Глава 1

Расположенная на окраине первой кольцевой линии города Хунчуань провинции H, Первая средняя школа города Хунчуань год назад была экстренно повышена Министерством образования до статуса первой ключевой средней школы города Хунчуань. Если говорить о реальном положении дел, то город Хунчуань, будучи в стране городом второго уровня, ни по уровню образования, ни по качеству преподавательского состава ничуть не дотягивал до уровня, необходимого для ключевой средней школы. Однако удивительно то, что за последние два года победители провинциальных вступительных экзаменов в вузы по гуманитарным и естественным наукам в провинции H чудесным образом оказывались именно из Первой средней школы города Хунчуань. Возможно, здесь уместнее употребить выражение «как сговорившись», потому что учителя и ученики города Хунчуань, казалось, ничуть не удивлялись, и даже ни разу не устраивали пышных торжеств — весь город был пропитан атмосферой привычности.

Хотя за два года подряд здесь появились четыре победителя вступительных экзаменов, и город, способный воспринимать это как обыденность, вызывал у сторонних наблюдателей изумление — даже в ведущих образовательных провинциях сохраняли торжественную церемониальность. Что касается причины, то среди посторонних действительно ходили самые разные толки. Из новостей, связанных с последними двумя годами, казалось, только то, что в этот город переехало одно государственное учреждение, и, по слухам, оно было довольно загадочным, иначе его не построили бы в таком глухом месте, где даже птицы не летают.

Разумеется, всё это были лишь праздные разговоры несведущих людей за чаем — возможно, неплохая тема для беседы, но истина, похоже, была не так проста.

Государственный НИИ Неестественных Явлений. Слухи гласили, что государственное учреждение носило такое необычное название. С административной точки зрения это действительно было учреждение государственного уровня, однако на фасаде здания не висело партийной эмблемы, не поднимался государственный флаг, и даже перед входом не было устрашающих каменных львов, как у городской администрации — всего лишь обычное трёхэтажное здание, в лучшем случае похожее на повсеместно встречающиеся офисные корпуса. Постоянно тусклый свет заставлял с трудом верить, что это правительственное учреждение, и, скорее, вызывал гнетущее ощущение. Никто не знал сферу его деятельности, и редко кто видел, чтобы туда входили или выходили сотрудники. Недавно даже пошли слухи, что это штаб-квартира государственной секретной службы, но позже распространитель этих слухов в интернете успешно переночевал в местном отделении общественной безопасности. Впрочем, люди рождаются не из любопытства — разнообразные жизненные проблемы привлекают их внимание куда больше. И даже если этот институт был загадочным, вопрос о нём со временем постепенно отложили в долгий ящик, и, казалось, его редко кто-либо всерьёз поднимал.

— Но школьники были исключением — особенно когда на уроках становилось скучно.

— Брат Сун, ты знаешь, что я вчера видел у того института? — тихо спросил Ли Цзинхэ, приблизившись к уху Тан Юаньцина. Тан Юаньцин почувствовал, как по уху скользнуло тёплое дыхание, слегка отстранился, потёр зачесавшееся ухо и, нахмурившись, машинально тихо переспросил:

— Что?

— Там были люди! — Ли Цзинхэ выглядел подчёркнуто серьёзно, и взгляд его был очень сосредоточен.

— Очевидно. — Тан Юаньцин закатил глаза. Подумал: разве не нормально, что в офисном здании есть люди? К тому же это правительственное учреждение, было бы странно, если бы там никто не работал!

Сказав так, Тан Юаньцин, однако, прекрасно знал, что до сих пор он не слышал о том, чтобы в институте происходило какое-либо существенное движение сотрудников. Если бы находка Ли Цзинхэ оказалась правдой, это действительно могло бы заставить адреналин быстро вскипеть и вызвать желание слушать дальше, но Тан Юаньцин не хотел заниматься такой бессмысленной ерундой — в конце концов, какое ему до этого дело?

