Покинув гостиную, Цзян Пин и трое других крепких мужчин под руководством слуги отправились во внутренний двор.
Миновав длинную галерею, они вышли к развилке.
– Слева живут важные шишки нашего караванного агентства, вы же – справа, и помните: ни в коем случае туда не забредайте, –
указав на ряды внушительных усадеб слева, произнес слуга.
Мужчины втянули головы в плечи: будучи бедняками низкого происхождения и со слабыми силами, они страшно боялись влиятельных людей.
В конце концов, те могли расправиться с ними так же просто, как раздавить муравья.
– Если у вас в будущем появится шанс стать мастерами боевых искусств, тогда сможете поселиться и слева.
– Мастерами...
Все четверо погрузились в задумчивость. Цзян Пин, разумеется, мечтал об этом, тогда как остальные трое не особо предавались фантазиям – они пришли сюда исключительно ради больших денег, чтобы помогать своим семьям.
По сравнению с парадными домами слева, жилье справа выглядело несколько запущенным и грязным.
– Хотя это ваш жилой сектор, здесь также обитает немало опытных сопровождающих каравана. У некоторых из них скверный характер, так что не задирайте их и терпите, если можете, – снова предупредил слуга.
Мужчины кивнули: они пришли наниматься в караван ради серебра, а не за поисками неприятностей.
Вскоре всех четверых привели к одной из дверей.
Один из трех крепких мужчин тут же толкнул ее и обнаружил, что внутри уже кто-то поселился.
Тогда-то Цзян Пин и узнал, что им предстоит жить в общей комнате казарменного типа.
Помещение походило на чуть расширенный коридор с двухъярусными кроватями, отчего пространство казалось тесным.
Внутри горели свечи. Первыми заселившиеся молодые люди, казалось, о чем-то беседовали, а услышав скрип открытой двери, дружно повернули головы.
Четверо новоприбывших вошли в комнату, кивнули сидевшим в знак приветствия и тут же принялись выбирать себе спальные места.
Кто-то любил спать наверху, а Цзян Пин предпочитал нижний ярус, и он выбрал кровать посередине.
Стоило ему присесть, как с соседней койки высунулась чья-то нога. Цзян Пин обернулся и увидел такое же черное от загара лицо, как у него самого. Тот ухмыльнулся:
─ Извини, здесь занято.
Цзян Пин слегка огорчился и был вынужден забраться на верхнюю койку, поскольку остальные нижние места уже заполнились.
Каркас кровати скрипел, а шаткая доска, прикрытая соломенной циновкой, – вот и все его нынешнее жилище.
По сравнению с тем большим домом, который он покинул, с мягкой кроватью и шелковыми одеялами, это была просто земля и небо.
Однако Цзян Пин ничуть не жалел: это путь, который он выбрал сам, и какой бы тяжелой ни была дорога, ее нужно пройти до конца.
......
─ Я видел, что опытные сопровождающие каравана живут в собственных отдельных домах неужели мы так и будем вечно ютиться в общей казарме?
Едва улегшись, Цзян Пин услышал чью-то жалобу. Судя по голосу, говорил тот самый приехавший с ним крепкий мужчина по имени Ло Тегэнь.
– Как только ваша милость освоит технику и начнет ходить с караванами, вам, естественно, выделят отдельное жилище, а пока придется немного потерпеть.
– Мы подписали договор на десять лет и в будущем непременно станем ходить в караваны, так разве нельзя устроить все с жильем заранее? – Ло Тегэнь растерялся еще больше.
– Вовсе нет, – покачал головой тот, кто заговорил следом, и пояснил:
─ На этот раз караванное агентство набирает сотню человек, но тех, кто действительно сможет сопровождать караваны, окажется немного. Часть людей, возможно, покинет агентство уже через полгода.
– Что? Разве мы не подписали десятилетний контракт? – Ло Тегэнь вытаращил глаза, но собеседник лишь усмехнулся:
─ Этот договор касается настоящих сопровождающих. Если ваша милость не сможет выполнить требования экзамена караванного агентства, то, естественно, не сможет ходить с караванами – вас либо оставят выполнять черную работу, либо просто выгонят, и тогда контракт автоматически потеряет силу.
– Что за требования на экзамене?
– И спрашивать нечего – разумеется, проверка наших успехов в оздоровительном искусстве. Насколько мне известно, Оздоровительное искусство делится на девять уровней. Стоит нам освоить четвертый уровень, как экзамен считается сданным, и можно отправляться в караваны зарабатывать серебро.
– Эту технику что, так трудно освоить? – не удержавшись, спросил другой крепкий мужчина, приехавший вместе с Ло Тегэнем.
– Говорят, очень трудно. Местные слуги сказывали, что многие охранники смогли одолеть четвертый уровень за полгода, но потом застревали на шестом и годами не могли продвинуться дальше.
