руки прервал расспросы:
— Сделай узор «Золотой бамбук».
Затем он пояснил ученику:
— В следующем месяце собрание. Закажем тебе несколько традиционных костюмов, чтобы было в чем пойти.
Линь Е слегка приоткрыл рот. «Хуафу» – традиционная парадная одежда ушедших эпох.
Он присмотрелся к вышивке на груди старика: там красовались иероглифы «Семья Лю».
Пусть сам он не интересовался индпошивом исторического костюма, но однажды слышалэтот бренд от однокурсника из богатой семьи.
Мастерская Лю входилав число лучших ателье города Прибрежного, специализирующихся на эксклюзивных хуафу. Один такойнаряд обошелся бы минимум в тридцать-пятьдесят тысяч.
И эторасценки обычных мастеров, а перед ним явно стоял глава династии. Его работа стоила астрономических денег.
«А можно деньгами?»
Поколебавшись мгновение, Линь Е все же благоразумно промолчал.
...
После обеда Линь Е и Чжуан Хуайчжан сидели друг напротивдруга за чайным столиком.
— Учитель, я бы хотел съездитьна Снежные равнины Фулань, на севере Силу. У вас нет возможности организовать поездку?
Чжуан Хуайчжан задумчиво качнул пиалу в руке:
— Снежные равнины Фулань? Это легко устроить. Скажутвоему старшему брату, он все организует.
— ...Но толькопосле собрания. Оно пройдет вечером седьмого числа следующего месяца, в день Начала осени. В нашихкругах этот день называют Праздником Инь.
Послышались мерные шаги.
Во дворе раздался звук приближающихся шагов.
— Младший брат уже здесь?
В комнату вошел Цинь Чжисюй. Заметив Линь Е, он приятно удивился.
Чжуан Хуайчжан чуть приподнял руку:
— Ты как раз вовремя. Твоймладший брат хочет съездить погулять на Снежные равнины Фулань.
Цинь Чжисюй удивленно приподнял брови:
— На Снежные равнины?
— ...Какое совпадение. Скоро я поведутуда экспедицию за снежным лотосом.
— ...Что по срокам: группапробудет там пять дней, а виза открывается на пятнадцать.
— ...Напятый день я увезу людей обратно, а ты сможешь остаться и погулять сам. Как тебетакой вариант?
— ...Единственный минус – поездка состоится нескоро, в самыйдень начала семестра. К нам должен присоединиться один местный профессор из Силу.
Линь Е просиял. Семестр начинался второго сентября – времени было предостаточно.
— В таком случае, полагаюсь на тебя, старший брат.
Цинь Чжисюй с улыбкой отмахнулся:
— Оставь церемонии. Главное, что тебя устраивают сроки.
Повернувшись к Чжуан Хуайчжану, он спросил:
— Пап, а ты с нами поедешь?
Старик медленно покачал головой:
— Нет, не поеду. Отныневсе полевые выезды ложатся на твои плечи.
Цинь Чжисюй не стал спорить и коротко кивнул:
— Понял.
Сидящий рядом Линь Е замер, переводя растерянный взгляд с Чжуан Хуайчжана на Цинь Чжисюя и обратно.
— Учитель, старший брат... так вы...
Чжуан Хуайчжан вдруг все поняли расхохотался:
— Что такое? Никогда не слышал про браки, где муж входитв семью жены?
— ...Только благодаря тому, что я стал зятем в их клане, мне удалось сохранить часть наследия твоего грандмастера.
— ...Иначе мне было бы стыдно смотреть ему в глаза, когда придет время сойти в могилу.
Линь Е погрузился в молчание, не зная, как на это реагировать.
Видя его смущение, Цинь Чжисюй рассмеялся:
— Ха-ха! Ладно, младший брат, свяжемся после собрания.
— ...Кстати, у тебя же нет банковской карты Силу? Я открою для тебя дополнительную.
— ...Будешь покупать на нее все, что нужно, лаборатория покроет расходы, не переживай.
Линь Е смущенно улыбнулся:
— Спасибо, старший брат.
— Договорились, — кивнул ЦиньЧжисюй. — ...Слушай, мне нужно кое-что обсудить с отцом. Может, поедешь домой?
Когда Линь Е ушел, Цинь Чжисюй медленно опустился в кресло и посмотрел на Чжуан Хуайчжана.
— Я все проверил. В этот раз они не приедут.
Чжуан Хуайчжан с облегчением выдохнул и закивал:
— И славабогу. Так будет лучше.
Лицо Цинь Чжисюя помрачнело. — Пусть бы и приехали, ничего страшного. Мама могла бы...
Стук!
Не дав ему договорить, Чжуан Хуайчжанрезко опустил пиалу на чайную доску, оборвав фразу.
— Ты должен помнить, почему я назвал тебя Чжисюй.
ВзглядЧжуан Хуайчжана был суровым, но в нем читалась тяжелая безысходность.
Цинь Чжисюй слегка опустил голову:
— Я помню.
Клан Цинь был древней семьей мастеров тайных боевых искусств, но он, к сожалению, не унаследовал их родовую кровь.
Поэтому номинально он считался членом клана, но по факту был лишь дальним родственником на задворкахсемьи, не имеющим доступа к ядру главной ветви.
Чжисюй... Знать свое место.
*
*
*
Вечером Линь Е стоял перед узкой улочкой, и на его лицечиталась внутренняя борьба.
Это была та самая Темная улица, где оннаткнулся на Темного хищника из зоны Текучего Инь.
Поколебавшись несколько минут, он покачал головой и решил не соваться внутрь.
Конечно, там можно было чем-нибудь поживиться и поднять процент исследования.
Но если он случайно нарвется прямо на Темного хищника, дела примут скверныйоборот.
Рост этого гигантского паука-полукровки превышал четыреметра – габаритами тварь не уступала легкому танку.
Столкнувшись с таким чудовищем в тесных переулках Темной улицы, можно было даже не успетьубежать.
Он уже собирался уходить, как вдруг из темноты переулкапоказалась знакомая фигура.
— Сяо И?
— Старший брат?

Комментарии

Загрузка...