Кстати говоря, сам Тан Юаньцин, хоть и был обычным учеником второго класса старшей школы, обладал похвальными навыками организации жизни и учёбы. С детства его успеваемость держалась на уровне выше среднего, он никогда не был тем заметным отличником, но и никогда не создавал и не попадал в неприятности. Одним словом, он прожил семнадцать лет своей жизни обыденно и благополучно. Поскольку все три иероглифа в его имени были названиями династий, и не хватало только одного иероглифа «Сун», знакомые самовольно добавили ему это прозвище. Одноклассники называли его Братом Сун, но за пределами класса о таком человеке никто и не слышал.

Ли Цзинхэ же был полной противоположностью: голова светлая, лицо довольно смазливое, за изящными очками в серебряной оправе пряталось коварство. Он часто влипал в истории, но редко имел неприятности. Тан Юаньцин как-то признался, что этот тип похож на китайского босса из иностранных игр — по крайней мере, по духу они были схожи. У самого Ли Цзинхэ была и скрытая от других сторона — безрассудство. Он постоянно что-то забывал на уроках и часто спасался только благодаря своему соседу по парте Тан Юаньцину, что и было причиной, по которой он никогда не подшучивал над Тан Юаньцином.

— Ли Цзинхэ. — Раздался низкий голос, и вслед за ним на них устремились взгляды всего класса. Тан Юаньцину даже показалось, что рядом с ним под прицелом чужих глаз стало светлее. — Зачитай-ка ответ на последнюю задачу из вчерашнего домашнего задания.

Гадать не приходилось — Ли Цзинхэ снова попался на том, что разговаривал на уроке. Хорошо, что это была старшая школа — учителя не выгоняли учеников так же, как в начальной школе, по крайней мере, нужно было найти повод. Тан Юаньцин переживал за Ли Цзинхэ, потому что только он знал: Ли Цзинхэ никогда не делал домашние задания по химии! Более того, сейчас Ли Цзинхэ даже слушал урок по конспекту Тан Юаньцина, а Тан Юаньцин прекрасно знал, что в его конспекте не было ни одного ответа — все ответы были в тетради с домашними заданиями, а тетрадь уже сдали перед первым уроком!

— Если ты сделал домашнее задание, ты должен помнить ответ. То, что ответа нет в конспекте, — не оправдание. — Взгляд Чжу Юаньфана был остёр, как у ястреба. Тан Юаньцин, делая вид, что ничего не происходит, взял другой конспект, надеясь, что Чжу Юаньфан подумает, будто конспект в руках Ли Цзинхэ принадлежит самому Ли Цзинхэ, — по крайней мере, это могло бы смягчить вину этого парня.

Чжу Юаньфан был самым сильным учителем химии в школе. Хотя его перевели сюда всего два года назад, он уже был известен далеко за её пределами. Возможно, мелкие хитрости Ли Цзинхэ перед Чжу Юаньфаном ничего не стоили.

Ли Цзинхэ заговорил. Тан Юаньцин затаил дыхание и услышал, как Ли Цзинхэ медленно зачитывает задачу — вплоть до последней фразы:

— Минимальная концентрация данного раствора должна составлять ноль целых три моля на литр.

Этот парень... Зачем он ещё и условие задачи перечитывает? Нет, не так! Тан Юаньцин, глядя на свой пустой конспект, вдруг осознал... Неужели... этот парень...

Чжу Юаньфан прищурился. Сложность последней задачи все понимали. Стоя на кафедре, он видел, как Ли Цзинхэ с серьёзным видом смотрит прямо на него, словно он и впрямь был ни в чём не повинным учеником, которого вызвали наугад и который выдал ответ.

— Садись. — Чжу Юаньфан не стал медлить. — Ответ верный. Есть ли ученики, которым нужно объяснение...

— Ну ты даёшь... — Тан Юаньцин посмотрел на Ли Цзинхэ. В глазах Ли Цзинхэ наконец-то появилось торжество. Тан Юаньцин снова глянул в окно: похоже, собирался дождь — тучи уже затянули весь небосвод, разливалась гнетущая атмосфера, чёрный ветер закручивал ивовые ветви, пейзаж начал дрожать. — Как тебе это удалось? — тихо спросил Тан Юаньцин, повернув голову.

— Ха, я-то...

— Ли Цзинхэ, — снова раздался низкий голос, на этот раз, кажется, с оттенком лёгкого волнения. — После урока зайди в учительскую.