– Если подумать, будь оно легким, караванное агентство не стало бы выкладывать его в свободный доступ для нашего изучения.
– Тоже верно, в конце концов, плата за вход в боевые школы Янчэна составляет целых двенадцать лянов серебра.
– Будем надеяться, что удастся сдать экзамен и стать сопровождающими.
На верхней койке Цзян Пин прислушивался к разговорам соседей, и на душе у него тоже заскребли сомнения.
Он давно знал о трудности освоения Оздоровительного искусства, но подробного порядка становления охранником себе не представлял и впервые услышал о самом понятии экзамена.
Теперь выяснялось, что даже просто официально вступить в ряды караванного агентства не так-то просто.
– Будем решать проблемы по мере их поступления.
Цзян Пин не стал забивать себе голову лишним.
Он перевернулся на другой бок, и каркас кровати жалобно заскрипел.
Он думал, что эта ночь выдастся бессонной, но не ожидал, что веки так быстро потяжелеют.
......
Когда Цзян Пин снова открыл глаза, уже стояло утро следующего дня, и яркие лучи солнца пробивались сквозь окно.
Он потянулся и зевнул: он уже давно так сладко не спал до самого пробуждения.
Впрочем, хоть это и называлось проснуться естественным образом, было еще довольно рано – примерно час сычу.
Слезши с кровати, Цзян Пин вышел из комнаты и отыскал неподалеку большой чан с водой.
Черпнув деревянным ковшиком воды, он ополоснул лицо, а затем достал из-за пазухи щепотку соли и, быстро засунув ее в рот, принялся чистить зубы.
Стоял древний век, никаких зубных щеток и паст, разумеется, не водилось, однако полоскание соленой водой служило отличным и весьма эффективным способом чистки.
Цзян Пин предусмотрительно прихватил с собой немного соли, когда уходил из дома.
─ Брат, одолжи щепотку соли, я потом верну.
Какая-то рука внезапно залезла прямо в холщовый мешочек с солью.
Цзян Пин, все еще полоскавший рот, сперва хотел было воспрепятствовать этому, но, подумав, все же кивнул.
Ему не хотелось ссориться с людьми из-за такой мелочи, к тому же они жили в одной комнате – сойдет за завязывание добрых отношений.
Просителем оказался приехавший вместе с ним крепкий мужчина по имени Ло Тегэнь.
─ Спасибо! – поблагодарил Ло Тегэнь и тоже принялся умываться.
─ Я пошел. –
Закончив умываться, Цзян Пин торопливо завернул соль и спрятал за пазуху, заметив, что к ним направляется еще один сокамерник.
Дело было вовсе не в его прижимистости, просто соль в эти мирные времена стоила недешево.
Вдобавок собственных денег у него оставалось мало.
Чистка зубов солью была величайшей роскошью, которую он мог позволить себе после ухода из дома, и делиться ею с другими становилось слишком накладно.
Вернувшись в комнату, Цзян Пин обнаружил, что слуга караванного агентства привел двух новичков.
─ Брат Цянь! –
Один из новичков огляделся вокруг, после чего горячо поприветствовал смуглого парня на нижней койке, очевидно, старого знакомого.
─ Ты наконец-то добрался, брат, иди сюда скорее, я уже выбрал тебе спальное место, – похлопав по соседней пустой койке, с улыбкой отозвался Цянь Дэлэ.
─ Брат Цянь, спасибо за заботу! – Новичок бросил багаж на кровать и принялся оживленно болтать с Цянь Дэлэ, взявшись за руки – вылитая сцена встречи старых закадычных друзей.
Наблюдавшему за этим Цзян Пину сделалось не по себе.
Почему?
Да потому, что этот новичок занял ровно ту самую кровать, которую приметил вчера сам Цзян Пин, но тогда Цянь Дэлэ солгал ему, будто она занята.
Теперь стало ясно, что тот просто обманул его, выдав пустую койку за занятую, чтобы приберечь ее для старого товарища.
Цзян Пин пожал плечами и больше не стал обращать внимания: всего лишь кровать, не стоило она того, чтобы устраивать разборки.
Человеку подобает вести себя рассудительно, а излишние споры не должны получать повод разгораться.
Таково было его первое жизненное кредо после попадания в этот мир: осторожность и сдержанность, только так можно прожить долго.
Цзян Пин отнюдь не был заносчивым человеком.
В этот момент слуга вернулся и привел хозяина последнего свободного места в их комнате.
Одновременно он передал важное уведомление.
– Господа, все набраны. Начальник охраны Лян велел вам через палочку благовоний собраться в столовой у тренировочной площадки во внешнем дворе, опоздавших не ждем. –
Передав слова начальника охраны, слуга удалился.
– Начинается... –
Услышав это, Цзян Пин невольно преисполнился ожиданий.

Комментарии

Загрузка...